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“不知道。”枫回答得简单明了，这也是他的一贯作风，要让一个不怎么爱开口的人侃侃而谈可真是一件难事。
就在萤忙着为枫遏制变异趋势的时候，又有三个身影顺着螺旋石梯登上平台，他们有说有笑，看见萤和枫以后便止住脚步。走在前面的那个家伙头戴黑色骷髅头巾，斜吊的双眼之中凝聚着桀骜不羁的神采。他依旧穿着那件熟悉的漆黑色皮衣，一把刀背带有倒刺的大刀斜挎在身后。
跟在头巾男子后边的那个人梳着光滑明亮的背头，眉毛之间划下了一道斜长的疤痕，如果不是这条伤疤，他应该算得上是一位十分体面的男士。宽大的黑羽毛斗篷包裹着这个男人肌肉发达的身躯，远远望去犹如一座岿然不倒的铁塔。
行走在最后方的男子与前面两人的打扮又有明显不同，像是来自人界的亚秦大陆，那焦黄的皮肤，黑色的瞳孔，相对削瘦的身材和乌黑油亮的卷发便是最好的证据。他今天没有如同往日那样身穿黑色锁子甲，只是换上了东方人最习以为常的便装，其服饰风格宽松自由，与身处托尔身边的慈郎颇为相像。
“哎哟，想不到我们的副团长居然也有心思来陪这些小家伙们呢。”扎着头巾的男人开口便冷嘲热讽起来。
彼特拉尔放眼望去，瞧见了那三个人，于是面带惊疑地问道：“杰克先生！你们这么快就回来了？任务顺利吗？”
戴头巾的杰克得意地仰起脸来大笑不止：“真是太轻松了，轻松得让我难受！没想到奥尔巴克的魔魂骑士只是徒有虚名而已，迈隆瞬间放倒七个，我和奥古斯帝分头干掉五个，那些家伙就全都吓跑啦！”
“够了，杰克！这没有什么值得炫耀的。”亚秦人迈隆冷冷地呵斥道。其实以他那不苟言笑的性情，能够忍受鬼刀手一路以来的絮叨已经很不容易了，此时可再也没兴趣听这家伙继续啰嗦下去。
脸上留有伤疤的奥古斯帝则站在一旁幸灾乐祸地笑了起来，他并未发言，而是习惯性地掏出雪茄，点燃以后含在嘴里。不过他刚刚咂了一小口，还没等到吐出烟气，口中的雪茄就被一道劲风削成两截。奥古斯帝惊叫一声，连忙吐掉雪茄，然后惊恐地望着萤，变得不知所措。
一丛粉色的樱花悄然飘落，萤手中的妖刀樱火则寒光正盛，她的表情就像遇到敌人时那样冷酷而残忍，言语之间带有明显的警告意味：“请不要在孩子们面前吸烟，这会带坏他们的。”
瞧着奥古斯帝尴尬的模样，杰克不禁捧腹大笑，就连彼特拉尔等小家伙们也跟着哂笑不已。不过奥古斯帝并未恼火，这位曾经的大奥斯帝国皇帝接受过极其严格的贵族教育，懂得如何在女士面前保持良好的绅士形象，因此他只是皱起眉头苦笑了一下，接下来便不再吭声。
“嘿，杰克，你说过要教我剑术，现在可不能再耍赖了！”平时静默无语的尤加一见到杰克，两眼顿时绽放出兴奋的光芒，他跑上前去拽着鬼刀手的衣袖喋喋不休地央求道。而他那刚刚修剪过的指甲不知何时又长了出来，因此不小心将杰克的袖子划开一道口子。
“喂！小滑头！我今天是打算教你剑术来着，可是你弄坏了我刚买的新衣服，这笔账又该怎么算？”杰克故作生气地质问道，他原本就给人一种杀气腾腾的感觉，此时又刻意装出一副狠相，于是表情变得更加恐怖。
不过即使面对这样的鬼刀手，尤加仍然没有丝毫退却的意思，他反而上前迈出一步，大叫道：“答应别人的事情就应该做到，老师是这么说的！”
“喔喔，既然搬出我们敬爱的团长大人来了，看来我也只好照办了呢。”杰克无奈地摇头说道。
第十六章 丧心病狂（三）
杰克的退让又引得大家一阵哄笑，奥古斯帝当然不肯放过这个挖苦鬼刀手的良机，于是他一边拍着尤加的小肩膀，一边指着萤说：“杰克那小子的三脚猫伎俩没什么好学的，这位公主殿下的剑术才是最棒的！”
谁知尤加瞅了一眼萤，竟不以为然地摇头予以拒绝：“女人的剑术根本不值得学。”
