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当下甄贾二玉又同看那幅红袖楼头听笛的画卷。贾宝玉又不禁大为诧异，问他又是怎么得的？因又叹道：“仁兄你可知，这画正是我梦中见了舍表妹史大姑娘才画的，那正是我梦中所见之境，看来今日之事甚奇，说不定日后有些应验，也未可知。今既拜识了仁兄，得了表妹的信息，我决计到江南一行，务必访寻她的下落。”
二人又复计议。甄玉便说：“贾兄你现是个僧人，又无财力，江南又无势家相助，若想救回令表妹，不是一句空话行得的，须有个切实的打算才使得。”
贾玉听了有理，因说明日我便进城找找敝友安排。
甄玉将自己在金陵的地址写了，说：“你到南京时，按这地点来找我，小弟一定竭力相助。”说罢又笑道：“尊绘实佳，只是落款情僧二字，弟不能解——素闻佛门是要断情的，只因情是烦恼之源，出家修行之人，如何又叫情僧？岂不正好背了释家的宗旨？请兄一破愚蒙。”
贾玉闻言也笑道：“我兄何太痴也！当日如来世尊若无情时，他如何为了众生而自受苦难？佛讲大慈大悲，我看他正是自古以来世上最多情的一个圣人。我这出家，原不为吃斋诵经之事，正是为了深养这个慈悲的情界。弟以为名曰情僧，方契佛之真心本旨。吾兄意谓如何？”
甄玉点头不语，听他又说道：“依弟看来，世上唯女子最苦最难，若要慈悲，先救女子，如是方更获佛心。”
甄玉听到此句不禁叹道：“如此说来，方悟贾兄你决意南下救回令表妹，原是大慈大悲之心，并不为一己之私情了。可惜——”
贾玉忙问：“如何可惜？”甄玉接盲道：“可惜！——可惜世上俗人如何得知你这胸怀意气，只怕反都说你是疯傻痴人了，岂不令人大大可叹可惜！”
贾玉因又笑道：“实对兄言，我在此托名出了家，不过瞒人避俗而已，其实一未剃度落发，二不参礼坐禅，只充个行者小童，遮人耳目。这里也无高僧大德可以拜师。我常想，天下哪里有位高人，自创一教，名为‘情教’，以真情正情大情而度众生，我是一定要去皈依的！”
甄玉听了，默然良久，立起身来深行一礼，口中似有祷念之词，然后说道：“古人云，《春秋》成而麟凤至。那《春秋》且不必多论，麟凤之出，殆不远矣！”
贾玉却连连逊谢说：“仁兄怎么忘了唐诗有两句：‘叹凤嗟身否，伤鳞叹道穷。’那是大圣人的事。—嗟一叹，总是千古恨事。但依小弟之愚见，夫子说‘唯女子与小人难养’，他却不曾识得女子的才德智勇，胜过须眉男子。那话恐是一时有激而发的吧？”甄玉抚掌大笑，说道：“贾兄，果然百闻不如一见。怪不得世传都说兄乃疯颠怪诞之人，我想杜少陵说李太白是‘世人皆欲杀，吾意独怜才。’可为痛哭！——世上若果有了情教创主，也必被俗人谤为旁门左道，必毁之灭之而后快了。多是屈枉的。”
贾玉叹道：“正是这话了。即如家嫂王熙凤，何尝不是如此？当日令业师雨村先生常说，人有正邪两赋而来者，最是难得之才器。皆因微瑕掩了大瑜，被一起俗士妄人横加恶名，千载不复，真是悲愤难言之事。雨村之为人，我不敢多论，他这番高见却是罕有，可贵的很呢！”
甄玉于是又说，“情僧”之义，已得畅叙，但不知那画上所题“绿蓑”“红袖”二句又是何义？
贾玉答道：“若提起这诗，又是万言难尽的话了，今日只先向吾兄说知此系敝亲一位女子所作，她也是金陵姓甄的，雨村知其家世，自幼被坏人拐卖，作了使女，十分不幸。她这诗，正符我那梦境，故此题了在此。可叹天地生才，却又都这么以薄命待之。此画请兄随身带回江南，日后必有用处。”
二人计议已定，只得分头各作安排后，不久在金陵再会。
（六）处处风波
却说宝玉得了湘云落到江南的消息，如雷轰顶，便赶到城里来，寻着冯紫英，备述了一切，要商量怎得一个好计，方可救湘云出来。紫英听了，也是又惊又喜，当下说道：“我正欲江南走一遭，开开眼界心胸，也为访访异人高士。既如此，明日与若兰兄约会了，最好一路同行，到那里相机行事，要钱、要人、要门路，舍下在那一方也有几个相识，是难不住我的，用人用钱难道换不回令表妹来？再不然，还有义侠之士，出奇之计，也不愁的。”
