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。他们知道吃骨头到了哪里。就在大白天。不是“丰义隆”便是“屠房”干的。这种事情没有他们的命令不可能发生。多数差役都相信是庞文英的命令。雷义不在乎是谁干。他庆幸不用出席吃骨头的葬礼。因为连葬礼也没有。
第二天漂城总巡检滕翊，与余下的十一位役头集合在知事查嵩的府邸，商议了整整一个下午。命令在傍晚传达到漂城地下世界每一个角落：在找到杀害吃骨头及其十三名部下的凶手之前，城墙以内所有赌坊、窑子、私货买卖、高利借贷、勒收规钱都要完全停止运作——不论是属于“丰义隆”还是“屠房”的生意。只有安东大街例外。安东大街是黑白两道都默许永不侵犯的圣地。只有它能幸免于这场风暴之外。
这道命令无疑宣告了凶手的末日——雷义当时这样想。出乎他意料之外，“丰义隆”和“屠房”都没有交出人来。其中无辜的一方当然不愿背上这口黑锅。但另一方呢？凶手是什么人，值得作出这么大的牺牲来保护？
漂城黑道像一筐被摔破的鸡蛋。失去了平时营生的勾当，数以千计的流氓和混混儿像疯狂而盲眼的苍蝇往八方乱钻，偷窃抢掠案子的数字一夜间上升十倍；妓女走到街巷上拉客，差役竭力阻止她们混进安东大街的范围；大街的赌坊和妓院因为太过挤迫闹出几次小事件，有一个赌客活生生在人丛中闷死了；漂城大牢的囚犯人数比容纳量超出了三倍；查知事要出动守城军捕杀城外道路上的盗贼……那段时间雷义几乎连睡觉的时间也没有。
然而他知道这种情形不会延续太久。太多人的利益牵涉在内了——拥有权势的人。查知事频频轮番召见“丰义隆”二祭酒庞文英和“屠房”老总朱牙。雷义看出了和缓的迹象。他大概猜到查嵩与这两个黑道老大的对话。查嵩是不可能与“屠房”决裂的——除非他想把漂城变成修罗场。而查嵩的恩师——目前权倾朝廷的太师何泰极，与庞文英在首都相交已久。
事情在一个月后终于解决了。雷义早已想到这个方法，只是没有对任何人说过。
首先是“有人”在漂城以南二十里的籽堡镇“目击”过吃骨头和他的部下。关于吃骨头仍然在生和突然遁走的原因的传闻，在漂城坊间迅速出现了几十个版本。
终于总巡检滕翊签发了手令，以贪污渎职之罪查封役头古士俊位于桐台的府邸。
没有任何人会对手令提出抗议。损失金钱的不单是“屠房”和“丰义隆”。差役了解了，为一个死去的人而失去白花花的银子并不值得。
奉手令到桐台执行“抄家”的，刚好是一向与吃骨头不咬弦的两名役头徐琪和黄铎。
公门内有得过吃骨头恩惠的差役，预先向古家报讯。吃骨头三个妻妾在查封的前夜，带同豪宅内一切能够带走的东西离开了漂城。不过古宅余下的物品仍令徐琪和黄铎满足。而吃骨头拥有的田产和几幢房子，都经知事府的文官“处理”，悄悄拨归查嵩的私人名下。
这次“抄家”，巡检房每一个人都得到好处，只有雷义例外。十一年前初初踏进公门时，他把三个向他行贿的混混儿丢进了牢房。那三个人都在雷义的拳头下永远失去门牙。他们两天后便出牢了——当时雷义明白自己处身在一个怎样的世界。从此再没有差役跟他谈话。他在巡检房中没有任何称得上朋友的人。他认识的同僚都有姘妇，但是他连妻子也没有娶。漂城里没有一个女人愿意嫁给一个不肯收贿的差役。那比挑粪汉还要受人鄙夷。
在原讼人从缺之下，吃骨头悬案的卷宗悄悄收进了巡检房的文案库，从此再没有任何人打开过。
——许多年后于润生忽然想起了这个卷宗。他的部下夜间走进漂城巡检房的文案库，找到这个早已铺满灰尘的卷宗，交到于润生的手上。于润生并没有打开来阅读，亲手把它抛到炉火里。
漂城的地下世界就是这样恢复了秩序——最少表面看来如此。
但是雷义知道，这一切都只是前奏。他念念不忘一个巡检房里再没有任何人有兴趣的问题：
