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晋升为队长的王万胜并没有象其他军官那样享受特权。除了与亨利教官一起切磋战术外，他几乎整天都与士兵在一起，大家谈笑风生，同甘共苦。没过多久，士兵们彻底抛弃了对他的陈见，万胜成了大家最为信赖的军官。
“狼烟，狼烟！”站岗的士兵指着金山镇城头的信号大喊。每个人都知道，等待已久的时刻终于来临了！
城头的烽火是一柱黄烟，按事先约定的信号：白烟为白滩，而黄烟为长滩。万胜扫视一眼神情紧张的士兵，大声喊道：“模范军士兵们，我只想说一句话：养兵千日，用兵一时，请你们不要辜负了新中华府百姓对我们的期望！”
队列中顿时爆发出雷鸣般的响声：“保国卫民，奋勇杀敌！”
“出发！”
五百名缺乏梳洗、又脏又臭的征服军士兵兴奋异常地跳下登陆小艇，一路践踏着洁净的沙滩冲向海岸边的小村。领队的依然是那个费尔南多，他向大家一再保证，今天只劫村不攻城，不到扛不动战利品不返航！
模范军士兵在万胜的带领下一路小跑赶到长滩。幸亏每个人都多多少少地被严厉的亨利教官罚过跑，尽管大家累得气喘吁吁，但没有一人掉队。远处，被洗劫的村庄火光熊熊，男子的惨叫声和妇女的哀哭声此起彼伏。万胜迅速指挥队伍冲向海滩，捣毁了征服军的登陆小艇，然后向小村进发。
征服军士兵见来了中国军队，便不慌不忙地在村外空地列队迎战。参加过前一次战争的老兵告诉大家，中国军队貌似强大，但一触即溃，无须惊慌。
模范军排着整齐的五列横队，向征服军步步逼近。万胜手握一把寒光凛凛的巨剑走在队伍一旁。为了这把剑，铁匠花了近一百斤铁，由两人抬着锻打而成，但这支超级重剑握在万胜手中份量正合适！
“啪！啪！啪！”征服军抢先射击，几十名模范军士兵倒了下去，但后面的战士立即填了上来，横队依然保持得整整齐齐。万胜深嘘一口气，这可是模范军第一次实战啊！
“立定……举枪……瞄准……”随着他的命令，士兵们有条不紊地重复着已练得烂熟的动作。 “开火！”
一声爆雷响，第一排铅弹几乎同时离开了枪膛，三十多名敌兵当即倒地毙命，还没等他们缓过劲，第二排子弹又扑面打来。
不可一世的征服军士兵今天突然遇上了一支训练有素的职业军队，不免人心浮动，他们往日那种“打遍天下无敌手”的心理优势被整齐的枪声打得荡然无存。费尔南多见大势不妙，连忙拔出钢剑，大吼一声：“给我冲！”
冲在前面的征服军士兵纷纷被第三排、第四排和第五排弹雨击倒。费尔南多气恼地发现，冲在后面的士兵竟然调转头往回跑！
这时，模范军已排好了密集冲锋队形，迎着西军挺了上去。一把把沉重的铁斧朝着头戴铁盔、身披铁甲的西军士兵凌空劈下，敌兵被砍得鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。
万胜双手提剑，直冲征服军队长费尔南多。他用力挥动手臂，铁剑闪着寒光横扫而来。费尔南多慌忙提剑去挡。他完全低估了对方的这把重剑。只听铛的一声响，费尔南多虎口震裂，钢剑直飞云霄。
这个征服军头子反应还算敏捷。他向后一窜，躲过了被拦腰斩断的厄运。趁着万胜的长剑还没有被收回，费尔南多怪叫一声扑了上去扭住对方，不让他施展大铁剑的威力。
万胜扔了剑，与敌手扭打在一起。这个强盗头尽管身经百战，但论力气哪是他的对手？不出一分钟，万胜就已跨骑在上，他握紧大拳向费尔南多猛砸……
此时，落荒而逃的征服军士兵被邻近村庄赶来的村民用渔网、锄头和斧头统统消灭。大家渐渐地围了上来，观看“武松打虎”，并使劲地喝着彩：“四十九，五十，五十一……九十九，一百！”
费尔南多早已一命呜呼。
