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——园丁，或许会因为一棵树而失去整个花园，这样，他也愿意么？
邵九的话轻缓而沉重地打在宝龄的心头，她直直地看着他，良久良久，深深吸了一口气：“是，园丁想要的是一个真正健康的花园，而不是表面花草茂盛，底下却早已生满蛀虫、根茎糜烂。”
表面的平和下有不为人知的黑暗，如同一片森林，白天看起来风景优美，但夜晚却迷雾重重，这并不是她想要的家。
而最重要的是，她想要自己、想要一家人好好地活下去，若那些迷惑无法解开，她根本不能担保，什么时候又会发生什么事。
“既然如此——”邵九笑意温柔，“那园丁便要了解她花园里的每一棵树、每一朵花、每一株草，不是从表面看，而是从心去感受，甚至要抛开一切情感区感受。花园不过是死物，那些东西，才是活的。”
宝龄一时带愣住。
花园里的每一棵树、每一朵花、每一株草，她都了解么？
她以为她了解了，那么多日子的相处，她以为她是了解的，但此刻被邵九这么一问，她竟回答不上来。
是啊，家只是个虚幻的名词，家里的每一个人才是真正在在的，他们有血有肉、有思想，一个人的举动或许便能改变一切。
邵九的话竟让她忽然想起那日在园子里，蒋氏说过的那些疯话。
杯盖与瓷碗。
分明是两样东西，却被蒋氏下意识地要合在一起。蒋氏是疯了，但那些正常的人呢？会不会也因为先入为主的固定思维，而忽略了某些事？
——不是从表面看，而是用心去感受，甚至——抛开一切情感去感受
渐渐地，宝龄唇边扬起一抹笑：“你说的没错，园丁若想拥有一个真正健康的花园，必须如此。”
无论如何，她都要尽一切力量保护自己，保护自己这一世的家。
仿佛心中几日来的阴霾被风吹散，她深深地吸了一口秋日凉爽、舒适的空气，转眼见到小黑不知何时凑到她跟前，一双狼崽一般的湖蓝色眼睛正盯着她。
长得虽真不怎么样，但那双眼睛却太漂亮，像是沉静的湖水一般，虽然颜色不同，但猛一看，倒像是某人的眼睛。她瞥了那树下悠然自得的少年的一眼，又移过目光与小黑对视，忽地起了玩心，伸出手去。
小黑警惕地盯着她的手，喉咙深处发出警告地低吼，她一愣，便听到邵九道：“从它脑后伸过去，尽量别让它看到，这样，它才不会害怕。”
听了他的话，她缩了缩手，绕到小黑脑后，小心翼翼地，轻轻地摸上去，果然，小黑只微微一颤，便不动了。
停顿了半响，她的手才开始有所动作，摸着小黑的顺毛，一下一下，小黑真的很瘦，手指触碰间，都能摸到骨头，仿佛会嗑疼人的手。
她就这么看着看着，忽然轻声道：“你收留它，是因为它长得有些像狼吧”
轻轻地一句话，邵九指尖微微一动。
他若有所思地眯了眯眼，仿佛是一种下意识地动作，素来沉静、强大的心竟在这一刻，微微一颤。
宝龄没有抬头，却感觉到此刻的沉默，她的手也是微微一顿，就在这个时候，小黑大约对她突然的停顿表示抗议，身子大幅度地抖动了一下，蓦然间，宝龄一惊，身子已被小黑抖落的一身水溅湿。
“你”她气呼呼地看着它，随即却扑哧一声笑了。
阳光透过树影洒下来，在她脸颊上投下明媚的光影，她浑身被水溅湿，分明那么狼狈，眼睛却眯起来，露出洁白的牙齿，笑容那么灿烂，叫人一时不可逼视。
“哈。”良久良久，邵九竟也笑出声来，或许连他自己都没有觉察到，那抹笑意缓缓到达眼底，如同初雪融化，明艳潋滟、温柔纯粹。
听到那陌生的笑声，宝龄下意识地抬起头，蓦地凝住。
他在笑。
她不是第一次看到他笑，相反，每一次见面，他都是在笑，笑容温柔而完美，如高山上纯净高雅的白雪，但这一次，他的笑又是那么不同
感觉到她的目光，邵九深深地望住她，半响，轻轻地开口道：“有件事，我想你或许会有兴趣。”
