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秦流素脑中火光一闪，眸子一睁，一瞬间光芒慑人，“下令杖毙的人是陛下？”
秦流墨悠悠抿了口茶，眼中满是激赏，嘴上却还道：“看来还不算笨。”
可是这样的话，问题就复杂了，秦流素手指无意识地绕着垂在胸前的一缕墨发，凝眉的模样反而平添了一分娇俏，她瞅一眼秦流墨，“陛下下令杖毙，是为了淑妃？”
秦流墨摊摊手，笑得和煦温暖，“陛下的用意我可猜不准，他是为了淑妃，还是偏袒三殿下我不知道，反正咱们府里各方探子都有，肯定有陛下的。”
秦流素问那句话，正是料定了这秦府有楚绝尘的探子，正好借楚绝尘的手收拾了皇后的贴身女官，还点颜色。如今事情的结果和自己想的一样，可是却还将淑妃和陛下牵扯了进来。秦流素思索着其中的关系，绕着墨发的手也无意中越转越快。
“流素，三殿下和皇后不和众人皆知，可是此番三殿下居然只为一句话就要那女官的命，这是为何？”秦流墨移目看向秦流素，灿亮的双眸中满是探究，眸光锐利似想看透妹妹心中所想。“何况，那女官所言，严格来讲并没有出什么不对。”
秦流墨的声音打破了秦流素的沉思，她的手放开了垂在胸前的那缕发丝，她目光与秦流墨相对，酝酿了一下情绪，正准备开口，却被秦流墨打断。
“少装出一副无辜的样子，咱们一母同胞，难道你还骗得过我？”秦流墨淡淡道。
无奈之下秦流素拖长了声音唤道：“大哥……”
“我没想骗你，我也是无意中发现的。”秦流素眨巴着眼睛看着秦流墨，“而且我答应了人不说的，人要言而有信，对吧？”
秦流素拉着哥哥的袖子，撅着小嘴看着他，嘟囔道：“只是一个小秘密，和大局无碍的。”
面对妹妹的撒娇，秦流墨的确是没有什么招架之力，这个妹妹，自小聪慧不凡，是全家人的心头宝。他神情软了下来，无奈地苦笑，“你为他保守秘密，可是此番却又利用他的震怒来对付皇后，又何必。”
是啊，她知道什么话能一击即中，让他震怒，所以故意引诱那女官说出来，好让他出手。可是能让他那么生气的话，又何尝不是戳心窝子的话？秦流素一怔，脸上闪过一丝复杂的情绪，不知是歉疚还是懊恼，可是很快她又别开脸，咬牙低声道：“他千方百计想拉我下水，我也不能让他在一边白看热闹。”
夏日的风从窗口吹入，轻柔地拂在秦流素的脸上，犹带着一丝热意，似她自回帝都以来心头的那团火一般，灼着她的皮肤。插在鬓间的金步摇被风吹得摇曳起来，秦流素不耐地将鬓间摇曳正欢的步摇取下，随手掷在桌上，人也靠着桌子站着，不复往昔端庄仪态，表情里倒带着一丝难以言喻的烦恼。
看她这样，秦流墨倒笑了，戏谑道：“你倒是将娘亲的样子学了个十成十。”他们的母亲萧韵常年混迹于军营，横刀沙场，性子也不似普通女子温婉，对繁杂的发髻，沉重的金钗从来都是十分厌憎，可是做了秦家主母之后，注定不能穿着散漫，当年赴帝都那些说话喜欢拐弯抹角的贵夫人之邀前，便是这般神情。
秦流素也想起了娘亲，嘴角微微一动，似想笑，可是最终还是没笑出来，“以前娘亲只要这般不耐，爹爹便会含笑替她推了那些宴请，怎么我就没这么好的运气呢。早知道爹爹是只疼娘亲不疼我的。”
“你想爹爹替你推了群芳宴？”秦流墨伸手拿起桌上的金步摇，那金灿灿的颜色十分耀眼，上面雕着一朵含苞待放的牡丹花，已有雍容之风。不由道：“这金步摇上的牡丹雕工十分了得呀，如此细腻。”
秦流素闻言不过是随意扫了眼金步摇，再名贵难得又如何？她素来不喜牡丹。“群芳宴哪是说推就能推的，那不是打皇家的脸么。”
“你在爹爹面前信誓旦旦，却原来还是不想的呀。”秦流墨含笑转头看她，眸光明亮带着肯定。
正文 第16章 群芳宴
