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丁晓答了声是，反问那店小二如何知道他是去找太极陈。
那店小二道：“听客官的口音，不是咱们河南怀庆府的，又问往陈家沟的路，小的就是不用问也可猜着了。这些年来，不知有多少外路人，不辞千里来到怀庆去找他老人家，小的也接待过许多这样的客人，只是也亲跟见着他们一个个没精打采地从陈家沟回来。”
丁晓听了，怔了一怔，忙问店小二是什么道理。店小二道：“客官还不知道吗，他们陈家沟的太极拳是一向不传授外人的。以前只有一个杨露蝉曾偷拳成功。以后就没听说有什么外面人得过太极陈的指点。”
丁晓早就听过上官瑾也是如此说的，虽然心焦，可也不怎样惊诧。他想凭着自己的恒心毅力，不信太极陈会一直拒人于千里之外。
当下他问清楚了往陈家沟的去路，知道自怀庆城再走六十里，便是三义镇，从那里往西再行三五里路，便是陈家沟了。
丁晓谢过店小二，便出去备办礼物，准备拜师。可是他的银子也剩下不多了，原来朱红灯也是百密一疏，他送给了晓盘缠，只是送给他足够到怀庆的路费，并没有估计到丁晓要送什么名贵礼物的。这一来是为了朱红灯豪侠异常，根本就不会想到拜师父还要送什么礼：二来义和团的经费很有限，多一个钱就多一分用处，他当然不能随便送许多钱给丁晓。
丁晓也是从未备办过礼物，也不知要买些什么。后来想了想，陈家一定有许多孩于，他就买了几盒糖果饼食，表示心意。
第二天，丁晓骑着朱红灯送给他的骏马，不过一个时辰，就赶到了三义镇。他找了一家小店，吩咐店伙伺马后，就勿匆地步行赶去，店伙看了看他，好像有话要跟他说，但他已径自迈开大步走了。（丁晓心想，拜师是不应骑着马去的，所以就步行了。）
丁晓到了陈家沟，一同就问到了太极陈的住处。他提着糖果饼食，径自跑去求见。在他的后面，跟着许多看热闹的野孩子。这些孩子看着一个外路口音的“大孩子”，提着糖果饼食，很是垂涎。
丁晓到陈家门口，找着管门的长工，便请他进去通报，说是河北姜某，要来求见，不敢说自己是姓丁的，恐怕太极陈会因为他是丁剑鸣的儿子，而不肯收他，他打定主意，下露出丁派的功大，学杨露蝉一样，暗中偷招的。他一时想不起要改个什么姓，就自自然然想起姜凤琼，改了跟她的姓了。
那管门的长工，看了丁晓的样子，虽然猜到他是来拜师的，但见他手上提的糖果饼食，又不像拜师的礼物，而是访亲的礼物，不禁十分纳罕，起初还以为他是太极陈的哪一门远房亲戚，但一听他说是河北姓“姜”的，就知道丁晓准是个憨小子，前来拜师的，盘问之下，丁晓果然说出是远道前来，想访求陈家太极拳的绝技。
那长工很是好笑，连连摇头，说道，“咱们老当家的并不设帐收徒，你来错了。还是快快回去吧，别在这里磨蹭（歪缠之意），没的把盘缠都弄光了，弄得流落异乡，太极陈也管不了你。”
丁晓赔着笑脸，只是恳求，那长工磨他不过，接过丁晓的名帖道：“好，俺给你去问问当家，他见不见你，俺可管不着。”其实他接了名帖，只是进去虚转了一转，就出来回道：“咱们当家的说，礼物拜帖都不敢领，他老人家不想做什么人的师父。”丁晓再恳求时，那长工就翻出白渗渗的眼珠，“咦！”的一声道：“你这小哥真奇，他老人家不见你，你求俺有什么用？”
丁晓涨红脸道：“俺千里迢迢，慕名拜望，你再给俺去说一声吧。”那长工不理不睬。拿起旱烟袋来，装烟叶，打火镰，噘着嘴巴大口大口地吸烟，好一会子才冷笑说道：“千里迢迢？远道来恳求他老人家收徒弟的俺见得多了。你从河北来的算得了什么事，比你更远道的，他老人家也是照样不见。”
丁晓没法，只好说道，“既是这样，我今天只好回去，这几件礼物，你给我留下吧，不管他老人家要不要，也是我的一点意思。”
