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贾芸眼睛里直转泪花，立身深深一礼，说：“别不多言，我赎了她，给你供长生牌位！”一心感念地回到家中，告诉了小红，小红也哭了。可是还差三百两，怎么办呢？
夫妻合计了一夜。后来还是小红出了一个主意，说：“当日府里抄家时，各房各处是有分际的，珠大奶奶因是寡居，不理家事，只带一个哥儿，还小，提不上什么罪名，她那房里是没动过的。如今兰哥儿又大几岁了，大奶奶人称菩萨，待人和平，这是人人皆知的。我们去拜见拜见，只怕还有些指望，也未可知。”
贾芸听了有理，二人计议已定，次日进府，看望了平姑娘，且不言及别事，然后便来到李纨房门。
那住处一片冷冷清清。只剩一个素云，传话进去，一时请他二人入内，见了礼，落坐叙谈。先是寒暄，倒很亲切。落后便说到巧姐遭难、需要赎身、银两不足的事。
李纨沉吟了半晌。叹息了一回，方说道：“难为你们这样，我岂不想念你二奶奶的情份？只是近日兰哥儿行了成丁之礼，又订了亲，这一气可花去了不少钱。
我也不年轻了，已然和兰哥儿说，家计银钱，我不管了，你已成人，也该习学世务了，以后归你掌管。因此这事还等兰哥儿回来我和他计议，看是如何。若还有这可分的钱，再拿去办大姐儿的事情。”
贾芸夫妻听了，道了谢，告辞自回家来。
自此以后，每隔三五日，贾芸便来讨信儿。
贾芸来时，还是丫环传话，说：“哥儿事忙，还没回来。奶奶身上不好，服药卧息了。改日再见吧。”
如此，来来回回，不计其次，总难得个回话。
过了许久，这日冤家路窄，偏生在府前遇上了贾兰。那贾兰只得上来行礼，问芸二哥好。说些闲话，只不提巧姐之事。
贾芸忍不住，打开窗户说话了，动问“如何搭救你妹妹？”的话。
那贾兰见问，方慢条厮理地说道：“芸二哥，你难道是不知道的，府里抄了之后，无家可分，只是每房每户的各自变卖些衣物为生。我前儿为了考武举，又的，没个倚靠，存几个钱为了养老之计，一文舍不得多费。如今哪还有积蓄了？况且莫怪我说：那巧姐妹妹到底落在何处？抄过家的人家，女孩子叫人卖了去做丫头的是人人皆见的事，就是咱家府里旧日用的丫头们，也不全是穷人家卖的，被罪的宦家之女园子里就有好几个呢。我那妹妹去做了丫头是有的，何至于落入花街柳巷？这可不是说着玩的。芸二哥，我劝你莫轻信那些小人的话，他们是变着法儿吓你，要骗你银子的。一个丫头，上等人材不过卖三十两，中下等的也只二十两就是了，如何会要八百两？芸二哥，你还要细打听，莫上了当。至于我这儿，你若用三十两二十两，我明儿设法子周转来给你拿去就是了。你要三百两，我就只好去做强盗了。”
贾芸听他说话至此，一语不发，扭头就走。耳边还听见贾兰的声音：“二哥你慢点儿，改日到家里去看望大娘和哥哥嫂子去。”
贾芸头也不回，自向地上吐了一口唾沫，心说：“世上不相干的，还怕叫人骂个见死不救，这也算是骨肉一家子！我才懂得什么是个‘奸’字！”
（五）姥姥是恩人
贾芸凑不起八百两，锦香院鸨儿等他再不来赎，又想到这件事到底是个弄险的勾当，说不定荣府一旦忽然复了官势，找上门来，却是个祸端。不如趁早将这孩子转手，方为上策。
却说这个妓院里原有一名落难女子名叫云儿，素常是曾与冯紫英、薛蟠等一干子弟们相熟的，也深知荣府诸事。巧姐来后，她问知底细，不免伤感叹息，真所谓兔死狐悲，身世相怜，因此百般维护，使巧姐少受了多少凌辱之苦，就是弹唱，也是她一手调理教导的。云儿原是个好心人，时常替巧姐盘算，如何是个脱离火坑之计，便趁闲话之际劝鸨儿说：不如将这孩子卖与外地的富商大户，既是一笔钱，也可免了日后的隐患。
