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发明展是一个学期的事。它让学生有充分的时间思考和准备。学校要求学生构思一项发明内容，自己上网或到图书馆找理论基础，然后自己作出说明书，准备说明会内容，最后真正动手把自己发明的产品做出来，展示给全校同学。最后的说明会，是面向全体师生的。所以还得自己布置展台，写大字报和准备演示。根据统计，学生的发明中最多的是利用电动遥控车做基础创造出来的。家庭和学校用品，是学生构思的主要范围，但是奇特的主意也很多，例如带雨刷的眼镜，可以在家边走边抹地板的屋内拖鞋。
发明展这事在中国人的家庭一般特紧张。有的家长老早就比自己的学生孩子急，好像是他们自己而不是小孩的活动，深怕他们的小孩不如人家，会被比下去。老外就看得比较随缘，反正当做是给小孩自己一个独立思考和动手的机会，不该剥夺他们获得乐趣和经验的权利。我们在恩尼的发明展这件事里也想了，谈了，然后我们决定给他必要的支持，帮他制定一个计划与进度表。同时，我们认为这其实是一个机会让我们跟他交流市场营销的一些观念，让他有机会早些接触到市场营销。
我们认为该让孩子知道在我们熟悉的高科技领域里的真实情况，或许对他将来会有帮助。在我们的领域里，往往最酷的技术不一定代表就是最赚钱的产品；最酷的产品也并不代表就是客户要的。发明展是一个难得的机会，可以让我们和他交流一些商业的知识和观念。同时，我们也可以教一教他学些学校正式课程不会教的东西，例如做简报的技巧。我们要他自己琢磨，到时候来看的小朋友，会对他的发明的哪些内容感兴趣，该如何把自己发明的特色、实用性和可能的好处向来参观的孩子们或老师说明清楚。
恩尼首先在方向选择上花了太多时间。他想过的发明内容种类太多，在自己费了太多时间后，终于决定做一个多功能的“家用机器手臂”。这个“家用机器手臂”的原始构想，是要能做十种功能。最后因为可行性的问题，他的发明变成只具备五种功能：远距离开灯，练习用高尔夫球杆、钓鱼杆、雨伞还有自动抓痒。听起来很玄，其实就是牺牲我们家的雨伞和旧高尔夫球杆，加以改造而已。
在他的“家用机器手臂”做出来之后，他开始准备和“市场”有关的工作。很快他就发现，他要用和设计产品差不多一样多的时间来搞这些事。首先，他帮自己开了一个虚拟的公司，取了一个很酷的公司名字叫“疯癫猴”（Funky Monkey）。我猜这和他属猴有关吧。接着他在网上找到一个猴形图案作为他公司的标识，自封为“疯癫猴”公司的首席执行官CEO，还从家中计算机里印了一盒名片。
老婆则应恩尼的要求，帮他拍了各种使用“家用机器手臂”的照片，恩尼认真地摆了各种动作，自己客串了模特。他坚持一定要戴上前年在德国买的罗宾汉帽拍出照片用来做他的海报，产品说明和简单的操作手册。杰克也客串出现在恩尼的产品说明里，那个在抓痒的人，反正杰克也喜欢抓背，正好投其所好。
发明展正式登场那天，我出差在外，没在上海。事后，我问了社区的其他小孩展出当天的情况，好像恩尼的展位是人气最旺的其中一个。社区小朋友们还告诉我，恩尼摊位的糖果蛮好吃的。我和老婆有点啼笑皆非。我们不晓得那天真正吸引小朋友的，究竟是他的整体包装，他的作品，他对市场营销的认识和应用，还是那些糖果。
我最后问了他老弟杰克。杰克提供了另外一种角度。他说展出那天有很多女孩子去哥哥的展位看他，因为哥哥蛮帅的。恩尼坚决否认。
总之，发明展过了，对恩尼来说这个发明展是他告别小学，迈向中学的一段难忘的回忆和一个里程碑吧。我们也希望他在过程中学习到的计划、执行、演说技巧、准备的产品卖点和随时掌握听众的反映这些市场营销的基本东西，他还能多少记住一些。
漫画出租生意
商业模式教育可以早些开始
和所有小孩一样，我们家的两个小孩一直很喜欢看漫画书和动画片。从适合小孩的史努比（Snoopy）、爱吃比萨饼的加菲猫，到较适合成年办公族看的呆伯特（Dilbert），甚至到互联网上的科学动画网站Brain…Pop等什么都看，涉猎极广。
有一阵子，小儿子杰克特别崇拜能画漫画的人。他们学校每学期都会从国外找些有名气的儿童作家到上海来，与崇拜的小读者们见面。这是学校鼓励学生多阅读的一部分活动之一。而通常小孩们都会拿着这个作家的书去找作家要签名。有的时候作家本人也正是漫画高手，除了签下看不太清楚的一团英文字之外，还偶尔露两手，画上一个恐龙、鳄鱼或喷火龙的图案在他们签名的旁边，这一来，简直让小孩们更加崇拜得不行。
有段时间他们两兄弟都在画漫画。恩尼和杰克回家后，自己都会拿些旧的纸头画了起来。他们设计了很多想象的角色。他们最早的作品之一，是一只拟人化的机器蚯蚓的故事。和典型的四格漫画不同，他们的作品受较多加菲猫作者Jim Davis的影响，有一些冷幽默，画工则很一般。
和他们一块看漫画是件很爽的事。尤其是在冬天的大白天，有着和煦阳光的日子。我们会一起躺在一楼，最近花园水池边客房的大片落地玻璃边，一边享受阳光照进玻璃的温暖，一边看漫画，然后偷偷地乐。
