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甜甜小厨娘-第3章

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  “老夫人吃了,就知道味道了。”只要有人夸赞她的手艺,米甜甜神情就变得热烈。她注视着老夫人的表情。
  老夫人自了一口羹,赞许地点点头,又接连吃了好几口,笑道:“幸好我的老舌头还灵活,吃的出里头的东西来。难为你这么贴心,把黄鱼、海参、竹笋、火腿切的细碎,喂我这个没有牙齿的老人家。还有你这个调味—是你米家独有的味道呵!”
  “谢谢老夫人!只要是给老夫人吃的餐饭,甜甜一定很用心做。”
  “瞧你,夸你几句,乐得像什么似的!”老夫人笑着拉了她的手:“坐下来,陪我吃饭。”
  米甜甜坐到老夫人身边,再推过一碗香粳粥:“老夫人,请吃粥,这里还有您最爱吃的蒸臭豆腐。”
  盘盖一掀,麻油掺和臭豆腐特有的香味扑鼻而来,香味逸出小厅,立刻听到门外丫环的惨叫声。
  老夫人和米甜甜都笑了。
  “她们受不了臭豆腐的味道呢!”米甜甜以汤匙挖起一块豆腐,再用筷子将配料的冬菇、火腿、毛豆拨到汤匙中,递给了老夫人。
  “呵,过瘾!”老夫人笑得合不拢嘴,砸了砸唇边的香辣美味,米甜甜赶忙又为她送上一匙。
  “老夫人您吃了这盘臭豆腐,回头再吃黄鱼羹,就失去味道了。”
  “不会的!味道还是一样好!”老夫人望着她秀丽的青春娇颜:“你都学会你爹的技巧了,可惜他三年前过世,多多和软软还来不及学会。”
  “我会教他们的。”米甜甜坚定地道。
  “好孩子,你将来有什么打算?”
  “将来?我就在周府当厨娘,帮老夫人煮饭啊!”米甜甜不解地睁大眼。
  “你十六岁了吧?也该找个人嫁掉,不能一辈子在这里煮饭呀。”
  米甜甜脸一红,眼前浮起一个憨厚的笑容,她露出女儿家的娇羞模样,嗫嚅道:“我爹爹说,老太爷对米家有恩,所以我们要永远为周家烧饭。”
  “那是老太爷和你爷爷那一代的事情了。我老了,不能再护着你们姐弟,一旦我去了,我还不知道那个大媳妇会怎么对待你们……”
  “老夫人,您不要胡说嘛!”
  “甜甜,你好像我的乖孙女一样,我那几个刁蛮的孙女,谁愿意坐下来陪我吃饭?”老夫人微微摇头,握住米甜甜柔软的手:“你喜欢阿乐那个小伙子吧?要不要老奶奶帮你作媒?”
  “不要啦!”米甜甜的两颊都红了。
  “听说阿乐的长工约快到期了,不如就这样吧!在他出去之前,你们先完成婚事,让他带你和多多、软软一起离开。”
  米甜甜即使羞涩难当,还是记得父亲的遗训。“不行啦!我爹说一定要服侍老夫人,也要服侍老爷、大奶奶……”
  “甜甜,你听老奶奶说,你有好手艺,多多和软软将来也会学得和你一样好,你们再待在周家,只是埋没了一身的本领,不是吗?”
  米甜甜轻咬着唇,眼里有了犹豫。
  “我看到多多在做长工的工作,是吧?”
  “嗯……”米甜甜向来是藏不住事情的个性,她还是照实说了:“大奶奶说府里缺人手,要多多去整理屋子,又叫软软到三小姐那边当丫环,所以厨房只有我一个人在忙。其实我们都是周家的奴才,什么事情都可以做。”
  “甜甜,不要看轻自己,当年老太爷敬重你爷爷的好手艺,两人就像好朋友一样切磋美食厨艺,老太爷从不把米家人当奴才,你们也没有卖身给周家,老奶奶是希望你们一家离开这里,去过自己的生活呀。”
  “可是……”
  “不要顾虑老奶奶了,如果今天我的媳妇、孙子待你们好,我也希望大家留在这个漂亮的园子享福,可子孙一代不如一代,唉……”周老夫人不觉重叹一声。
  “老夫人,菜都凉了,快吃吧!”米甜甜赶忙搅拌一下香粳粥。
  老夫人微笑道:“阿乐那孩子很实在,你有手艺,他又肯努力,老奶奶相信你们一定可以闯出天地。”
  “别说这个嘛!”米甜甜天不怕,地不怕,惟独在周老夫人面前,才会像个小姑娘一样害臊。
  “甜甜,老奶奶不是要赶你,你回去想想吧。”
  老夫人慈蔼地望向甜甜,五十年来,她吃过米家三代烧的饭菜,不仅享受到口腹的满足感,也吃得健康长寿。如今岁月通嬗,她的子孙不再有上一代的淳厚家风,如果她再以私心留甜甜为自己烧菜,只会害她在周家吃苦。
  为了米家三个孩子的未来,她一定要鼓励他们出去!