说完，他已站起来，朝屋子里走去。
宝龄愣了半响，才跟上去。
屋里的陈设极为简洁，与邵公馆一样，邵九从一只雕花书桌的抽屉里取出一张纸条递给她。
她迷惑地接过来，待看清那张纸条时，微微一愣。
从纸上所写来看，这是一张相当于银票的东西。她恍惚地抬起头，目光中流露出问询的意思。
邵九淡淡道：“这是一千大洋。持有这张纸条的人，可以去指定的钱庄兑换，只要——有客人的亲笔签名。”
这大概相当于现代的支票，有了这个凭证，可以去银行取客人存在那里的钱财，而纸条落款处，也果然写着“圆真”两字。
圆真宝龄皱了皱眉：“我知道这是什么。可是，这跟我有什么关系？”
“这是之前从玉面虎身上找到的，因为钱庄对客人的资料一向保密，而且，每次去存钱又是不同的人，我当时也没查出来使谁给了玉面虎那么一大笔钱，所以便暂时搁下了。”邵九眼眸轻轻流转，“但此刻想来，或许与你有些关系。”
宝龄握着那张纸，心头的不安又莫名地升起来，喃喃重复了一遍：“跟我有什么关系？”
邵九从容不迫地道：“玉面虎之前已被逼得走投无路，很需要一大笔钱可以远走高飞，若他早有了那笔钱，不会留在苏州。所以，我猜想，那时他与某人做的一笔交易，而且，是临死前最后一笔交易。”
临死前最后一笔交易？宝龄心头忽地咯噔一下，玉面虎临死前，不是正出现在她的屋子里，想要对她
难道，这件事并不是玉面虎自己单纯的行为，而是
手指一片冰凉，她在邵九眼中看到了相同的讯息，不知过了多久，她才一字字地道：“你是说，有人指使玉面虎对我”
她忽然想起玉面虎当时手中的刀，那把刀，究竟是为了逼她就范，还是，本来就想要杀了她？
她的心猛地沉下去。
壹佰贰拾捌、银票
落叶飘零，已近深秋，一地的金黄像是一条柔软的地毯，阮素臣站在树下，一动不动地望着某个方向。那个方向，有他最渴望的一切，然而，这一切在他看到刚才那番情景时几乎灰飞烟灭。
高墙别院内，那个少女站在树荫下，眉眼弯弯，额前的发丝被风吹开，她半张脸浸在深秋柔和的阳光下，不知与那人说了些什么，笑得那么恣意张扬。
那是发自内心的放松与喜悦，由内慢慢地散发出来，让她整个人犹如晨曦一般，闪烁着星星点点的光晕，不可逼视。
他是多久未看到她这般的笑了？他原以为，在顾老爷那件事之后，她会永远失去那种笑容，可是现在，她笑了，只可惜，不在他面前，亦非对着他笑。
她的笑容，她的美好，再也不是只对他一个人，而是——对着另一个人。
他的心脏像是突然被一双大手拽住，只一动不动地望着，仿佛所有的思想，全身的力量在这一刻都消失了，直到他看见她随着那个少年进了屋子，心脏传来的刺痛才一点点地清晰起来。
他应该放心了不是么？他要的不就是她的幸福么？此刻，他还有什么不能放下的？可为何，心会那样的难受？仿佛只要轻轻地呼吸，便会牵扯到身体上最柔弱、不堪一击的角落，刻骨地疼痛蔓延全身。
随着他的目光，宝婳甚至能感受到那刚才还有片刻温暖的手，渐渐地冷冰，犹如冬日火炉中的最后一点火星化作灰烬，连同她的心一点点地冷却。
几丝料峭的风卷起她的裙角，分明只不过是秋日，为何她会这般的冷？
宝婳感觉到那本握着她的手轻轻地松开，阮素臣听不出任何情绪的声音传来：“回去吧。”
回去吧。
三个字，像是隔着遥远的光年传来，传入宝婳耳中，她闭上眼，却难抵心中那翻江倒海的疼痛。
这是新婚后，他们第一次外出散步，在她原以为可以乘这个机会好好地与他相处时，却如此草草地、不堪地结束。
原来，他说陪她走走，只是想看看另一个人；他握着她的手，心里却根本没有她。
他的心早已飞向那高墙之内的那个女子——她的姐姐。那个口口声声对她说，一切早已过去，将会给她幸福的姐姐。