“什么？你瞧不起我？”听了这句话以后，萤的脸色骤然冷却，她瞪起眼睛把脸贴到尤加面前，恶狠狠地问道，“你可以再说一次吗，小鬼？”
众人均替尤加捏了一把汗，杰克暗中咒骂对方没见过世面，而彼特拉尔则经历过相似的情况，所以他及时将尤加护在身后，并代替自己的兄弟向萤道歉：“对不起，殿下！他无意冒犯您”
“女人天生就是脆弱而敏感的动物。”彼特拉尔背后传来了尤加那镇定自若的声音，他仿佛在刻意挑衅萤的尊严，而这种寻衅滋事的表面下似乎又隐藏着别有居心的真正意图。
“非常好”萤注视着尤加，尽管对方只从彼特拉尔身后露出半个脑袋。她忽然转向杰克，“你来跟我比试一下。”
“啊？”杰克似乎有些摸不着头脑。
萤重复道：“你我比试武艺，让这笨小鬼瞧瞧谁更厉害。”
说完公主便召唤出樱火，锋利的刀刃边缘蒸腾出若隐若现的气态魔素。她已经摆好了战前的准备姿势，说明这场较量是绝对无法避免的。
经过数月相处，杰克几乎已经摸透了萤的脾气，他明白这位高傲的公主大人向来言出必行，看来今天自己身上铁定要增添几处刀伤了。鬼刀手唉声叹气地抽出亡灵刀，他瞪了一眼躲在彼特拉尔背后冷笑不止的尤加，恍然意识到自己和萤都上了这个小淘气鬼的当。
杰克满心懊恼地咒骂道：“该死！看来完事以后得狠狠教训这小子一顿！”
看到杰克已经亮出武器，大伙纷纷向后退散。末日狂魔们相当了解自己同类的可怕能力，可是孩子们对此一无所知，因此奥古斯帝和迈隆相互对视一眼，心照不宣地每人抱起两个孩子，迅速逃到远处。
“公主殿下，请您手下留情啊。”鬼刀手森然冷笑，仿佛恢复了冷血刺客的本性。
萤没有答话，她知道这是对方诱使自己放松警惕的圈套。公主现在的装扮或许不太适合挥舞战刀，因为她一旦动作幅度过大，雪白的胸脯和大腿就会暴露出来，不过作为一名从战场厮杀的血雨腥风中摸爬滚打出来的将领，她自然不会像其他女人那样在意这些。萤现在一心想着应该如何打败面前的对手，好挽回自己在孩子们面前的颜面。
面对杰克，萤感受到了无与伦比的巨大压力——鬼刀手的武艺精湛，心态稳定，是一名相当优秀的战士，而且他和亡灵刀之间有着多年磨合所练就的默契，使之浑身弥漫着如同死灵一般的戾气。不过恶魔圣女可从未惧怕过任何敌人，过去没有，将来也不会，更何况最近两个月来的精心调理使得她的实力逐步回升，渐渐触摸到了昔日巅峰状态时的影子。
萤督促自己平心静气，观察对手的一举一动，她注意到杰克的身姿毫无纰漏可言，如果自己冒然发起进攻则反而会陷入被动。她偷偷地抬起眼睛目测了一下朝阳的方向，瞧见鲜红的太阳恰好正冲自己，杰克则背对着它。这个发现简直让魔族公主欣喜若狂，她不加声色地慢慢抬高刀刃，使得樱火那如同镜面一般光滑平整的刀身折射出令人炫目的阳光。刺眼的光辉让杰克下意识地眨了一下眼睛，然而这足以送给萤十分充裕的出手时间，她如游魂一般飘至鬼刀手背后，冰冷的刀锋瞬间递入了杰克的后腰。
为了避免重伤朋友，恶魔圣女特意选择刺中杰克身上不会致命的部位，然而短暂的胜利喜悦很快便被无情的事实所湮没。鬼刀手中剑以后不但没有表现出痛苦的神情，反而悚然狂笑。他的笑声无比刺耳，萤霎时觉得自己双脚疲软，就连保持站恣也成了一种奢望。
杰克的身体很快便归于虚空，仅仅在原地留下一道模糊的残影，他的真身却在十步以外的地方显出原型。
萤闭上双眼摇了摇头，这番努力没有白费，她感到自己的视觉和听觉已经恢复正常，但是刚才鬼刀手所展示的惊人一幕仿若漫天阴霾，仍旧笼罩在她心头，久久挥之不去。公主讶然问道：“你这是”
“自从见识过姆里诺斯的力量以后，我们愈发感到自己在半神级别的敌人面前根本无所作为，身为为战斗而生的赏金猎人，这是耻辱。”杰克并未因此得意忘形，这倒有些罕见。他轻轻抚摸亡灵刀的刀锋，继续说，“公主殿下，这段时间以来并不只有你一个人取得了长足进步。”
