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若是有蚯蚓不识趣的爬远了，他就用小棍子将之挑回来，总要它们排着，还要排得整整齐齐。
“胡三，你说咱们拿这蚯蚓，去钓鱼好不好？”
“小少爷，那咱们下晌再去。等太阳没那么烈了，就去火神庙街旁边那片小海子。”
“好耶！那我去找个小罐子把这蚯蚓装起来，免得待会儿都死了。”说着，弘儿就蹦了起来，冲向灶房。
招儿早就听着外面儿子在说话，见此忙站在门前喊道：“不准拿娘洗干净的小坛子，你说说咱家被你砸了多少。你还有个小碗在灶台下面搁着，用那东西装。”
“可那小碗没有盖子，蚯蚓会跑掉的。”
“那也不行，只能用那个小碗，娘的小坛子一个都不能动。”招儿板着脸道，无视弘儿的目露乞求。
见此，弘儿总算放弃苦肉计了，连蹦带跳地去拿自己的小碗装蚯蚓。
招儿失笑地摇了摇头，也不知这孩子跟谁学的，越大越狡猾，会威胁，会讨好，还会装可怜。
招儿觉得自己这么小的时候，肯定没这么多事，所以都是随了孩子他爹。
她交代了胡三一番，便去前面开店门了。
如今几家分开来住，林嫣然、薛桃儿她们也不能帮忙了，所以这店平时都靠她来打理。幸亏如今王记花坊也不光靠门市生意，她也就只开半天门，到了下午就关门了。
其实招儿也知道这样不行，既然开了铺子，铺子又名声在外，哪能就这么随意。可实在没给她帮忙的人，只能她一个人先顶着。
她甚至打算将涂婶几个训练一番，能独当一面最好。
涂婶她们就是这次那些灾民里的几个妇人，你说让她们洗衣裳做饭带孩子都成，可若是让她们帮忙看店。招儿也提过这事，可涂婶她们都诚惶诚恐的，总怕砸了生意，于是招儿也没勉强。
幸亏最近她结识了一个小媳妇，这小媳妇是个寡妇，又无亲可靠，见她店门前贴了告示说招女伙计，就来问过。
她和那女子交谈，见其谈吐大方，看得出教养不错，也是颇为属意。那女子说处理了家事就来，今儿便是两人约定的日子。
招儿刚把店门大开，还做开门第一单生意，那女子便来了。
此人容貌极好，虽是穿一身素色的衣裙，也难掩好颜色。反正招儿每每见之都有些感叹，这么好的人儿怎么就摊上了这样的命。
“宛琼姐，你来了。”
女子有些局促，道：“老板，你不用叫我姐姐，叫我宛琼便好。”
招儿浑不以为然地笑着道：“你比我年长，我当叫你一声姐姐。来，趁这会儿还早，也没什么生意，我给你讲讲咱们店中的一些事。其实你不用太过紧张，咱们铺子是做妇人的生意，来往交际也都是女人家。每样东西都有定价，当然也有一定的浮动，这些你都可以做主的，事后跟我说一声就行了……”
另一头，薛庭儴已经到了翰林院。
这翰林院位于六部衙署一侧，与之并列，却又靠里一些。共有三重门，最后一重又叫登瀛门，寓意进了这道门就好比登了瀛洲，到了仙境。
事实上也确实如此，比起三省六部各大衙署来说，翰林院就宛如仙境，明明身处在红尘俗世，却又超凡脱俗。这里不像是朝廷的衙署，反倒像是书院这种比较学术派的地方。
不过今日却有些异常，打从薛庭儴进门，因为他耳朵比较尖，已经听见好几个人说吴阁老病愈回内阁了。
其实也不是薛庭儴耳朵尖，而是这些人掩耳盗铃，说小话就说小话，偏偏一见薛庭儴来了，就赶忙噤了声。似乎也清楚薛庭儴和吴阁老有旧怨，生怕他听见了也似。
可该听见的，人家已经听见了。
薛庭儴进了值房，他是有单独值房的。
他先去给自己泡了盏茶，才在书案后坐下，并拿了本书看，可心思却不在书上面。
这是说君臣之战，还是臣赢了？
吴阁老好本事！
快到中午的时候，有人给他解了疑。
是陈坚来了。
薛庭儴如今的值房，就是陈坚以前用过的。他是以遗留了什么东西为借口，找来了翰林院。
与薛庭儴不同，陈坚如今升了官，明显可见以后前途无量。所以薛庭儴坐在值房里，就听见外面有人与陈坚寒暄客套。
又过去了一会儿，陈坚才进了来。
