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数正得意地点了点头。
‘本来对这件事情我是很难以做决定，但是……想起将军曾让我冒着生命危险到骏府的今川家，把嫡男信康救出来；还有，为了家庭和天下，他忍着泪水重托于我……想到他的这番苦心，终于使我下定了决心……’
兄弟俩一直目不转睛地看着父亲。
因为每当父亲提到信康的时候，眼睛总会变得湿润。
‘筑前可不是当年的信长。一旦一个人要建立日本第一的城市，以向天下告示其威的时候，就相当于鬼神之身了，现在筑前所做的正是这个。不论是不是鬼神，如果没有相当的了解和才能，一不小心就会了使者的招牌。’
‘父亲！’胜千代以颤抖的声音说道：‘我们愿意跟您一起去，就算发生了什么万一，死去的话，我们也甘愿。’
‘胜千代，你先别急！’哥哥阻止他道：‘是生是死，父亲自有打算。不管到哪儿，我们只要听父亲的指示即可，你别再多说什么，静静的听吧！’
‘好，我听不过，我们什么时候出发呢？’
数正擦了擦湿润的眼角，笑着说道：
‘听到你们这么说，我就放心了！我们都有相当的才能，我想将军会要我们到滨松去一趟的。到了那儿，我们再好好商量吧！我想时间大概也不远了，就在这三、五天了吧……’
‘那么，我们也该开始准备了，是不是，胜千代？’
‘嗯。’
数正看着这两个孩子，嘴角露出了欣慰的笑容。
筑前旋风
‘人的一生真是忙碌啊！’
秀吉在洋溢着木头香气的新建筑完成的城内，悠闲地巡视着。
他建立这个大阪城，主要是想以这种沉默无言的方式，向天下的人告示他身为‘天下人’的尊严。但是一旦发生了战争，要四处奔走部署的时候，才发现这个城实在太大了。
当各地的诸侯来此参观之时，他很自豪地带领着大家来到这个可炫示内外宽敞度的长廊，说道：
‘这条六百尺长的走廊如何啊！’
但是现在穿梭其间，才觉得似乎太长了些……
当他回到里面，对信长的妹妹阿市留下来的浅井长政的三个女儿讲述战争中的有趣事情时，外面又有使者来报。
受命尽快平服根来及杂贺的一揆部众的中村一氏有密使来报。
‘－－一氏来通报岸和田已经胜利了，看来我必须和你们暂时分别了。’
在这三名女孩中，秀吉最喜欢的是和母亲阿市长得极为相似的么女达姬，但由于她还只是个孩子，因此秀吉说话的时候，表面上是对其他两个女孩说话。
‘－－家康不过是个什么都不懂的大老粗，其实我可以不必前往，但是他们既然这么说，我也不能不管，总要去看看他们，让他们有所警觉。’
姊姊茶茶姬抓住秀吉自夸的语病，说道：
‘－－小心一点啊，可别让别人教训了。’
这也难怪，从小在复杂、优沃的环境中长大，难免变得心地狭窄，喜欢讽刺，同时还有一些自暴自弃的态度。
虽然秀吉内心很愤怒，但是脸上依旧堆着笑容。
‘－－对，疏忽大意是最可怕的敌人，我还是要小心前往。’
当他走出孩子们的房间，漫步在走廊上时，突然开始在乎茶茶姬的那一番话。
在本州内还没有人敢向秀吉挑衅，但是隐藏在头脑简单的信雄后面的家康，可以算是一个相当精明的人，不至于冒冒失失地向秀吉展开挑战。
（家康这家伙和浅井的女儿一样……）
秀吉并不想和家康的人起争执，他打算很自然地将他纳入掌中，让他当二、三国的诸侯。但是如果家康真的向自己挑衅，当然也不能视若无睹。
（他是个聪明人，应该不会来激怒我……）
然而，秀吉却愤怒了。按理说在这场作战计画中，应该没有漏洞。
秀吉走完漫长的走廊之后，移动着他那娇小的身躯，来到这个为了向诸侯示威而建造的八十个榻榻米大的客厅。