“这本就不是我想不想的问题，就算我不想，皇后也不会放过我。”秦流素秀美的面庞上轻绽出一丝笑意，唇角轻勾，满是云淡风轻，但在心里，秦流素补充道：就算我不想，他……也不会善罢甘休的。
秦流墨眼睛一瞬不瞬的看着妹妹，自然是美的，却不是普通脂粉那种俗艳的美。那般柔婉的笑意，让人望之可亲，可是却有一双灿若寒星的眼睛，瞳孔墨黑，如压抑的火山一般，只待时机，那里喷薄而出的气势会令众人俯首。有一瞬间，秦流墨甚至以为自己从妹妹身上看到娘亲的影子，那种拼杀疆场的气势，眼风一扫便是过人风姿。
良久后秦流墨才移开眼眸，淡淡笑道：“你已经还以颜色了，想必不止皇后，就连陛下也对你刮目相看了。”
“这是告诉皇后，秦流素不是娇养深闺的弱质女流，但也正因如此，秦流素更有争取的价值。”秦流素垂了眼，低声道。有价值的人，才有更多选择余地。
“我早就知道你并不愿嫁给四殿下，却没想到你亦是这么不想嫁给三殿下。”秦流墨怔了怔，倒真没料到这一点，他本以为妹妹和三殿下之间亦有儿女情思，那也是美事一桩。
秦流素自己都有刹那的恍惚，那些旖旎心思，真的没有么？最终只喃喃道：“他们想要的都不是我秦流素，而是想要秦家的支持，这样的人，我如何能想嫁？”
秦流墨抚了抚妹妹的鬓发，如幼时哄她要乖一般，带着不容置疑的宠溺和保护，“好，你尽管去做，指不定我家流素太过厉害，陛下反而不敢择你为媳了。”
听得哥哥一言，秦流素噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯，染上幼时不知何是忧愁的笑意，更是明艳动人，黛眉一扬，亦是不输豪气，“秦家的女儿，自然也是不让须眉的。”
七月二十八，钦天监测吉。
秦流素便如帝都其他世家之女一般，在侍女的搀扶下，登上了入宫的马车。
群芳宴的举办之地，乃是倾莲台。这倾莲台是皇后最喜欢用来宴请朝廷命妇的地方，是她当年宠冠后宫，无人能逾的标志。
因着闺名里有一莲字，百花之中，皇后独偏爱莲花。盛宠之时，陛下为博美人一笑，命人移了假山，挖了这皇宫内最大的湖，种了满湖稀世珍品的莲花。
在宫妃羡慕而嫉妒的视线下，当初还是莲妃的皇后嫣然一笑，复又敛眉，这一颦一蹙间早就惹得帝王侧目，笑问爱妃为何皱眉。莲妃娇声沥沥，苦恼这湖太大，日后莲花盛放怕是不好观赏。
但这点问题又如何难得倒俯视万物的当朝帝王？当即命人日夜赶工，建出一座可俯观这满湖莲花的观赏台，并赐名为‘倾莲台’。
当秦流素站在这倾莲台上，俯观数顷莲花时，确感别有滋味。秦流素脸上挂着温婉的笑意，只是眼波微横，盈盈水光中似有一丝嘲弄，当年倾尽一切的宠爱，如今也只剩这些莲花和这座倾莲台可以炫耀了罢。 陛下给了她母仪天下的尊荣，但是恩宠却愈加淡薄。
秦流素悠闲赏莲之时，却闻身后窸窸窣窣，拜耳力过人所赐，她将身后那些世家小姐对她的评价尽收入耳中。皇后对她另眼相看、四殿下亦有心求娶，这些消息都瞒不过心有七窍的世家子。
秦流素心内叹了口气，她好像忽略了一个很严重的事，那就是忘了三殿下四殿下皆为俊雅之人，长相倒在其次，二人风华气度亦是帝都年轻一辈中的佼佼者，更别提两人都还是凤子龙孙，帝都之中待嫁闺中的女子倾慕二位殿下的人何其之多。
这下好了，恐怕是要成为帝都女子的公敌了。
“这秦小姐长得也不过尔尔，如何能得娘娘和四殿下青眼？”这疑惑声中犹隐含着一丝不甘，“听说三殿下亦待她不同。”
“是呀，听说这秦小姐身体娇弱，常年养病。不闻其才名，亦未听说有其母萧将军跃马横刀之能。”这不知是哪家小姐，细声细气却将事情说了个通透，末了似还转头对身后之人忿忿不平，“秋姐姐，你可是帝都第一的才女，今日可不能输了她。”
秦流素背对众人，倒像听笑话一般听着她们的窃窃私语，只听到那句秋姐姐时顿了一下，估计这秋姐姐便是英烈侯之女秋蕴灵了，素以文思敏捷闻名帝都，当之无愧的帝都第一才女。