“怎么今日有空前来？”薛庭儴起身迎客。
陈坚也没耽误，将自己的来意说了一下，又道：“吴阁老今日回了内阁，我怕你听了外面传言，心中难安，就特意来了一趟。”
“先坐，再说。”
薛庭儴去给他沏了盏茶，陈坚坐下后，才道：“河南发了大水，户部却无银赈灾，吴阁老一系辗转托人将话递到圣上面前，说吴家愿意散尽家财出二十万两白银襄助朝廷赈灾。吴阁老又上书乞怜，说是吴家就吴文轩一个男丁，请圣上看在自己年老体迈的份上，给吴家留一条根。”
说到这里，陈坚没有再继续说下去，可薛庭儴却是明白了。
其实事情肯定没有陈坚说得这么简单，能办成这种事情，大抵也就只有吴阁老才有如此能量。既要顾全朝廷的颜面，和嘉成帝的颜面，又要达成自己所想，其中要动的干戈，要费的心思，远超常人所想。
可吴阁老办成了，嘉成帝也默认了，这就是本事。
若不，又怎会有吴阁老回内阁之说。
其实打从乙酉科舞弊大案后，凡是牵扯在内，抄家的抄家，流放的流放，砍头的砍头。可关于吴家乃至吴阁老的处置，一直没出来，薛庭儴就有这种明悟。
嘉成帝一直拖着，是不甘心，也是为了自己的颜面。
如今吴阁老借着机会主动出来求和，里子面子都给嘉成帝顾全了，他必然会服软，哪怕是为了朝廷社稷。
不过可以想象，嘉成帝此时心中定是积蓄了一腔怒火。可很显然朝廷社稷与个人荣辱来相比，自然要更为重要。
“陛下发了怒，却是转头打回了吴阁老请罪告老的折子，说是朝廷不能没有吴阁老，江山社稷不能缺了良臣，让吴阁老快快回阁。”
所以吴阁老就回来了，可以想见此时定是意气风发。
“这事是老师跟我说的，也是老师让我来跟你说一声。老师说，你不要太放在心上，众目睽睽之下，他即使想做什么，也不会堂而皇之。”陈坚又道。
薛庭儴点点头：“帮我谢谢老师，也谢谢你阿坚。”
陈坚叹了一口气：“不要谢我，这是我现在仅能为你做的。其实你也不要太在意，吴阁老一系受挫，损失了不少人，现在他不会妄动，也不敢妄动。只是你平时还是要小心谨慎，免得着了对方的暗手。如今你在翰林院待着也好，他总不至于将手伸向这里来。”
薛庭儴默然。
两人又说了一会儿话，陈坚就匆匆离去，他本就是借口来寻物，也不适合待太久。
待他走后，薛庭儴拿来一张纸，在其上写了几个字。
分别是河南，吴阁老，胡三。
他执笔在河南上圈了个圈，又在吴阁老上圈了个圈，然后在两个圈上连了一条线。怔怔的看了许久，他起身将这张纸烧了。
第153章
与此同时，内阁大堂中一片热闹。
吴阁老病愈还阁，哪怕是为了装个面子，众人也得表示庆贺一二。
所以这些人老成精的阁老们，揣着明白当糊涂，煞有其事地问候了吴阁老身体安否，又说了些次辅大人可要一定保重身体的话。
之后各回值房办差，诸位阁老们下台了，两房的中书舍人们又挨个去了吴阁老面前献殷勤。
这两房又是诰赦房和制赦房，乃是直属内阁之下，其实也就是所谓的书办，专管起草文书之类的事。
与那些阁老们相比，这些人的嘴脸就要巴结多了，一口一个吴阁老乃是陛下的肱股之臣，朝廷缺了谁也缺不了吴阁老。
将吴阁老捧得是满面红光，抚着胡须连连直笑。
当然也少不了说些小道消息，例如吴阁老不在的这段时间里，发生了些什么事，谁有什么异动等等。
这内阁中除了徐首辅和谭阁老以外，也就是吴阁老入阁的时间最久，资历最老，自然在这内阁中也有其一套班底。
估摸着时候也差不多了，吴阁老出了内阁大堂，往乾清宫行去。
从内阁大堂到乾清宫可是有一段不短的距离，如果以为入阁叫做‘入直文渊阁’，就以为内阁设在文渊阁那就错了。前朝的时候，内阁确实在文渊阁，后来大昌建朝后，文渊阁失了场火，内阁就从文渊阁挪至紫禁城南城根儿下。
也就说从内阁到乾清宫，差不多是从午门东侧一路往前，经过文华殿、文渊阁、箭亭，过景运门，才能到乾清门。不过这些阁老们也走惯了，倒也不觉得会远。
