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姜老头子一口刀迫着了四个夜行人，进似龙皤，落如虎踞。起似鹰扬，掠如雁翅；在兵刃缝中，挥舞自如。这四个夜行人也非庸手，虎头钩、丧门剑、泼风刀、藤蛇棒，四般兵器，四种使法，把姜老头子围得风雨不透！
斗了三十多回合，一边是仗着几十年炉火纯青的刀法；一边是仗着人多势众力大招熟，打得难分难解，谁也没占了便宜。姜老头子怒从心起，大喝一声，把梅花奇门刀法，施展开采，翻翻滚滚，挥挥霍霍，浑身上下，卷起一片青光，越战越勇，越斗越强。
这五个人在村前叱咤奔逐，呼喝厮拼，早惊醒村里的人。红衣女侠姜凤琼一马当前，马堡主率二、三十名精壮堡丁在后，大开庄门，冲出来接应。一时火把通明，人马喧腾。
那几个夜行人见战姜老头子不下，堡中人又大举而出，为首的打了一个胡哨，大喊一声：“风紧，秧子硬！待硬把子来再摘，快走！”这几句江湖黑话的意思是：形势不利（风紧），敌人本领太强（秧子硬），等邀请了高手（硬把子）来再捕捉吧。这话喊出，四个夜行人倏地一齐退去，边走边乱飞暗器，阻挡追兵。姜老头子一口雁翎刀挥舞磕磕，把近身暗器，纷纷打落。但他也横刀住步，不往前追。那四个夜行人以江潮骤退，霎那间便在荒漠上消失了。
姜凤琼、马堡主这时已自赶到。马堡主埋怨姜翼贤道：“姜老英雄，你怎的不通知大家？一个人冒险拼死？若有什么意外，叫我们怎过意得去？”姜老头子笑笑道：“没事，小丑跳梁，不敢惊动堡主。”
马堡主皱了皱眉头道：“我听令孙女刚才说，贼人已来窥探过一次了，今晚又来。边鄙寒荒之地，没有什么足令江湖人物的觊觎之处。看来他们频频夜探，必另有因，只恐大半是清廷鹰犬呢！”
马堡主猜对了。这些夜行人全都是清廷鹰犬，有陕甘总督手下的武士，也有清官大内派来的高手。原来自西北的“三龙二虎”在甘肃东部麦积石山丧命之后，清廷提骑四出，访查无踪，只知道他们大约是一到甘肃境就下落不明的。他们找了多时找不到，也就算了。
事情本可淡忘，不料因为义和团大起，清廷有在万一事急时逃到西北的打算，所以又派出好手，并责成地方，一面搜捕防范义和团，一面严侦有什么江湖豪杰，草莽英雄落在西北。清廷的训令是：可以收抚以供利用的就收抚，倔强不服的就早早斩草除根，免贻后患。并特派了一个大内的特等巴图鲁喀图音和西藏的多罗喇嘛主持其事。陕甘总督选拔了十多个武士，听他们二人调遣。其时清官的八名特等巴图鲁只剩三人，即沙鸥远、喀图音和噶布尔（就是后来在《龙虎斗京华》一书中被太极陈哥哥太极掌打死的那位。）清廷派出如此顶尖儿的人物主持，可以想见它是如何重视西北的基业。他们十多个人分成几路，在陕甘各地搜查。
到甘肃北部搜查的，一共是五个人，由王再越率领。王再越原是大内卫士，因为与罗家五虎，夜劫柳庄，给柳大娘和娄无畏两人杀得落花流水。王再越仗着轻功超卓，仅以身免，（事详拙著《龙虎斗京华》上集）回到京师，自觉无颜，遂要求外调，奉命派到陕甘总督处，做一个管率武士的小队长。这次他率领的四个人都是陕甘总督手下的第一流高手，其中有一个名叫简大熊的，原是河北的独行大盗，受“招安”后分派到西北军中。他在河北时曾和姜翼贤见过几面。喀图音分派他和王再越一路，原就是要他们附带侦查“三龙二虎”的死因与姜翼贤的下落。卓不凡、姜翼贤所居的碱泉子，原是一个极荒凉之地，所以以前几次经骑四出，都未到过那里。这次因为清廷“上命”，来得特别严重，西北任何一处都要侦查，碱泉子也就不能避免了。
第一晚夜探碱泉子回民堡的就是王再越。他起初以为这样穷村僻壤，料无高人，因此竟敢以空手来斗红衣女侠，不料给红衣女侠一连几剑杀得抱头鼠窜，而看来武功更强的老头儿还未动手。他不禁大为惊奇，急忙告知同伴。