那个对她说，宝婳，你会找到你生命中的小王子的姐姐。
她忽地笑了，笑容悲凉而讽刺，没有再说一句话，明眸中的那丝光亮仿佛黑夜中一盏灯的熄灭，只剩下一片暗沉，衬得肌肤更加的苍白，成亲之后，不过十日半月，她仿佛更瘦了些。
两个人无声无息地往回走，咫尺之间，分明靠得那么近，心思却隔得那么远，远过千山万水，你在那端，我在这端。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
世间事，大抵都是如此无奈。
而此刻，宝龄的一颗心也并不平静。不止不平静，甚至犹如深海深处的一个漩涡，汹涌澎湃。
阮素臣与宝婳离开后不久，她也缓缓地从陆府虚掩地大门内走出来，回到顾府。
手里握着那张兑票像有千斤的重量，叫她喘不过气来。她皱着眉头往前走，经过账房时，连生正蹙眉专注地看着这几个月来店铺的收支，听到脚步声，他抬起头来，秀丽的眉毛微微一抬，刚想开口说话，却见宝龄仿佛毫无意识地停顿下来，摊开手心，盯着手心里不知什么东西，沉浸在自己的思绪中。
连生一直注视着她，此刻站起来，走到门口：“看什么？”
宝龄一惊，抬起头，下意识地将那纸条往手心里一藏，却听身后又传来脚步声。
阮氏缓缓地朝账房走来，目光在宝龄与连生之间扫了一圈，随即露出柔和的笑意：“宝龄，你怎么在这里？”
宝龄回过神，随口道：“正好路过，想来看看连生在忙什么。”
阮氏眼中飞快地掠过一丝捉摸不透的神情，才微微一笑：“这里不是姑娘家来的地方，你若闷得慌，便叫招娣陪你到处走走，或者，我让贾妈妈教你做些女红。”
宝龄心里搁着另外一桩事，只是笑笑，点点头，道：“娘怎么也来了？”
“你爹走后，我没有一日不担心铺子的事，虽说有素臣与连生看着，但我心里总是不踏实。”阮氏眉宇间浮上一丝担忧，“所以，便来瞧瞧。”
宝龄应了声，转头看连生，无意地，看到连生正注视着阮氏，深黑的眼眸深处闪过一丝叫人看不懂的神情。再看，却又了无痕迹，连生波澜不惊地将桌上那几叠厚厚的账簿交到阮氏手中，声音平平：“这是八月、九月、十月的账目，请干娘过目。”
“不错，这几月虽不如老爷在世时，也算平稳了”阮氏微微颔首，目光落在那些账目上，半响，忽地道：“只是，这一千两的额外支出是怎么回事？”
连生不急不躁地道：“这一千两是这几个月请各地商行的老板、几家铺子的掌柜聚会、打通关系的支出，那日干娘吃过药睡了，祥福叔不敢惊扰，所以预支了给我，我正准备拿给干娘过目。”
“也是，如今铺子里换了人，也该走个形式。”阮氏望着连生，良久，才笑道：“还多亏了你在外头应酬着，那些老顾客虽是稳住了，但到底对咱们的信任不如老爷在世时，素臣对这一行又不太熟悉，倒还是你，从前老爷在时，变跟着老爷见过不少世面。你也知道，素臣那孩子想来不喜抛头露面，那些事，他是做不来的。既然如此，不如这样吧——”
阮氏顿了顿，才道：“日后，你便将这些算账、管账的活儿交给素臣，他虽不喜应酬，但好在从小饱读诗书，那些个事算账的事做起来还是绰绰有余，至于外头，还需要你多与那些商户走动走动，扩展些人脉，咱们总不能老依赖那些老客人，也要多招些新的生意才是。”
阮氏的意思很明显，阮素臣管内、连生管外。相当于一个是行政出纳兼会计，一个是客户经理。
只是这样依赖，便等于是要连生将他手上的权利交出去宝龄眉头微微一蹙，心中升起一丝古怪的感觉，只是那感觉模模糊糊，并不清晰，当她望向连生，却见连生只顿了一顿，便道：“也好。”
他将那些账簿放于桌上，脸上没有特别的表情：“等夜里我与祥福叔对过账，整理清楚，便交给四公子保管。”
“嗯——”阮氏眼底终是露出了一丝满意的笑容：“我写