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朱佑樘登基不到一个月，就干净利落地处理了万家一干人等，万家人并没有受到株连九族的责罚，只是罢免了万喜极其党羽的官职，甚至拦阻了臣子要万家子嗣血债血偿的提议。处理完万家事后，他带着一干臣子去往直隶一带的皇庄，本想带着张沐却因为臣子的谏言无奈作罢。
“皇上每日都让你飞鸽传书，想来还要半个月才能回来。半个月后本宫已经好了，皇上不会发现你的‘小小谎话’，若真发现了，你就说是本宫指使的吧。”
——佑樘此次去皇庄，又是处理先皇的娄子，已经够累了。半个月时间，她应该能找到“阎王煞”，不必再让他过多担忧。
喜乐得了这道令，才乐呵呵的答应了，既然是皇后娘娘作保，皇上知道了也不会多说什么。
突地想起今早收到的消息，赶忙说道：“奴才还听说，大前日太皇太后下了懿旨，‘皇庄物件不齐，皇祖母甚是担心’，派女学士送吃食、用具给皇上，如今应该已经到皇庄了。”
初入宫闱 23 送茶
23 送茶
夜，凉如水，暗如墨
瘫坐在红木镶刻的椅子上，朱佑樘紧闭双目，只觉得头乱如麻。这几日他在皇庄巡视，见所占得土地数量极其多，皆由太监看管，数目并无完整记载。而且此地因为每年只上纳三宫子粒银，和百姓的纳贡相比少之又少，流失了大量的国库赋税。
“皇上，白鸽又来了，”窗外飞来一只白鸽，红色的粗绳上绑着一小截信件，荣华从鸽子腿上取下信件，捧着候在一旁。
“念”
摊开信纸，荣华依着上面所写一字不漏地念出声来“后已康复，每餐皆进食，面色红润。”心里一松，皇上一直心记着皇后的安康，如今终于可以一心放在政事上。
朱佑樘听得沐儿身体大好，这才放心，回首对荣华说：“回一句‘好生伺候’”。
荣华得令，搂着鸽子离开书房。
书房是帝皇写字之所，哪里会有奴才笔墨置放的位置。
倚在锦绣红线金角靠背上，朱佑樘拿起桌上的一本账册，比照着另一本账册在油灯下细细对比。
沐儿已经康复，如今再无后顾之忧，只待他解决此地的问题，就可回宫相见。
屋宇的飞檐斗拱在黑夜中拉长了身影，灯油渐渐烧尽，光芒也淡了下来。
朱佑樘一双眼睛却依旧舍不得离开面前的账册，他正看着精彩的地方。皇庄的账目做的极其精细，但是却有一处漏洞，在成化十五年时有一笔款项直接拨向后宫，却不是依照规矩进入户部。他翻过一面，正觉得有一人名字甚是可疑，想要仔细看清楚，灯彻底灭了。
皱了皱眉，朱佑樘扬声叫唤荣华，只是写四个字而已居然去了半个时辰还未归来，他此番出行，为的是查帐，所以带的内侍不多，有资格在他身边添墨、点灯的只有荣华一人而已。
“荣华！”
他刚刚叫出一声，就听见黑暗中发出哔哔索索的声音，还有灯油填入的声音，心道该是荣华放完鸽子回来了，就捏着书册，等着灯光。
若他没看错，刚刚账册里写明此地皇庄负责人是梁芳。
梁芳此人最擅长挥霍，当年宪宗视察后宫的内藏库时，居然发现梁芳将此地管理的空空如也，憋了半晌也只说了句“朕不管你，将来自然有人跟你算账。”新朝一立，梁芳就连着李孜省等下了狱，如今正在牢房里等着判决。
朱佑樘不由一叹，依此看来，这几年此地皇庄的收纳大部分都入了梁芳和万氏的口袋了。
油灯正在此时亮了起来，灯芯子跳跃发出“哔哔叭叭”的声音，甚是闹腾。
拿起手中的账册，朱佑樘摇摇头，果然是梁芳，他真没看错！
正是咬牙切齿的时候，却听见一旁传来女子的声音“皇上，不如歇息歇息喝口茶吧。”
转过头，见一女子穿一件月白色的的绣梅上衣，系一条湖色长罗裙，外罩同是绣梅花的腰裙，头上戴着帏帽，只是那轻纱已经梳起，白兰花香微微笼罩，赫然是他钦赐的女学士——郑金莲。
朱佑樘瞥了瞥四周，见女子面前放着一小碟兰膏，才知点灯的不是荣华。
“皇上，您喝口茶吧。”郑金莲将青瓷茶水递到朱佑樘的桌前，低眉顺目，别有一番羸弱之姿。