  从老夫人房里出来后,米甜甜走在弯曲的长廊,倩影款摆,体态轻盈。
  从粉墙上的雕花镂窗望出去,正见满园绿意从镂空的窗格流泄进来,她听说这叫作“借景”,也就是把墙外的景色借入园内。但是墙里墙外,都是同样一个园子,何必特地筑了一面墙,多此一举来借景呢?
  米甜甜向来做事干净利落,她不理解这种特意设计的曲折心思,也懒得欣赏眼前绑手绑脚的“风景”。
  “哟!我的甜妹妹,你在忙什么啊?”
  迎面来了一个最碍眼的风景,正是周家大少爷周文礼。
  米甜甜避开他的身躯,一言不发地绕开一步。
  周文礼双手挥动,拦住了她的去路,涎脸笑道:“等会儿嘛!咱们好不容易见面,陪本少爷说说话。”
  “大少爷,请你不要撞倒我手上的碗盘,这都是老夫人最钟爱的磁器。”
  “摔碎了,再买新的就有。”他抓住她的臂膀,笑得更像一只饿狼。“就像女人,旧不如新,新不如嫩,甜妹妹就是最嫩的……”
  话未说完,米甜甜不慌不忙地空出右手,拿了一只筷子戳向他的心口:“我是辣椒,不是嫩葱!”
  周文礼吃疼,忙往后跳开,拼命搓揉疼痛的胸部,一双贼眼仍盯紧她曼妙的身材。“好辣!果然是红艳艳的小辣椒!”
  “你再看,我戳瞎你的眼!”
  “呵!下人也敢对本少爷凶?”周文礼不怕吃辣椒,又要去摸她的手。
  这次是两只筷子齐出,用力夹住他的指头。
  “痛!痛!你谋杀亲夫呀!”小辣椒哪来这么大的力气?痛得他要哭爹喊娘了。
  米甜甜收回筷子,冷冷地道:“只有两位少奶奶才能谋杀亲夫,甜甜不够资格动手。”
  “我让你当三少奶奶……”他仍不死心,伸手要抱。
  米甜甜奋力一踩,顿时猪嚎声起。
  “你……你的大脚……可恶!你这个大脚丫头!”
  “大少爷,如果没有其它事,我要回厨房了。”
  可恨呀!周文礼身为大少爷,哪个丫环不是半推半就,让他轻易得逞?偏偏这个秀色可餐的小厨娘不识大体,总是让他负伤而归。
  他恼羞成怒地道:“米甜甜,不要以为有我祖母帮你撑腰,你就爬到本少爷头上了!哼!横竖你是我周家的奴才,哪天我周大少爷当家作主了,就教你来当我的小妾!”
  “你去做梦吧!”
  “你敢这样跟我讲话!可恶,我随时可以把你们姓米的遣走!”
  “可以呀!只要老夫人肯答应的话。”米甜甜有恃无恐地道。
  “别再把老夫人抬出来威胁我!”周文礼也摆出大少爷的派头,变成一副狰狞凶相。“米甜甜,我告诉你!你们一家三口拿一两的月例钱,钱拿的多,却做不了什么事,煮的饭菜又越来越难吃,我娘早就想赶走你们了,你不给我做小妾,你能去哪里?”
  “我什么地方都可以去,就是不会让你欺负!”米甜甜也大声地回他。
  “臭丫头你等着瞧!到时候就让我周大少爷整死你!”
  她才不怕他呢!米甜甜朝周文礼的背影吐舌头,转身要离去。
  “甜甜!他走了?”一个高大的身影从粉墙边转出,手里拿着一根支撑花木的短竹竿,满头大汗,神色紧张。
  “不就走了吗?乐哥哥,你敢打大少爷?”米甜甜绽出灿烂的微笑。
  她的笑容就像正午眩目的日头,安居乐心神一驰,放下了竹竿,咧嘴笑道:“我是不敢打大少爷,可他太过分的话,我还是会出面制止他。”
  “不用你出面了,我米甜甜岂会轻易让他欺负?”
  “你是不会被他欺负,可是……可是……”安居乐搔搔头皮,想到方才大少爷的嘴脸,如果不是他相信甜甜的能力,他一定冲出来赶人了。
  “可是你担心我,是吗?”米甜甜笑着帮他讲了出来,眼神柔婉。
  安居乐立刻红了耳根子,又是咧嘴傻笑,跟在她身后走着。
  “乐哥哥,你不在厨房等我,大中午的在园子里做什么?大家都休息了呀!”
