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‘不行！’大久保老人站在他旁边斥责着：‘在这里的人都是和大将松平元康同体一心的，不必顾忌，快说出你的来意！’
浅井六之助笑了：‘我可真羡慕你。那么，我就说了。’
‘洗耳恭听。’老人又说。
‘本日未时（午后二时）许，今川治部大辅义元在田乐狭间被织田上总介信长取了首级。本队五千当场溃灭，其他部队进退两难，支离破碎……’
六之助说到这儿，暂时住口想确知一下元康的反应。
元康的脸色流露出惊愕之色，然而……
‘口信只有这些吗？’他开口询问的声音却意外的平静。
六之助也再度点头吸了一口气：‘家主君是看在甥舅的情份上，才来告知的。在这个孤城很危险，是否在今夜集合士兵退回去比较好呢？……这不只是家主君的意见。’
‘还是谁的意见？’
‘是……阿古居的御台御前的意见。’
元康的脸上闪过一丝激动，但只是一瞬间而已。
‘锅……’
元康平静地回头对本多平八郎说：‘水野下野守是我们的敌人，这坏蛋来说些奇怪的话想迷惑我们，马上搜他身上的兵器！’
‘是！’
‘把所有的兵器没收后，带去石川清兼那儿，要他仔细看守，别叫这家伙溜了。’
‘遵命！刀拿出来！’
平八郎站起身一喝，浅井六之助又微笑着，老实地交出大小兵器。
‘站起来！’
‘那么，再见！’
六之助冷静地对元康点点头。
‘撤回去的路，可由在下带领。告辞！’
浅井六之助被本多平八郎带走后，满座陷入异样的沉默中好半晌。
在桶狭间吃午饭后，今夜应该进城的今川义元已经不在世上了。元康虽然嘴里骂六之助胡说八道，其实心里并不怀疑。
不只是元康如此，就是大久保老人似乎也相信密使的口信，突然发出哈哈……的笑声。
‘死得好！啊哈哈哈！骏府这只老狐狸一面褒奖我们的功绩，却又故意想置我们于死地。死得好！！！真是天理昭彰。’
‘老公公－－’
‘是！’
‘我们的探子还没回来吗？’
由于义元迟迟未到，因此派了好几名探子，去预定行经的路程上打听消息。
‘还没回来，再等一会儿。’
‘要马上确定真伪，还有，召集重臣们马上到这里集合。’
‘遵……’老人话都来不及说完，已经转身走了。
‘如果是事实的话，那可是一件大事了。’石川与七郎说。
‘嘘！’鸟居彦右卫门制止了他。
他们这才发现，元康呡着嘴唇、闭上了眼。
元康终于要从十又三年的人质生活中解放出来了。
不过还是困在敌人环绕的孤城中……
（幸亏去见母亲了！）
他深深感觉着。由于织田信长的心很难猜测，因此水野下野守信元转话给他，要他后退，否则会受到致命的袭击。
骏河的守城官驻进了冈崎城，因此不能退回骏府。
这个孤城的兵粮几天内即将用尽，一旦决定封城，信长必定会命刈谷和阿古居的城兵来攻打，到时就会形成一场浴血战。
换句话说，那就是前后左右皆无活路的死地了。命运把元康置于死地之中，想考验元康！
‘－－如果有能力，就活下来啊！’
元康忽然微笑了。他脑海里浮现出在骏府苦等他归来的濑名姬和年幼的孩子们。
（濑名……毕竟不能回去了啊……）
元康突然站起身，默默地走到门边。
自己不是没有预期过。因为除非义元死了，否则松平藏人佐元康的命运，就注定在骏府当人质了。
因此，他潜意识之中，一定在期待着义元的死亡。
‘即使如此……’
元康抬头看着天空，一面喃喃自语。云渐渐散开，露出满天闪闪发亮的星星，其中一颗‘嘶｜｜’一声，落到南海上去了。
１０
在这广大的天地中，没有我容身之处－－元康曾这么深深地感叹过，然而事情却没有这样绝望下去。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
