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吃饭的时候，饭桌上的气氛十分沉闷，都是只埋着头吃饭不说话。
赵氏吃了几口，突然放下筷子，站了起来。
“你这是去干啥？饭都不吃了？”薛老爷子问道。
“我去看看俊才，这孩子打小身子骨就壮实，这次却病成这样，几日都吃不下饭了，我去给他下碗鸡蛋面。这孙子你不心疼，我心疼！”话说到最后，赵氏语气难掩激愤，她摸着腰间的钥匙，就往里屋去拿白面了。
白面在薛家可是细粮，赵氏一般都是锁在里屋的柜子里。
“你……”
杨氏忙站了起来：“娘，快别麻烦了，给他下什么鸡蛋面啊。这白面可是细粮，大伙儿都还没吃，没得给他开小灶的理儿。”她对里屋的赵氏说，边为难地看了看其他人。
“我说下就下，俊才病成这样了，吃碗鸡蛋面碍着谁了。谁有意见，让他来跟我说！”
不多时，赵氏端着一个碗从里面出来，杨氏尴尬地笑了笑，忙跟了上去。
晚饭很快就吃罢了，周氏带着薛桃儿收拾残局，其他人则各回各的屋。
灶房那边，婆媳俩搭手做了碗鸡蛋面，赵氏亲自端去了东厢。
东厢，薛俊才单独住着西间。
这里本是薛青山的书房，后来薛俊才大了，就专门辟了一块儿用来建炕。四四方方一间屋，临窗是大炕，挨着墙边摆着书橱和书案等物，另还有两把椅子。墙上挂着几幅字画，却是薛青山为了附庸风雅从外面买回来的。
炕上，薛俊才满脸苍白地躺在那里，嘴唇干涸。见赵氏来了，他忙从炕上撑着坐了起来，叫了声阿奶。
这声‘阿奶’叫得赵氏眼泪当即就出来了，抚着他头道：“快起来吃碗面，再是不想吃也要多少吃点儿，养好了身子才有力气读书。”
薛俊才面露一丝痛苦之色，低声道：“就算养好身子，我也读不了书了。”
赵氏拍了他一巴掌：“尽胡说，什么读得了读不了。还有你爹，怎么会读不了书。快起来吃面，这可是阿奶亲手给你做的，里面打了鸡蛋，可香了。”
“阿奶，孙儿不孝，可我实在吃不下，我只要一想到……我本来想得好好的，好好学上一年，到时候下场考个秀才，替您替爹替阿爷扬眉吐气的，可……”
杨氏站在一旁呜呜的哭了起来，赵氏也是心如刀绞。
薛俊才是她第一个孙子，也是她亲手从襁褓中带大的孙子，打小她就疼薛俊才。整个薛家谁不知道薛俊才是赵氏的心肝宝贝疙瘩肉，谁惹谁倒霉。这次若不是事情闹太大，不是她一个妇道人家能插言的，还指不定是什么样。
“你别急，先吃面，总会有办法的。”
……
赵氏回来，薛老爷子正盘膝坐在炕上抽旱烟。炕桌上放着一个水盆，水盆里温着一碗饭。
“快吃点，去干什么去了这么长时间。”
赵氏走到炕沿坐下，也不出声。薛老爷子见她不动，又道：“这又是咋了？饭都不吃了？”
“你说咋了，你说我这是咋了？你都不去看看俊才现在成啥样了，不是你孙子，他不是你孙子是不是？”吼了两声，赵氏撩起衣角擦起眼窝来，边哭边道：“你这个狠心的，我说我去找那小崽子你不让，可你瞅瞅俊才，我孙儿多孝顺啊，都病成那样还口口声声要给家里扬眉吐气。你就为了你那张脸活吧，咱自家的钱给谁花不给谁花，还不能自己做主了？
“俊才做学问做得多好，谁不夸他出息，老大也说了去学馆学个一年半载，下场拿个秀才肯定没问题。如今这一切都被那小崽子毁了！让我看那两个秀才公就是故意打压我俊才，那个老秀才可是郑里正请来的，谁知道他们是向着谁的……”
这话让薛老爷子眉心一跳。
他也曾去和族长说过这事，族长却是让他别想多了。可与突然仿佛开了窍的薛庭儴相比，薛老爷子肯定是看中薛俊才的。
这是多年来根深蒂固的思想，也是因为薛俊才是长孙，是以后薛家立门户的人。难道真因为这次输了，就真不供他上学了。
可上学却是要花银子的，钱怎么来？
赵氏一面哭一面嘴里抱怨着，薛老爷子却不说话，只是一口比一口狠地吸着旱烟。
把一袋子烟叶抽完了，他才恍然醒过来，一把将烟袋扔在炕脚，脱了脚上的鞋，侧身歪在炕上：“睡觉！”
