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电闸一拉，铁滚的转速明显放慢，终于停下了。趴在滚子上的澳洲黑已经晕了过去，但是这个女囚够机灵的，跌倒的时候没忘记用右手捂住自己的脸蛋，卷进脱粒机的只是—只左手和一捆稻子。滚子上的铁齿牢牢地咬住“俘虏”不松口，皮队长和众女囚手脚无措站在周围。直到机修工赶来，旋开螺丝，卸下铁滚，才把那团粉碎的稻子和稀烂的骨肉拉了出来，半个铁滚已被鲜血染得通红。
鸡窝 十八（1）
澳洲黑活着从场部医院回女劳教队，只是左边袖子齐肘打了个结。少了一只手，她什么农活都干不成，每天帮助小郎扫完院子，便坐在号子门前看《老三篇》。灰黑的影子衬出血红的书本封面，成了女劳教队院子里醒目的点缀。
谢萝每次经过鸡窝组门口，见到这个“点缀”，心里都紧抽一下。这几天她每时每刻都在捉摸那只“鬼手”，按体形特征排队分类已经猜个八九不离十。但是她仍在犹疑，真的看清楚了吗？多年的囚粮留给她的是极度的贫血，蹲下再站起来，眼前便一片漆黑。没有当场抓住那只手，没有真凭实据，对方很可以反咬一口，皮队长对澳洲黑和她的印象都不好。这位公安人员不像方队长能一碗水端平了考虑问题，也许因为年轻，火气大，报复心特强，跟这种人打交道弄得不好会惹火烧身。直到现在，谢萝还在脱粒机上干活，没希望换下来。澳洲黑的前车之鉴让她时刻分出一只眼来注意身后，谁知道什么时候“鬼”来抓我的脚！
澳洲黑漠然坐着，深陷的眼眶里两只无神的大眼直瞪着前方。中午，她告诉谢萝：听小郎说，解教后送她上老残队。谢萝抖了一下，作为积年老囚，知道那儿不是个好地方，粮食定量比病号还少。老残队的号子旁边就是坟地。但是澳洲黑异常的平静，对谢萝的介绍一点也不惊讶。失去左臂好像熄灭了她体内的那支生命之烛，她的阴沉冷淡使谢萝嗅到了死的气息。
“老残队看管得不严……”谢萝想点燃她心里的希望。
“不走了！无路可走——”
“王子——”
大眼睛转过来死死盯住谢萝的脸，两秒种后确定不是讥讽，才幽幽地回答：“你是真傻还是假傻？不知道男人的爱是靠眼睛来维持的吗？”
谢萝一个字吐不出。是的！地球上没有缺胳膊的王后，即使是个黑国王，也要求一个囫囵的王后。但是塞翁失马焉知非福？黑王子的话有几分可信？难保不是个人口贩子，玩够了把她卖掉。谢萝不想说这些话添她的恶心，摸摸那个空了半截的袖子正想告辞，后腰被什么东西重重撞了一下。
“别挡路！”一个尖细的声音嚷道。
回头一看：是芦花鸡。谢萝慌忙躲开，让那个矮子急急奔向队部。
澳洲黑断臂以后，芦花鸡终于当上了组长。既是个“长”，就得有“长”的样，鸡窝组每个成员都受到她无微不至的“关心”，这一分钟有人放个屁，下一分钟队部就知道了。年轻的皮队长在识人上欠点火候，对芦花鸡这一特长非常赏识，认为她靠拢政府，更鼓励了她的积极性。芦花鸡把众“鸡”一个个捉摸过来，觉得烧鸡的病透着古怪：不发烧，不流脓血，成天躺着，水米不进，但能自己上厕所，还洗涮得干干净净。这叫什么病症？今天她在一边冷眼睃着老母鸡哄小孩似的劝烧鸡喝粥，甚至用勺子往嘴里喂，那勺粥又顺着嘴角流出来。老母鸡埋怨：“你倒是往下咽呀！”
绝食！芦花鸡的脑海里突然掠过这两个字，立刻跳起来往外跑。这是一大发现，汇报给皮队长准能得到表扬。她顾不上注意谢萝和澳洲黑嘀咕什么，冲到大门口就要上队部。小郎正吃午饭，叫她等一会儿，她说：不能等，出人命了！吓得小郎端着饭碗开了大门。
皮队长和三王队长听了汇报都只吃了半截饭就赶到鸡窝组，几分钟后，游大夫也来了。一看：烧鸡不过是消瘦些。不像芦花鸡说的马上要断气。皮队长说：“不肯张嘴！往鼻孔里灌！”说完回队部继续吃那半顿饭。游大夫冷笑两声，斜眼瞪了芦花鸡一眼，也跟着走了。
