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张瑄要亲眼看一看西域的情形，这有助于他的决策。
进了城，这是一座张瑄自穿越以来所见过的最为狭小和肮脏的城池。
街道两旁，粗鄙的店铺林立，多是卖吃食的。屋前悬挂着烤羊肉和烤胡饼的店铺大门敞开着，苍蝇哄哄，烤肉的糊味和强烈的汗臭味混杂在一起，散发出呛人的奇臭。
张瑄身后的南霁云和包括皇帝贴身十八铁卫在内的诸多护军面不改色，而打扮成商客家眷的郭芙和李腾空则忍不住掩鼻皱眉。
前面传来粗野的哄笑声。张瑄加快脚步，分开人群，望去。
只见街道一侧，一条案板上，一个女子衣裙破烂不堪，近乎半裸，躺在那里。张瑄一眼就看出，这女子不是汉人，也不是普通的西域胡人，应该是突骑施人。
她的皮肤白皙，脸部五官肮脏，身材却是异样的火爆丰满。仰起的脸上，颧骨突出，下颚削细，眼窝塌陷，眼神晦暗。
在横卧着的女子跟前，站着一个面目狰狞持着上半身的壮汉，一看就是不知道西域某国的胡人。他手持皮鞭，一边鞭笞女子，一边哈哈狂笑，呼喝着，“一贯钱就卖了，这样的女人买回家去，保能生养！”
“突骑施人的婊子啊，有没有人开价？一贯钱！”
周遭人的哄笑声、胡人壮汉的呼喝声，以及鞭笞后女子的惨叫声混成一团，那女子腰部已经血肉模糊一片。郭芙有些不忍心地别过头去，暗暗扯了扯张瑄的衣襟。
而李腾空则皱着眉头，怒视着这鞭笞的胡人汉子。
“怎么回事？”张瑄使了一个眼色，一个护军上前去喝问道。
“怎么回事？这就是老子抓来的一个突骑施的婊子，突骑施人都是强盗，他们的女人都是婊子，知道不？突骑施人杀了老子的家人和族人，老子好不容易才逮住这么一个突骑施婊子，卖点盘缠回龟兹——一贯钱都没有人买？”
胡人凶狠地瞪了张瑄等人一眼，“不买就都滚开！别阻挡了老子做生意。”
胡人又是狠狠的一鞭子落下，女子横卧着高亢地惨叫起来。
李腾空再也按捺不住，抓住张瑄的手紧紧捏了捏。
张瑄向南霁云使了一个眼色，南霁云上前从怀里掏出一枚银饼来，大喝道，“好了，这女子我家老爷买下了！”
……
……
在李腾空和郭芙的强烈反对下，张瑄等人只得离开伊吾城，出城去在一个背风的山坡下自行扎下营寨，没有在城中留宿。李腾空一看城里那脏乎乎的条件，就倒了胃口。
出了城，安下营寨，李腾空和郭芙忙着照顾救治那个突骑施女人，张瑄则在南霁云等护军的保护下，走上高坡，凝视着巴里坤和蒲雷海的方向，面色阴沉。
从打探了解到的情况来看，北庭的局面远远比他想象中的更加恶劣。
程千里的北庭都护府据说已经迁至巴里坤，但龟缩在巴里坤一带，对北庭的控制力无限丧失。而突骑施人在北庭无比猖獗，四处派出部族袭扰商客，甚至是攻占城池，北庭都护府所属的诸多戍堡早已沦陷。而北庭昔日所在的护城，如今已经被突骑施人所占据。
尽管中华皇帝举30万大军西征的消息早已传进西域，但似乎并没有对突骑施人产生多大的影响。突骑施人的主力虽然西撤，但留在北庭的起码还有上万突骑施骑兵。
“陛下，程千里真是……刚才臣得到消息，北庭都护府所属还有两万兵马，但程千里龟缩在巴里坤一城不出，眼睁睁地看着突骑施骑兵四处袭扰商道，在各城之间烧杀掳掠。”南霁云沉声道，“突骑施人其实人数并不多，袭扰北庭的突骑施人绝非是突骑施的主力。”
张瑄怅然一声叹息，“南八，朕看错了程千里，是朕之过也。他无能倒也罢了，但北庭情况如此恶劣，他竟敢向朝廷隐瞒不报，如此恶行，让朕不可忍受！”
“陛下勿忧，我大军即刻进军西域，开进北庭，扫平突骑施人之患指日可待。”
“陛下，臣以为，我等不可再往西进了，不如就在伊吾等待大军到来……”南霁云犹豫了一下，还是主动劝道。为了皇帝的安危，他不建议皇帝在孤身深入这兵荒马乱突骑施骑兵随时都有可能出现的北庭之地了。
