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从前，比较长时间出差回来之后，我会告诉他们火柴盒的来源。酒店的最多，餐馆的也不少。这些都是我们的共同回忆。有一次，我跟他们介绍一家在硅谷有名的餐馆，告诉他们为什么那里是很多高科技创业人士经常聚会的地方。而另外一次，是从火柴盒来源的那一家百年老店的海鲜餐馆聊起，聊为什么餐馆的服务员是餐馆成功的重要因素。那一家在北美西岸波特兰的餐馆的服务员，确实是我去过的高档餐馆里令我印象最深刻的。我记得我和我的客人只问她推荐的菜，她就从每一道菜怎么做，什么样的口感，到建议我们如何选择搭配的酒。当然，最后我们也心甘情愿地付了一百多美元的小费。想一想，我们在国内每次问点菜员他们自己有没有吃过建议的那一道菜，答案却常常是否定的。自己说不上来的东西，客户又怎么会相信呢。不明白餐馆的老板为什么不知道，他们的员工没吃过自己餐馆的菜，怎么能更好地真心诚意介绍给他们的客户。
说得有点深，但总是一个对儿子们的教育机会吧。火柴盒和明信片至少能帮我创造很多机会，让我和孩子们有很多的话题可以聊。而他们应该也更能理解老爸的我，即使不在他们的身边，心还是和他们在一起的。
把儿子装进行李箱
享受亲情
每一次离家出差的时候，都有一种很强烈的冲动想把家人装在行李箱里，带着家人一块出差。
我现在待在北京的时间比较多了，住的地方还好是公司的公寓，至少是一个固定的地方
。从前比较惨，需要在国内外到处跑的那些年头，住酒店是一种很飘落、很孤独的感觉。这些年来，对我来说，住酒店的回忆就像是流浪在大海里的三文鱼或鲑鱼对河流的记忆。据说三文鱼是靠着对河流水的记忆，才能从海中回到河流的。而我常常在想，哪一天我决定退休之后，我希望有机会像三文鱼一样，再到从前住过的酒店去旧地重游，尤其是游泳池。
我每次出差，随身行李中一定会带着游泳衣和蛙镜。游泳是一种解除时差、解除旅行压力、让自己内心平静，同时又能达到运动效果的最好选择。久而久之，对酒店的回忆，就变成是一个个对不同酒店游泳池串起来的回忆。酒店房间长什么样我可能已经记不得了，酒店的室外或室内游泳池我倒是如数家珍，过“水”不忘，像极了在大海里洄游的三文鱼。
需要出差的时候如何能够和孩子们一起共度，既然把孩子们装在行李箱是不可行的愚蠢点子，我可是想过很多的其他点子。重点还是需要和孩子们建立共同的心灵联系。什么意思呢？简单地说，就是希望孩子们知道我出差是个什么样的真实情形。所以，最好有和我一起出过差、旅过行的真正体验。然后他们就会知道每一次我到了一个新地方，住进一个新的酒店时，他们在电话那一头和我说话时，能在虚拟的想象世界里，比较具体地想象我是在做什么。举个例子，当我说，我打开电视机正准备看CNBC频道，一边吃巧克力。他们就知道我是躺在床上准备看晚上的美国股市开盘，嘴里可能正含着酒店赠送的特小块的巧克力。他们可以想象我半张着嘴巴在看电视，而且会问我巧克力是什么口味，来作为我们之间对话的开场白。
带着恩尼和杰克一起出差的事，我干过很多次。从前我的一个美国女老板，还确实带过她念小学的小孩，跑到亚洲来出差。白天她在办公室、客户写字楼之间奔波的时候，她的孩子真可以自己在酒店待着等她下班。我的情形还算幸运，老婆是我最大的支柱，我至少还可以放心地去开会谈事情，孩子们可以跟着妈妈到处走走，或留在酒店做作业、看书、游泳什么的。下班以后，我可以带着他们去和同事或客户见面。有时候老外反而喜欢这种家庭式的聚会，而老婆和儿子的英文也能沟通无碍。