他们几个人商议之后，不敢冒昧探堡，又派出一个人请主持甘肃方面授捕事宜的多罗喇嘛来。由多罗喇嘛、王再越、简大熊和另外一个高手达特昌，一共四人，换上夜行衣，蒙了头面，再度夜探。这次引出姜老头子，一口雁翎刀，迫住了他们四般兵器。在西藏大名鼎鼎，武功仅次于喝布尔大喇嘛的多罗喇嘛，在姜老头子迅如风雨的刀法之下，也自施展不开，凭了人多，才刚刚打个平手。
群凶挫败，相顾震惊。简大熊已认出那老头子就是姜翼贤。他对多罗喇嘛说：“三龙二虎”必定是给这个“老杀材”废掉的，他建议多罗喇嘛增请援兵。
多罗喇嘛虽觉面上无光，但凭自己的力量，又确无法杀人这个回民的小村落。他想了一想，竟吩咐王再越回陕西，请出喀图音来，擒拿姜冀贤。
不表多罗喇嘛这边调兵遣将，且说姜翼贤和马堡主大家一说，情知风波乍起，麻烦还在后头。全堡上下，即日起都提心吊胆，严密戒备。可是荒漠寒村。即无形势之险，“兵微将寡”那少可用之材。所谓严密防备，只不过是在堡外的栅城上，多缠钢丝铁线，在堡内遍插蒺藜碎瓦作为埋伏而已。
而且更令他们焦急的是：卓不凡已去甘东多日，照往常行程，早已应该回来，可是这次却音讯渺然，兀是不见他的影子。
他们提心吊胆过了七八天，卓不凡还没来，而喀图者等却先来了。
一晚，夜过三更，朔风正紧。碱泉子的回民小堡，兀是不敢放松戒备。村堡外派有精壮堡了巡逻，堡内马堡主和姜翼贤饮酒闲话。正谈论间，门外有人大呼“禀报！”跟着巡逻走进，说是已发现敌骑。
马堡主掷杯而起，传令集合，准备迎战。接着紧急情报，又接二连三而到。马堡主和姜翼贤登上围着村堡的栅城一望，只见远处火把通明，人影簇簇。片刻之后，灯光旗号，更自分明。一队官军马队，打着鲜明旗号，高举油松火把“孔明灯”，如狂潮卷至，到村堡外援下阵来。
姜翼贤定睛看时，只见为首一人，身高六尺开外，浓眉巨目，狮鼻虎口，披着大红袈裟，拿着一柄奇形怪状，头尖尾锐，周围嵌有棱角的兵器。这人正是清宫大内的特等巴图鲁喀图音。
马堡主在栅城上大声喝问来意。喀图音桀桀大笑，上前喝道：“你想必是这个小村堡的堡主了。你听着：你们这里胆敢收藏钦犯，国法不容。本当全村抄灭，贫僧善体上天好生之德，愿放你们一条生路，只要你们赶紧把钦犯缚送出来！”
“钦犯是谁？”喀图音说到此处。突然大喝一声，指着马堡主旁边的姜翼贤道：“就是他了！”
马堡主须眉掀动，大怒喝道：“放你的屁，你们这班残害回民的狗贼，我们剩下一人一骑，也决与你们周旋到底！”
喀图音又是大笑连声：“你竟也拒抗官兵，执意要和我们交手，那好极了！我到此正想寻一场厮杀，松松筋骨！
“喂！姜翼贤你这个老而不死的钦犯，躲在里面要等人替你出头吗？”
喀图音指名挑战，姜翼贤如何忍受得住，大喝一声，拔出雁翎刀，正待跳下，不料马堡主性烈如火，已先自跳下去了。
马堡主为人耿直，他自念既是一堡之主，万不能置身事外，所以抢着要接这个阵仗。他冲上前去叫道：“这个村堡之事，由我担承，你先和我交手！”
喀图音嘻嘻冷笑道：“你和我交手？洒家的日月幢只打江湖上成名的英雄，你还不够格！”他随手一挥，叫道：“孩儿们，随便出来一人接着这厮吧！”
官军队中，顿时一人应声而出，此人是陕甘总督的侍卫，手使龙头扎刀，名唤阿摩良，原是吐鲁番人，背叛本族，甘心为清廷效劳的。
他一出来，更不打话，就直奔马堡主，龙头扎刀，“长蛇入洞”，径自分心刺来，他满心以为一个小村堡中的人，还会不手到擒来，谁知却碰上了劲敌。马堡主的二截棍倏的出手，一搅一抖，就把他的扎刀几乎碰出手去。