因云儿人缘好，交往多，便暗中留意，为巧姐寻找门路。可巧近日有人进京，声称是长芦盐务上一个大商户派来的，要为家里的小戏班儿添置戏子、教习、丝弦师傅、唱曲的，到锦香院来摸头绪，云儿便一力荐举巧姐的人材技艺。
那富商家派来的采买人看过巧姐，果然中意，便问价议买。鸨儿张口三千两。
后来好说歹说，云儿也从中撮合，说定一千五百两，择个吉日交钱领人。
那商人家雇了船，采买的行头、乐器、女子人口等，都一齐送出京城东南门，上了船，走河道向长芦而行。
那时正赶在天寒水浅的节候，船只是走不顺畅，挨到离城七八里，天已过午，远远只见岸边柳树中隐现一座酒楼，客人催船家加把力撑到那里去上岸吃酒吃饭。
这儿已到一座石闸桥，桥下急流喧然作响。
乘客叫船家泊住，且休过闸，船上女子不许下船走动，等他们从酒楼回来带吃食给她们充饥。吩咐已毕，即舍舟登岸，自向远处的酒楼走去。
不提他们自去吃喝散逛，单说这船上众女子只好静候，又不免出舱来瞧看那村野风光。正散心时，忽见远远一伙人跑来，逼近船时，一人见船上一个女子，便指着喊道：“这不正是骗子偷卖的咱们家的姑娘，快来抢人，救回去要紧！”
谁知几个女子听说是救人的来了，她们本都不是好买好卖而来的，纷纷央告情愿一起逃回城去。因都哭着恳求，那些来救一个的，便动了善念，不忍丢下不管，便急忙吩咐：愿走的，只能腿脚利落，跟我们快跑，一离了这里，他们便难找，才使得，脚小跑不动的，却休惹麻烦，反误了事！
且说巧姐闻听此言，正中下怀，她们贾府风俗，虽然丫头们旗汉皆有，本府女子却是不缠足的，便央求一同逃出陷阱。
一伙人匆匆忙忙，择一条僻远小田埂子便向西跑。深一脚，浅一脚，本非正经路径可走。那田间小河汊偏生又多，隔不远便要跨过一条河沟。巧姐心慌意乱，只顾快逃，一步未迈稳，栽在水里，脚扭伤了，爬出水来，疼得再也走不了路。
同伙之人见她如此，谁也无力来背她走，没了法子，只得丢下她，大家自顾奔逃去了。
巧姐哭救无门，但心中明白，不能高声的，自己一个忍着脚痛往一处有房子草垛处爬去，找着一个可以隐身的柴草杂树的背后，倚在那里喘息一回，耳边谛听着有无前来追捕逃者的声响。
半日寂静无人响动。天色却已渐渐白日平西了，天上已有一群群老鸦从东飞来，远近人家房上也有缕缕炊烟升起。
巧姐从早到此，已是饥渴疲病，心中正不知若到夜晚却又如何熬过难关。此时脚痛如割，渐不能支，思前想后，自幼长大到如今，竟落到这一地步，一阵悲从中来，万念惧灰，忽然一个“死”的念头在心头冒了出来。
巧姐想到此处，那泪真如泉涌，不觉哭得昏死了过去。
如今却说刘姥姥。这日傍晚，见家里女儿已在忙着做饭，她便张罗着替手办脚地忙合。她女儿狗儿媳妇便说：“柴禾不够了！姥姥你老帮着搬些来，好点火了。”
刘姥姥闻言，抬腿就走。刚来到草垛树枝堆前，只听有阵阵哽咽抽泣之声，吃惊不小！转到垛后看时，只见一个姑娘，浑身泥水，一身鲜亮绸衣裳扯得七零八落，十分狼狈的样子。姥姥倒吸了一口气，心下暗想：“那年我哄宝二爷，说我这田头有个成了神的抽柴的若玉姑娘，难道真就有了这么一个仙女不成？可她为何又这般落难的光景呢？……”她赶过去，拉住那女子的手，问起是何原故。
巧姐睁开泪眼，见是一位年老婆婆，仔细一端详，呀的一声哭了，说：“你老莫非是到我们家来过的刘姥姥？”
姥姥这时也揉了几回眼，细认一阵，方说道：“你是琏二奶奶家的巧姐姑娘不成？我只不信！怎么会到了这里？这不是做了梦吧？……”
巧姐哭诉了一回，姥姥不及听完，早已哭得难以出言。半晌说：“快跟我来！”
（六）留馀庆
刘姥姥和女儿女婿外孙男女一家人，各尽心力，给巧姐请人买药调治，每日精心两餐供养，一个多月后，全然愈复了。中间寻了一个吉日，特意进城将此事密报与平儿知道。平儿又惊又喜，也是悲从中来，对刘姥姥哭诉了凤姐的委屈，临末的窘境，又感谢姥姥搭救了巧姐的恩德。