静了一会儿后，才有一个婉转若莺啼的声音响起，“秦家嫡女，自然不同。镜秋妹妹说笑了。”
正文 第17章 帝都第一才女
秦流素似笑非笑地听着，心想这才女果真是才女，深谙说话之道啊。秦家乃世家之首，甚至风头压过了某些王侯，这个时候反而指出秦家嫡女当然是要让人另眼相待的，可不是给她树敌么。
果然，秋蕴灵话音刚落，便有一个声音愤然响起，“秋小姐何必灭自己威风呢，若说家世，您乃公侯千金，难道不比秦家之女金贵？”
“是啊，何况一个空有家世长相的女子嫁了三殿下，岂不是亵渎了三殿下。”这位小姐的声音更加不平，似乎三殿下若是娶了这等女子做妻子，便是千般的不幸。
秦流素则抽了抽嘴角，她实在没想到自己成了别人口中亵渎三殿下的人。这群姑娘自己思春也不用这么糟蹋她呀。
“秋姐姐，你等会可要在杀杀她的威风，也好让她明白，不是有着秦家姓氏，便可嫁给三殿下的。”
“四殿下亦是风华无两之人，亦不要这病秧子配。”另有人犹小声补充道。
秦流素默然听着身后女子的讨论，心下感叹三殿下的拥趸真是不少，听听便知这些小姐的意中人皆是三殿下无疑。秦流素装作什么都没听到继续赏莲，她还得打点精神应付稍后的宴会，没必要和这些小姐置气。
可惜有些麻烦就是你想避开都避不开。
“秦小姐。”
一声娇唤自身后响起，秦流素想装听不到都不行了，只得怡然转身，看见来人时不觉眼前一亮，面前女子一袭逶地海棠色罗裙，更衬得其雪肤玉貌，身材高挑，颇有书卷气。此人正是帝都第一才女，秋蕴灵！
秦流素回以一笑，“不知秋小姐唤流素何事？”
秋蕴灵抿唇一笑，眼波轻转，确如其名，蕴含灵气，轻启朱唇，声音婉转，“蕴灵对秦小姐慕名已久，却从未一见，是以特来问候。”
秦流素嘴角弧度扩得更大，除了秦家的名头，她哪有什么名气给她慕啊？只轻笑答道：“秋小姐客气了，倒是流素久仰秋小姐才名。”
“不过是微末才名，哪值得一提。”秋蕴灵嘴上说得十分谦虚，但是眸子里的傲然是遮掩不了的，她向来对自己的才学自信，自然觉得自己是担得起第一才女之名，亦是担得起别人久仰的。
秋蕴灵眼珠一转，轻巧地换了话题，“秦太傅乃是大齐最为博学之人，秦小姐乃秦太傅之女，想必才学亦不低罢。”
自她走向秦流素起，周遭的世家小姐便不觉将目光移了过来，原本还有嬉笑之声的倾莲台此刻却十分安静，似都在等着秦流素的回答。
这话并不好答，当着这帝都第一才女，要是承认了自己才学不低，恐怕是自取其辱。可若是否认，就是落了其父秦正阳的面子了。于是众人皆兴致勃勃地看着秦流素，端看她如何作答。
秦流素言笑晏晏，却是丝毫不惧，曼声道：“帝都之中从不闻英烈侯之才名，秋小姐身为侯爷长女却才名扬帝都，可想而知自身才学高低与父亲才学并无太大关联。”秦流素目光幽静地看着秋蕴灵，你拿我爹做筏子，那我自然也可以拿你爹做筏子。
秋蕴灵目光轻转，道：“女儿之能自然也少不了母亲言传身教，萧将军……”话到此处轻轻一顿，复又抬眉，众人看来她款款微笑，极为柔婉。但是斜斜上挑的细眉弧度凌厉，显示其主并不如其笑意那般温婉。秋蕴灵已淡淡续道：“毕竟只是武将。”
惋惜之情溢于言表。
这话却有些过了，一直关注着两人动静的其他世家小姐中有人不觉皱眉，萧将军乃是国之英雄，可在秋蕴灵口中，却被讽成了武将莽夫之流。
原本表情慵懒的秦流素闻言与秋蕴灵四目相对，眉眼沉寂，甚至依旧是带着几分笑意的，可是秋蕴灵却从这剪水双眸中看到了森然凉意，秋蕴灵一怔之下下意识地移开了目光。
见她现躲避之态，秦流素才悠然地回道：“陛下金口玉言，赞我母亲乃毓秀不让名门。难道在秋小姐眼中，护国护民的将军还不如舞文弄墨的深闺小姐么？”
正文 第18章 不可小觑
旁观者中已