模范军排着整齐的行军纵队凯旋回师。金山镇百姓欢呼雀跃，奔走相告。长滩之战规模虽小，但实为新中华府战胜西班牙之首例。队伍两旁很快就挤满了激动的市民，人群中有赠彩带的商贩，送水的大娘和献花的姑娘。走在队伍最前列的万胜心中感慨不已，男子汉大丈夫，光凭着这点就该浴血疆场，奋勇杀敌！
庆功宴上，张知府郑重其事地宣布：“本官代表新中华府黎民百姓向英勇的模范军士兵致谢！从今日起，模范军正式解编！”
解编？大家心中纳闷。
“晋升所有模范军士兵为教官，训练新军二十个营。一营参将为王万胜……”
〖注13〗当时的滑膛火枪与其说是有杀伤力，不如说是有恫吓力，单枪射击根本无精度可言，况且火枪装弹速度缓慢，其杀伤力可能还不如冷兵器。但是一整排士兵如果能同时开枪，密集的弹雨总能击倒几个敌人，凭借这种“枪响人倒”的心理攻势，敌军的斗志可迅速瓦解，这是冷兵器所不及的。也正是因为这个道理，整齐的队列和整齐的排枪射击在使用火枪的战场上尤为重要。
上篇 第十章 中华风云
京师紫禁城内，两眼血丝的崇祯帝朱由检又渡过了一个不眠之夜。
告急，告急，只知道告急，怎么没人给朕出个主意！他忿忿地一拍书案，震得桌上的用具哗哗作响。无意中，他瞥见了桌上铜镜中那张苍老的面孔，不禁哀叹一声。想当年朕刚即位时，意气风发，励精图治，颇有一番雄心。可偏偏在朕掌朝之际，关外烽烟四起，关内民贼肆虐，这……这难道都是因为朕治国无方吗？
他心烦意乱地开始翻看桌案上那一厚叠奏折。有一份折子写着：新中华知府张国利擅自废科举，兴洋学，望皇上惩治。崇祯帝实在忍不住了，气恼地将折子摔在了地上。
“国难当头，还拿这种小事烦朕！新中华府一事朕早有耳闻，西夷入侵，我大明子民受辱，朕爱莫能助。如能以洋学自救，何错之有？朕不也从洋人那里买红夷大炮吗？”骂着骂着他突然想到了什么，问：“新中华府黍粮丰否？”
贴身太监连忙答话：“奴才听说新中华府风调雨顺，年年有余。”
怎么原先没想到呢！“来人，赶快拟旨，让那个张知府为朕速速备粮！”
皇上的脸上终于露出了笑容，他仿佛看到了官兵和百姓欢天喜地搬运粮食的情景。只要朕定了军心与民心，即可招兵百万，先平贼再灭虏，大明江山社稷有救了！
崇祯帝不知，从传令至新中华府到备粮装船到发运京师，至少需要一年时间，而他的敌人－－农民军首领李自成只给了他一个月的喘息便攻进了北京城。
“父皇，父皇，女儿把御花园中最美的鲜花都采来了，你喜欢哪一朵？”乾清宫外蹦蹦跳跳地跑来一位长得花容月貌的少女，她便是崇祯帝的掌上明珠－－长公主。
望着她那张充满稚气的脸，皇上伤心地落下了眼泪。对宫内女子的自尽令已经传下，即使她也不例外。
此时宫门外传来了凄惨的叫喊声，一些不愿自尽的宫女们被太监强推入河。公主抬起了眼，以哀求的目光望着父皇。皇上却低下了头。
贴身太监会意地走了上来，手中托着三尺白绫。“千岁，请吧！”
鲜花散落了一地，长公主失声痛哭。她跪爬到父亲面前，抱着他的腿大喊：“女儿不想死，父皇饶命啊！”
崇祯帝心中如同刀绞。他老泪纵横地看着女儿说：“儿啊，儿何生我家？父皇对不起你啊！”他拔出宝剑，挥剑砍下。鲜血洒上了依然带着晨露的花瓣。
大顺王李自成在众人的簇拥下趾高气扬地步入乾清宫。他环视四周，忽然惊呼：“那位公主还活着！”
刘宗敏蹲下身观瞧。“大顺王，她仅被击伤手臂，可以治愈。”
李自成思忖片刻。这次攻打北京城，刘大将劳苦功高，应该重赏。“宗敏，那位公主就托付给你了，你要好好照顾她！”
“谢主隆恩！”心猿意马的刘宗敏假惺惺地一叩头。他心里嘀咕，一个半死不活的公主我刘宗敏才不稀罕呢！将她随便交一人看护了事。听说京城第一美女叫陈圆圆，我得马上去见识见识。
踌躇满志的李自成做梦也想不到，仅一个月后他又要挂帅出征。他更想不到，与他决战的山海关总兵吴三桂背后还藏着一个更凶险的敌人。