刘姥姥哪里肯听这个“谢”字，说道：“姑娘休说这话，当初一家人饥寒无路，不是二奶奶与姑娘的慈心，我如何能有今日？家里从那时有了些积蓄，如今倒也宽宽裕裕，不那么艰难了，我们受了大恩，也没个‘谢’字可说，姑娘的话，如何当得起！二奶奶的为人，我们是忘不了的。”
平儿听说，也不禁深深感叹，对刘姥姥说道：“二奶奶的为人，我跟了她这二三十年，才是知道得多了一些。人人都怨她怕她，说她厉害，殊不知她只对坏人不容情，对好人她却难得有的热心肠，疼怜受屈受苦的人。她这片心，只我深知不疑，别人也不能体会。可惜她也有识见不高之处，为小人所诱，做了些错事，却把她本来的好处掩没了。可知世上做好人不易，不平的事更多，只我们心里知道就是了。”
刘姥姥点头念佛，说道；“都像姑娘这样，天下也早太平了！”
平儿又说：“我不偏不向，只讲一个公平的理。”
姥姥遂又问道：“可叫大姐儿得便来家里看看？不知可使得？”平儿答道：“暂且使不得。我也不能去瞧她，只好空悬念着。这事慎密要紧，久后再说见面的事。”姥姥会意。
临告辞了，平儿又拿些东西教姥姥带去，刘姥姥死活不受，口中只说：“姑娘放心，俺们那里什么也不缺的，请只管万安保重。我今日也不知深浅了，可还有一句话要说：那姐儿也大了，我一个外孙子板儿，姑娘也是见过的，如今也长高了。近日我眼瞧着，这两个孩子倒很合得来。再过过，我斗胆向府里求这头意想不到的亲事，可真是太高攀了些，我对别人说不出口，今日向姑娘吐露。若是天缘作合，将来也得有个大媒，或是亲人见证。我就请姑娘你成全此事。不知你老意下如何？”
平儿听了，十分喜悦，说：“这可是一件好事！我一定尽力而为，姥姥也请放心就是了。”
刘姥姥得了此言，也不再多话，向平儿深深万福，转身辞去了。
平儿独自夜晚思想今日的事情，心里似潮水翻腾，一宵不曾安睡。
后半夜刚刚觉得要睡着了，忽见刘姥姥一掀门帘又进来了，便问道：“怎么姥姥还没走，忘了什么没有？”只见姥姥不答。便又拉着姥姥低声说道：“姥姥你看人情世事，一家子骨肉，大奶奶的哥儿，大姐儿的哥哥，竟然疼那几两臭银子，见死不救！比起你老人家来，可就一天一地了呢！”
只见刘姥姥脸变了气色，下死狠向地上唾了一口，听得一句话——“叫他爱语音一落，平儿睁开眼看时，并无姥姥的踪影——原来是一个倏忽的梦境。
第九部
（一）真宝玉的下落
话说荣府败落之后，应了“势败休云贵，家亡莫论亲”那话，众人散尽，谁也顾不得谁，真好似秋风落叶，纷纷坠地飘散流转去了，也难一笔叙尽。这都中酒楼茶肆中，却把他家的事当个题目讲论不休，像说书的一般，有真的，也加上了渲染附会编出来的，沸沸扬扬，传遍了九城内外。其中更免不了说那十几岁的哥儿，竟然做了叫花子，又跑到西山当了和尚——成了仙佛一流人物，又说他那块通灵宝玉是开天辟地以来的独一块无价之宝物，不但连城珍贵，得了的就可以成佛作祖，神通广大……，种种市井间的无稽可笑之谈。于是有一班异想天开的人，便仿造出“通灵宝玉”来，冒充那失落的宝贝，以希重价牟利。这些人原未见过通灵玉是何形色，便凭空假想出许多样式，也有圆的，也有方的，也有如意头的，也有鸡心佩的……，又不明原刻何等字句，以致胡乱镌上了一些俗常的吉祥语，如“长命百岁”“吉祥如意”“金玉满堂”等等，都在市上古玩店里出来了。一时竟成了京城中的新奇风气。
单说宝玉，虽到了庙里存身，却还带着冯紫英等好友为他仿作的通灵玉佩，虽是假的，到底比市上胡乱冒充的精致可爱，也是件东西。但那块真灵玉究竟落在何处，是谁也无法知道的了。
再表凤姐，贫病交加中，被遣还了金陵，无以过活，只得将身边偶存的一些细小无用的饰物变卖些零钱度日。不想这日忽从一个布包中捡得一枚小石，细看时，不