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架德国侦察机从我们头上飞过，但他们没能发现我们。
斯特林少校作了最后一次指示，他要求我们在到达目标后，立即用无线电与长途侦察分队的指挥部取得联系，强调在确认两处机场停有１２架以上的飞机前不要冒然采取行动。
我们分两组出发，我带一组去打１２１机场，沃尔带另一组去打０５机场。车开出去没多久，我开始担心车辆的油料不足，甚至想用无线电联络指挥部，请求派飞机空投油料和食品。这时，头顶上又传来敌机的轰鸣声，我们赶紧隐蔽起来。就这样又往前赶了一阵，并在通往西地布兰尼的路上有了意外的惊喜。我们发现一些过去英军从这里撤退时遗弃的油桶、食品，还有水！在接下去的路上我们又不断发现部队丢下来的一些装备，这让队员们很是欢喜。
１１日晚，两个小组都到达了各自目标的附近。按计划，我们下车的地方距机场应有６．４公里距离，但因地图上的误差，沃尔小组实际上离机场还有１６公里，而我们离敌人却只有３．２公里。
我们只睡了２个小时就开始搜索前进了。沃尔一组很快就找到了观察机场的理想地点，而我的小组遇上了点麻烦。就在我们快到一个观察点时，出现了一支６人的德军巡逻队。我们料想他们定是看见我们后回去搬兵了，于是，赶紧依着沙丘摆出了防御的架势，只等与敌人死拼。但一直等到第二天天黑德军也没再出现。看来，那支巡逻队要么根本没看见我们，要么就没认出对面是英国人。这时，我们才定下心来，开始观察起机场的情况来。有几架德军的运输机降落在０５机场，但到晚上它们就又都出动了。而１２１机场根本就是一个诱骗英军轰炸机的假目标，根本没有飞机进出。我们将这些情况和敌运输机的进出路线报告给了指挥部。
１３日晚，我们回到了最初的会合地点进行补给并找到了沙漠长途分队。沃尔的小组没有出现，于是我们留下一些食品和水，又出发去另一观察点了。一直到１６日，当我们前往破坏德军要道的巴格巴格的路上又途经那个会合点时，才看到精疲力竭的沃尔小组刚刚赶到。由于路况太差，我们去巴格巴格的计划落空了，最后也折回了会合点。
接下来的几天，我们两个小组一直在附近地区活动，尽可能多地给德军制造些麻烦。我们破坏了从玛萨到西地布兰尼间的水管；沃尔小组炸毁了停在０５机场上的４架运输机，皇家空军根据我们提供的情报，至少击落了另外１０架满载货物准备出航的运输机；为了不让德军捡到便宜，我们还顺便将沿路英军遗弃的一些装备、车辆破坏掉。后来听说因为我们的袭扰活动，德军一度中断玛萨以西路段上的运输。
８月７日，我们安全返回在埃及的总部。部队没有任何人员伤亡。一路上我们虽屡次被敌机发现，但由于有风沙的掩护，也因为能及时化整为零、巧妙转移，我们闯过了一关又一关。
２．走进丛林
第二次世界大战结束后不久，ＳＡＳ的发展曾一度陷入停滞不前的状态。就在这时候，马来半岛的人民革命风起云涌。马来民族游击队已发展到三四千人，外围群众组织更有几十万人之多。他们隐藏在浓密的热带丛林中，不时袭击种植园、村庄和城镇。殖民地当局对游击队反复围剿，但收效甚微，不得不向英国政府求救。在当时的英军总参谋长威廉·斯利姆爵士的建议下，特别空勤旅的前任指挥官迈克·卡尔弗特少校被授命，就镇压马来半岛革命提出对策。
卡尔弗特是一名非常有个性的军官。在二战时期，他曾是缅甸战场上的一员虎将，１９４５年时接任ＳＡＳ的指挥官。据说在一次酒会上，蒙哥马利元帅曾向在场的许多军官征求对战局的意见，但他们大多支支吾吾，只有卡尔弗特能侃侃而谈，言之有据。