那长工喷了一口浓烟，盯了丁晓手上的糖果盒子，笑道：“俺们老当家的今年快要做花甲大寿了、你还送糖果饼食给他！俺说，你要留下也好，就送给这班小孩子吧。”他一手接过来，便叫“二虎！二虎！”二虎是他的小孩子，这时正夹杂在一大堆孩子群中，跟在丁晓的背后。
那些孩子见有糖果分，哗哗的拍掌又笑又嚷，一窝峰拥上来。片刻间就把丁晓的礼物瓜分再干干净净。把丁晓气得说不出话来，一扭身就跑了。
回到三义镇的小客店，店伙见他没精打采，早就瞧料了几分，笑着问道：“客官可是在陈家沟碰了钉子回来了。这位老师父可真不易投拜。不过你想学太极拳，何必一定要太极陈亲自教？今早俺就想对你说。偏生你又走得太快。”
丁晓见他话中有话，急忙追问，那店伙笑道：“太极陈是不收徒，但他的表弟吴四爷却收徒，你可以到吴四爷那里学呀！吴四爷的太极拳是太极陈教的，听说身体弱的，练了不到半年，就红光满面。”看官，你道太极陈既不许绝技外传，何以又准表亲将他的陈家太极拳做招牌，原来其中却另有道理。吴四爷的“太极拳”假倒不假，只是却别有用途。原来每年像丁晓一样，到陈家沟想拜师的人络绎不绝，把太极陈烦腻得要死，而且街坊邻里，“也都仗面熟，”托人情，要他指点三招两式，更使他觉得麻烦。因此他就想出了这个法儿，玩了一套杨露蝉的故技。
杨露蝉是他祖父的徒弟，也是唯一碍传陈家绝技的“外人”，以前也谈过，杨露蝉在北方肃王府教那些满汉贵族，皇宫卫士的太极拳，是故意把“架子”放大，招数放宽，打起来“好看”，却是只能强身，不能实际应甩来交手的（但虽然如此，学了之后。与普通人相扑，还是略胜一筹的）。太极陈也照这个法子，将只能强身，不能实用的“拳法”传给他的表亲吴方甫，由吴方甫去设帐授徒。所以吴方甫太极拳虽出于太极陈所传，却与真正的陈家太极拳，有天壤之别。但虽然如此，吴方甫只学了这套能强身的拳法，懂得一些避实击虚的道理，僵淫日久，也可以敌得住十来个普通壮汉，吴方甫家道贫寒，得太极陈的提携，让他设帐授徒，使他日渐宽裕，也是太极陈照顾穷亲戚的意思。
地方上的人，不知道太极陈是别有用心，因为伯麻烦才让表亲出来授拳的，他们见跟随吴方甫学拳的人，学了之后，果然功效显著，身体瘦弱的学了个一年半载，便精神奕奕，只道吴方甫的拳技就真是陈家太极拳了。所以店小二劝丁晓舍难图易，何必去苦求太极陈，不如去拜吴方甫。
那店小二说得高兴，还试演了两招“太极拳”，说：“你看俺见他们跟吴四爷学得高兴，俺也学了两招呢。”丁晓一看，几乎笑出声来，这太极拳姿势架式，破绽太多，随便会一点武功的，一打准倒。
丁晓怀疑，难道太极陈也是浪得虚名，但想想却又不应是浪得虚名的。他想店小二也许只是见别人那样汀。就依样学葫芦，东施效颦，所以就相去天壤了。
一但丁晓还是想再去见太极陈，不愿即刻转拜吴方甫。他第二天，又跑去陈家沟去，这回他没有再带礼物了，只具了一个称门生的大红帖子。
这回管门的长工一见他更不客气了。懒懒地说：“姜小哥，你来得早呵，怎不带糖果来？”丁晓央他去通报，他连动也不动。
丁晓忿忿不平，一再歪缠，那管门长工也生气了。骂道：“没见过像你这位大爷的，怎的就这么个麻烦。拜师父也有强求的吗？俺们当家的说过不见你就不见的，谁敢替他作主？”
丁晓正和他闹得不可开交，只见内里走出一个卅岁左右的中年汉子，问道，“老张，你为什么跟人吵闹？”长工指着丁晓道：“就是他嘛，硬要缠俺替他通报，要拜咱们老爷子做师父。”
那中年汉子注视着丁晓，半晌问道：“你叫什么名字？是哪里的人？”丁晓垂手答道：“晚辈是河北保定姜日尧。”（丁晓是将他的‘晓’字拆开来当作假名。）
中年汉子深深地盯了丁晓一眼：“哦，你是保定姓姜的？你和梅花拳姜家是怎么个讲究？”
丁晓听他提起姜家，愕了一愕，半晌答道：“俺不认识他们。”跟着又央求那汉子带他去见太极陈。