赵氏被他这动静吓了一跳，却也不敢再吭声了。
东篱居，陈老板翻着手里那一叠宣纸，有种如获至宝的感觉。
“很不错，字比之前更精进了。”
薛庭儴谦虚地说：“也是写多了的缘故。”
陈老板吩咐阿才去柜台里取了一两银子给他。
“再过几日便是学馆开馆的日子，你是时可别忘了去。拜师六礼别忘了，至于束脩，若是手头上不宽裕，缓缓也并无不可。”
薛庭儴还没说话，招儿已经在旁边说上了：“陈叔，你就放心吧，这清远学馆又不是那死要钱的清河学馆，咱手里的银子够给束脩。”
陈老板点点头，对薛庭儴道：“至于我这里，还有不少抄书的活计，价钱给你优厚。你带回去抄，或者在店中抄都可，当然若有空闲前来，这里的书也任你看。”
“谢谢陈叔了。”
“谢什么，反正雇谁不是雇，你的字写的好，说起来也是我占了你的便宜。”陈老板是个明白人，清楚读书人都有自己的傲气，才会这么说。
不过薛庭儴却是真把这份恩情给记在了心里。
之后他又在陈老板手里接了个抄书的活儿，才带着招儿踏出东篱居。
两人一路向前行去，快走出南市时，他突然拉着招儿改了道。
“咋了？这是去哪儿？”
薛庭儴也不说话，就是拉着招儿走，直至到了上次两人吃面的面摊，招儿才明白过来。
“老板，来两碗揪片，多要浇头。”
他择了一张干净的空桌坐下，见她还站在，拉她坐下来。
“你还吃什么？我带你去吃。”
少年的表情很认真，招儿莫名的眼热了一下，笑嗔道：“你这才挣了多大点钱，就这么胡吃海喝的。”
薛庭儴眼神暗了暗，招儿却还没自觉，嘴里念叨让他有钱了就收着，马上去学馆上学了，免不了有花钱的地方，自己买点啥都方便之类的话。
说了半天，也没见对方有点动静，招儿才抬头去看他，果然见小男人一副生气了的模样。
其实薛庭儴生气并不明显，让外人来看可能就是一种面无表情。只是招儿太熟悉他了，所以第一时间就反应过来。
瞧瞧他，嘴唇微抿着，腮帮子不自觉鼓了一点点，还用一双黑黝黝的眼睛看她，不是生气了是甚！
“怎么又生气了？”她口气充满了无奈。
他还是不说话，她只能凑到近前来：“我又说啥话惹你生气了？好好好，我错了还不成。”
他抿着嘴角：“我说了挣了钱带你来吃的。”
就是因为这生气？
招儿还在发愣，他又道：“我是你男人，我带你出来吃饭是应该的。”
这话说的，招儿差点没被自己的口水呛到，半响才结结巴巴道：“狗儿你咋了？怎么说起这了。”
薛庭儴微微眯了下眼，瞅着她：“难道我不是你男人？”
呃……
“难道你没把我当成你男人？”
“难道你其实不想给我当媳妇，心里有别的男人了？”
这一连串追问直接让招儿不知该怎么答了，脑子里乱成一片。
“停停停，你胡叨叨啥啊！”她努力地组织了下语言，才道：“不就是吃碗揪片么，怎么就扯出这么多事来。瞧，揪片来了。”
话音刚落下，老板就端了两碗热腾腾又散发着香气的揪片来了。
“别动别动，小心烫着，两位客官慢用。”老板将揪片放下，又说了句桌上有蒜有醋，需要的话自理，就离开了。
“快吃吧，糊了就不好吃了。”招儿一面说，一面将其中一个碗里放了些醋，推到薛庭儴的面前。
薛庭儴吃面喜欢放些醋，不要太多，他怕酸，但也不能太少，会没醋味儿。当年裘氏还在的时候，都拿捏不住儿子的口味，也就招儿能拿捏得准准的。
这个口味跟着薛庭儴很长时间，可自打招儿死了，他就再也不吃醋了。
因为没了那个能帮他放醋的人，他也曾试着自己放过，可每次都是以酸得呛人作为结局收场。
心里想着这些，薛庭儴的心突然一下子就平静下来。
她没有死，其实这样就挺好，他会有很多很多的时间，让她明白他是她男人，而不是她弟弟。
“你也吃吧。”薛庭儴从竹筒里抽出两双筷子，递给招儿了一双。
招儿偷偷自下面瞄了他一眼，终于松了口气。
他终于不生气了，这怪脾气真是跟小时候一模一样，长大了都不改！
她心里一面无奈地想着，拿起筷子就吃了起来。