  “高管家要我们把院子的石头刷干净,早上我抬轿送老爷去知府衙门,没空干活,趁这个空档多少做一点。”
  “哎!你没空做,也有其他家丁帮你做,你总不能同时当轿夫,又要当园子里的工人,那会累坏自己呀!”
  “向管家交代的事,我一定要做好,我不好意思让别人帮我做。”
  “可也没人像你这样认真刷石头啊!人家只把看得见的青苔泥土清掉,你是把整块石头前后左右上下刷一遍,别人半天就做好了,你要做上一天!”
  他任她数落,从小到大,他被她叨念习惯了,她不像是个小他六岁的妹妹,倒像是个大姐姐。
  米甜甜回头见到那张诚惶诚恐的大脸,心头一软,别人欺他忠厚老实,他也安分认命做事,正午时分还在大太阳下干活,瞧他整件衫子都湿了。
  她并不想数落他,只是气愤管家和大奶奶的刻薄。
  “周家又不是没钱,就是不肯多请几个人帮忙。还有你们家丁做粗活,自然吃的多,大奶奶却总不肯多拨一些银子添伙食。”
  “这是大奶奶持家有方。”
  “什么持家有方?这叫作苛刻!让你们多吃几碗饭,一个月能多几两银子的米钱呀?园子的一个小盆景都不只几百两了。”
  安居乐低叹道:“唉!今天阿全不小心打坏一个盆子,大奶奶就要他赔二百两银子。”
  “二百两?”米甜甜吃惊地道:“阿全哥怎赔得起?”
  “所以大奶奶要他签卖身契,终生为周家效命。”
  “阿全哥签了?”
  “没办法,大奶奶那么凶,说什么不签就要送官府索赔,还要阿全吃牢饭,阿全听了害怕,就按指印卖身了。”安居乐口气有着无奈。
  “真是过分啊!”米甜甜虽然生气,却是莫可奈何。她想到老夫人的话,心底渐渐有了盘算。
  安居乐轻声地道:“是老夫人年纪大了,大奶奶越来越独断了。”
  “老夫人年纪是大了……”米甜甜放缓脚步,若有所思。
  一阵银铃似的笑声飘来,他们二人同时望向园子笑声的来源。
  一对公子佳人正在园中花丛嬉戏,那小姐穿着一件滚花丝绣背心,下面系着一条白色缎子的百涧裙,裙摆上方精心绣制各种花卉图案,颜色鲜丽;而随着那小姐的小脚莲步轻移,打摺的裙子就像水波流动,摇曳生姿,看起来十分飘逸美丽。
  “是二小姐和表少爷。”安居乐心想大概表兄妹吃饱饭,跑到园子来谈情说爱了,他只求他们不要碰坏园子里的花木。
  米甜甜仍然停步不动,安居乐觉得奇怪,也随她的目光望去。
  她不是在看英俊的表少爷,而是盯住那件白底红花的百裥裙!
  “甜甜?”
  “喔……”米甜甜转回目光,眨了一下眼睛,强迫自己忘掉那条昂贵好看的裙子,右手不自在地拉了一下身上的青布衫。
  “甜甜,你吃饭了吗?”
  “刚刚陪老夫人吃了。走吧!乐哥哥,我们回厨房吃你的第二顿午饭!”米甜甜恢复自在的神采,以娇甜的笑容呼唤她的乐哥哥。
  “乐哥哥,你吃完这两大碗香子稻饭,又有力气干活了。”
  米甜甜从蒸笼拿出两碗焖热的饭,又摆上两碟小菜。
  安居乐吸闻饭香,心满意足地露出笑容,两手合十喊道:“谢谢老天爷赏赐我们一顿好饭,谢谢老天爷让我们阖家团圆!”
  他还想说一句“谢谢老天爷让我有了甜甜”,但他不好意思说出来,只是偷偷地在心底喊着,却不知道自己的耳朵红了。
  他自幼食量就大,进了周府当长工以后,每日劳动耗费体力,一餐更要吃上五碗饭;偏偏周府配给长工的米粮有限,每回他和其他家丁一起吃饭时,最多只能吃上两碗。别人吃不饱,还得自己花钱买零食填肚子,而他有甜甜为他张罗饭食,不仅不怕饿着了,更在无形中省下不少银子。
  虽然吃的是老爷一家不吃的饭菜,但他甘之如饴。而且在甜甜的巧手变化下,还会吃到好佳肴,十年下来,他早就被甜甜喂得高壮结实。
  米甜甜站在灶边清理厨房善后,她很爱干净,每烧过一次饭,就务必把厨房清洗一
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