房屋的结构完全承袭信长的作法，横梁上到处点缀着金碧辉煌的金属，闪烁着耀眼的光芒。秀吉走到一间红色的房间前，站在左右的四名侍卫立即将门打开。‘嗯。’秀吉低吟一声，只见坐在阶下的使者，立即低下头来行礼，这样使得秀吉显得较为尊贵，这项演出确实出人意料之外。
‘哦，原来是下村主膳啊，你大老远跑来，辛苦了！在这儿说话，倒显得我崇高伟大，还是到你旁边说话吧！’
秀吉留下上方的垫子和矮桌，走到使者的旁边，坐了下来。
仆人们立即将垫子和矮桌搬了过来。
如果是正直的武者，一定会感动地想到：（他还惦记着以往的情谊！）
但是，现在的这名使者由于正低着头行礼，因此看不到脸上表情的变化。或许他明白，如果此刻显现出得意的样子，反而会产生反效果。
‘主人一氏有口信。’
‘你说吧！他是不是把一揆的暴徒们击退了，我很注意尾张的事情，明天是不是要离开大阪了？’
‘恐怕还没有击退。’
‘什么，还没有？’
‘根来和杂贺的一揆暴徒们，在接近岸和田城附近的时候，于保田、寒川被击败后又前进，一而再、再而三，可以说是一个相当强劲的对手。’
‘那么，你是来乞求援兵的？’
‘不！’使者摇摇头，眼中闪烁着光芒，说：‘我家主人说现在还不是时候，当今您正值用人之际……主人要我前来，请您不要担心岸和田的事情……’
‘哦！’秀吉一脸迷惑的表情：‘你大老远跑来，就是要跟我说这些事情？’
‘不！’使者又摇摇头。
‘我想也是，像这么重要的战役，他总不会派像你这样的勇士当使者吧！莫非听到了什么情报？’
‘不！’
‘又是不！你到底有什么话就快说吧！’
‘有恶讯！’
‘恶讯……你的意思是说不是好消息？’
‘是的。从桑名到港的船家说，那些暴徒们在尾张到处宣扬森武藏守长可大败的事情，我家主人听到后……’
‘什么？’
秀吉咽了一口口水，挺直了身子。
‘什么，你说森武藏守大败？’
秀吉的语气十分凄凉，这使得使者的表情变得严肃而僵硬。
‘是的。他由犬山城朝清州进车，在羽黑布阵的时候，遭到德川军队的攻击。’
‘武藏守可平安？’
‘据说他逃回犬山城了。’
‘据说！’
秀吉放松了绷紧的脸颊。
‘哈哈哈……这一定是家康那家伙散布的谣言，你放心好了，家康的重臣会向我报告的。’
‘什么？’
使者显得十分惊讶的样子。
‘德川的重臣……’
‘是的。这是一个秘密，不……其实也不能算是秘密，或许有人喜欢听这种传言，我的内应是石川伯耆守数正……’
‘就是那个石川数正……’
‘哈哈哈……你大概也想不到吧？对了，一氏叫你传的就是这件事情吗？’
‘是的。主人说向您报告之后，您或许会有好主意……’
‘辛苦了，你赶快回去告诉你家主人，我有自信，只要一出动，必定能获胜，还是请他尽早打败一揆的暴徒吧！’
‘是。’
‘这个你拿去吧，现在我的根基已稳。信雄、家康联合一战，只会助我早日登上天下人的宝座，打起精神吧！’
说着，秀吉把随身携带的短刀塞到使者的手中，再度纵声大笑出来。
当他走出接待室时，仍以轻松悠闲的态度缓缓走在漫长的走廊上。
‘佐吉……’
秀吉回过头来，对跟在后面的石田三成说道：
‘去把秀正叫来，叫到我里面的房间。’
说完，他的双眉一阵阵地深锁着。中村一氏的使者的那番话，在秀吉心中引起相当大的回响。
‘是。’
‘就说我有密事相谈，快去吧！’
佐吉领得命令后，立即朝外面奔去。
秀正是秀吉最小的妹妹朝日姬的丈夫，名叫佐治日向。
佐治日向负责管理这座新城的储藏室，是一个正直的老实人。
秀吉为了撮合佐治日向守和妹妹，便把妹妹的前夫福田与左卫门吉成硬生生地拆开，其中有各种复杂的理由。总之，秀吉对老实的秀正的形容是‘不懂得烧沉香、也不懂得放屁的男人’。虽然他如此地嘲讽秀正，但是又特地替他命名为秀正，‘秀’是取他自己的名字，‘正’则代表他的正直。由此可见，秀吉对他的信用之深了。
