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忽然间，阳光扑面而来。伴着夺目的阳光，一个影子矗立在面前。也许这就是从前听说的阴间，长今猛然产生这样的感觉，不料听见的却是韩尚宫那熟悉的声音。
“长今！”
思念如翻江倒海般汹涌而来，眼泪扑簌簌纷纷落下。这声音温暖而亲切，仿佛母亲在呼唤自己。韩尚宫悄悄地关上仓库门，来到长今身边。韩尚宫摸了摸长今的额头和脸颊，心里充满了慈爱。
“我知道你肯定没有藏过符咒，但是你一天不说出去退膳间的理由，她们就会一天不放你出去。你一定要说出来啊！”
长今无声地流泪。
“你到底有什么苦衷不能告诉我啊？”
长今仍不说话。韩尚宫实在忍耐不住，终于还是发火了。
“就是因为你，我的生活节奏全都被打乱了。从一开始就是这样。自从你到了我的手下，我的心就没有一天是轻松的。这都是因为感情。如果没有感情，就不会有烦恼了……”
“嬷嬷！”
“好，你说吧，你还有什么话不能对我说？就算你是我仇人的女儿，我也会一直站在你这边！”
听了韩尚宫的话，长今心中最后的犹豫和顾虑也冰消雪融了，看来把母亲的事告诉韩尚宫也无妨。她不也曾说过吗，有个朋友也像母亲一样遭人陷害被逐出宫？
“其实……”
长今正要开口，突然门开了，闯进来的是最高尚宫。韩尚宫大惊失色，慌忙站起身来。
“我不是说过了吗，除了我任何人不得出入这里。这可不是韩尚宫你一贯的风格啊，这到底是为什么？”
“对不起……”
“赶快给我滚出去！”
此时此刻，再说什么也没有用了。韩尚宫遗憾地看了长今一眼，脚步沉重地出去了。
抛弃孩子独自离去的母亲，她的心情也许就是这样吧。如此看来，长今已经成了自己的孩子。难道非要因为男人的爱而怀孕，难道非要有血缘，才能成为子女吗？送走明伊之后，十年过去了，这是她用十年时间孕育的感情。她和长今共同度过了十年时间。她无法准确表达自己对这孩子的感情，但她的确是深深地爱护并怜惜长今，几乎汇集了一生之中对于丈夫和子女的全部的爱。对于宫女而言，所谓的爱都是些徒劳的奢侈，然而就在此时此刻，这句话竟是全然失效了。
秋天的阳光依然炙热，没有风，树叶兀自凋零。每迈一步，脚下的落叶纷纷扬起，接着自然而然地落下。她低头望着脚下的落叶，彳亍而行。突然听见背后有人在叫自己。
“嬷嬷，嬷嬷！”
是连生。
申时已过，等待的人仍未出现。刚来的时候，晚霞染红了西边的天空，而现在晚霞已经变成了墨黑色。树叶沙沙作响，他以为是她来了，赶紧竖起耳朵仔细倾听。随风吹来了树叶的味道，他还以为是她身上的香气，心里七上八下地跳个不停。可是直到夜深了，长今仍然没有出现。政浩呆呆地望着远方的天空。他负手而立，红、黄、蓝三色流苏飘带的飘穗就像女人的发丝一样在他手指间荡漾。
此时韩尚宫正匆忙赶路，匆忙得裙角生风。她接受最高尚宫的命令去找今英。听令路说，今天正好是今英的夜班。
今英和崔尚宫一起站在退膳间的夜餐值班室里。韩尚宫一进来，两人猛地站起，刚才坐过的地方差点没被震翻。今英不知所以地跟在韩尚宫身后，当她看见关在仓库里面如死灰的长今时，顿时僵住了。
形势有些不妙。最高尚宫的表情是从未有过的严厉，站在旁边的连生也涨红了脸。
最高尚宫向连生努了努嘴，说道。
“你把那天看到的情形一字不落地说出来！”
“是，嬷嬷……长今每天都说自己值夜班然后去退膳间，我觉得很纳闷儿，所以就悄悄地跟踪她，但是没走出多远就跟丢了……我想说不定长今就在里面，就往里一看，结果退膳间里的人不是长今，而是今英姐姐，她正在藏什么东西。”
“她藏的是什么东西？”