杰克吐完最后一个字，便再次化身为幻影腾现于萤的面前，他现在就像一个真正的幽灵，无影无形，无踪无迹，完全与空气融为一体。鬼刀手每跳出一步，亡灵刀便配合着主人的节奏发出充满怨气的哀鸣，正是这种尖啸使得萤站立不稳。而他的身体时而化作虚无，时而转为实体，这种快速变动又引得公主眼花缭乱、头晕目眩。
萤对此颇感不适，她从未遇到过以这种疯狂的运动方式进行战斗的对手，很快她那乳白色的肌肤上便渗出多道血痕，那是亡灵刀带动气流所造成的划伤。
杰克停了下来，歪着脑袋笑着说：“殿下，住手吧，如果让您美丽的容颜遭受伤害的话，我会心怀愧疚的。”
“杰克，我只想问你一句话。”萤气喘吁吁地站了起来，只是这个简单的小动作就似乎消耗光了她的全部体力。公主就像一位刚刚攀上峭壁顶端的登山者，在目标达成的一刹那心脏险些停止跳动。
“洗耳恭听。”杰克收起笑容，郑重地嚼出这几个字。这样严肃的表情在他脸上可不常见。
第十六章 丧心病狂（四）
萤抹去腮边一丝血迹，皱起眉头，气喘吁吁地问道：“你是否觉得我作为一个女人，又出身王室，就应该心安理得地接受你们这些男子汉的保护？”
“等、等等！殿下，我可从不这么认为”杰克连忙摇手表示否认，因为他已经清晰地感受到对方身上正在喷出难以计量的混杂着黑暗魔力的熊熊怒火，它们若似冲天火浪，要将任何阻拦在它们面前的障碍烧熔殆尽。
“在这之前，你完全有机会打败我，但是你没有那么做，这说明什么？你瞧不起我！”出于战士的尊严，萤绝不允许对手在决斗之中故意放水，她认为这是对自己莫大的羞辱。有趣的是，许多战士都被这份自尊心所困扰，他们既渴望在公平的较量中战胜比自身更加强大的对手，却又不希望别人有所谦让。
显而易见，萤的理智已经被愤怒取所取代，仿佛瞬间变回了五百年前那个残傲冷酷的恶魔圣女。她释放出来的魔素使得在场每个人都难以呼吸，但是既便如此，无孔不入的黑暗魔素还是通过皮肤表面的毛孔渗入直接血液，从而使得大伙产生了极度恐惧的负面情绪。
樱火也在此刻响应了主人的号召，细长而略微弯曲的刀身轻轻震动，颤撼出微弱的蜂鸣。刀刃侧面的符文灼烧着猩红色的邪芒，宛如蘸满鲜血的死神之镰。
“樱火，舔舐强敌的热血吧。”萤把佩刀立于胸前，狭长的刀身霎时化作落英缤纷的花瓣飞舞而去，貌似就这样凭空消失了。
杰克不知应当对此作何反应，既然对方并未明确地发起进攻，他自然就无从躲闪，更没有必要将身体融入鬼魂形态之中。就在鬼刀手一门心思注视着萤的时候，无数粉红色的花瓣在他脚下骤然浮西岸，瞬间便将鬼刀手埋没于鲜花风暴之中。柔软的花瓣此时竟然比剃刀还要锋利，它们从四面八方一拥而上，迅速蚕食切割着猎物的身躯。杰克惊恐地发现自己已经完全动弹不了，甚至根本无法集中精力，因为剧痛扰乱了他的思维，破坏了他的神经，现在唯一能够做到的便是放声痛呼。
萤适可而止地停下了攻势，漫天樱花砰然散开，随风飘走。她走上前去，居高临下地俯视着跪倒在地上的杰克：“也许你自以为很了不起，但是对我而言，你终究只是一个凡人。”
杰克顿时陷入沉寂，甚至就连喘气的声音都无法分辨，俨然一尊死物，此时唯有鲜血从脸上滴淌下来的落地声依稀可闻。此时杰克就如同刚刚从血池中爬出来一般，孩子们见后立即发出惊声尖叫，他们那稚嫩的尖啸声终于打破了这恐怖的寂静。
“殿下，我承认自己以前低估了你，现在向你道歉。”杰克抬起那张沾满血污的脸庞，神情更加狰狞，“可是你的时代已经过去了，这个世纪属于我们末日狂魔！”
萤惊讶地连退数步，这并非因为杰克脸上的表情有多么恐怖，而是对方那毫不畏缩的斗志使得公主心生寒意。
“殿下，请你仔细瞧瞧吧。”杰克艰难地站起来，那一刻他的身躯似乎比平时高大了许多。尽管满身伤口仍在流血，不过鬼刀手的顽强意志也因此得以巩固。古老而邪恶的力量蔓延全身，黑色如蛆虫一般的花纹很快遍爬满皮肤，他的眼球连同白色的巩膜一起沉入无尽的黑暗。
起