她昨日已来到皇庄，可却被皇上身旁的荣公公拦住，说是“收下太后的心意，姑娘可以走了，此地不便女子长住。”边说边催着她离开。幸好当时天色已暗，她以上路不安全为缘由死皮赖脸地跟一同前来的仁寿宫姑姑住下。
今日一整天她都在外头寻思着如何巧遇君王，却不想整日下来皇上皆未出依品阁，只是召了不同的臣子入内，害得她白花了心思。
多亏了仁寿宫一同前来的姑姑，恩威并施让守门的侍卫放她进来，不然太皇太后这趟送礼的心思，不是被她白白浪费了。
念头已起，郑金莲站在一旁见皇上只看着茶却不品，心知担心有毒，就从头上拔下银钗，在茶中搅拌几下，拿出时银钗依旧是原来的色彩，半点未变。
“皇上，这紫笋茶是从宫中带来的，奴婢临行前太皇太后特意叮嘱命奴婢泡制给皇上品用，说是对舒缓疲劳有良效。”
深知太皇太后赐女的意图，朱佑樘平日皆不与这郑金莲见面，只将她安排到养心殿最为偏远的一处磨墨。如今见她端出太皇太后的面子，也不得不接过茶一口饮尽。
初入口苦涩无比，再品舌尖却是有葱郁的茶香。“好茶”朱佑樘不由赞叹，这样的茶他平生也是第一次喝到。
郑金莲浅浅一笑，从一旁的篮子里拿出小小的墨锭，找了个干净的砚台里，撒上水，慢慢磨开，待得砚台里的墨汁粘稠似泥后，恭敬地福了福“皇上，不如试试这墨锭如何？”
朱佑樘不知郑金莲在摆弄些什么，想要拒绝，却说不出口。半个月前他将此女调入养心殿，明面上是跟前伺候，可实际却放在一旁，拂了周氏的心意。他本以为此女会一状告上太皇太后，搅得个天翻地覆，犹如当年的万贵妃一样，却不想她依旧淡淡坐在后殿，磨着墨汁，大有宠辱不惊的气质。
偶有一日他领着沐儿去仁寿宫叩拜，周氏询问此女，但此女只是悠悠然答道“皇上待奴婢甚好，有劳太皇太后操心。”
朱佑樘终究不忍拂了她的期待，拿起狼毫笔在砚台中翻滚几番后，在宣纸上写下四个大字“情之所钟”，一气呵成。
郑金莲看见这四个字，本是淡淡的眸子里瞬间闪过一丝恨意，却是极其迅速无人察觉，“皇上与皇后二人真是神仙眷侣，情之所钟字字千斤，真是让人羡慕。”
朱佑樘收回笔锋，他见此女蕙质兰心，不愿当面拒绝，索性写下这四个字，以明心迹，让她速速绝了妄念。
“你退下吧，把这些茶水、墨锭都撤下吧。”朱佑樘拿起放置在两侧的账目，叮嘱了一句，眼睛重新锁回一干数字、名字中。
“是”郑金莲收着墨锭，眼光贪婪地看向面前的帝皇，剑眉柔目，皇家的威严与文人的儒雅奇迹般地融合在他的身上，若能得到如斯帝皇的垂帘，今生无悔。
葱长的玉手卷起桌面上墨迹未干的宣纸，“情有独钟”四个字在刻意的揉捏下慢慢晕散开来。
初入宫闱 24 废殿
24 废殿
一线羊肠曲径，至径头，一扇门扉已然洞开，门扉正对着一处嫩绿，一片荒芜的平地上长出了一片不大绿油油的菜地。吴废后蹲在菜地前，悠闲地从木桶里挑水洒着，她的影子恰好挡住了那一片绿色。
正在此时，秀儿走了进来，手里正捏着一小团纸片。眼见得四周并没有外人，她才从会阿里掏出一封信，递给了吴废后“娘娘，这是公公给您的信。”
吴废后拿起木桶上放着的毛巾擦干手后，接过秀儿传来的信件，边走边看，停停走走。秀儿心里虽好奇那信里的内容，却不敢冒昧地偷看。自是小心地跟在一旁。
信不到一会儿就看完了，秀儿本以为吴皇后会依往常一样命令她准备笔墨回信，两脚的方向已经朝向废宫。谁知，娘娘嗯狠狠地“哼”了一声后，气呼呼地将信扔入了眼前的水桶中。
阵阵水波慢慢浸泡着墨水写就的字，不到一会儿信上的字已经模糊了。
“娘娘”秀儿不知发生何事，唤了一声娘娘就要“抢救”那信，却被拦住。
“秀儿，不要管那信了。”
秀儿正要伸出的双手赶忙收了回来，眼见得那信慢慢沉入桶内，隐隐约约只看见白色的信件而已。
