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家康正觉得元忠的语气十分凄凉，突然又转化成轻快的笑声。
‘这是殿下生涯中第二次的大赌注。一次是在三方原的时候……那时候，您凭着年轻，赌下一场。而今是为了能否治理天下而赌下一切……我也就不便阻止了。’
‘哦？彦右卫门，你觉得我在下一场大赌注吗？’
‘殿下，神佛正在看呢！祂们说，如果您这么做，会陷入战国……’
‘或许吧！彦右卫门，如果我就这么袖手旁观地死去，不出半年，日本必定四分五裂，我不认为这是一场赌博。’
‘您的意思是，您有十分的胜算……’
‘这是当然。’
‘既然如此，那么就让我一个人来固守这个城池吧！请您带内藤弥次右卫门与主殿助一同前往。如果留在这儿，也只有和我一死这条路。然而，当此重要之际，岂不太可惜了！
他这一番心里的话，令家康十分感动。
‘彦右卫门！’
‘在……’
‘你认为，一旦我离开，这个城池立刻会遭大军围攻吗？’
‘殿下，我想您已经知道了，您的眼神已经告诉了我。’
‘既然你已了解到这种程度，我也就不隐瞒你，我想这个城池会首先遭到包围。’
‘您不用再说了！我彦右卫门元忠乃三河武士，即使死了，也会让敌人为之丧胆的。就算我死了，我也会化为火源，将日本分裂为二，继续燃烧。在分裂为二的同时，就是殿下您做大扫除的时候了。哈哈哈……为了死无遗憾，我把所有的饼米做成牡丹饼，供给大家食用。’
元忠说着，抓起了盘子上的牡丹饼，津津有味地吃起来。
家康笑了，他一边笑一边伸出手，抓起牡丹饼。
‘彦右卫门，你愈来愈像伊贺老头子了。老头子曾经斥责我、教训我，我已听到神佛的声音，才做这个大赌注，为了回礼，就让弥次右卫门和主殿助做你黄泉路上的伴侣吧……’
‘不必！’元忠回答道：‘有五左卫门（松平近正）一个人就足够了。我负责御本丸；五左卫门负责外围。请您带着弥次右卫门和主殿助吧！说不定他们还能派上用场……’
说到这儿，或许心中有太多的感慨。只见他把脸别过去，笑着说道：
‘您前往会津附近之后，如果能像现在这样平安无事，那么有我和五左卫门就够了。如果您东下之后发生事变，这个城池遭到包围的话，附近都没有盟国，即使留下五倍、十倍的人数，结果还是一样，这岂不是无益的牺牲吗？’
‘不，这不是无益的牺牲。’
家康已无法掩住眼中的泪水了。
‘诚如你所说，附近没有盟国。但是只要能固守这个城，只要这样，就可以牵制那些采取观望态度的人了。这是其一。还有，如果让他们二人留下你而离去，他们必定不会谅解，也就无法拚死一战了。如果不为求生做起码的安排，那么我家康的领地和精神上的缺陷，岂不是会祸延及后代子孙，所以，这点你不要再强辩了。’
元忠依旧把脸转向一边，当他听完家康这番话后，很干脆地笑了笑点头。
‘您说的也有道理。’
‘那么你是明白了？’
‘不，或许我和您的体认不同，如果您胜了……就能够统一日本，到那个时候，天下人会认为我元忠袖手旁观，远走伏见，这岂是我所希望的？就请您答应我吧！’
‘彦右卫门……当你还是孩子的时候，我曾经为养伯劳鸟，却以老鹰之态饲养，而受到你严厉的斥责。’
‘哈哈……这件事确实使我十分愤怒，我还记得从走廊掉下去，大吃一惊的情景呢！’
‘就是那个时候的获益，才能使我家康依旧保持老鹰之身。’
‘我知道您绝不是饲养在手上的老鹰，在这次战争中，也请您好好模仿全日本的老鹰们吧！’
‘如何，今晚就你我畅饮一番。’
‘好啊！’
当夜，二人惜别至深夜，每个人都超出自己的酒量，沉醉在五十年的回忆中。
鸟居元忠亦抱着视死如归的精神。
