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们就躲避在芦苇丛里。
最后一批大雁也飞走了，湖边结起了薄冰。两只天鹅搬到了小河口，那儿的河水湍急，从不封冻。但它们一直蜷缩着身子，一副无精打采的样子。
尼基塔的孙女加利雅寒假里来到爷爷身边，马上就被这两只天鹅吸引住了。她请求爷爷悄悄把它们捉回来饲养。尼基塔也想这么做，但每当他们接近天鹅躲藏的地方，它们就会惊恐地叫着飞起来，在黑暗的林中乱飞乱撞。
爷孙俩叹着气，心神不定地为天鹅的命运成天担忧。
一天夜里，刮起了暴风雪。森林像在大声怒吼，干雪向窗玻璃上猛扑，小木屋被埋得严严实实，犹如在地下室一样。
清晨，暴风雪停了，尼基塔和孙女从小木屋里挣扎着钻出来，踏着齐腰深的雪向湖边走去。
河口仍未封冻，湍急的河水还在奔流，只是天鹅不见了踪影。
浮标看守人和他的孙女在附近徘徊了很久，用棍子挑开雪层，对每个小雪堆都仔细地看一看。突然，他们在小河陡岸避风的地方看见了这两只天鹅，它们紧紧依偎着，一动不动地卧在那儿，几乎很难和白雪区分开来。
尼基塔用力拍了一下手掌，天鹅没有动静。他朝前走了几步，才看清楚，两只天鹅已经冻死了。
尼基塔伤心地低下头，久久回想着这两只天鹅在小湖边梦幻般的生活情景。。最后，他背起两只天鹅，慢慢地走回家去。
孙女加利雅问：“爷爷，不埋了它们吗？”
尼基塔闷声闷气地说：“不，该把它们送到自然博物馆去。这么美丽的东西不能让它就此消失。”
他开始仔细地观察母天鹅。忽然，他像发现秘密似地把孙女叫过来说：
“你看，你看，这是什么？”
女孩凑上前仔细一看，原来，母天鹅的翅膀上有一个很大的肿瘤，很像是骨头折断后造成的。
老人微微点着头，沉思着说：“翅膀上有这么重的伤痛，它是不能长途飞行的。。”他回想起，在夏天，母天鹅已不大愿意飞起来，即使飞的话，也比公天鹅飞得慢。
孙女加利雅天真地问：“公天鹅很健康，”它为什么不飞到南方去，要留下来过冬呢？”
浮标看守人沉默了许久，低声地说：“它们是夫妻。它们永不分离！”
（方 园）
紫貂历险
夜色朦胧，泰加森林的一堆篝火旁，坐着一个名叫斯捷潘的人。他是独自到西伯利亚来淘金的，据说这儿伸手能从溪流里淘出金子，顺着河水就能拖出木材。但他来到这里拼命干，赚的钱仅够自己填饱肚子。他的妻子留在远离村落的开垦地上，现在，他准备回到自己家里去了。
忽然，草丛中一只野鼠“吱”地尖叫一声，像个灰色的线团朝斯捷潘脚下滚来。一只比小猫大一点的小兽，从杂草中一下子蹿出来，紧追野鼠不放。
那黑色小兽三蹦两跳在斯捷潘膝前逮住野鼠，把它按倒在地。
这时，斯捷潘用手掌飞快往下一拍，硬是把小兽抓在手中。小兽松开嘴，扭动、挣扎起来。斯捷潘紧攥住它，小兽却迅疾地将脖颈挣出来，很明显，它准备随时咬斯捷潘一口。
斯捷潘自幼喜欢摆弄猎枪，当地森林里的每一种鸟、每一种兽，他一看就认得，能叫出名来。但是，现在他却左翻右转，拨来弄去，确不定手掌里这小玩意儿是黄鼬还是别的什么，它的嘴尖尖的，毛是黑的。。
突然，他高兴得大叫一声：“紫貂！”
小兽受到惊吓，拼命挣扎。斯捷潘高兴地说：“啊哈，招认了！毛皮多光滑，已经带上小手套啦！”
小兽的左前爪和小腿以下的毛色雪白雪白，真像戴着小手套。这是只雄紫貂，当地猎人把它们叫做阿斯克，毛皮比雌紫貂珍贵得多。
这时，小紫貂灵巧地挣扎着，终于用爪子狠狠地挠了下斯捷潘的手指。
他不由自主地松开了手。小兽立即跳下地，钻进草丛，眨眼就不见了。
斯捷潘追了一阵，小兽早已无踪无影，但他还是愉快地望着泰加原始森林，自言自语道：“原来金子就在这里，在原始森林里跑着的，都是金子！”