元康仍然抬着头看着星星，心里却默数着如今应该舍弃的人、事、物。
第一、必须趁早抛弃这个小城！妻子儿女已经被他舍弃了！终于和思念不绝的母亲见了面，却马上又要别离。
对冈崎城的执着也要抛开，同时，也一定要将期待‘幸运’转机的幻影，完全漠然的弃绝。
只是这样，也还是无法摆脱桎梏，究竟还有什么呢？
（是什么呢？）元康想着，突然想起雪斋长老生前的脸。
元康呵呵地笑了。
最后要舍弃的就是－－否定自己的生存。在否定自己的同时，就会有无限寂静的‘无－－’留下来。
雪斋长老留给元康的‘无’，又和元康再见面了。
‘是啊！元康也一定会死……’元康再度在口中呢喃着：‘该死了。’
正当他喃喃自语时，石川清兼跑了进来：
‘殿下！’他发出叫喊似的声音：‘传言是事实吗？’
清兼的妻子和于大同为水野忠政的女儿。这回担任大将的是他的儿子彦五郎家成，和元康同为忠政的孙子。
‘彦五郎那里有密使过来，已经不容怀疑了。他说看到信长得意洋洋地策马回清洲城了。’
元康没有回答，慢慢地从大门口走回中间。
同时，他听到陆陆续续集合到大房间来的重臣们的脚步声。烛台增加了。每个人的脸上都因异样的兴奋而僵硬，在摇晃的烛火下好似鬼面似的庄严。
酒井左卫门尉忠次在最后面，其他的人并排在两侧，直到他们排好之前，元康未发一语。
‘大家都集合了吗？’
‘是！’
‘大家都听到消息了吧！可是，我们不能就这样相信谣言。因听信谣言而畏惧逃走，会留给后代耻辱的。因此，是要马上进攻清洲呢？还是封城等死呢？’
满室噤口，无法马上回答。
夜袭清洲。今夜的清洲正在庆祝胜利，或许有机可乘也不一定。
可是，大家迷惑着，有必要为可恶的义元讨回义理吗？因此，谁都没有开口。元康看清楚了他们的想法，才说出他的本意。
‘还是，’元康微笑了：‘先回到冈崎老家，再慢慢看以后的动静呢？’
这是元康为了那些舍身为己的家臣们所下定的决心。
‘这样好！’
这回两侧的同意之声响彻云霄。
逃亡
‘女人的手腕，就跟武士在战场上的战术一样。一旦疯起来，是不顾生死的……
听到万逃亡到本多丰后守广孝的事情，家康并不惊讶。
他并不像本多半右卫门所预料地询问万怀孕的事情，也没有问起濑名的反应，只是轻描淡写说：
‘哦－－’似乎他早已忘了这件事情。
当然还是可以感觉到他内心的激荡，只是表面上毫无迹象。家康还是像往常一般，前往三丸可祢那里或本丸。
乱兵平定后，大家都认为会立即出兵平定东三河，但是家康却毫无动静。
下一个目标应该是要平定吉田城。该城已经控有糟冢和喜见寺，但是三月、四月家康依旧闻风不动。
夜愈来愈短了。平定乱事之后，才匆忙耕犁的田，这时候快要开始插秧了。从城内的高台看去，仿佛已经可以看到一片绿油油的稻田。
一日，鬼作左负责城内巡视。当天快亮的时候，他严肃地走到可祢住处，在旁边坐了下来。
以往家康偷溜出来的时候，鬼作左总是若无其事地继续他的守护责任。但是今天早上，他却和以往不同。他背对着木门，盘膝而坐，眼睛望着东方日渐发白的天空。他像一颗朝露般地，似睡未睡。
不久，可祢房间的窗户拉开了。
天空中央已经泛白，但是四下仍是灰暗的。有两个人影走到庭院，不久之后合而为一。
一个是依依不舍的可祢；一个是迷恋可祢的家康。
当家康的脚步声逐渐接近木门的时候，作左突然背对木门站了起来。
家康从里面拉开木门，看到了作左的背影。
‘是谁？’怒喝的不是家康，而是作左。
‘嘘－－’家康急忙做着手势，封住对方的口。
‘是我啊，别叫！’