家康虽不至于如此，但又何尝不是抱定置之死地而后生的心呢？
他们在超乎生死的境界，给自己下了赌注。
他能不能用自己的手，重建这个在秀吉死后半年就变得混乱不堪的天下呢？
还是他这忍辱负重了五十多年的宝贵生涯，将和松永久秀、明智光秀一般，变得徒劳无功而终呢？……
（的确，这是一场大赌博。）
二人不时地握着手，悲凄地笑着。
天快亮了，鸟居元忠牵着家康的手回到寝室。
‘－－我对这个世界已没有什么好留恋的了……’
说到这儿，他急忙打住话
‘－－不，我想殿下您一定能够重整天下的。’
重整天下是多么困难的事情啊！当他明白的时候，已经六十出头了。
‘－－就连太合先生也只能巩固到他死后一年。不，或许他有心巩固，但是只怪他在将领中留下了争夺的种子……这点您千万不能忘记……’
他一而再、再而三地反覆着。一个人气量再怎么卓越，毕竟他的生命是有限的。如果在订立计画之前，不能悟得此意，那么一切不过是一场梦幻。元忠借着回忆往事，表达了他的意见。
最近元忠曾向别人询问，关于家康命令元佶刊行的《贞观政要》。
以前，他以不逊于本多作左卫门的顽固武骨自夸，而今则表示：
‘－－学问是无价之宝。’
‘－－一个人的事业能否存续在于德。太合先生虽然有器量，然而其贤德却嫌不足。’
若有人表示怀疑，他便会发出这样的豪语。
‘－－即使有十万大军迎敌，或是在可怕的深水热火中，从来不知道什么是害怕……只要有战争，我就投入，将来你们就在城里点个火，把我火葬了吧！’
当天夜里的交谈，对家康而言，是刻骨铭心的。
第二天十七日，人马在伏见城休养一日，家康则在十八日早晨乘轿离去。
元忠、家长、家忠、近正四人排列在大门外目送他。当时的元忠，以及家康，个个都是一副严肃的武将面庞，丝毫没有感伤的痕迹。
离开伏见之后，半途就可能进入战场了。毕竟一到达近江路，就很接近石田三成的势力范围。
家康在中午已抵大津，接受京极宰相高次的宴客。高次之妻乃秀赖生母淀君的妹妹，也是秀忠之妻阿江与的姊姊。
家康相信高次是他的盟友，但是目前还不到告诉他真正的对手是三成的时候。
目前一切事态显示，敌人是会津的上杉景胜，家康必须表现出热衷于讨伐景胜。
在大津接受飨宴之后，家康于当天和几名近臣一起来到石部。
抵达石部，令人惊讶的是与三成保持密切连系的长束正家，早已先行拜谒了。
他必定是在三成的命令之下，前来探查家康的心意……
长束正家的六万石居城在近江的口。
水口在距离石部三里十町远的地方，正家先回到自己的城堡，再前来石部相迎。仔细想来，或许这也可以算是一种忠诚吧！
他在家老松川金七的陪伴下，来到家康面前。
‘明天早上请到敝城用早餐，请务必光临。’
家康突然怜悯起正家这个精于打算盘的男人，是那么小心谨慎，早已失去了自己的意向。
‘我会去的，但请不要太费心。’
‘是，我也没有什么特别招待，只是用心准备……’
‘谢谢你，那么你都准备了些什么呢？’
话说出口，家康为自己的恶意感到厌恶，他只是礼貌性的招呼，自己却率性地脱口而出，使得正家十分尴尬。
家康内心为之不忍，便将来国光短刀和行平太刀取出。
‘从这里到水口之间有许多小河，听说这里的鳟鱼是最有名的。’
家康把短刀赠给正家，太刀则赠给他的孩子。
正家拘谨地向后退，不敢接受。这时天色已晚。归途中，正家必定是在马上过夜吧！
想到这儿，家康内心突起一念。如果他到此是为了明早的招待，为何无法立刻说出有名的菜肴，莫非他原本就无招待之意。或许他认为到了明早，家康早已不在这世上了……？
（或许他是个顾前不顾后的人。）
家康用手招来鸟居新太郎，小声的命令道：
‘你去看看正家都带了些什么人来。’