他心里想，要是搞到一支猎枪，随便弄条猎犬，就可以挖出这个宝藏。
他决计不回家了，把包袱往背上一搭，大步流星地朝山中走去。
但是，斯捷潘打错了算盘，好几个村庄的人都不愿接受他参加狩猎小组。
他既无猎枪，又没有猎犬，更没有捕兽器，尽管他有一手好枪法，但这又有什么用呢？他迫不得已，只能到处打短工，等待时机。
而这时，那头幼小的紫貂阿克斯却在原始森林里长得体壮身肥、毛丰绒厚了。它被斯捷潘徒手捉住时，还是一只完全不懂事的紫貉崽儿，刚离开母貂和两个紫貂兄弟，独自出来捕食。它像其它小雄紫貂一样，性情急躁，好惹事生非，见到什么野味都要拼命追逐，因此险些撞到熊熊的篝火堆里。
现在，它的祖先遗传下来的本领，又在它身上恢复了。它的四只爪子能蹦会跳，哪儿有野味的气息，它的嘴巴就会伸过去。每当灾难临头时，它的身子既可缩得扁平，又可弯曲自如。它的牙齿咬住有毒汁的癞蛤蟆时，嘴巴会自动张开，厌恶地把有害的食物吐掉。它完全秉承食肉家族的性格，碰上弱小的对手就把它捉住吃掉，势均力敌时，就跟它拼搏；遇见强大的对手时，就拔腿逃之夭夭。
它已经长成一只大紫貂了，已不是任何一只白天的雀鹰，或任何一只黑夜里的猫头鹰都敢轻易袭击的对像了。
不久，它第一次遇到了猎人。
那天，它遇到一只母貂在撕烂捕住的松鸡，它毫不客气地冲上前，与母貂争夺起来。正在搏斗的时候，附近灌木丛中传出呼呼作响的喘息声。这两只小兽立即分别朝不同方向跳去，勿匆忙忙飞身爬上树。这时，一只猎犬出现在草地上，它头上的两只肥肥的耳朵朝上竖着，长长的舌头伸出嘴巴，圆溜溜的双眼死盯住母貂。
阿克斯头一回见到猎犬，它十分害怕。它把身子紧贴在冷杉的树干上，紧张地注意着前面。
忽然，身后响起了谨慎而沉重的脚步声。它猛一回头，看见离自己很近的地方有一个人。
猎人举起猎枪，瞄准母貂。“砰”的一声枪响，震得阿克斯耳朵里嗡嗡响。它不顾一切从树上跳下来，钻进灌木丛，朝原始森林深处拼命跑去，一头扎进两块尖尖岩石的狭缝里，一直躲到天黑。
从此以后，雄紫貂阿克斯时常在森林里听到猎犬的叫声和迅雷般短促的枪响。当然，它再也没见到那只母貂。
冬天来了，蛇和蛙类消失不见了，候鸟也飞走了，连金花鼠也躲了起来。
原始森林里剩下的小禽小兽不多了，雄紫貂得经常忍饥挨饿了。它不得不沿着山坡往上寻找，终于在那儿发现了一些白山鹑。不大一会工夫，它就学会了在雪地里追捕山鹑。它发现，山鹑跑累了喜欢躲在雪下。它呢，就在离山鹑不远处，钻到松软的雪下，像田鼠在地下打洞一样，一下子钻到山鹑面前，把它们一口咬住。
但后来，山鹑也无影无踪了。它只好再次下山，进入泰加原始森林，捕捉松鼠、野鼠和小鸟。越是隆冬，捕食越是艰难，忍饥挨饿是免不了的。
一天，它远远看见一只肥硕的老雪兔，正蹲在一棵醋栗树下仔细地啃树皮，它敏捷地跑过去，快靠近时，立即钻进雪下，在雪兔的背后钻了出来。
它站稳后，猛地向雪兔扑了过去。
几乎与此同时，老雪兔也跳了起来。它的前爪刚好触到雪兔的大腿，可是一滑，没有抓住。雪兔大步跳跃着，向岩石方向逃窜过去。
雄紫貂阿克斯一个筋斗栽到雪里，爬起来，凝视着逃去的雪兔，饥饿的感觉更强烈地折磨着它。
这时，几头在岩石间休息的香獐，被雪兔吓了一跳，也跳了出来，战战兢兢地东张西望，以为是一头猛兽窜来了。但它们什么也没看到，就放心地在乱石堆中散开来，一头香獐慢慢走下山坡，来到那株藏着紫貂的灌木前，用细细的腿灵巧地扒开积雪，掘出幼嫩的树根，咯吱咯吱嚼起来。
香獐是比紫貂大得多的动物。不过，阿克斯被饥饿逼迫得决定挺而走险了，它毫不迟疑地蹿了上去。