等到游大夫吃完饭拿上橡皮管吊瓶等器械，走进女劳教队大院，女囚们已经排好队准备出工。她连忙请求皮队长留下谢萝当帮手：插鼻饲管一个人可完不成。
大队女囚拖拖拉拉出了院门，小郎咔嗒一声上了锁，带着她俩向鸡窝组走去。
澳洲黑仍像尊石像，两眼发直，端坐在号子门口。游大夫捏捏她的左臂，疼得她咧了咧嘴。
“还疼吗？来！我看看！”游大夫打开绷带，断臂创口肿得发亮，一圈红肿的肉中间戳出一块白骨，“嗳，你得天天换药！发炎了！”
“我要看大门，没人陪她去医务室，你每天来一趟得了！”小郎说，“马号的伤员都好利索了，你还忙个啥？”
“怎么不忙？马号的老吕压根走不了道，得我上门去治。这一个只伤了胳臂，两条腿还能走——”
“老吕不是死了吗？咋又活了？”
“谁说他死了？打断了腰骨就够受的！”游大夫摇头感叹，“这年头进城干什么，不是找死？亏得遇上的革命群众讲理，说是‘逃犯’该进公安局，这才回到慈渡……”
游大夫手快，说话间就替澳洲黑清洗包扎完毕，抬腿进了号子，一边走，一边招呼小郎：“你也来搭把手，这主儿绝食，肯定不听话！”
小铺收拾得干净清爽，黄色的提花枕巾上那张青黄的脸像秋天的黄叶，双眼紧闭，纹丝不动，看上去似乎没有呼吸了。小郎一把拉住游大夫：“死了！”
“还有气呢！”游大夫伸手探了探烧鸡的鼻孔，瞪了小郎一眼，嗔她大惊小怪。
一行人竖起输液的铁架子，挂上葡萄糖水瓶。游大夫拿起细细的橡皮管，对谢萝和小郎说：“你们俩一个按头，一个按手，别让她动！”
鸡窝 十八（2）
橡皮管凑近鼻子，正要往里插，响起一个细如游丝的声音：“不用——不用费事——我，我——自己吃——”
这下子别说小郎，连游大夫和谢萝都大吃一惊，橡皮管掉到地下，流出一股药水。游大夫很生气：“开什么外国玩笑，耍人呀！”
“姓芦的就是谎报军情！”小郎也生气了。
当天晚上，芦花鸡被叫到队部。女囚们在院子里都能听到皮队长高亢的声音：“你弄虚作假，捏造事实，太不老实了！把政府干部当成什么？老实坦白，什么思想动机……”
芦花鸡灰溜溜地回到号子。
女囚们私下议论：“该！这个事儿妈得了报应，不敢再上队部胡说了吧？”老母鸡却说：“狗改不了吃屎，瞧着，三天以后，她还会往队部跑！”
真叫老母鸡说中了。第二天晚点名后，芦花鸡跑到大门口：“快让我上队部——”
“又出人命啦？”小郎慢悠悠地问。
“这回是真的！”芦花鸡满脸煞白，雀斑全凸了出来。
“真的？回去等着——”
芦花鸡不回去，一定要见皮队长。小郎再不上当，把瘦小的芦花鸡拨了一百八十度，使劲搡了一把。姓芦的趔趄几步，差点跌倒，可还是梗着脖子不走。
“听见没有？等我锁上各组的号子再带你去！”小郎气得又搡她一下。
两人像沾上北京知名的土特产牛皮糖，正在拉拉扯扯叽哩咕噜之际，鸡窝组的号子里飞出三只“鸡”——九斤黄、柴鸡和老母鸡，一个个扑拉着胳臂大叫：
“快请游大夫——”
“吐血啦——”
“了不得啦——”
各组号子的门全开了，女囚们被叫声吸引到院子里，有的不顾违反“不许串号”的规矩拥到鸡窝组去看热闹。更多更响的惊呼波涛似的一浪高过一浪。
“怎么了？”铁丝网外露出皮队长的俏脸。
“三组又死人了！”小郎手忙脚乱开了大门。
“真的死了？你去看了吗？”
“还没有。”
“嘿——”皮队长慢条斯理地往院里走，心想这帮女囚唯恐天下不乱，在她们嘴里芝麻都能变成西瓜，边走边喊：“回去！都回去！串号！要关禁闭吗？”戴着铁戒指的手不停地挥动，女囚们纷纷缩回自己的号子。
皮队长的脑袋刚伸进三组的门，火速又转了过来，锐声吩咐跟在身后的小郎：“叫游大夫——”