张瑄摇了摇头，淡淡道，“不，朕还要继续往西北方向看一看，甚至去那巴里坤见见程千里。大军行动迟缓，进入伊吾起码还要十余日，朕等不及了。”
“明日一早，尔等随朕北上，奔驰巴里坤。”
南霁云无奈，只得抱拳遵命。
这个时候，李腾空和郭芙匆匆从营帐中出来，远远招呼了一声。
张瑄回头望着两女，两女并肩行来，向张瑄压低声音道，“陛下，臣妾问清楚了，这女子正是突骑施人，似乎出身来历还不简单，应该是突骑施进占瀚海城的将领家眷。”
张瑄皱了皱眉，“将她带在身边，待她伤好一些，就放她离开吧。”
李腾空犹豫了一下，“陛下，她的伤其实都是一些皮外伤，再加上被饿了好几天，估计将养两日就好了。只是她一个突骑施女人，若是放她离开，怕她也回不了突骑施去，迟早也是白白送命。”
“也罢，就将她留在我们身边，日后看情况再说。”张瑄默然片刻，转身而去，“朕去看看这女子。”
张瑄一头钻进了营帐。
那突骑施女子正蜷缩在毛毡上，身上穿着一件李腾空的衣裙，脸上也被郭芙帮着清洗干净，露出一张年纪并不大比较秀美的白皙面孔来。
张瑄默然趺坐了下去，就在女子的对面。
女子紧张地畏惧地望着张瑄，只待郭芙和李腾空也钻进营帐来，这才明显感觉她松了一口气。
“你能不能听懂我说话？”张瑄低低道。
“能。”突骑施女子犹豫了一会，开口道，声音倒也清脆，“我父亲是商客，小女笯丽，曾经随父亲在长安住过三年。”
“你……你为什么落在伊吾？”张瑄又问道。
笯丽欲言又止，却是沉默了下去。白皙得有些苍白的秀美面孔上哆嗦着，深陷的眼窝中滑落两颗泪珠。
郭芙有些不落忍，扯了扯张瑄的胳膊轻轻道，“夫君，她受惊吓过度，还是改日再问吧……”
张瑄嘴角轻轻一抽，却是缓缓点了点头，起身离去。
凭直觉，他觉得他们今日无意中救下的这个突骑施女人并不简单。这个突骑施女子给他一种很奇怪的感觉，尤其是她那隐藏在惊惶和恐惧之后的某种气息，让他若有所思。
出了营帐，见李腾空也跟了出来，张瑄回头伏在她耳边小声道，“空儿，要看好这个女人，我感觉，这不是一个普通的突骑施女人。”
……
……
第二天上午，在张瑄的坚持下，他们一行数百人又混合上了另外一个来自葛逻禄的商队，一起向巴里坤的方向行进而去。
北庭处在突骑施人的骑兵袭扰之下，因此这往来的商队往往是成群结队夹杂着商客的护卫家奴。
两日后，混合商队在距离巴里坤不足百里的一处山坡上扎营。
近千人的队伍，加上各种货物堆积，在这座高坡之上，倒也形成了一个不大不小的营地。对于安全，张瑄也没有多想，因为此地就在巴里坤的外围，程千里军马的眼皮底下，纵然程千里再怎么不顶用，突骑施人也不至于在巴里坤外围嚣张劫掠商队吧？
这是张瑄的想法，然而事实却并非如此。
不过，皇帝在此，南霁云和他手下的500神策精锐铁骑不敢怠慢，在营地外围戒备森严，连在山坡之下，都安排了暗哨。
夜幕透白的时候，突然一声凄厉的牛角号声划破了沉寂。几十只羽箭划破长空，落在营地的外侧，而奔腾的马蹄声和呼喝声，旋即将整个营地惊醒。
葛逻禄商客大惊失色，不过，长年行走商道，他们倒也并不慌乱。很快便聚集起数百人的队伍来，手持弯刀和长矛，将自己所属的货物保护在内。
张瑄披衣而出，南霁云与他手下的军卒面色肃然地立即聚集起来，将皇帝和两位皇妃保护在圈子里。
“不要慌！只有不足千人，我们还能应付！”南霁云暴喝一声，“十八铁卫，带一百人誓死保护老爷，其余儿郎们，随某杀下坡去！”
第454章 拿下程千里
拂晓的曙光下，张瑄俯身向下望去，只见一支突骑施人的骑兵队伍挥舞着明晃晃的弯刀，凶悍地呼喝着，纵马驰来。