记忆中带着家人在国内外出差也有很多次。通常是在他们学校放长假如复活节、圣诞节和暑假的时候。儿子们特别喜欢五星级酒店里面的房间送餐服务，他们觉得穿着睡衣在房间里用餐，薯条加汉堡包，简直是天下最酷、最幸福的事情。而我最喜欢是带他们去游泳池游泳，让他们知道这是我出差生活中享受的一部分。我当然希望他们也认可，其实当个白领，在一家大公司做事，也是长大后养家糊口的一个很好的选择。
所以，在他们两个人之间，每当需要写“我的志愿”这类的作文题目时，恩尼大都写他想当个上班族，像爸爸一样。杰克的心思比较细腻，他从来不告诉我们他想选择什么职业。在学校写的东西，如果没有他的同意，我们也不敢去看他跟老师说了什么未来的志愿。
当然，他们也会看到我一天工作完之后，回到酒店和他们在一起时的辛苦模样。也尽可能让他们知道工作究竟是怎么一回事。有了这些真实的体验之后，在日后我们之间的沟通时，就起了很大的作用。他们除了知道工作是什么之外，多少能对我这个当父亲的有些尊敬。家里总要有人担负养这个家的责任，而有一天，我也希望他们的子女是用同样的眼光来看待他们。
榜眼与海豚多分尼
从关爱生灵中建立心灵联系
出差的时候，如何和孩子“人不在，心还在”是一门大学问。前面说的这些与孩子们的心灵联系的建立，有时候是可以借助“外力”的。除了先前说过的几种方式之外，宠物就是一种很好、可以借助的外力。
我们家中，很少养过真正的宠物。第一次想养，没养成的，是一只瞎了眼的麻雀。在我们上海居住的社区里面，绿化再加上邻居有意的施舍，所以有很多各种各样的鸟。画眉、绿绣眼和麻雀最多，偶尔也会有几只白头翁混在里面。邻居当中有很多人喜欢在家门口或花园中放置喂鸟器，久而久之，小鸟都习惯在早晨或傍晚来吃。喜欢在低矮树丛活动的画眉有时候还会到人家窗户去敲打，要人喂食，所以邻居都戏称它们是化缘鸟。
有一天早上，在恩尼和杰克赶着去坐校车刚踏出家门的时候，看到我们家花园里有一只小麻雀静静地站在草地上。小麻雀看到他们一点都不怕，所以，我们就收留它在家里。当天孩子们一下课，就兴高采烈地回来看他们的小小朋友。
但是，小麻雀在我们家只待了两天就让原来的主人要回去了。原来，小麻雀是我们社区一个德国孩子养的。他们收留它，也是因为它瞎了眼，可能被它的鸟妈妈丢弃了。德国孩子的父亲来我们家按门铃，还带了一盒巧克力来感谢我们帮他们照顾小麻雀。当天，孩子们从学校回到家，看不到心爱的小麻雀时，那种失望的表情让我们夫妻也很难过。
严格说起来，我们社区对养宠物是有很高的标准要求的。高标准还不只是社区的一些规定，不让社区养会干扰或侵犯别人的宠物。更重要的是社区里的德国邻居或欧洲人对善待动物是有名的高标准。记得报纸上曾经介绍过，在欧洲连准备送到屠宰场的动物，在运输过程中都不许缺水、缺食物、缺睡眠的虐待。因此，在养宠物的标准上，也自然而然影响我们社区的邻居们。有一回，邻居中有人养兔子，养了几天后德国朋友就来关心了。他们提议要出钱把小兔子从主人手上买回去。理由是邻居把小兔子养在一个很小的笼子里空间太小，而且，小兔子一整天都脚踏铁笼，没有机会站在草地上。
由于有这些高标准的德国邻居们的把关，我们也学习到比较先进的对待动物的观念。但是，反过来说，我们对养宠物也比较慎重。
开始我们养的宠物是两只小鹦鹉。小鹦鹉太聪明了，不到两天就从笼子里飞走了。后来，我们养的是一只叫做榜眼的大独角天牛。那是我们全家在上海的生物馆参观结束后买的纪念品。独角天牛在台湾很常见，但在上海的花园里几乎不存在。在生物馆里，他们最喜欢的就是独角天牛。走之前，我们破例为他们买了一只独角天牛。他们为它取名叫榜眼，“榜”是英文BUG（虫）的中文谐音。榜眼刚到家里，他们两兄弟忙得不行。他们上网去了解独角天牛的习性，看它喜欢吃什么，不喜欢什么。把家里计算机的桌面都变成榜眼的个人写真照。他们还天天写记录，并且把榜眼及他们的观察介绍给同学。而我们还一起为榜眼制作了一个阴暗的家，里面铺了大量的干草和木片。那一段时间里，他们兄弟早上起床的第一件事不再是看书或换衣服，而是看看他们的榜眼有没有吃水果做成的果冻。