‘住嘴！’作左再度怒喝道：‘本多作左卫门是奉主人的命令在城内守护的，你在这儿偷偷摸摸地干什么，我要逮捕你！’
‘作左……是我啊！声音别那么大！’
‘我是天生的大嗓门。’
‘你别乱来，快让开！’
‘让开！’作左卫门故意探出头来。‘咦？这不是主公吗？’
作左卫门一脸严肃，摇了摇他那只抓住家康衣带的手。
‘真危险啊！差一点我就把你给杀了。主公，你怎么到这儿来呢？’
作左装作毫不知情的样子，叫家康不知该如何回答是好。
‘作左，你别闹了？’
‘别闹了……你说这话什么意思啊？我一夜没睡地在此守护，怎么说我在胡闹呢？’
‘我知道，我知道，你声音别这么大！’
‘我大嗓门是天生的啊！主公，你到这儿究竟有什么事啊？’
家康在雾色中看了看明亮的天空，作出一个无奈的表情。
‘有什么事？你不是看到了吗？’
‘看到了……哦，对、对、对。’
‘就跟你想的一样，我们走吧！’
‘不行啊！’
‘为什么不行？’
‘据我的想法，主公，你是来杀可祢的。这么一来，我替你去收拾她的尸体。’
‘什么，我来杀可祢！’
‘难道不是吗？’
‘作左！’
‘是。’
‘你是不是想对我说什么？’
‘怎么会呢？主公，您天生英敏，而我只是一个顽固的老家伙，怎么可能给你什么意见呢？’
‘那么，你究竟想说些什么？’家康的声音含着怒气。
‘没有啊！’作左卫门说道。
‘我在城内巡视，不知主公为何到这儿来？’
‘你这顽固的家伙，我是来看可祢的！’
‘哦，那我知道了，原来传说的都是真的。’
‘什么传说？’
‘外面传说主公被织田家的间谍迷住了。’
说完，鬼作左在半开的木门后面，把在那儿发抖的可祢揪了出来，拉到家康的面前。
‘可祢，你是不是间谍？’
‘是……这……’
‘你是间谍吧？’
‘是。’
‘最近有很多密使到可祢这儿，大概是说美浓有事，要她回去。’
‘是，这……’可祢求救似地看着家康。
‘我知道了，可祢已经告诉我了。’家康对作左说道。
‘那你怎么不说出来呢？调查间谍是我的责任啊！’
‘可祢！’
‘是……’
‘你是不是不想回去，想留在主公身边！’
‘是。’
‘这怎么可以……我已经仔细想过了，她是想杀了主公，然后自己也跟着自杀，一定是这样的！’
‘什么！’家康惊讶地退了一步，失声地叫了出来。
‘你说可祢要先杀了我，然后自杀！作左，你别开玩笑了。’
家康高声说道。他紧张的额上青筋微微隐现。
但是作左似乎没有看到家康紧张的表情。
至今尚没有人像作左这般地直言不讳，令家康如此愤怒。
若是以往，家康多半会苦笑一声，容忍作左的啰嗦纠缠，但是今天他再也无法忍耐了。
‘你有什么证据就拿出来，如果你胡乱说话，我绝不饶你。’
作左暗笑两声。
‘主公，像这种事情，我怎么会乱说呢！从我替主公做事的第一天起，早就将生死置之度外了。’
‘什么，你敢侮辱我！’
‘如果你认为我是侮辱你而不高兴的话，随时可以杀了我，我不会阻止你的。不过，我这个人是有一句说一句，绝不会保留的。可祢！’
‘是……’
‘你说老实话，你是不是打算杀了主公以后，再自杀！’
可祢的脸色此刻像腊一般地苍白，她全身颤抖，一脸畏惧地看看家康，再看看作左。
家康再也无法忍耐，插口说道：‘可祢，你告诉他没有这种事。’
‘主公，请你不要说话！’作左怒斥道：‘你太不了解女人了！’
‘你竟敢如此对我说话！’
‘我到死也会这么说。不，应该说，即使我死了也会这么说。你连筑山夫人都管不了，又怎么能了解这个乳臭未干女子的心意呢？女人的手腕就跟武士在战场上的战术一样。她们一旦疯起来，是不顾生死的……我是看到你面临险境，才这么告诉你的。可祢，你说呀！如果你不说，我绝不会放过你的。你的眼神已经告诉我了。’
‘请……请