烧鸡饿了一个多星期，已到弥留阶段。她觉得心中半明半暗，身子虚飘飘地仿佛悬浮在空气里。绝食到第五天，她就不用上厕所大小便，那种铁片绞刮肠胃的“酷刑”感也消失了，像一只彻底倒空的玻璃瓶，空灵剔透，只等着最后一刻到来，便能上那个世界跟心上人永远在一起了。闭着的眼帘里出现了“吕布”，还像二十年前那样英俊，崭新的淡黄卡其布长裤裹着两条修长的腿，矫健地向她迈进。她伸出双手飘飘悠悠迎上去，一步一步，快了，快了……就在两双手即将结合在一起的时候，两个最最熟悉的字钻进她的耳鼓：“老吕！”老吕？“吕布”？她一惊，从虚无飘渺中一跤跌回小铺上。努力凝聚剩余的精力，断断续续听到游大夫的话。“吕布”没有死！还活着！他活着我怎么能死？！这个消息大大震动了垂死的她，像一把钥匙打开了禁锢生之念的牢笼，全身的细胞都调动起来：活！要活！活下去！一个淡黄的影子在面前晃动：吃——吃——吃——吃饭！就能活，就能得到后半生的幸福！没有一丝血色的发青的唇吐出了要吃要喝的愿望。
烧鸡的还阳，乐坏了老母鸡和柴鸡，马上向伙房提出：换饭！那稀汤寡水的病号饭越吃越病，去它娘的！换窝头！打饭的时候，老母鸡跟发饭的老头干了一架，“应该补上一星期的窝头，一天四个，四七二十八，凭什么让你们多吃多占？你们不也是二劳改吗？”老头不是省油灯，哪儿把老母鸡放在眼里？补窝头？这辈子没听说过，等下辈子你当了劳改农场的头儿去补吧！每顿的窝头都是有数的，我上哪儿给你变去！吵得不可开交，几乎动手开打。小郎镇压不住，又见各组打完饭后，大笸箩里还剩下十来个窝头，便插言道：既然病号能吃饭了，补两个窝头吧，你们伙房才两个人吃不了这么些。老母鸡不干，老头更不干，小郎准备去叫皮队长来，两边才收兵。这顿早饭老母鸡端来了三个窝头一碗粥一块咸菜，烧鸡强咽下一个窝头一碗粥，剩下的归了两个“有功之臣”。中午，柴鸡跟着老母鸡上阵，一起对付伙房老头，又多争了一份午饭。烧鸡看着四个窝头两大碗菜汤，没有一点食欲，只觉得胃里丝丝拉疼，但是活下去的意念迫使她啃了一个半窝头，加上几口菜汤。晚饭，她又咽下了窝头、粥……
十来天没有运转的胃壁已经薄得像纸，粗粝的窝头咸菜冲进去根本经受不起。晚饭后烧鸡疼得在小铺上来回翻滚，老母鸡以为她着了凉，忙给她倒了碗热水。热水下肚，烧鸡哇的吐了一地，一口接一口，吐到后来往外喷的都是鲜血。
游大夫进来时，烧鸡两眼已翻白，地下一片狼藉，紫色的血块中混杂着黑的咸菜黄的窝头。游大夫随手用那块黄色提花枕巾盖上烧鸡的脸，对小郎说：“要一辆平车，送医院！”她本来想查问：谁给恢复普通饭的？后来一想：人已不行了，不必废话！方队长挨批斗下了台以后，女劳教队有好些事都不按规矩办。这帮人都不懂医药常识，皮队长又不是好惹的，万一追查责任，牵连上自己。算了！烧鸡即使救不活也不过是个囚！
鸡窝 十九（1）
烧鸡死了两天，晚点名时老母鸡遇见谢萝，黯然说：“唉！鸡窝组风水不好！”
“别这么说，哪个号子都死过人！”谢萝呆的年头多了，知道的事不少。
“不像这个号子连着出事！”老母鸡还在钻牛角尖。
“你怕吗？”
“我怕什么？又不是我害的她们！”老母鸡嘴里挺硬，心里却在打鼓。
鸡窝组里疑神疑鬼的不止一个，过了几天九斤黄说是半夜里有人哭。全组都紧张起来，当天夜里都不敢睡，都等着听听是不是烧鸡的声音。
梁上的电灯泡发出青幽幽的光，照着十来平方米的号子，照着躺在炕上的五个女囚。小铺上乱糟糟地堆着稻草，铺盖已经卷走，送进仓库，等烧鸡的家属来取。芦花鸡本想搬到这个组长的宝座上去，九斤黄一弄鬼，吓得她也不敢动了。
时间一分一秒过去，院内院外各种杂音逐渐消失，寂静如一块极大的海绵，膨胀弥漫，占领每一个角落，最后只剩下各人的血液流过耳膜的呜呜声。柴鸡熬不住，打起鼾来，被九斤黄推了一把，蓦然惊醒：“呃——呃——来了吗？”
“嘘……”九斤黄捂