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尤其近几年有那阿谀奉承之人，少不了在耳边煽风点火，那位可没少一面赏着，一面隐晦地敲打。
当然，对方是君父，天下都是人家的，不管怎么做，下面的臣子都不该有埋怨之心才是。
只是多少有些寒心。
“大人，能不能想办法不回京？”
说话的是前前定海卫指挥使耿荣海，现任的东南洋水师副总兵。如今东南洋水师总兵是前浙江水师总兵苟大同，此时也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起来的。
“其实我回京也好，京中到底人手太少，外面功劳再大，也顶不住有人耳边的一句话。以陛下的为人，我这趟回京后，应该不会亏待于我，有我在京里照应着，你们在下面的差事也容易些。”
说是这么说，谁愿意天高皇帝远不待，跑回去装孙子。只是大势所趋，不得已为之罢了。
“水师这边由你和苟总兵担着，我能放心。定海那处有谢三，广州有八斗，长乐有大田，唯独就是上海的那个，你们多少注意些，别因着他与我有几分香火情，就过多忍让。”
所谓上海的那个，指的是顺喜，也就是原定海市舶司提举顺喜公公。
如今随着嘉成帝集权甚重，羽翼丰满，那些早年还敢跟皇帝对着干的朝臣们，俱都沉寂下来。也是被打击得不轻，因着沿海一带牵扯甚广，多少人受到牵连被斩了羽翼。
此消彼长，皇帝的威严自是一日胜过一日。
人的态度总是随着时间的迁徙，不停地转变着。
若干年前，嘉成帝朝权被分，被那些阁老们联手架空，以至于想做什么，还得经过算计。这几年海晏河清，国库丰足，没有人掣肘，嘉成帝越发志得意满。
而司礼监也跟着水涨船高。
如今嘉成帝用那些太监们越发顺手了，像把顺喜安排去上海市舶司，看似司礼监那边的动作，可若说没有嘉成帝的授予，谁也不信。
说白了，上海镇的市舶司地理位置优越，如今已经取代定海成为东洋最大的进出货港口。
这种地方，自然是放在自己手里好。
寒心之缘由，此处也占了一部分。
“大人，若陛下真打算把您召回去，属下恐怕我等这位置也坐不了太久。”人近中年的谢三，摸了摸手上的扳指道。
空气凝固住了。
如果这话应验，便是最糟糕的情况。
留着一撮小胡子的，依旧还是那么胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸开道：“坐不了就坐不了，这破位置谁愿意坐谁坐去，反正赚再多的银子，也不会是我们的，他们愿意怎么玩怎么玩。”
理是这么个理，谁甘心？
这世间最寒心的事，莫过于辛辛苦苦种了树，却被人摘了桃子。
“庭儴都没说这话，你咋呼个什么。”李大田说道。经过这几年的沉淀，如今他越见沉稳，人也比之前富态了不少，因为年过三十，也蓄了胡子，越发显得威严。
“我替他抱屈行不行？”
这两人就不能在一处，在一处就会斗嘴。
“行了，凡事不要往坏处想，走一步看一步吧。”薛庭儴叹了一口气。
也只能这样了。
“对了，我之前让你们多留意新大陆的事，你们还继续留意着，以大昌如今这情形，粮食产量一年比一年少，需得从外面寻求粮道。”
“我说你就别管这些了，不在其位不谋其政，指不定你这次回京，就把你扔在哪处闲散位置纳凉。”又是毛八斗这个喜欢泼人冷水的。
薛庭儴无奈地看着他，摇了摇头。
之后，几人又议了些别的事，便各自散去。
只留下薛庭儴一人，坐在书房中沉思许久，才缓缓地吐了口气。
他来到窗前，看着外面阴沉沉的天，山雨欲来风满楼。
薛庭儴的消息并没有错，也不过是两日，圣旨便到了广州。
宣旨的是老熟人，安顺公公。
“薛大人大抵不知，陛下早就念叨着你，说薛大人乃是国之栋梁，肱股之臣，却因给朝廷办差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都说亏待了。这不，陛下犹豫再三，还是打算召你回京，让你清闲些日子。”
“下官恐慌，愧对陛下如此牵挂。”