一路上，偶遇了许多内侍和官员，见到吴阁老都是毕恭毕敬，吴阁老也就捏着胡须做微笑状，一直到入了乾清门，才改作了恭敬之态。
吴阁老到乾清宫殿前，正好中书舍人林邈从殿中走了出来。
林邈这个中书舍人可与内阁两房的中书舍人不同，全称应叫做中书科中书舍人，直接对应皇帝，而不是像内阁诰赦房和制赦房中书舍人，是协助阁老们完成各项政务的。
其实都是打杂跑腿，不过因为服务对象不一样，地位自然不同。
也因此吴阁老还特意和林邈说了几句话，顺道问候了嘉成帝的龙体安否。
即是给林邈面子，二来也是表现自己忠君之心。
“陛下龙体安泰。中堂大人，下官还有要事要办，就不多陪了。”林邈不卑不亢地拱了拱手，便匆匆忙忙走了。
留下吴阁老回头看了他背影一眼，眼中闪过一抹厉芒。
他可没忘了自己经历之前的那一遭，全都是因为此人的学生。好你个林邈，好你个北麓，别以为你们佯装划清了界线，就能抹掉其中干系的。
吴阁老可不是一般庸人，自然知晓有的时候很多东西都不能从表面视之。
这时，郑安成从殿中快步走了出来，还未到跟前，脸上的笑就拉开了。
“中堂大人，陛下在殿中久候多时。”
见了这笑，吴阁老心中更觉安定，便也挂着笑和郑安成唠了几句家常，便随着他入了殿中。
到了御书房，嘉成帝正伏案批折子。
吴阁老眼圈徒然红了，疾走两步上前，便扑通跪了下来。
“陛下。”
“吴爱卿来了？怎么……郑安成，还不快去扶吴阁老起来！”
郑安成忙哎了一声，就上前去扶吴阁老。吴阁老就势站了起来，一副无颜面对，又是苍老病弱之态：“老臣羞愧，老臣治家不严，竟是惹出这等大事，陛下竟还顾念老臣，老臣无颜面对陛下。”
嘉成帝放下手中的朱笔，越过龙案，走了过来。
“吴爱卿乃是朝廷肱股之臣，为朝廷效力多年，不过是家中晚辈不懂事，朕又不是无道之君，岂会做出那等株连之事。”说着，嘉成帝叹了口气：“只是吴大人要体谅朕，朕毕竟乃是一国之君，要面对天下苍生和满朝文武，所以才会判了你侄儿流放三千里之罪，还望吴爱卿不要埋怨朕。”
“老臣岂敢！老臣还要叩谢陛下网开一面，可怜我吴家只这一脉，这若是换做他人是要抄家灭九族的大罪，是陛下给老臣留了颜面，不至于让老臣这张老脸丢个干净，老臣真是……”
说着，吴阁老又要跪下给嘉成帝叩头，却被嘉成帝让郑安成扶了起来。
嘉成帝回到龙案后坐下，道：“如今吴大人病愈还阁，也算是阖朝上下的喜事，还是不要说这些让人不美的话了。吴大人对朝廷的一片赤胆忠心，天知地知朕知满朝文武都知，虽说朝廷律法森严，但法不外乎人情。”
“陛下圣明！”
这次吴阁老的下跪没人再阻，直到他跪了又磕了头，嘉成帝才仿若大梦初醒让郑安成连忙将他扶了起来。之后君臣之间又说了些体己话，嘉成帝才挥退了吴阁老。
“老匹夫！”
待吴阁老走后，嘉成帝目含怒焰砸了手里的折子。
“陛下息怒！”郑安成忙劝道。
“朕，怎么息怒？！”嘉成帝气得胸膛起伏不定，半晌才道：“先帝聪明一世糊涂一时，竟是搬了这块儿石头来砸朕的脚。”
这话其实是有缘故的，当初先帝和一班文官斗，他作为一国之君，自然不能亲自下场，自然是培养自己的班底来借力打力。可那一班人倒是压下去了，又培养了一批蠹虫。
等先帝反应过来，已是为时尚晚，之后先帝鼎成龙去，自然将祸害留给了嘉成帝。
这话郑安成可不敢接，只能垂着头做鹌鹑状。
说完，嘉成帝也知道自己是迁怒了，又改口道：“先帝艰难，也是这帮文官误国，祸害了前朝，如今又来祸害我大昌，总有一天朕要把这群老匹夫都给挫骨扬灰！”
作为一个一国之君，能说出这般狠毒的话，看得出嘉成帝也是恨急了。
怎么不恨？！
堂堂的一国之君赈灾没有银子，竟得依靠大臣募捐才能凑足银两。国库穷得叮当响，寅吃卯粮，可大臣们个个肥得流油！
若论嘉成帝现在最大的心愿，就是把这群人给抄家灭族了。甚至期望太子康复，都没有如此执念。
提及这个，嘉成帝自然又想起太子，浓眉紧缩。
“走，去看看太子。”
太子的情