“秀儿，送信的人还在外头吗？”吴皇后装作漫不经心地问了句，她在后宫被困多年，全赖得此人的通信，才能准确把握后宫发生的事情，只是囿于一些原因，她不能与此人见面，如今却是不见不可了。
秀儿点点头，指了指废宫的后门方向，小声道：“娘娘，那人与往常一样，都在后门等着您出去见他。”
吴废后看了看她自个儿的穿着，白色素衣，面无胭脂，又看了看她的手，长年的冷宫生活早已经将她昔日长葱的手磨粗，各个手指皆长了茧子。
“秀儿，你带我去后门见他。”
“娘娘，你——”秀儿听见吴废后这么一说，诧异地指了指面前人。与刚入冷宫认不清身份，坚持“本宫”称呼相比，如今的吴皇后早已经习惯了自称“我”，秀儿听见这一称呼，也没有多少诧异，令她诧异的是娘娘此次见人的穿着，还记得上次见先皇她是盛装打扮，如今却是素面朝天，二者不单天壤之别这么简单。
吴废后见到秀儿的摸样就猜到她心里奇异什么，笑着点了点秀儿的脑袋，那笑容里充满了无奈“秀儿，我当年也像你这样的天真可爱，可却落得如今的下场，若他日我愿望一偿，就让你早些离此地吧，你这性子在后宫里是活不长久的。”
秀儿一怔，只觉得此言充斥着心酸，不由小声说道：“娘娘，这里其实也不错，秀儿愿意一直伺候娘娘。”
秀儿这话虽然轻声，但终究入了废后的耳里，她蹲下身仔细地看了眼面前已经开始开着黄花的萝卜菜，不由想起当年她刚入此地的情景。那当真是荒芜不堪，蛛网密布，如今外头还是站着那些侍卫，可内里已经偷偷地发生了变化，起码多了几片绿色，她——若可以，也愿意终生呆在这里，起码可以获得心灵的安宁。
一阵神游过后，吴废后站起身，“秀儿，我不能，更不可以一辈子呆在这里，”声音坚定而富有力量，“当年先皇和万家对我做了那么多事情，我怎么能不‘知恩图报’。”
甩了甩衣袖，她转身走向后门，不带一刻迟疑，不知是心里急迫还是不愿意给她自己一刻犹豫的时间。
…
废后和秀儿二人走得很快，不到片刻就到了后门。在刚刚贬入冷宫的时候，前后门都派了侍卫严密的看守，到宪宗末年，侍卫慢慢松懈，换班也换得不似往日那么平常，在万贵妃走得前几日，宪宗已经颁下圣旨令后门的侍卫全数撤去，实质上给与了吴废后自由。
后门通着御花园的一条小径，两旁栽着数不清的花朵，与前殿的荒芜、冷清形成鲜明的对比。在后门处站着一个佝偻的太监，他正蹲在地上，挑着花圃中的杂草，一根一根极为仔细。
后门正对的菊花正吐着花朵儿，可惜被一小撮杂草遮住，他觉得颇为可惜，心觉还要等些时候才有回信，背过身拔起菊花下的杂草，害怕不小心盖着花的阳光，他看了看四下无人，腿部一使力，飞身精确地抓住花堆里的杂草。
“公公身手越来越好了，怜花惜花的心思也是日益见长。”
乍一声传来，他下意识就要装作不懂武功，跌落地上，一个斜眼看去发现此声从后院发出，这才正常收力，稳稳当当地站在地上，手上还握着刚刚拔出的杂草。
看向面前的白衣女子，虽然多年未见，但女子的样貌一丝未变，他看第一眼就认出了她正是多年想见而不得见的人。
“娘娘一点也未变”不由地发出一声感慨，若硬要说发生了什么变化，也只是气息更加柔和，样貌更加慈善，反观自己早已经垂垂老矣。
吴敏伸出手，脸色平静，但手心微微涩出得汗泄露了她的紧张，她找了找自己的声音，哽咽了几声才道了句“孙敬，好久不见。”
太监嘴角勾起一丝笑纹，叹了句：“也许后宫里就只剩娘娘还记得，如今御花园的孙公公也曾是太医院毛毛躁躁的孙敬。”他本不是什么潘安之貌，更不是宋玉之姿，苍白的头发、凋落的牙齿无不彰显着他的老迈，可这浅浅的笑容却让人心里一动，想来年轻时也是个嘴角勾着清雅淡笑的温润君子。
站在吴废后身侧的秀儿禁不住发出一声惊叹声，随即捂住了她自个儿的嘴巴。她入宫被分到坤宁宫的第二日，吴皇后就入了冷宫，并没有见过孙敬，只在刚到坤宁宫时听说过孙敬和娘娘之间的一些事情，如今真真见着“传说中”的