“当时天很黑，所以我没看清楚，她踩着火炉往上爬，把什么东西塞到椽木上面的墙缝里了。”
“你说你也看见了长今，那又是什么时候？”
“今英姐姐刚出来，长今就进去了，长今不是藏东西，她好象一直在找什么。”
“她在找什么？”
“我不知道。那天好象也没找到她要找的东西，但是……”
连生说完，看了看长今的脸色。长今只是静静地咬着嘴唇，看也不看连生。
“继续说下去！”
“是。第二天早晨我对长今说，昨天晚上退膳间里的事我全都看见了，你把事情的经过都告诉吧。但她就像没听见似的，继续做她自己的事情，我很生气，就爬到火炉上找到了一本小册子。”
“小册子？你看见是什么册子了吗？”
“长今一见小册子就拿走了，所以我没看见里面的内容。”
“我明白了！”
最高尚宫从连生身上挪开视线，转头盯着长今。
“连生找到以后被你拿走的到底是什么？”
长今嘴唇颤抖，头垂得更低了。
“好，你要是不说，我就当作是你干的。下面我要问今英。你在退膳间椽木上面藏了什么东西？”
今英也不开口。崔尚宫吓得浑身发抖，连忙替今英回答。
“今英那天只不过值夜班罢了。这个小丫头跟长今住一个房间，肯定是出于朋友感情才这么说的。”
“我现在没有问你，今英赶快回答，你到底藏了什么？”
最高尚宫再三催促，今英仍然拒不作答，好像嘴上贴了封条。所有的人都屏住呼吸注视着今英，只有崔尚宫急得像热锅上的蚂蚁。想不到侄女竟连一句“我什么都没藏”的开脱话都不会说，实在让人无法理解。
“我再问你一遍，你到底藏了什么东西？”
最高尚宫继续追问，今英还是不说话。
“你不想说话我也没办法，大家都退下吧。韩尚宫，你把今英也关在这里，把门锁好！”
“是，嬷嬷。”
韩尚宫欣然答应，崔尚宫却目瞪口呆。
“不，嬷嬷！您这是什么意思啊？”
最高尚宫觉得根本没必要回答，经过崔尚宫身边，离开了仓库。韩尚宫像轰小鸡似的把连生赶到门外，突然回头望着崔尚宫。
“我要关仓库门了，你还要继续留在这儿吗？”
韩尚宫到底是韩尚宫，她装模做样的水平的确是一流的。崔尚宫恨得咬牙切齿。韩尚宫耐心等她出来，然后慢慢地关上了仓库门。
门关上了。长今和今英之间是黑暗。长今死一般地躺在地上，而今英好象觉得这黑暗还不够，索性背过身去。吴越同舟，说的就是这个局势吗？
这时，崔尚宫正在不屈不挠地说服最高尚宫。但是不管她怎么说，最高尚宫依然不为所动。任凭崔尚宫苦苦哀求，她都置之不理，最后勉强说了这样一句。
“明天把她们送到义禁府，一切不都真相大白了。你退下吧！”
“义禁府？”
“两个孩子谁都不开口，还能怎么样呢，只有送到义禁府了！”
“只把长今送到义禁府就行了，为什么无辜的今英也要去？”
“这个怎么说呢，今英是不是无辜，等到义禁府查完才能知道啊，你说是不是？”
“这可不是两个孩子的问题，为了挖掘真相，我和韩尚宫就不用说了，恐怕嬷嬷您也要跟着受连累。”
“就算这样，那也没有别的办法。”
“完全可以私下处理的事，您却把它弄得越来越大了。万一殿下知道这件事……”
“听你这么说，我觉得很奇怪。不管是私下处理，还是把事情弄大，这是我最高尚宫决定的事！你竟然把殿下抬出来，到底想怎么样？”
“不，我不是这个意思……”
“我不想听了，你快滚吧！”
崔尚宫像遭到雷击一般，失魂落魄地离开了执务室。门一关上，像静物似的坐在旁边的韩尚宫沉重地开口说道。
“崔尚宫的话也不无道理。这样一来，整个御膳房就像捅了马蜂窝似的，乱成一团。非要这样不可吗？”
“可也不能就此罢休啊？”
“……您都这么大年纪了，这会给您带来很多麻烦的。”
“……你还是多想想自己吧！”