杀死吃骨头的是谁？他（他们？）凭什么能够杀害公门中人却安然全身而退？
雷义瞧着后院地上自己的阴影。他忽然想起于润生。于润生就是在吃骨头“蒸发”的前一天开始，再没有在善南街的药店打工。雷义至今再没有见过他。
——于润生到了哪里？
雷义从没有忘记于润生的野性眼神。
“那个……于润生最近怎么了？”花雀五坐在“江湖楼”顶层的厢房中，把一块甜糕放进嘴里，边咀嚼边问。
虽然花雀五的话音因为嚼食而显得含混，文四喜仍然听得出：花雀五在提到于润生的名字时流露着焦虑。
“一天到晚都躲在破石里那头……听说他召集了好一伙‘腥冷儿’，最少已经有……”文四喜审慎地想一想，搔搔半白的头发。“……四十人。”
花雀五把甜糕的残渣吐到桌子上。
“有这个数目吗？好家伙，短短几个月……他有钱养活这么多人吗？”
“那些腥冷儿在城里大多找不到工作，穷得连替换的裤子也没有。他们要的只是每天能够吃饱粗饭，还有……”文四喜说到这里犹疑了一会。“……一个值得他们信任的人。值得让他们随时掉命、坐牢的人。看来那个姓于的当得上。何况他跟他们一样出身。”
“这么说……他的名气开始响起来啦？”
“不。他的保密工夫干得很好。现在破石里里面还没有多少人知道他的名字。所以‘屠房’的人也不晓得。看来他并不急于在道上打出名堂来。我想是为了不让‘屠房’防备。看来他是真的要干大事……”
“看来你对他也很佩服嘛……”花雀五呷着茶，眼睛凝视文四喜的脸。
文四喜脸容没有动一动。“掌柜，我想你应该找那姓于的谈一谈。”
花雀五极力压抑不满和愠怒，没有爆发到脸上。他知道文四喜从来不会说出未经思考的话。
“为什么？对我有什么好处？”
“姓于的的确是个危险的角色。可是他跟他那几个义弟的本事真的不小。姓于的没有说大话。要是我们能够配合，打垮‘屠房’不是没有可能的事。这是为了帮会的利益。”
“说下去。”
“他们一伙腥冷儿都是亡命之徒。打通运盐的道路全靠他们。现在盐货虽然运出了，但是每次数量不多，我们很难把自己的货混在行子的‘公货’里运出，否则很容易给庞祭酒发现。”
最初花雀五随同庞文英到漂城，还以为取得了一个大肥缺。主管贩盐营运一直是花雀五渴望坐上的位置，因为除了可以在“丰义隆”公家的盐货中抽红之外，也可顺道私下营办盐货，混进“公货”之中运送，这方面的收益将以十万两银子计，可惜漂城的盐运一直被“屠房”封锁，花雀五也就无从展开这个计划。
文四喜继续说：“如果我们能够跟姓于的合作，打开私货的生意，我们的收入将比目前增加几倍。这是对我们的好处。当然也得让他尝些甜头。”
“那不是让那姓于的小子坐大吗？”
文四喜早就知道这是花雀五最大的忧虑。“我们的力量也会同时增强啊。我们有足够的消息线眼，能够密切监视他们的情况。也可以收买几个腥冷儿混进去。他们逃脱不掉我们的掌握。何况跟‘屠房’展开火拼时，庞祭酒必定派他们一伙打先锋。我们就站在后头看着形势办。最好是他们全军覆没，‘屠房’也元气大伤，我们就捡现成的便宜；就是一口气撂倒了‘屠房’，他们实力的损耗必定比我们大得多。没了‘屠房’，也就不需要于润生。那时候我们就把他的首级排在朱牙的头颅旁。”
花雀五站起来，负手在厢房内来回踱步。他思索着文四喜提出的一切利害。
“要是我找他……他会有什么反应？”
“他一定会答应。”文四喜肯定地说。“他没有足够的力量，同时防备‘屠房’和我们。庞祭酒给他的钱，现在恐怕花得差不多，他也在为财源伤脑筋。我没有猜错的话，姓于的现在也正在想，怎样找个机会跟你谈一谈。”
文四喜把花雀五杯中的冷茶泼去，添进热茶。“掌柜。不管你多么讨厌这个姓于的，也应该见见他。这是为了帮会。”
