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刚好这鸡翅肉煎好了，薛庭儴冲他晃了晃手里的筷子：“要不要来一些？”
“我？”那人诧异，旋即就跑没影了。
不多时，人转回来，手里多了个破碗。
“啧，他们太粗鲁，把我碗给打破了个缺口，兄台别见笑。”
黑脸号军终于忍不住走上前来：“火字十三号，谁准你和人交谈的，快快回你的号舍！”
火字十三号瞅了他一眼：“啧，那么凶做甚？吃块儿肉碍着你们了，耽误了爷做文章，小心我告到总裁大人面前！”
“你——”
“我什么？你看看我这碗，有没有夹带？”
他将那破碗在黑脸号军面前摆弄了两下，一副你奈我何的模样。黑脸号军恨得牙痒痒，恨不得一巴掌捏死这人。
“我也就这些，分你一半，快回号舍吧，免得生出不必要的麻烦。”
火字十三号接过肉，乐得眉开眼笑，又道：“啧，胆子忒小，他们就是纸老虎而已。好了，我就不害你了，吃肉去也。”转身欲离之际，他冲薛庭儴灿烂一笑，道：“兄台我观你器宇轩昂，少年英才，这次必定能中。”
“同中！”
“承你吉言！”
说着，此人端着碗摇头晃脑的走了，嘴里还哼着小曲。可若细听，就能听出，他哪里是哼小曲啊，明明念着大学。
哼小曲是靡靡之音，侮辱贡院，可念大学，谁敢说不让念大学？谁都不敢说！
薛庭儴失笑，抬头看向那瞪着他的号军，笑问：“军爷，要不要也来点儿？”
黑脸号军恶狠狠地瞪了他一眼：“别生事，若不然……”
若不然你看着！
在灼灼逼人的目光中，薛庭儴吃完了午饭。收锅洗碗不细说，回来后他便再度拿出稿纸继续写题。
一直写到夕阳落下，夜幕即将降临，七道题才终于写完。
此时，安静了多时的巷道又热闹起来。
经过了这两日一夜的时间，许多人都已经渐渐习惯了贡院的氛围，且到了这时候，七道题也都应该写完了，只等着誊抄。心情放松之余，也都变得安适自如，也不再赶时间了，饿了就吃，困了就睡，到了晚饭点，自然也都出来捣腾着做饭了。
晚饭是面，吃过后，薛庭儴照例是洗碗。
回来的时候，他端了一小锅水，这是打算待会儿烧来喝。
巷道狭窄，人来人往，他小心翼翼地护着小锅，可惜还是被人撞到了，撞到他的人正是那黑脸号军，一锅水让他浑身上下湿了个透。
“走路怎么不看着些，你没事吧？”
附近号舍的考生俱都看着这里，目露同情之色。有些考生入贡院就这么一身衣裳，一穿就是三日，这种时候淋湿了，且不提穿着湿衣在这里过一夜，明日必定会着凉，穿这么一身衣裳可怎么写题。
黑脸号军浑不在意地看着薛庭儴，眼神却放在他身上的书袋上。
薛庭儴似乎显得有些慌张，忙从书袋中掏出几张晕得一团糟的稿纸，高呼一声：“我的草稿，我写了整整一天一夜的草稿！我的题可都写完了，就等着誊抄！”
啊！
目睹这一切的考生，眼神更是怜悯。
两日之功毁于一旦，虽乡试是考三场，每场三日，可这三日却是把昨天入场点名的时间也算上了。也就说明天日落之前，就必须出场，就只剩下一天一夜的时间。且文章本是妙手天成，谁敢说再写一次，就能写出同样精彩的文章，谁不知头一日考生的精力是最充沛的，文章做得也自然比后面更好。
“是你撞我，可不是我撞你！”黑脸号军悻悻道。
有其他号军听到动静前来，询问怎么回事。薛庭儴用哭丧的口气告知他事情的经过，手里晕花的稿纸依旧舍不得扔，如丧考妣。
“此乃是意外，他也不是故意的，你可有带备用衣物？快赶紧回号舍换身衣裳去，若不夜风一吹，当心着凉。还有两日时间，重新写过就是。”
还能怎样？只能这样了。
薛庭儴回了号舍，放下蓝色帘子，不多时换了一身衣裳。之后挑烛夜战，就见他时而连声叹气，时而揉皱了稿纸，考过两次的考生都知晓，就他这种状态，这次恐怕是悬乎了，题能不能做完，还是两说。
一时之间，有同情的，也有幸灾乐祸的，就不一一细说了。