话休絮烦，过了几日的安排，果然约了卫公子若兰，带齐了衣物盘缠，将宝玉的僧装也改换了，三人雇一艘大船，向江南驶去。
这日，船行已到临近南京之处，三人都立于船头观看这六朝名胜佳景。卫若兰先说起太白的“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”来，那冯紫英却说道：“目下正是秋景，正合了宋人的‘故国晚秋，天气初肃’，我最喜那‘千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹斜阳里，背西风，酒旗斜矗。’写得真是好极了！”
宝玉独自无语。他心中却想起那“三山”之句，是宝钗在那年酒令中说过的，又由她也曾说了“水荇牵风翠带长”，不禁又想及老杜的原诗上句是“林花着雨胭脂湿”，忽又念及她那句“处处风波处处愁”，还有湘云说的“江间波浪兼天涌”，黛玉说的“风急江天过雁哀”……，一时俱凑集在心头。
正思想间，偏偏那天色要变，江风吹过来，十分猛劲，江水果然起了大波，摇得那船站立不稳。船夫请他们进舱歇息。饭后三人闲话一回，及至睡下，宝玉耳边听那枕下水打船舷的声响，身子还在随船悠晃，翻来覆去，只难入寐，只想这几年来的经历也如今宵一样，风不平，浪不静，当年姊妹们酒令中的话，此刻都觉暗含远意。
因默忆酒令，忽然灵光一闪，又有新悟：原来宝钗的牙牌副儿是一对“长三”夹“三六”，一色是绿点子；那湘云却是一对“长幺”地牌夹“幺四”，一色是红点子，二人分占了纯绿纯红，而宝钗占的是“铁索缆孤舟”，湘云占的是“樱桃九熟十分红”！真真出奇，大是意外。因又想道：湘云末后说的是“御园却被鸟衔出”——这若也有预兆，就是不幸中之大幸了。
宝玉一心痴想，方才朦朦胧胧似睡非睡，忽见远处走来一个女子，口中连说：“二哥哥，你果然来了！”细看好似湘云，却又不大相同，又是红裳，又有素带，有些悲切之色。睁眼寻时，方觉是梦。
（七）红袖楼头
且说风浪一夜未停，船都暂泊岸边等候，直到次日黄昏之后，方渐渐平息，三人只得在船上消遣时光。那天晴得好了，半轮上弦月，嵌在碧空，格外清丽。
正在月皎波澄、神怡心旷之际，忽一阵微风起处，远远传来缕缕笛声。三人停了话，都侧耳细听。那笛子吹得悠悠扬扬，十分缓慢，一种清韵，令人回肠荡气。
这三人中独宝玉听得入神，心中暗自奇怪如何此声这般耳熟？想来想去，忽然如梦方醒——这原来就是旧年中秋夜园内赏月品笛、老太太特命小戏班隔水吹奏的那支慢曲！
宝玉悟后，便向二友说了出来。卫若兰先惊奇说道：“了不得！这或许就有缘故。”冯紫英便接说：“正是这话！依我，不如咱们下船去寻寻，只怕有些奇遇，也未可知呢！”宝玉也说“极是极是”。
说罢便问船家，欲趁天气未昏，上岸略走一走，可使得？船家说不妨，只要莫走太远，早些回船。
三人见船家寻着一个平坦地方搭了一条小跳板，便一齐登岸，顺着那笛音的来向，寻路而行。
谁知离岸没有多远，转过一片绿柳掩映处，便见前面有一大宅，北面露出一座画楼，似是后花园内高处假山上所建的，楼是两层的，楼腰一排雕栏，栏后一个小环吹着横笛，旁边一个红裳女子倚阑而立，凝眸远眺，若有所思。
宝玉一见，吓了一跳，忙说：“了不得！这岂不正是‘绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚阑’？今日可真找着了！”
冯、卫两人听他这话，茫然不解，笑道：“怎么玉兄你又犯了小时候痴狂之旧病不成？”
宝玉并不答言解释原由，只说：“明日南京寻着了甄家仁兄，你们便知端的。”