两万满洲铁骑趁两支汉人军队厮杀之际，悄悄地从吴部右翼绕出，占领北面的角山，然后以猛虎下山之势迅速突破农民军左翼，斜插向中，锐不可挡。冲在最前面的是八旗虎将爱新觉罗·；阿济格。
空中刀光闪烁，飞矢如雨。一开始农民军奋起抵抗，可他们的兵器打在铁甲披肩的八旗骑兵身上杀伤甚微，而自己的同伴却在成行成片地倒下。有人开始逃跑了，他边跑边喊：“弟兄们，留得青山在，不怕没……嗷！”那逃兵被刘宗敏一剑砍倒。
“不许跑，不许跑！”刘大将又砍倒了数名逃兵。
空中忽然传来一声长长的马嘶，农民军头顶上一匹骏马腾飞而过。还未等刘宗敏醒悟过来，阿济格已高举马刀出现在他的眼前。只见寒光一闪，刘宗敏栽落下马。
农民军再也挺不住了，他们象决堤的洪水一般败退下来。二十万溃兵相互践踏，死伤无数。在山头观战的李自成见大势已去，慌忙奔逃。满清铁骑紧追不舍。李自成东躲西藏，走投无路，最后死于荒山野岭之中。
入关的满洲八旗兵分几路，横扫中原大地，势如破竹。
“新来的那位总兵官是个怪人！”新军炮兵营帐里，一小群士兵在低声闲谈。
“我也有同感。他从不来我们军营，连他长什么样都不知道。”
“我听说那位将军在京师的时候可是个了不得的人物。据说他认识万岁爷的掌上明珠，两人还有点那个……我看他一定瞧不起咱们这些大老粗！”
“你们在说什么？”万胜突然出现在营帐门口。
“王参将，我们几个在闲聊呢。”最后说话的那位士兵神色不安地回答。
“我知道你们在说谁。大家耐心一点，再多给他几天时间嘛！”
“是！”其实万胜心里也觉得奇怪，周将军走马上任已近一个月，不知为什么一直躲在自己的将军府里从不露面？但靠闲聊也谈不出答案，他改换了话题。
“我想告诉诸位一个好消息，亨利教官认为我们炮兵可以满师毕业了，但在最后通过前，他想对你们进行技术考核，考核第一名晋升为炮总。”
“王参将请放心，我们每天都在加紧训练，一定不会给新军丢脸！”
万胜鼓励性地拍了拍说话人的肩膀。“你叫什么名字？”
“张富贵。”
他又看了一眼张富贵身旁一名长得不起眼的矮胖士兵。“你呢？”
那士兵恭恭敬敬地抱拳行礼道：“回禀王参将，我叫李铁。”
万胜忽然注意到李铁手上粗厚的老茧。“李铁，你原来一定是位技术工匠吧？”
他憨笑道：“不敢当！李铁只是个铁匠，一个粗坯。”
“嗳，打铁可是件了不起的活儿！”万胜回想起原来村里的铁匠对他说的话，“要打制出一件合格的铁器，粗中必须有细，这不是一般人能做到的。我希望你能将打铁的技巧用在火炮操作上，顺利通过考核。”
“一定照办！”李铁激动得热泪盈眶。这是他生平头一回听说，自己干的粗活是件了不起的手艺，而说这话的竟然是位长官！
“好了，你们都跟我说说，最近过得怎样？伙食如何？”
“周大将军有令，召参将王万胜入府议事。”营帐外突然传来了将军府卫兵的声音。
“你们看，说曹操，曹操就到！”万胜笑着告别了士兵。
将军府的确豪华气派。巨大的庭院中错落有致地安放着形状各异的太湖石，奇松异柏、香花芳草点缀其中。步入大厅，精雕细琢的红木家具和各种珍奇盆景、蓝花瓷瓶、文房四宝交相辉映，令人目不暇给。大厅正中央高悬着一幅气势磅礴的山水画，画中一只斑斓猛虎傲立山石。不用说，所有摆设全是从大明本土专程运来的。
大将周志雄独自坐在桌旁饮酒。他长得白净细嫩，丝毫不象一位久经沙场的武将。
“参将王万胜参见周将军！”
正在喝闷酒的周志雄放下酒杯，对万胜上下打量了一番，心中暗自点头。此人虽为番夷野种，但长得虎背熊腰，一表人才，果然象传言的那样。想想我周某出自名门旺族，在朝中平步青云原本没有问题，可惜我交错了党派，才被贬到这破地方当个总兵，而且连个心腹也没有。不知这位……
“王参将来得正好，本将这儿有一点酒菜，咱们一起来喝两盅！”
万胜愣了愣。原来这位新