安顺笑着摆摆手：“不愧对，不愧对，谁不知薛大人为朝廷鞠躬尽瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在这里先恭喜薛大人，这趟回京必然高升。”
“谢安公公吉言。”
……
安顺在广州待了两日，便匆匆离开了，说是要回京复旨。
至于薛庭儴，这次圣旨里并没有说明他官位如何，也就说等回京后才知。再加上安顺的话，薛庭儴索性提了要回乡祭祖之事。
安顺倒也满口应承下来，说是回去会禀报嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回乡一趟祭祖，自然不算额外。
这么一来，从本是两个小的回乡，到现在一家子都打算回乡了。
薛庭儴倒也是个果断之人，拿到圣旨就让下面准备上了，安顺前脚离开广州，后脚他便带着一家人踏上去山西的路途。
这一路山水迢迢，幸亏如今海运畅通，先从广州坐船走海路去苏州，再从苏州换船通过运河一路向北，之后弃船换车，等入了山西境内，已经是二个多月后的事情了。
这种情况自然是赶不上这次县试，薛庭儴只能愧疚对儿子说，还待来年。
本来薛耀弘这次就是打算试试手，倒不是冲功名而去，今年下场还是明年下场，其实都不算妨碍。
……
阳春三月，夏县这里却只是春寒料峭、乍暖还寒的天气。
不过农人们已经开始忙碌了，乡间小道上时不时就能看见农人扛着锄头，拉着耕牛，往地里去春耕。
这一行车队蜿蜒数百米之长，像夏县这种乡下地方哪里见过如此之景，看见的路人俱是停下脚步，忍不住猜测是哪家人。
在夏县这种地方，能有如此大的阵势，还能是哪家人？！于是纷纷有人奔赴余庆村报信。
不多时，余庆村就来人了，在问清车队前方的护卫是不是薛大人回来了，就以飞奔的速度回了村。
薛大人回来了，薛大人带着一家老小回乡来了！
消息顷刻就传遍了整个余庆村。
如今的余庆村可不像当年，村子扩大了太多太多，俨然是个镇子。
这一切都要归功于薛氏的族学，归功于这些年来，哪怕薛庭儴和招儿在外面，依旧没忘记往老家绵延不断地送各种书籍。
每年都会送两批。
不光送书，也是有钱出钱，有力出力。
如今余庆村有着整个夏县，是整个平阳府最大的藏书楼，还有一个平阳府最大的书院——余庆书院。
近十年来，余庆村的变化太多太多了，不胜枚举。
而在听说薛氏一族最大的荣光，薛庭儴薛大人薛提督薛巡抚，带着一家人回乡了，整个余庆村全员出动。
甚至是近多年已经少在人前露面的老族长，也让人搀扶着来到村口。
……
近了，远远就能看见立在村口的功名旗杆。
一共有三座。
第一座乃是薛庭儴于嘉成六年丙午科乡试，中第一名解元时，亲手所立。第二座乃是薛庭儴于乙酉年殿试，中第一名状元时，由老族长亲手所立。最后一座则是薛庭儴官拜提督巡抚时，由现任族长所立。
三座五丈些许的旗杆，分别是一斗、三斗、四斗，其上悬挂着红边黄地儿的大旗，迎风招展。
一个官员此生最高的荣光，莫过于此。
而薛庭儴用了十年完成。
……
“爹，快到了吗？咦，那是什么？”一辆马车中，传来个小姑娘稚嫩的询问声。
一个温柔的女声回答她：“那是你爹的功名旗杆。”
“好高，好大，好威风。”小女娃用三个好字，表现自己的惊叹。
招儿侧脸看了男人一眼，就见他脸绷得很紧。
她在心里笑叹了声，拉上他的手。
第227章
明明没有太阳，却觉得光线格外刺眼，薛庭儴半掩着眼看向那几座高耸的功名旗杆。
记忆在此时一下子重合——
“你别以为我小，就不懂事。我爹说了，薛举人很厉害，读书很厉害，以后要当大官的。”
……
“狗子想读书吗？”
“想。”
“为什么想？”
“我想替家里光宗耀祖，当薛家最有出息的人，以后当个好官，咱家就不用交税子了……”
……
“怎么了这是？”被堵在后面招儿，说了句。
“没什么。”
薛庭儴笑着，下了马车，才转身将妻女扶下来。后面马车里的几个小的也都跟着下了车，还有招娣和沈平夫妻两人，都下了马车。
村口，老族长让儿子薛金泉扶着，身后站了无数人。