两人吃罢面，薛庭儴叫来老板会账。
他将那一两银子递给老板，胖胖的面摊老板一脸为难。原来小面摊上很少收到银子，都是用铜钱来付账的，老板根本没零可找。
薛庭儴愣住了，他竟是忘了这茬。
正当招儿想掏铜板出来付时，他突然说了一句等等，从腰带里掏出几个铜板，不多不少正是八个。
正是那日第一次去东篱居，招儿临走时给他的。本想着用自己挣来的钱请她吃面，谁知道最后还是用了她的钱。
离开面摊后，薛庭儴问道：“你还想吃什么，咱们去买。”
招儿诧异地看了他一眼：“还吃什么啊，我这会儿都要撑的不行了。”
他也不说话，就拉着招儿一路去了东市。
这家铺子买点果子，那家店里买些油糕，又买了些花生芸豆啥的，一共六七个纸包绑在一起，全是招儿爱吃的。
有着之前的经验，招儿也不敢说他乱花钱的话了。
就这么一路拎着这些纸包，跟在他背后走着，招儿感觉心情怪怪的，一种说不上来的感觉在心里蔓延。
半晌，她才无奈地摇了摇头。
真是小孩的脾气！
晚饭吃罢，薛老爷子留薛青山兄弟仨说话。
这一看就是要说什么事，孙氏惯例找借口留下了，于是周氏也没走，杨氏一直坐在薛青山身边没挪地儿。
至于小辈们，都让回屋了。
薛老爷子惯例是抽了一锅烟，才将事情大概说了一下。
“爹，你说啥？要卖地？”
是薛青柏的声音。
二房屋里，招儿听到这个声音忍不住看了薛庭儴一眼。两人也没说话，就在屋里静静地听着。
正房里，薛青柏激动地说：“爹，做啥就到了要卖地的地步，地可是咱们庄稼人一辈子的生计，是人老几代人的依靠。地卖了，咱吃啥喝啥用啥啊。”
薛老爷子抬手打断他：“老三你先别激动，先听爹说完，我是这么想的。”
说是这么说，他却又开始往烟锅里塞烟丝，点燃了深吸一口后，才道：“我想俊才也不容易，学了这么些年，好不容易熬到现在却又不学了，总是有些可惜。就想着送他去那学馆读一年，甭管好歹读了一年，老大说以俊才的学问，读一年就能下场。若是俊才真中了，以后咱家的日子就好过了。”
“那狗子呢？”
“狗子自然也去。”从始至终，薛老爷子就没有想不让薛庭儴去的想法。全村的人都看着，他可没脸出尔反尔。“所以我才想卖地，咱家的情况你们兄弟是知道的。送一个去都勉强，送两个去可没有那么多银子。”
顿了顿，他继续说：“也不是都卖了，就卖两亩，凑够狗子和俊才进学这一年的花销。咱家这么多地，卖两亩地不算伤筋动骨。”
“可不管是卖一亩还是两亩，他总归是卖地。爹，到时候村里人该怎么看咱家。”薛青柏说。
“什么怎么看不怎么看的，我卖地供孙子读书，还用着跟谁说不成。”别看薛老爷子嘴硬，他能说出这种话就说明他其实很在意。
在乡下，卖地可是十分丢人的事。
“反正这事跟你们说了，这两天我就去找卖主。”
见薛老爷子如此坚决，薛青柏憋着气问道：“那地咱们都耕了，现在拿去买，那咱们之前的力气不都白费了。”
“就是啊，大哥，你看爹为了送俊才读书，都要卖地了，你就不说句话？”孙氏在后面掐了薛青槐几下，他都不说话，自己忍不住出声了。
薛青山闪烁其辞：“你看这，这不是爹的主意么。”
“大嫂，你也不说话？这地现在卖了，以后再想买回来可买不着。”
余庆村附近的地是有数的，这些年能开的荒都开了，地就这么多，人口却是年年在涨，谁家有地也都是攥紧在手里不愿拿出来。如今薛老爷子说要卖地，放出风声，就有人来买了。
可卖容易，再想买回来可得看运气了。
杨氏眉眼低垂道：“地是死的，人是活的，等俊才中了秀才，再多的地都能买回来。再说了这不是爹的主意，我一个妇道人家，在家里也说不上话。”
见大房两口子安坐在一旁，自己等人倒是像乌眼鸡似的计较，孙氏一口气儿堵在心口里就出不来了。
她冷笑道：“大哥说俊才读一年就能下场了，那大哥还说自己一定能中，我看这么多年也没见中。若是读一年不中，后面还读不读了？继续读下去，是不是还要卖地？”
薛青槐拉了她一把：“你说啥呢？”