原来十八般武艺中，若论棍法，在满清一代中，要数回族中的萨回回棍法，天下独步。萨是嘉庆时人，名字不传，行走江湖，别人就叫他做“回回”。萨回回虽死去几十年，但他的棍法还流传在西北一带，马堡主的棍法，便是萨回回这一路。可惜他只得一鳞半爪，未窥全豹。但他幸运得很，碰上了卓不凡这样的一位武学名家，对各种兵器，俱有研究。卓不凡知道他棍法有些根基，便将梅花刀的招数，渗入萨回回棍法之中，另创一路六阳棍法。（武术之中，原有许多相通之处，所以卓不凡虽不是萨回回这门，但他以高手指点低手，仍可利用马堡主原有的基础，帮助他深造。）
马堡主有萨回回棍法的根基，又得卓不凡亲炙，虽未是一流高手，可也比上不足，比下有余。和阿摩良的龙头扎刀斗在一起，竟也功力悉敌，难分轩轾。
龙头扎刀，非刀非剑，另成一路。以拍、撞、扎、刺、纵、送、抽、击八法取胜，施展开来，如怪蟒灵蛇，端的厉害。可是马堡主的六阳棍法，更是别出心裁，以圈、点、抽、撒、崩、砸的功夫，恰恰将他截住。换了十来招后，马堡主的棍法越展越快。阿摩良的扎刀，正使到一招“单风迎春”，自下翻上，横扎心窝。马堡主突的一躬身，一个“老树盘根”式，六阳棍竟塌在地皮之上，猛然一个盘打。阿摩良一刀走空，慌不迭的双脚一跳，六阳棍呼的一声从他脚下卷过。
阿摩良也非弱者，他一避开，双足尚未完全着地，已是刀花疾转，“彩凤剔羽”，斫将过来。马堡主这时，六阳棍本是倒拖着的，见他刀来，猛然右脚往前一提，右手往前一抖，由西往北一拧身，身躯料转，棍棒抖起，猛的往外一甩，把阿摩良的扎刀砸个正着，只听得当的一声，阿摩良的扎刀，直给磕出几丈开外。
马堡主凝身止棍，一声大喝道：“叫你们知道这个小村堡的厉害！”
喀图音仍是嘻嘻冷笑，说道：“你别得意，你只是碰着我的徒孙这一辈。你以为你的功夫真了不起吗？”说到这里，突然一甩头，叫道：“达孩儿出来，收拾这厮！”话声未了，官军队中又是一人飞驰而出，舞着一对奇形怪状的兵器，哗啷啷地直响。这人名叫达特昌，便是前次和多罗喇嘛等合斗姜翼贤的四个好手之一。
他这对兵器，是两个钢环，每个钢环又有着两个钢圈子，可夺兵刃，也可架接重兵器。而且环口锋利，敌人兵刃给嵌住了，质地稍差的，就可乘势折断。
马堡主虽已五十多岁，但一向不在江湖走动，哪里见过这种外门的奇形兵刃？他三截棍一起，使出六阳棍法中“翻江倒海”一招，根头点敌前胸，将手一抖，抖起碗大棍花。达特昌冷笑一声，日月双环往上一甩，硬接硬架，硬截硬砸，顿时哗啷啷的一阵清脆音响，双环震在杆捧之上，三截棍给震得脱手飞出。马堡主也够厉害，他一照面便逢奇险，竟能力持镇定，身躯往后一翻，疾步赶上，接着杆棒，拧身转步，手起一棍，直奔达特昌的胸腔肩背，横扫过来，他已是豁出性命，要和敌人一拼。
达特昌见他来得势猛，左脚往外一滑，一转身，一盘旋，先卸开来势，然后猛的凑上，左手月环往外一翻，两个圈子一合，把棍头嵌了一缺，右手日环更用足十二成力量，蓦地朝棍上便砸，只听得一声巨响，犹如大铁锤打铁一样，“轰”的一声，火星乱飞，三截棍震落黄沙，真的断为三截！
马堡主给震得面如金纸，连连后退。达特昌大喝一声：“你往哪里跑？纳过命来！”双环高举，纵步追来。
正在此际，栅城上蓦地飞下一团红影，迅如飘风的掠上前来。剑吐寒光，红衣映衬，耀眼生缬。达特昌呆了一呆，只见面前已站着一个俏生生的姑娘，剑尖指向自己，一声清叱道：“休得猖狂，本姑娘在此！”
达特昌心中嘀咕：怎的一个女娃子，身法居然如此迅疾。他不知道来人是江湖上早就有名的红衣女侠姜凤琼，她十四岁已开始随爷爷闯荡江湖，十六岁起，就敢独来独往。四年前随爷爷从保定远奔西北，更不知见过多少阵仗。她除了火候稍差外，已全得家传梅花门的拳剑精髓，就是在江湖上，也差不多可以挤进第一流好手之列。
达特昌还不知她的名头，虽然震惊于她的身法迅疾，但还以为一个女娃子功夫有限而且必然拙于气力，自己就是给她个硬碰，她也吃受不了。
达特昌主意打定，双环一分，“饥鹰振羽”，日月环同时发出。红衣