有了榜眼之后，在我出差的日子里，我们父子之间多了很多共同的话题。我经常在每天和他们通电话的第一句话是问他们榜眼怎么了，榜眼快乐吗，吃了什么吗之类的开场白。有一天杰克告诉我他半夜起床了，因为他听到沙沙沙的声音。后来知道是榜眼的夜行性，晚上出来活动了。
很可惜的，昆虫类的生命比较短暂。我们和榜眼的缘分只有短短的几个月。榜眼是在一个很安详的情形下离开这世界的。儿子们天天盼望奇迹出现，天天为榜眼祈祷，希望它只是睡一个很长很长的觉，已经几天不会动的身子，能奇迹般地苏醒过来。儿子们等我出差回来，我们一起把榜眼安葬在我们家花园的一角，靠近杏树的地方。我们希望榜眼在另一个世界能过得快乐。
这是恩尼和杰克第一次对“失去”这个概念的最深的领悟。是活生生的经验，是痛苦，但也是成长中的一步。成长的最大痛苦，就是发现生命中没有完美，也没有永远的拥有。
后来，我们再次与榜眼相遇了。我们在暑假回高雄的时候，有一次去屏东，在海洋生物馆里看到一个大独角天牛造型的相片框。为了纪念榜眼，我们买下来，放着恩尼和杰克的快乐照片，谢谢大独角天牛榜眼过去这一段陪伴过我们的快乐岁月。
之后，我们就不敢再养活的宠物了。我们最近这一年的宠物是一只叫多分尼的填充玩具海豚。一样的，多分尼也是英文“海豚”的中文谐音。多分尼的出现，是在2003年我北大的毕业同学晚会中，同学送给他们兄弟的礼物。他们原本就很喜欢海豚，也在国外很多的海洋生物馆看过不同的海豚介绍和表演。我们在英文的科学动画网站BRAINPOP看过很多科学常识的介绍，都是透过一只聪明的海豚。BRAINPOP中的主角是三个人物：一个自以为聪明的大男孩、一个机器人和一只聪明的海豚。他们需要帮多分尼洗澡，让多分尼陪他们睡觉，和多分尼一起观赏他们房间关灯后屋顶上的繁星点点。多分尼更是得到特许，可以陪在旁边看他们玩游戏机或游戏卡。
多分尼在我每天和孩子们的电话里，也开始担任起重要的角色。由于孩子们为了能够充分和多分尼沟通，所以他们自己发明了一种海豚语。同样的，儿子们也要求我必须学会海豚语来和多分尼沟通。比如说，当我和孩子们说晚安、早点睡的时候，孩子们就会把多分尼拿到电话边，然后杰克就会代表多分尼，用几乎没有音阶的高音对我说：基布基，基布，基布。意思就是说，爸爸，晚安，保重。而我也必须回答：基布基，基基布，基布。代表你们也晚安，早点睡，爸爸爱你们。
情人节的礼物
学会关爱亲人
遇到重要节日，我们当然是希望全家人能够在一起过节。恩尼和杰克兄弟俩的感情很好，和我的感情也很好，但是他们和妈妈的感情最好，妈妈永远是最高级别。每年的母亲节、情人节妈妈有礼物，老爸我则经常连生日礼物都落空。记忆中，我的生日礼物，顶多就是他们自己画的卡片，而妈妈就常常会有很多不同的选择。
有一次好不容易熬到我的生日，他们来电说无论如何希望我能够回上海和他们一起过生日。那一天我心中窃喜，心想终于有戏了，难得儿子也在意老爸的生日了。回上海的路上还不断地盘算着，肯定有什么学校做的礼物要送我这个当老爸的，想着想着，终于排除万难，赶在生日当天晚上兴冲冲地回到上海。回到家才恍然大悟，原来，是妈妈规定一定要我回到家后，才准许他们打开超好吃的、朋友前几天送的桶装哈根达斯冰淇淋。原来，我只是他们哈根达斯冰淇淋的那个巨大的“人形开罐器”。看出老爸的失落，两个人才临时决定，跑到楼上准备一番，然后把我喊到楼上又弹钢琴，又拉小提琴地算为我补祝寿。
妈妈的待