最高尚宫决心已定，韩尚宫再说下去也无济于事。交给义禁府以后，如果继续以沉默抵抗，就只能惹来严刑拷打。韩尚宫担心的是这些。
长夜漫漫。除了关在仓库里的长今和今英，还有最高尚宫、韩尚宫和崔尚宫，也都感觉这个夜晚是如此漫长。而对独自睡觉的连生来说，这也是一个漫长的夜晚。直到很晚，政浩还是没有等到长今，他在御膳房附近徘徊良久，仍然一无所获，回去以后辗转反侧，难以入眠。夜深了，王宫的庭院里，蒙上了一年以来的第一场霜。
“现在就要把你们送到义禁府去了。我再给你们最后一次机会，你们到底在退膳间里做了什么？”
最高尚宫严厉地问道。今英连眉毛都不眨一下，长今也像什么都没听见，只是发抖。初霜之夜，长今连口水都没喝，而且只能露天睡觉，这种痛苦可不是闹着玩的。
“走！跟我走！”
最高尚宫的声音比初霜更恐怖，也更寒冷。今英一瘸一拐地走着，长今在韩尚宫的搀扶下勉强站起身来。正在这时，提调尚宫与崔尚宫一起出现在众人面前。
“丁尚宫，你跟我来。”
听了提调尚宫的话，最高尚宫盯着崔尚宫看。崔尚宫惊慌失措地避开了。仅凭这一点，足以判断出谁是罪人了。
“废话少说，不要惹起不必要的风波。这件事就这么瞒下去吧。”
刚刚回到自己的执务室，提调尚宫就半是威胁半是抚慰地对最高尚宫说道。
“这事应该由义禁府查办。”
“皇后娘娘就要临产了，你难道忘了吗？”
“正因为这样，我就更不能放任不管。如果这次不查清楚，下次肯定会有更严重的事情发生。”
“就算查得清清楚楚，是福是祸还很难说呢！压下去才是明智之举，难道你不懂？”
“诅咒事件不分身份和地位高低！”
“嗬，是吗？你想借机会立功，把我变成傀儡？从内人到尚宫统统被带到义禁府，任人宰割，你也无所谓吗？”
“这不是立不立功的问题！这件事关系到殿下的安危！”
“哼！一个多年看守酱库的人，竟然也知道担心殿下的安危？也不想想，当初是谁把你推上最高尚宫这个位子的，现在竞敢以下犯上？”
“话不是这么说的……”
既然说到以下犯上的地步，最高尚宫不得不退后一步了。在宫女的世界里，这跟不要命没什么区别。
“说到殿下的安全问题，我会比你目光短浅吗？就算为了殿下的安全着想，现在也只能暂时压下去，难道你不明白？自从殿下登基以来，变故不断，谋逆事件更是接二连三，就连中国也以反正为借口找茬生事，殿下哪有半天的安心日子啊。现在刚刚平静下来，你非得让朝廷和女官们惶惶不可终日，心里才痛快吗？”
最高尚宫还想说什么，终于把话咽了回去。提调尚宫以为沉默便是妥协，愤怒随之平息了，接着安慰起了最高尚宫。
“你只要在御膳房里做好御膳就行了，可是我呢，我要考虑整个王宫里的尚宫、内人，甚至朝廷大臣之间的关系。你就压下去吧！”
“您是为了谁，又是为了什么而考虑朝廷大臣之间的关系呢？”
“你说什么？为了谁？你是在怀疑我吗？”
“您为什么要曲解我的意思呢？嬷嬷。”
“你竟敢如此侮辱我？”
提调尚宫的愤怒恰恰表明了她的心虚。最高尚宫这时也就不再说话了。看着她的这种态度，提调尚宫更是愤怒不已，但她好歹懂得控制自己，毕竟是老狐狸了。
“好！就算你侮辱我也好，我还是要严守职责。为了尽量减少女官的损失，我先要了解情况，你再等一天！”
提调尚宫是在要求一天的通融时间。她分明是想赢得一天的时间，然后想方设法谋篇布局。最高尚宫没有明确的理由拒绝她的这一要求，只好强忍怒火退了下去。
崔尚宫来到提调尚宫的执务室，提调尚宫当场呵斥。
“事情都发展到这个地步了，你才向我报告，之前都干什么去了？”
“有长今当替罪羊，我还以为很容易就能解决。”
“事情落在丁尚宫手里，有些棘手。丁尚宫这么固执，又不是图什么功利。她不但怀疑你，