次日，薛庭儴依旧是如此状态，偶尔有人从他面前经过，也都是摇头直叹。火字十三号也来过一次，甚至冒着被号军训斥的风头，宽慰了他几句，眼中愧疚之意流于言表，大抵他是误会了薛庭儴是因为他，才被那黑脸号军挟怨报复。
其实到了第三日上午，就已经有许多考生交卷了，陈坚就是在此时交卷的，却并未离开，而是等着其他人。
放第二排的时间是在中午，这一次只见到林邈和北麓书院另外几名学生，满身疲惫地从贡院里出来，李大田、毛八斗、薛庭儴都还没见着。
陈坚心中隐隐有些担忧，他原本以为庭儴必然比他要早，谁曾想竟是这么久都没出来，难道是发生了什么事？
因为这个缘由，他硬是挺着疲惫的身躯没离开，固执地等待着。见此，林邈让其他人先行回去，自己则留下来陪着陈坚等下去。
第三排是在申时，这一次李大田和毛八斗都出来了。
两人满脸倦容，见老师和陈坚都等着他们，心里有些过意不去。可旋即就发现，薛庭儴不在，人呢？
人还没出来。
从陈坚口中得知这一事情，两人都是大惊失色，心道肯定是出事了。
眼见到了傍晚，第四排也放了，可还是没见薛庭儴的人，自此不再猜疑，肯定是出了什么事，薛庭儴才会一直没出考场。
“老师，怎么办？”
林邈皱着眉：“再等等，还有最后的清场，到时庭儴必然会出来。你们别担心，我北麓书院虽不惹事，但也不怕事，谁若是敢欺上头来，必定让他有来无去！”
这大抵是素来待人宽和的林邈，说得最狠的话了。
侯四也一直在旁边陪着，闻言也道：“先生说的是，我北麓书院也不是好惹的。”
贡院里，薛庭儴终于写完最后一个字。
他有些愧疚地看着一直站在外面的火字十三号，火字十三号的卷子其实早就写完了，交了卷，他却并不愿意离开，就在外面杵着，无论那些号军怎么威胁，都不动如山。
关键这些号军也拿他没办法，贡院可没规定考完后必须就得走，火字十三号也就借着这点赖下了。
然后一直陪了薛庭儴整整一个下午，直到夜幕降临。
清场的号军已经往这里走来了，薛庭儴这才站了起来：“你这人实在太固执了。”
“此乃我一意为之，不关你事。”
薛庭儴摇头失笑，忽而提高嗓门：“交卷！”
“你终于交卷了？再没见过比你更磨蹭的，最后一个！”
第114章
与负责清场号军一同的，还有受卷官。
薛庭儴恰恰等的是此人。
之前因为交卷人太多，都是由号军代收，转交给受卷官。可临近清场，受卷官却是亲自出面收卷的，薛庭儴可不想自己的卷子被人动了手脚。
“之前打下的底稿沾水打湿了，所以学生才会如此晚交考卷。”他毕恭毕敬道。
受卷官看了他一眼：“总算赶上了，也算不得晚。”
薛庭儴又行了一礼，方随同火字十三号一同往贡院外走去，有两个号军一直跟在他们身后，要确定他们必须离开贡院。
一直到出了龙门，这两名号军才离开。
贡院大门在两人背后关上，火字十三号这才对薛庭儴道：“我见你似乎刻意拖延时间，难道有什么难言之隐？”
薛庭儴一笑：“竟然没瞒过兄台，为弟的也是不得已而为之。”
“其实小心些并不为过，这些个号军实在卑鄙无耻，竟然用那种阴损的手段，实在是可恶至极。”说到这里，火字十三号颇有些咬牙切齿之色。
薛庭儴心中有愧，却并未打算道出实情。一来解释不清楚，二来也是不想牵连对方。
“只是你今日刻意等我，我就怕那些号军因此生怨，在接下来的两场刁难于你。”
“难道你不是因为我，反而受了牵连？”火字十三号哈哈一笑，拍了拍薛庭儴的肩膀：“见你年幼，大抵也是第一次来乡试，来的次数多了你就知道，这些人就是纸老虎。只要你不作弊，不犯忌讳，脸皮又够厚，他们不敢拿你如何的。那些人吃亏受辱，无外乎脸皮不够厚。”
薛庭儴转念一想，可不是如此，因为号军都是目不识丁的粗人，自然不太注重体面什么的。可读书人恰恰相反，饿死事小失节事大，才会落于下风。
他笑了笑道：“虽是这么说，到底还是防范一二的好，你这种手段防得了君子，却不防小人。”