看得出，这又是一支从魔鬼城方向出来劫掠的突骑施散兵，人数并不多，应该不到千余人。
所以，南霁云并不慌张，而张瑄也凛然不惧。
南霁云手下有500悍卒，是身经百战的精锐勇士，是从数十万大军中挑选出来的保护皇帝的亲卫。而且装备精良，还配备了充足的火器。这样的精锐骁勇之师如果连一支突骑施人的散兵游勇都击溃不了，那南霁云该一头撞死南墙算了。
南霁云反应很快，他手下的500悍卒同样反应迅速。
等山坡上的商贾卫队经过了片刻的慌乱集合起来，南霁云早已率手下起兵高举长枪呐喊着向山坡下冲杀过去。
张瑄手持宝剑站在那里，面色肃然。
十八铁卫将手里的陌刀横在胸前，护持在他的左右。
郭芙和李腾空则是一身劲装，神情有些紧张地握着宝剑环顾四周，她们担心皇帝的安全。
南霁云率军冲下山坡，猛然长枪一指。500护军嘎然止住马蹄，动作整齐划一。
“神火飞鸦，准备！”
南霁云高喊一声。
他准备使用火器了。尽管在他眼里，对这支不足千人的突骑施散兵队使用火器，多少有些小题大做，甚至会暴露他们的身份。但皇帝就在山坡之上，必须要百分百地确保安全，南霁云不敢冒一点风险。
“放！”
随着南霁云一声号令，500护军训练有素的将手里的火箭发射而出，密集的火箭闪烁着火光，划过黎明的长空，呼啸着向突骑施人的队伍飞射而去。
突骑施人从另外一个商贾的营地劫掠而来，精神头十足。严格说起来，论起战斗力，突骑施骑兵比吐蕃骑兵也差不了多少，属于突厥人中的好战种族。
但突骑施何曾见过这种传说中的火器，当火箭轰然落下并次第发生剧烈的爆炸之后，他们的阵型当即就乱成一团，不少突骑施骑兵被这突如天降的神兵利器炸死炸伤，马嘶长鸣，惨呼不断，互相开始踩踏。
“冲杀过去，就地歼灭！”南霁云暴喝道。
500护军冲杀过去，突骑施人本就惊慌失措阵型打乱，旋即就被彻底冲溃，有些四散奔逃，而有些则被护军趁势斩落马下。
南霁云搭弓引箭，将一个逃跑的突骑施骑兵射落马下，怒吼道，“追上去，一个也不许逃走！”
……
……
这一场小规模的交战来得仓促突然，也结束得非常迅猛。就在高坡上一干葛逻禄商贾和护卫队的目瞪口呆下，前后不足一个时辰，南霁云就率500护军结束了战斗，不远处的战场上撂下一地突骑施骑兵的尸首。
没有一个逃走，就地全部歼灭。而南霁云的500军卒一个未亡，只有十余人身负轻伤。
不过，由此一来，这数百葛逻禄商客及其护卫队也就猛然醒悟过来，原来这一队来自中原的商客并非真正的商客，而是……而是中华王朝的正规军！
而这个被军卒护卫在其中的年轻人……应该不是普通人，身份非同一般。不少葛逻禄商客神色复杂甚至有些畏惧地扭头望着张瑄，却是没有一个人敢上前来搭讪。
突骑施女子笯丽神色震惊地躲在人群外围，眼眸微微有些闪烁。
她猛然发现张瑄转身扫视过来，赶紧恭谨敬畏地垂下头去。
因为当着一众葛逻禄商客，南霁云不能行君臣大礼，只是抱拳压低声音道，“老爷，突骑施人全部歼灭！”
“好。”张瑄点了点头，扭头环视另一侧聚集在一起的葛逻禄商队，淡淡道，“南八，看来我们不能继续与他们同行了，传令下去，立即拔营启程，奔驰巴里坤！朕要立即去见一见程千里！”
张瑄的声音虽然低沉，但却隐藏着无尽的怒火。
就在北庭都护府所在的治府巴里坤城外围，可以说就在程千里的眼皮底下，竟然还有突骑施人四处劫掠商客，这意味着什么？意味着程千里的北庭都护府及其近两万驻军，都是形同虚设的摆设。
这已经不是程千里懦弱无能的问题了，而是一种严重的渎职，朝廷体面因此沦丧殆尽。
南霁云心里咯噔一声，不敢多说什么，立即整军收拾行装，护卫着张瑄和李腾空、郭芙纵马驰下高坡，沐浴着清晨的朝霞，向巴里坤的方向奔驰而去。
夕阳西下，张瑄率队来到巴里坤城。
巴里坤城又名大河