有庄稼人打扮的村民，有穿着学子衫的学子，有很多很多人，大家都看着这里。
“大人，庭儴，你总算回来了。”
老族长颤颤巍巍走来，薛庭儴忙上前一步扶住他。老族长已经很老了，十年的时间足够他花了眼睛，掉了牙齿，白发苍苍。
“堂爷。”
薛庭儴唤着，一面制止了老族长身后打算行礼的众人：“今日我回归故里，就不是官，而是余庆村是薛氏一族的普通人，不用行礼。”
族长薛金泉这才忙出声，让都别行礼起来。
老族长老泪横流，抹着眼泪道：“堂爷说可能见不到你了，回来了好，回来了好啊。”
“堂爷，庭儴不孝，这些年竟一次都没能回来过。”
“你在外头忙，做着大事，担着大任，哪有空回乡。堂爷不怪，堂爷不怪的……”
薛庭儴扶着老族长一路向村里走去，身后跟着招儿等人，四周则是陪着无数村民族亲。
一群人浩浩荡荡的，场面极为罕见。
哪怕是调皮如宁宁，这会儿也是绷着小脸，没敢吱声。
……
这些年余庆村变化极大，不再像个小村庄，更像一个镇子。
宽阔笔直的青石路，是村里的主路。两侧还有些小商铺，卖着一些杂货、笔墨纸砚等物。再往里就是一户户村民的房子，而薛氏一族的宗祠以及余庆书院，就在大路最底部。
还是如同以前的那般布局，不过余庆书院则在正向，薛氏一族的宗祠则是侧向，再靠里是薛族长家，还有一座大宅子占据了另一边。
是薛宅，占地颇大，早几年就修好了，却一直空着，说是等薛庭儴哪日回乡了，也能有个落脚的地方。
薛庭儴先去宗祠上了香，才去老族长家里小坐。
问了问村里如今的情形，问了问书院，问了问那些都是他长辈的村民们。这些人有的还建在，被提及就让人扶了进来，边叙旧边抹眼泪，还有的在这十年中陆陆续续都去世了。
薛庭儴听闻后，免不了唏嘘，心情也有些低落。
值得一提的是，如今余庆书院的山长是薛俊才。
薛俊才读书本就不差，只是被家里的变故所耽误。
后，他听了薛庭儴的话，在社学里教书。沉淀了几年，又下场试过，不光考上秀才还中了举，却没继续往后考了，而是一门心思就在书院里教书。
如今余庆书院可全指着他打理。
“大人。”
薛俊才要躬身行礼，就被薛庭儴扶住了。
“堂兄不用如此多礼。”
薛俊才也没再坚持，直起腰来。
年逾三十的他，与十年前没什么两样，双鬓虽是斑白，但神态淡定沉稳，并多了几分怡然自若的气质。
时间可以改变人，改变的又何止薛庭儴，也有他。
此时的薛俊才，终于堂堂正正站在薛庭儴的面前，这个做了他很多年的对手，这个让他仰望羡慕了许多年，同时也是他的兄弟的人。
如今，他终于可以堂堂正正站在对方面前，即使因为官位下拜，却没有自卑，没有自惭形秽。
“大伯母还好吗？”
薛俊才点点头，含笑道：“我娘身体康健，前阵子还说起大人，没想到你这就回来了。”
“本是打算只让弘儿回一趟，临时来了圣旨调我回京。我想着这一回京，恐怕再有闲就难了，便一同回来看看。”
“回来了好，多在村里住一阵子。如今村里变了许多，书院里也变了许多，这书院当年还是你一手创建的。”
说着，薛俊才叫过一旁两个孩子，对薛庭儴道：“这是我的一双儿女，老大叫邦儿，小的叫娟儿。快叫堂叔，这就是爹经常跟你们说的，那个读书很厉害，做官也很厉害的堂叔。”
“堂叔。”
薛庭儴一模袖子，才发现自己根本没准备见面礼，只是汗颜笑说之后给补，又叫来了自己的三个儿女，与薛俊才见面行礼。
宁宁、泰哥儿和邦哥儿、娟姐儿差不多大小，四个小的手拉手出去玩了。薛耀弘没有离开，作为长子陪在爹身边。
又坐了会儿，薛金泉见薛庭儴面露疲态，便忙对大家说薛大人长途跋涉回来，还是先安顿了再说，便把人群驱散了。
薛宅十分宽敞，前后三进，里面的物件都是崭新的，一尘不染，看得出平时打理得很用心。
打从安顿下来后，宁宁就不落家了，每天都是带着人四处乱跑着玩。而对于薛庭儴和招儿来说，却是陷入无尽的忙碌之中。
每天都要见许多人，薛庭儴是，招儿也是。
薛庭儴见的大多都是认识的村民，附近的乡绅，乃至夏县现任的知县，平阳府的知府及地方卫所的将领，都络绎不绝前来拜访他。