可不是！火字十三号思及薛庭儴的遭遇，沉吟道：“你说的这倒是真的，看来后面两场还是要多多注意了。不过不是我瞧不起他们，就这些人跟咱们读过书的玩心眼，一百个也不是对手。”
正说着，早在门前等候多时的林邈等人已经看见薛庭儴了，脚步匆匆朝这里而来。
薛庭儴对着那边笑了笑，又对火字十三号道：“我的老师和朋友们来了。”
火字十三号点点头：“那明日再见？对了，我姓岳，字步巅，人称不癫居士。”
“我姓薛，名讳庭儴，字与名相同。”
两人相互一点头，岳步巅便大步走了。
毛八斗走过来，眼神好奇地看着那个已经远去，瞧着模样颇为狂放不羁的中年男人，问道：“庭儴，这是谁？”
“一个在贡院里认识的朋友。”薛庭儴看着岳步巅的背影道。
他是知道此人的，也是听了对方的名讳，他才知晓火字十三号就是人称不癫大师的岳步巅。
外界评价他生性豪放，高义薄云，却恃才傲物。不过此人确实有狂傲的资本，三岁识字，五岁便能吟诗作对，十四便考中了秀才，有山西第一才子之名。一手妙笔丹青精妙绝伦，引得无数喜画之人竞相追捧，在词赋上更是颇有造诣。
大抵是天妒英才，抑或是人生不可能四角齐全，与其偌大的名头相比，此人自打考中秀才后，却是屡试不中，更是英年早逝。
薛庭儴之所以会知道他，还是因为岳步巅死后，他的画突然风靡大江南北，连带其人也是声名大噪。可惜人已经死了，自是见不到这番风光。
而此时，岳步巅还不过是个落魄秀才，被人嘲笑伤仲永的典范。
“对了庭儴，你今日怎么出场如此之晚，可是在贡院里发生了什么事？”陈坚问。
薛庭儴看着眼前目露关切的几人，心中突然一暖：“也是我不走运，好不容易打好了草稿，却突然遭意外毁了，只能重新写过，自然出场拖延了，让你们久等了。”
林邈等人当即松了一口气，宽慰薛庭儴不要在意。陈坚却是蹙起眉，旁人不知，他却知道，庭儴有过目不忘之能，哪怕是草稿被毁，也万万不会晚到如此地步，难道是庭儴有什么难言之隐？
他下意识去问因何原因毁了，薛庭儴心里暗叹一口，也并未瞒他，将事情说出来。却是隐瞒了自己发现被人监视，甚至故意毁了他草稿，以及他心中的种种猜测。
“幸好只是泼湿了草稿，若是把卷纸也泼湿了，庭儴你就惨了。”毛八斗心有余悸道。
薛庭儴笑了笑，哪里好说自己是故意为之，所以才会忘了将稿纸放进题袋中，就是为了勾引对方下手。
题袋因为是防水的，所以卷纸没湿，草稿却毁了。
他会这么做，不过是刻意麻痹对方，对方见害着了他，下面自然不会再动手了。他虽不怕这些人，可他并未忘记如今当务之急是乡试。
与陈坚同样深思的还有侯四，他负责北麓书院外围之事，久经世故，自然不像林邈他们这么好瞒过。不过他并未多想以为是薛庭儴故意欺瞒他们，只当他尚且年幼，还不懂这其中的机锋。
之后，一行人回到客栈，大吃一顿便歇下了，不必细说。
次日还是天未亮，一行人再度像头一场那样奔赴贡院。
因为是轻车熟路，而想作弊夹带的早在头一场就被清了出去，所以这一次入场比之前快了许多。薛庭儴来到自己那间号舍的时候，才不过巳时。
他照例是先归置东西，趁着空档将整间号舍扫视了一番，发现顶上破了几个小洞。
乍一看去不显，可今日因为天阴，号舍逼仄，从里面往顶上看特别明显。他抿了抿嘴角，心中暂不确定到底是那号军因为私怨故意为之，还是受了上面的吩咐。
可不管怎样，很明显这就是软钉子，让你吃了亏，却有口难言。贡院的号舍本就参差不齐，越靠前的号舍越是好，不光宽敞，且一定不会漏雨，毕竟是在大人们眼皮子底下。
至于越往后面，号舍建得越是偷工减料。屎号也就不提，那种人只能弯着腰进去，甚至漏雨的雨号，枚不胜举。你不可能因为只是号舍破了两片瓦，便去找谁说理去。
要说理可以啊，你可以选择不考。
薛庭儴如今只能希望千万不要下雨，若是下雨，这剩下的两日就难熬了。
第二场的卷子发得比较早，到了下午便发下了。
这一场试论一道，判五道，诏、诰、表、内科各一道。
这些题并不难做，考得便是时务。且不说薛庭