经过七个月的调查研究，甚至长途跋涉数万里亲赴战地考察，卡尔弗特提出了自己的见解。他认为，军事行动失利的原因在于当地的部队、警察和地方政府缺少配合，派往马来半岛的英军惧怕深入丛林作战，他们得不到丛林中土著人支持等。他还认为，丛林本来是“中性的”，那里生存环境无论对游击队，还是英军都是严峻的考验。如果英军能派一支精悍的分队，像游击队一样长期驻扎在丛林中，同时通过赠送食品、药品拉拢土著人以获得情报，他们就完全能战胜丛林，取得胜利。
卡尔弗特的计划得到了英军决策层的赏识，他被任命为前往丛林作战的特种部队的指挥官。原先这支部队被命名为“马来亚侦察队”，而卡尔弗特则在脑子里盘算着借此机会重振特空团的旗鼓。事实上，在奉命负责暂时解散ＳＡＳ时，他就处心积虑地为这支部队在本土军中保住了血脉。在卡尔弗特的积极游说下，马来亚侦察队终于有了一个光荣的注脚，它被正式称作“马来亚侦察分队（特别空勤团）”。
在进入丛林的最初一段时间里，卡尔弗特和他的部队进展并不顺利。卡尔弗特几乎是白手起家，他缺少必要的后勤和行政上的支援，从招募队员、培训、计划到配备武器装备他都得亲自过问。开始时，他的队员都是由各部队推荐来的，连队的指挥官往往把那些惹事生非或是不中意的人踢过来。卡尔弗特自己是个不拘小节的人，经常喝得酩酊大醉，这就难怪他带出来的队伍看上去也很散漫。但不管怎么说，马来亚侦察队很快就适应了丛林，个个都成了野外生存专家。
１９５１年中，由于染上了热带疾病，卡尔弗特不得不返回欧洲疗养。来自陆军的约翰·斯洛中校接替了卡尔弗特的工作，他的到来为马来分队带了新的风气。斯洛中校开始严肃军纪，并对队员进行严格的训练。他首先引进了步兵中规范的训练课程，使特种部队的成员熟练掌握单兵武器使用、班排战术等基本功。然后，他又针对实际需要增加了爆破、伞降，在丛林中快速修建直升机停机坪、巡逻和袭击等方面的训练。经过一段时间的锤炼，马来亚侦察分队终于脱胎换骨，面貌一新。这种变化在１９５２年年初，实施的赫尔斯贝行动中就可以略见一斑。
赫尔斯贝行动的目标区域在马来西亚－泰国边境中段附近，处在派拉克河两条支流，白兰河与新歌河间乌鲁拉哈山山脚下的谷地中。这里到处沟壑纵横，急流险滩。但沿河岸地势稍平坦处土壤十分肥沃，种植着大量稻米、玉蜀黍、木薯等作物，这是游击队的天然粮仓。英军选择围剿这一地区的另一个原因是因为有情报称，游击队第十二团的团部驻扎在河谷，且很可能其领导人陈朋（音译）也在这一带活动。ＳＡＳ的３个中队将参与这次行动，他们的任务是找到并消灭丛林中游击队的根据地。Ｂ连将在河谷的西侧白兰河岸边实施伞降，与从东南方向步行穿插过来的Ｃ连及Ｄ连形成合围。这是ＳＡＳ建成以来投入兵力较多的一次行动，也是自横渡莱茵河后，英军首次采用伞降作战。
２月１日Ｃ连和Ｄ连到达离泰国边境２４公里处，他们原先打算乘卡车前往巴图梅林塔，然后去翻那几道山。但在一场大雨和洪水冲刷过后，车辆再也无法前进了，部队只能在离目的地还有几公里的地方弃车步行。在那样的地形下就意味着他们要在烈日下走上两天，很多人在脚上都打出了水泡。
到达巴图梅林塔后，两个连在镇上做了补给，接下来每个人要背负约３１公斤重、足够七天使用的口粮。２月４日部队又上路了，下面的路程更加难走，而他们还必须和时间赛跑。因为按计划Ｂ连将于２月８日在预定地点伞降。指挥官伍德豪斯一个劲地催促队伍走快些，他让两个连轮流领头，因为走在后面的部队相对总要吃力些。从上午７点半到下午５点半，部队一刻都没有停下来，甚至连顿饭都没有吃。第二天他们到了一片干涸的河床，很多人的脚被跑进鞋里的沙砾搓掉了皮。下士莫斯利实在坚持不下去了，当他艰难地解开鞋时，发现一片片皮肤已脱落，并粘到了袜子上，双脚磨得血肉模糊。伍德豪斯让他和另外两人撤回巴图梅林塔，同时命令部队不要停下来，也不要再管掉队的人。