花雀五四岁时就明白这个道理。为了在仇人的利刃下活命，他曾经喝尿。直接从仇人的阳物激喷出的暖乎乎的尿。四岁的他强忍着满脸刀创的伤痛，跪在地上，仰首张开嘴巴。只为了多活一会儿。就因为多挺了那一会儿，他的义父庞文英赶来了。仇人在庞文英刀下被斩成七段。四岁的江五仍然跪在地上哭泣，呕吐出混着胃酸的尿液，知道自己活下来了。
到了今天，花雀五仍偶尔在睡梦中尝到那尿液的味道，感觉到尿液撒在脸颊刀创时的刺痛。那是他最深的秘密。连庞文英也不知道——庞文英以为只是仇人在江五的头上撒了一泡尿，不知道江五曾经像一条口渴的狗般爬在地上张开嘴巴。
可是他并不感到羞耻：人为了生存而干的任何事情都天经地义。
只是四岁的他在那一刻立誓：绝不让这种事情再次发生。
“自从吃骨头死了以后，我们似乎交上了厄运啊……”
巨室空阔而幽暗。这苍老的声音在室内响起，却没有往返回荡，而被四方软绵绵的壁面吸收。灯火呈暗红色。一种奇怪的刺鼻药水气味充塞室内。墙壁的色泽十分诡异。烟雾在半空中构成虚幻的图腾。
烟雾来自这个瘦小老人手上的烟杆。他长长呼了一口烟，白色的云雾升到他头顶上，与稀疏的缕缕白发仿佛融为一体。
老人姓俞。
漂城每一个人都只知道他叫老俞伯。
“缚绳”黑狗八爷与“窒喉”阴七站在巨室正中央。他们从不敢站近这座巨室的墙壁，怕触碰到壁上铺着那层软绵绵的“东西”。
老俞伯却走到一面墙壁前，伸出枯朽如鸟爪的指头，轻柔抚摸壁上的“东西”，感受它的弹性，回忆当年自己亲手把它们从原来的主人身上剥下来时的快感。
仇敌的幽灵，这十多年来一直在这巨室中陪伴着“剥皮”老俞伯大爷。
“这几个月下来，我们折损了多少弟子？”老俞伯说话的同时，把肺里残余的烟雾吐出来。
黑狗惶恐地回答：“从癞皮大贵算起，城内中伏的弟子有……五十七人，其中有十六个是头目。听三哥说，在城里伏击我们的敌人里，最少有一个是用刀的高手……我想干掉大贵的人就是他。城里弟子传出了许多不吉利的谣言，他们说那不是人干的……”
“城外呢？”
阴七的声音像呻吟：“城北路上……十多处……哨站……都给一口气……捣了……我们折损……的部下超过……一百人——”
老俞伯手中烟杆断折。脸容平静如常。阴七却留意到，义兄的嘴角在微微颤动。
“对方干了我们百多个兄弟，在我们鼻子底下来去自如，我们却连敌人的影子也看不见吗？”
“也有……一点点头绪……”黑狗急忙回答。“现在看来起码有三个厉害角色：一个是刚才说的刀手，专在城里伏击我们的人；一个捣了我们的哨站，手法重得可怕，连人带屋子都打得稀巴烂；有一个用袖箭的人，不久前在鸡围的窑子里干掉了我一个手下，看来也是那一伙的人。这三个人里可能有一个是头儿，又或是另有人指挥。从前‘丰义隆’没有这样的人物。”
阴七忽然插嘴：“老大……会不会是……章帅……亲自……来漂城……了？……”
黑狗动容。“丰义隆”首都总行核心人物六祭酒章帅，黑道上外号“咒军师”，据说是连其老二庞文英也畏惧三分的狠辣角色……
“不会。”老俞伯肯定地说：“这么重大的调动，逃不过我们的线眼。庞文英一下子找来这么多好手，只有一个方法。是腥冷儿。”
黑狗想起来了，大贵和吃骨头生前都曾在北临街市肆露面，据知曾经和一伙腥冷儿闹起来。他一直忽略了这个线索，因为“屠房”中人都有一个重大的盲点：他们根本不把腥冷儿当作人类。
“派人到破石里查探。腥冷儿都聚在那儿。看看能不能花钱套点口风来。”老俞伯闭起眼睛。“一发现可疑的人就干掉。”
黑狗和阴七的眼神仍有犹疑。老俞伯不用问也知道他们焦虑的原因。
“去找老四他们三兄弟回来。”
阴七和黑狗笑了。
桐台中部一座豪华却怪异的宅邸：两尊麻石雕刻的灵兽盘踞守护着漆红的正门，神容凶恶；宅邸的顶椽、飞檐、梁柱、门框都满是吉祥图腾和蛇、龟、蝙蝠等动物形貌的雕