香獐感到不对头，猛地一蹦，但紫貂的利爪已嵌进香獐的皮下，锋利的牙齿紧紧咬住香獐的后脑勺。香獐尥起蹶子，在山岩峭壁间左蹦右跳，企图甩掉雄紫貂。雄紫貂阿克斯闻到了一股血腥味，兴奋得浑身发抖。它虽然忽而被抛到这边，忽而又被掷到那边，身子被甩到空中悬吊飞舞起来，但它还是紧紧抓住不放，咬紧不动。
终于，一根绷得紧紧的粗血管被咬断了。香獐从峭壁上一跃而起，朝前面长满苔藓的悬岩跳去，但它在半空中聋拉下脑袋，一个筋斗栽进深不可测的山谷里。
当被摔昏过去的紫貂阿克斯爬起来时，香獐已经断气了。而紫貂跌下时，落在香獐身上。它只是落地时震晕了一会儿，没几分钟就醒了。
这香獐使它美美地饱食了十天。它在岩石下的雪堆里挖了好几个洞，一到夜间便跑出来吃个腹饱肚胀。香獐的尸休吸引许多飞禽从四面八方聚来，但它们一看到紫貂那张毛茸茸的嘴脸时，都吓得仓皇飞逃，再也不敢接近了。
春天终于来了，雄紫貂阿克斯从早到晚在原始森林里东奔西跑，与别的雄紫貂撕咬拼斗，追逐每一只年轻的母貂。沉睡了一冬的兽类全从雪底下爬出来，候鸟也飞回来了，原始森林里渐渐热闹起来，猎人反而看不到了。雄紫貂阿克斯感到，这是个幸福的季节。
到了九月，年轻的猎人斯捷潘交上好运：他打短工的东家生了病，把猎枪和猎犬借给他，让他加入村里的狩猎小组。他们每人带上一百多公斤重的用品，向遥远的原始森林进发。他们将在那儿呆上两个月，度过整个秋天。
大家沿着河汉子往前走，登上香獐岭。
这时，雄紫貂阿克斯身上重新长出温暖厚密的细绒毛，它那黑油油的皮袄比去年更轻软华美。但就在这时，它听见斧子的砍伐声，重新感到附近出现了可怕的猎人。它决定逃离这危险的地带，沿着山坡拼命向峰顶跑去。
夜幕即将降临时，年轻的猎人斯捷潘又饿又累地回到宿营地。他捕获不少猎物：两只貂、六只灰鼠、一只黄鼬和两只可当晚餐的松鸡。结果，他的猎物比谁都多。
但是，他马上知道，他打到的两只貂不是“头等货”，颜色深的貂皮才值钱，而更高级的“特等货”是乌黑的紫貂，价钱可比头等货高出一倍，能卖到三百卢布。
他回想起徒手抓住的那只雄紫貂阿克斯，又悔又恨，天天盼望好运气再回来。但是，日子一天天过去，他的运气却一天不如一天。很快，夜里开始飘落雪花，秋季狩猎即将结束了。斯捷潘决定到更高的山坡上去碰碰运气。
有一次，他在大森林里一直耽搁到天黑。突然，狂风大作，暴雨滂沱，霎时间，暮色变成了漆黑的夜。斯捷潘跑到峭壁下，寻到一块避雨处，准备在那儿过夜。他的木柴被暴风卷走了，没法点上篝火，只能把身子紧紧贴在猎犬小花身上，他们从头湿到脚，水流从他们头顶掠过峭壁，巨大的石块不住猛砸下来，整个悬崖都在颤抖。
天亮时，飓风才平息，周围的一切都变了样，激流把枯枝、倒树都冲走了，雪松枝就像被打扫得干干净净。
这一夜，雄紫貂阿克斯也不好过。它躲在大树洞里，虽然没淋湿，但也又冷又饿，天刚亮就离开窠穴，出外觅食。
它在雪松林里奔跑搜寻了好久，却一无所获。最后，它的鼻子终于嗅到了潮湿的鸟羽的气味。它不断吸着鼻子，追踪到一棵倾倒的大树边。它像猫似的悄没声息地跳上粗大的雪松树干，看到地上落着一只硕大的黑褐色大雷鸟。
一般，无论紫貂怎样饥饿难忍，也不敢立刻下决心冒然进犯身强力壮的大雷鸟。它紧贴在树干上，一动不动，好像在考虑：是不是赶快溜走？
但饥饿终于战胜了恐惧。雄紫貂把肚皮紧贴在粗糙的树皮上，向前爬去。
它的身子忽而伸长，忽而缩短，柔软灵活得像蛇一样地起伏前进。
悄悄爬近大雷鸟头顶上时，它停住，弓起背，把后爪伸到前爪跟前，迎着大雷鸟的气味和窸窣声，猛力一蹬，扑向前去。但就在这时，硕大的大雷鸟