秀吉表情严肃地穿过长廊之后，来到了面对中庭的自己的房间：
石田佐吉把佐治秀正带来之后，秀吉便让佐吉和幽古退下去。
宽广的书房里只剩下他们二人相对。
秀吉依旧先以活跃的话题打开场面。
‘阿娴还好吧……’
他一边喝着幽古泡的茶，一边以佯装不知的表情说道：
‘听说你们夫妇没有孩子，是因为太好的关系！’
秀正坐正了身子说道：‘那只是戏言……’
‘可是，我也没有孩子。我因为工作太忙，连遛马的时间都没有，你可不要学我，应该好好地生个孩子。’
‘可是……’
‘你的意思是，你有努力，但是事情不如想像般顺利，是吗？小孩是很可爱的，只要生下小孩……你就看看姊姊的孩子秀次吧！他现在已经是一名年轻的大将了。’
说到这儿，秀吉像突然想起什么似的，笑了笑说道：
‘不过这也很难讲，像故右府这么千万人中难得一见的优秀人才，竟会生出像信孝、信雄这样的儿子。’
‘您找我有事吗？’
‘有事，其实也没什么。我在明天二十一号午后要出城。’
‘二十一号……’
‘是啊！有些事情我放心不下，所以必须出城。’
‘是什么事情让您这么担心？’
‘稻叶一铁应该已经到胜入所在的犬山城了，我实在不明白，胜入有了一铁，怎么还会让森武藏守战败呢？如果我不亲自出马，我担心这些人会另有意图。更何况，他原本是织田家……’
佐治秀正一边听，一边点头，然后问道：
‘那么您找我有什么事呢？’
秀吉苦笑一声，这个老实人已经看清了大局，却无法了解对方的思绪，只急着接受命令。
这也难怪，秀吉心想。秀吉之所以会让秀正成为妹妹的丈夫，从某方面来说，也是为了赎罪。
朝日姬的第一个丈夫是副田甚兵卫，是一个骨头相当硬的尾张武士。当时秀吉在长滨，只领四万贳的俸禄。而他也是贫穷地只有一套盔甲。因此秀吉将他赶走，将妹妹嫁给第二任丈夫福田与左卫门。
但是朝日姬始终无法忘怀最初的丈夫甚兵卫，无法和这个无论在器量、才能上都无法与之相提的第二任丈夫和睦相处。
‘－－真可惜，女人喜欢的男人和男人欣赏的男人，竟有如此大的差距。’
于是秀吉在为妹妹找第三任丈夫佐治日向的时候，便是以妹妹的幸福为考虑的重心。
而今，妹妹似乎对这个丈夫十分满意。想到佐治对太太的顺从，就像他现在正等待秀吉下命令一般，心里就觉得好笑。
‘有、有，我有很重要的事情，我想以阿娴当人质。’
秀吉收起笑容，严肃地说道。
‘您说什么？’
佐治日向守脸色大变。
‘您说要以我太太当人质？’
‘是啊！到这个城来当人质。’
秀吉耐住心中的笑意，以戏谑的眼神看着他，说道：
‘为了能让你听我的话，所以我想最好的方法，就是拿你的太太当人质。’
‘您是要我和您一起打仗吗？’
‘不，倒不必打仗，我有比打仗更重要的事情要你去处理。’
‘哦……究竟是什么事情呢？’
他那一张老实的脸上，露出紧张的表情，使得秀吉差点失声笑了出来。
秀吉突然想起了在舞台上扮演自作聪明的诸侯的角色。但是他知道，如果这个时候笑出来，会伤了秀正的自尊心，尤其他是妹妹的丈夫。
（我这么做也能让老母亲安心……）
佐治日向守的妻子朝日姬，是秀吉的母亲最心疼的小女儿。母亲和朝日姬所过的平凡生活，和秀吉相距甚远。他们所盼望的不是取得天下或是国家，而是平稳、安定的生活。
老母亲曾经向秀吉要求，让朝日姬有一个体贴的丈夫，过着和睦相亲的日子。因此，在秀吉的内心，佐治日向守是他买来送给妹妹的‘玩具’。
秀吉给佐治日向守的俸禄是四千七百石，同时赐给他一幢房子。到目前为止，秀吉从未曾向他查帐过。
但是，这次他要利用佐治秀正，当然，这么做也是