那汉子眉峰一皱，说道：“江兄既是河北保定的人，保定武师云集，梅花拳的姜翼贤，万胜门的管羽侦，都大大有名，就是说起太极拳，丁派太极的嫡传弟子丁剑鸣也在那里设场授徒。你何必舍近图远，跑到这僻壤穷乡，来学咱们山沟里的把式？”
丁晓一听，那汉子敢情竟是起了疑心，急急分辩道：“晚辈是慕名来学，深知陈老师父有真实功夫，武林独步。不比一些江湖武师的浪得虚名……”
丁晓不分辩犹可，这一分辩，更令人起了疑心，太极陈有真实功夫，那是不消说的了。可是那汉子提起的人，也非“浪得虚名”之辈，全都是武林名宿，江猢上的第一流好手。丁晓舍近图远，又说不出一个道理，顿时使邓中年汉子，更怀疑他别有用心。
那中年汉子面色一沉，冷笑说道：“姜兄真的这样看得起咱们山沟里的把式，怕不见得吧？”
丁晓正待分辩，那汉子厉声说道：“不管姜兄是怎么个‘用心’，俺劝你还是回去的好！以前也曾有过一些人到此卑词厚币，恳求学艺，后来一打听，原来是少年气盛，在江湖上和人结了梁子，想来讨换高招，寻仇报复的。幸好咱们老爷子从来不收外人，这才得兔了多少麻烦。姜兄，你当然不是这等人，不过咱们老爷子和你素不相识，设身处地，如果你是他，你也不会随便收徒吧？”
丁晓给他说得满面通红，听那人口气，竟似怀疑自己是江湖匪类，又急又恼，偏那人说得好生圆滑，似刺非刺，丁晓竟不知如何反驳，他额露青筋，圆睁叹眼，悻悻然地回身便走。
那汉子见他这副样子，倒有点过意不去了，他追上两步，说道。
“姜兄别怪，咱们老爷子素不收徒，不是特别对老兄如此。姜兄要学拳，现放着吴四爷就在附近没有”场子“（武馆），招收徒弟。一样的是太极拳，老兄尽可到那里去学。”
丁晓不停步，不回头，悻悻地道：“承情指教，你们陈家拳是宝贝，我哪敢再求。”丁晓听那汉子干笑两声，跟着大门砰然关上。丁晓又是一肚子气。
丁晓回到客店，再三思量。起初真的想从此死了向太极陈求技之心。后来又想，自己离家远走，一技无成，这可怎么交代。而且自己对朱红灯和上官瑾也曾矢志要求得绝技方休，这样小挫即回，也没面目去见他们。
丁晓想了一会，忽然间有了一个主意。他忽拍案而起，自言自语道：“俺索性就到他们所说的什么吴四爷那里去；蹬（逗留之意）它个一年半载，等待机会，总得见着太极陈这老头儿。”丁晓同时也想，吴方甫的拳既是从太极陈那里传来的，想来也差不离，且看看他和俺了家的有何不同。
丁晓打定主意，就唤店小店二来问道：“到吴四爷那里学拳，是怎么个规矩？要交多少银子？”
店小二见丁晓果然听了他主意要找吴四爷，洋洋自得道：“客官，你早听了小的话，径去拜吴四爷，可不省了多少麻烦。吴四爷那里，爽脆得很，你只须具了门生帖去说一声就行了，从没有不收的。而且束情相宜，又不用送礼。三个月为一期，一期只要你十两银子，伙食自理。学了三个月之后，如果要再学下去，束俯还是一样。”
丁晓向店小二道谢指教之后。盆算一下，他现在剩下的银子还不到十两，连一期的束俯都不够。正在踌躇，急听门外健马长嘶，眼睛一亮，立刻问店小二道：“这里可有马市？”
店小二道：“这小城镇，哪里有什么马市。只是因为民风尚武，卖马的人倒是常有。小爷你敢情是要卖马，你的马长相很好。拉到东边市头去站一站，管保有人要。你在吴四爷这里学技，用它不着，卖了倒干净。”店小二见丁晓提出要卖马，生怕他交不出房饭钱，所以一味怂恿。
丁晓拉着朱红灯送给他的那匹马，到市头去站了一站，果然马上就有人来问价，丁晓不知道该要别人多少钱。想了一想，就伸出两个指头。他的意思是要二十两银子。原来他暗自思量，以前自己买那匹又瘦又老的驴于，也要十二、三两银子，这匹马长相比那匹驴子好多了，要二十两大约也不为过。同时二十两银子，正够他学拳三个月的花费。
那人仔细相了一会，又