鸟居新太郎心领神会，便尾随着正家而去。
正家来到白知川畔，只见那儿有七、八十名家臣在那儿等待。
‘哦？原来他让他们在河边等待。’
‘为什么不带他们到宿所前面呢？真奇怪！’
家康不直接回答，只是说道：
‘正家大概走了多久？’
‘大概有一里半左右……’
‘一里半，那么还早……’
他凝视着虚空，陷入沉思，到了戍刻（晚上八点），突然他站起来，表示今夜就要离开石部。
‘我突然想起一件急事，赶快备轿。’
旅途中的住宿毫无准备，一旦在此遭受袭击，后果不堪设想，家康必定为此担心。但是新太郎不解的是，他凭什么判断可能会遭受袭击呢？
‘快走，月亮快出来了，再晚一点就糟了！’
新太郎立即吩咐下去，唤来轿夫。但由于早已宣布在石部过夜，因此轿夫们都不在现场。
‘快！就算人手不足，总有人能扛吧！’
家康如火烧眉睫般地，急急进入轿内，似乎已等不及人手到齐了。随行前来的渡边忠右卫门在草鞋上打起脚带，扛起后棒。前棒则由铁炮组的步卒负责。
跟在身边的，只有二十多名仆人……他已顾不得那些稍后才会到的妻妾，以及水野正重、酒井重胜、成濑正一、本多忠胜等的军队了。
‘新太郎，我先走一步，事后你再悄悄地告诉大家要多注意。’
轿子过了砂川的俩桥时，家康才探出头来，看到空中挂着一轮晚月，他问道：
‘在后面扛轿的是谁？’
‘是渡边忠右卫门。’
‘哦。你的呼吸和摆动都不错嘛！’
‘谢谢！’
‘忠右卫门，你知道我为什么急着离开石部吗？’
‘您是不是认为长束正家接受了治部少辅的命令？’
‘哦？为什么正家受治部的指使前来招呼，我就得急着离开石部呢？’
‘因为石田家里有一个善于夜袭的名人岛左近胜猛，治部少辅必定是要长束正家前来探望您是否确实夜宿石部……如果属实，那么那地方是一刻也不能待的了。所以……’
‘哈哈……所以你才乐于扛轿。’
‘是的。您辛苦了！’
‘你放心，他们必定是到深夜或黎明时分才会袭击，到那个时候，我们已经过了水口。正家一定不相信凭我们这几个人能通过城外。看，月亮出来了，你放轻松一点吧！’
当家康从田川来到泉的中途时，本多忠胜已率领各部队离开石部，尾随家康而来。
因此，当他们在黎明抵达水口河原之时，家康的轿子早已出水口一里以外的地方了。
‘好，长束正家这家伙现在必定倾巢而出，我们就在这里让他大吃一惊吧！’
本多忠胜让铁炮头的水野、酒井、城濑等炮兵，点燃火绳，丢向在月光照耀下的河滨平原。两军在数十公尺外展开对峙，四周突然响起了呐喊声。
就在这瞬间，黝黑的天空中响起了的炮声。
‘好极了，冲吧！’
所有的军队像疾风般穿过了城外。
一穿上武装，本多忠胜就如鱼得水般恢复了精神。
不仅是本多忠胜，家康自己也参加了战争，他全身的细胞再度恢复敏锐的感觉，在那儿激动地跳跃着。
过去那些漫长的、在战争中迎接黎明和黄昏的经验，形成一种奇特的习性，残留在他的体内。
然而，究竟抵挡不过五十九岁心神的疲劳。当轿子由水口向东行二里半，达到土山之时，他感到身体关节微微作痛。
从这里到江户不到一百一十里，这段旅程对他的身体来说，是一个很好的锻炼。
（五十九岁，太合不就是在这个时候向肥前的名护屋进发吗……）
相同的年岁，秀吉早已厌倦了国内的事情，而家康则刚刚开始迈向统一的步伐。
如果情形不顺，或许他所耗费的时间，将远胜于秀吉的远征。想到这儿，家康不禁为自己这劳碌的一生感到厌倦。
（这个重任大概永远无法从我的肩膀上落下来吧……）
土山上没有城堡，只得在土山平次郎的住宅前设立暂时休息的场所。在这儿吃完午餐后，策马急奔的长东正家已经从后面追了上来。
他必定是知道，在石部为三成侦察事件被识破，所以才急急前来表明自己的意愿吧！