令伍德豪斯更加头痛的是在丛林中很难辨清方向。他们使用的地图十分粗略，找来的向导虽然熟悉地形，却与他们有语言沟通上的障碍，而且他根本没有时间概念。傍晚时，向导称在到达前面大河还要六个钟头，于是伍德豪斯命令部队原地休息。但第二天他们到达河边时，发现才用了三个小时，前一天若不停下来，天黑前他们就可能赶到。
这时，他们刚走完差不多一半路程，剩下的路程必须在两天内完成。伍德豪斯命令部队兵分两路，由沃尔斯率Ｃ连渡过河水下游从东边接近目的地；他自己则带领Ｄ连翻过山头包抄过去，他想，总会有一支队伍能在伞降开始前到达。
能让部队在如此恶劣的天气和地形条件下坚定不移地向前挺进，证明前一阶段的训练是成功的。伍德豪斯后来回忆道，那两天他们已经对疲劳和疼痛麻木了，只剩下不达目的誓不罢休的意志。他们机械地在攀上山岩，从泥泞的山坡上滑下来，踉踉跄跄地涉过河床，一路披荆斩棘穿过茂密的丛林。
然而Ｂ连的空投却因为天气原因被推迟了。伍德豪斯部队已赶到了白兰河前的一座山头上，他们接到命令，在Ｂ连于９日上午９时伞降后再下山渡河。到了９日，伍德豪斯发现天气没有好转，而且起了大雾，等到９点也没有听到任何Ｂ连动静。他以为行动又推迟了，便让部队暂时休息，并命令通信员关掉电台以节约电池。可就在一刻钟后，他们听到了头顶上飞机的轰鸣声。
等待已久的官兵们激动不已，他们如饿虎一般扑下山去。但到达河边时，他们被眼前的景象惊呆了。暴雨过后，白兰河已涨到了３６米宽、１．８米深，咆哮着的河水看上去十分湍急。这时，除了强渡别无选择。一名叫彼尔曼的队员自告奋勇要游过去。他在身上拴了根绳子就一头扎进涛涛河水。岸上的人见他许久不出来，害怕他被旋涡带下去，便拼命把他从水里拽出来，没想到这让他十分恼火，说原本他是想从水流较缓的深水处潜游过去的，同伴们这么一拉反而让他差点被淹死。他的第二次尝试成功了。凭借彼尔曼牵过岸的一根绳子和两艘临时扎的竹筏，部队终于安全渡过了白兰河。
可是，在过了河后伍德豪斯才发现，他们的位置偏移了，还必须再走一天才能到达预定地点，这就意味着在Ｂ连伞降当日不可能有任何联合行动了。
事实上，Ｂ连的伞降行动也不太顺利。恶劣的天气差点让人失去了耐心，当侦察机发现云海中露出一小块晴天时，指挥员果断地命令实施伞降。但近地面的风仍旧很大，很多降落伞都被吹偏了方向，落下来时挂到了树上，一些人不得不从３０米高的树上胆战心惊地爬下来。不管怎么样，伞降奇迹般地成功了，除了３人轻伤外，整个伞降部队安全来到了结集地点。
丛林中的确有游击队，Ｃ连在前往目的地的途中就与敌人交了火。两个连会合后，伍德豪斯立即派出多支巡逻队，开始追捕在丛林中四处躲藏的游击队员。就在这时，几个意想不到的人出现在伍德豪斯眼前，他们就是脚上受伤的莫斯利实和他的两位同伴。他们没有回到镇上，而是沿着前面部队的足迹，一路追赶了过来。望着精疲力竭却面挂笑容的这三个男子汉，伍德豪斯哽咽无语。
部队随后接到命令，要求他们遣散居住在河谷地带的老百姓，这么做的目的是彻底切断游击队在丛林中的供给线。与此同时，英军继续追剿已被打散了的游击队。他们遇上了几次游击队的伏击，但只有两三个人受伤，其中一名士兵是在蹲下来方便时被冷枪打中了屁股。许多游击队员被打死，有一名游击队的交通员被英军活捉，可是因受伤过重，不久后也死了。
赫尔斯贝行动使游击队暂时失去了一处活动据点。尽管英军后来的空中侦察表明，在英军撤走几个月后又有游击队回到河谷活动，但英军上层对ＳＡＳ这次行动的成绩是满意的。它证明了空降行动的可行性，并令人相信ＳＡＳ在后勤保障有限、地理环境险恶的条件下仍有很强的作战能力。
３．高原上的秘密武器
阿曼是位于阿拉伯半岛东南部的一个独立的苏丹王国。它西面与也门共和国接壤，东边和南边濒临阿拉伯海。这里土地贫瘠，气候恶劣。１９５４年的阿曼处在塔木尔·苏丹的残酷统治下，他的臣民生活在水深