三人重新记清地势方向，回到船上，一夜无话。次日船到码头，整装进城按甄公子所留地址寻访，正巧他日前已到金陵。宝玉将诸友一一互相引见了，他们本是一路之人，相识之后，不用多少话，便自心契情投。
甄宝玉便问他三人到此之后可有头绪端倪？贾宝玉答道：“且待慢叙，请兄先将我所绘那画取出，呈与冯、卫二兄请赏指教。”
甄玉果然将画取出，展开请看。冯、卫二人一见，目瞪口呆，骇然说道：“天下竟有这样奇事？不是亲历身经，断不肯相信的！——这正是昨日晚晌所见之景，一丝不差！”甄玉说道：“诸兄所言，小弟一句不懂，有甚奇事？与画何干？昨晚你们见了什么景致？”
还是只有贾玉方能将这段曲曲折折的故事，向他详细讲了一遍。甄玉听了，拍案称奇叫绝，说道：“这事果然神了！看来有些意思。明日我便先去那里访勘一回，若到事情真做起来，那时我们再一同前往，此时人多了怕惹人耳目。”大家都说有理，只待他去后回报音信。
隔日甄玉来回拜，三人都急问打探如何，甄玉道，“已经探明，此亦金陵一霸，广有财势，在都中有硬仗支腰的豪门，家下养着戏班、档子，声伎是一方之首，专搜美色，每日丝竹之声不绝。被他家买去的，要想出来，却难。”
三人忙问：“难在何处？”甄玉道：“难在但凡他买的，都是死契，不许回赎。再者防范极严，十几层深宅大院，生人休想进得去，声息难通。还有最毒的一条，若有敢与原籍亲友家人或私相传递的本地人，被他查知了，立即将那女子处死，任是多么得宠的色艺绝品人物，也不留情。真是个远近闻名的有入无出的鬼门关。仁兄诸位与他素不相识，如何办得救人的事？若无高招绝策，只怕是白说说罢了。”
三人听了如此说，各自默然思索。
半晌，冯紫英开口道：“此人除了声色之外，还知他最喜爱何物？”甄玉答道：“他酷好古董，凡奇珍异宝，他是舍得银子的，倒不强买豪夺。”
卫若兰一闻此言，拍手笑道：“有了！别的珍宝古玩倒都平常，唯有宝二爷的那玉，是件天下传闻、人思一见的奇物。要想打进他的大门去，借重这玉，定然马到成功！”众人一齐叫“妙！”又说：“这玉倒是个钓饵，但只若真叫他迷上这玉，定要买下，那时却如何处？”甄玉笑道：“我有一计，管保真玉不失。”说罢，便低声道出如此这般的计策。大家听了又一齐叫妙极！商议已定，只待布置齐备，择日行动。
当下先由甄宝玉托人寻着那家一个清客，买通他向那东家游说怂恿，只言都中来了两家贵公子到此游历金陵胜迹，随身带有奇宝，又是养戏班的世家，专访大姓名班，品评曲调伶官，有意拜访，何不延请一会，也是难得的缘分。那东家近日正苦无聊，欲寻新乐，闻言大喜，便命具帖，由清客去邀会。
次日，那家果然大设筵席，在家中戏楼上搬演名剧《长生殿》中《小宴》《乞巧》等折，果然声艺不凡，唱到“天淡云闲，列长空，数行征雁”那支《粉蝶儿》，抑扬顿挫，韵远声清，大家不禁喝采。主人见来客知音见赏，心下高兴，便又命特加一场别致的清唱：一名女伶不抹脸，却单单唱那《刀会》中的《新水令》：“大江东去浪千叠。驾着这，小舟一叶……”。大家皆觉新奇，笛声起处，见那女伶声容豪迈轩爽，英气超群，真不同于所有女子娇细的声口喉咙。众人重又击节赞赏不绝。歌罢，这三位贵客各命随带小厮取出锦缎珠玉，以为“缠头”之赠贺，亲手交与他们最为赏爱的几位女伶，——对那唱“大江东去”的赏礼尤厚。
席罢，回到客厅，遂又话及通灵宝玉这件奇物，只说荣府败后，其公子贫困，因将此宝托付与他们的。那主人一见，爱不释手，便要他们慷慨转让，愿出高价，务在必得。冯紫英因道：“那贾公子虽因贫困愿意出让于识家，但那玉乃稀世之珍，价低了他却也断不肯轻允的。依我之见，尊府如有难得的奇物，愿与此玉交换，倒也未尝不可，小可从中说项，玉成此事，也是一段佳话。”
那主人沉吟半日，方说道：“此玉虽奇，毕竟微小，在下所得珍异之物，有几件愿作交换，不知可否？”说着遂由内室取来几宗物件。三人看时，冯卫甚觉无奇，唯独宝玉拿住了三件细看，面现骇异之色。冯卫二人方知必