看孩子画的漫画也是了解他们的一种好办法。他们的心情和他们在当时最关心的事，都能在漫画里看出来。我们家一般不会强迫他们该做什么，不该做什么。画漫画也是一种创意的练习，没有理由不让他们做。我们只有事先约定了关于画漫画的游戏规则，譬如只能用用过的纸张的背面，以免浪费，不影响功课与学习的前提，才能画漫画等。我记得有一回在重庆出差的时候看到报纸登过一个小学生画漫画的新闻。内容是说一群孩子在学校教室里画漫画，被几个同学举报说他们画了漫画，还出了册子。结果是老师把这些学生喊到升旗台去跟所有同学认错。这个新闻令我难过的原因有几个。首先老师为什么不问清楚，就处罚。其次，画个漫画如果没有被表扬，至少也不该被处罚。这种事如果发生在欧洲，老师会先征求原画者同意后，把这些作品欣赏一番，然后是赞美加上鼓励。我也不懂为什么画漫画有什么错误。
杰克设计的漫画对白通常挺逗的，画的一般，反正看得懂。有一次，他们把画了几天的漫画半强迫半请求地卖给了我，然后帮他们自己换来两支冰棍。那天老婆知道了巨怒，要我“教训”这些不知天高地厚的小子，乱吃东西还没有规矩。我自己倒觉得孩子能自力更生，并非什么坏事。并且，有这样的点子其实并不错，靠自己的智慧换来冰棍，不偷不抢，不哭不闹，就算没有奖励，也不该受罪挨骂。只是我觉得还有一些事情可以教育他们。所以，就找了杰克和恩尼来谈话。
平常，我和老婆在教育小孩上，总是互唱黑脸白脸；或老外说的“坏警察好警察”。那天原本该唱黑脸的，结果唱成白脸。因为自己也算是“共犯”，也应该要负责，所以谈话自然就走到我比较在行的商业话题。
我告诉他们，Jim Davis一年到头靠画漫画，就能让日子过得特别滋润。其实每天他也就画少数几个个别画组成的故事。而他们自己费了三天画的机器蚯蚓Slobslug却只能换来两支冰棍，差异是不是天壤之别。但差异除了名气之外，其实还有营运模式的不同。
Jim Davis其实是在卖“让人家看他漫画的权利”，他才能让全世界喜欢他的人都能看到，他也乐得轻松，只要少而精的作品。有时候自己总在琢磨训话和父子聊天的界限在哪。知道不可能把市场营销的东西倒给他们，至少希望他们能听进去一些。之后我们聊点别的，我也不知道他们兄弟听进去了没有。
过了几个月就是暑假，我们全家再度回去台湾休假。回到高雄后才知道他们还带了在上海辛苦画的几幅漫画。之后用不了两天，就想要搞定爷爷、奶奶、三姑姑、小虎哥、表嫂、姑婆；几乎推销给每个在家里出现的活人。差点连不懂中文的印尼佣人都被列入被搞定的名单，被邀请参加了他们“payperview”的计划。看来他们是真正地了解我之前说的话了。
这一回，漫画经营模式，从卖断变成限时阅读出租了。但Slobslug和它的朋友全用英语对话，台湾的家人不知道是不是看得懂。反正接下来几天，天天看着杰克，早上咬着他最喜欢吃的、包着绿色海苔的寿司饭团；而恩尼也在享受丰收的果实，天天吃着他从便利店买来的三明治。
从冰棍到寿司饭团和三明治，这进步倒是很快。但是我同时也开始担心，他们是否真学进了些商业概念，而不是变成那些人人避之惟恐不及的老鼠会、传销会，那些只打自己家人亲戚主意卖东西的那种人。我的担心大概维持了几个月吧，小孩兴趣变化大，漫画就像时尚流行般，随着时间而过，恐怕得一大段时间流行才会又回头吧。机器蚯蚓Slobslug从此过着幸福快乐的日子，再也不用担心是否会被卖掉，被换成冰棍、寿司饭团或三明治了。
股神自助餐先生
股票知识入门十几年来我自己一直是个股票族，在美国股市缴了不少学费。当初进纳斯达克是想藉此逼自己对高科技产业下苦功，了解所处产业，当然自认在行业的朋友不少，可以有机会赚钱。到最后也的确逼自己从分析师和竞争者那里了解了更多自己工作过的公司和所处的产业。
因此，习惯使然，不管在家还是出差，我总是习惯上网看盘做功课。而儿子们老早就注意到我的举动。他们很好奇，有几次也问我一些关于股票的问题。我和老婆商量，该不该让他们知道和接触些股票市场的常识。分寸与界限该划在哪里，而不会揠苗助长，以至还没长大就已满身铜臭味。
后来，我们还是决定应该可以适当地让他们知道一些基本的知识。毕竟，这些是与他们将来的生活息息相关的。何况，股神巴菲特不是也在七岁大时候就已经开始看他父亲的股票书籍，十一岁就已经买了第一只股票了吗？
现在有很多的投资公司提供祖父母和父母所谓的“儿童股票”或“儿童基金”，大环境鼓励儿童尽早了解股票投资。孩子们还可以订阅儿童版的金融报纸，内容是深入浅出的教育性的解说，用游戏来代替复杂的公式说明等等。有一家小报社还举办过儿童股票竞赛，让参赛的小朋友每个人选择五只股票，看一段时间之后谁的投资效率最好，谁就赢得优胜奖学金。
主意即定，我们就决定了三个阶段的教育步骤。先从人物说起，再讲些简单常识，最后让他们自己各挑一只股票作练习。我们在晚餐的时候先跟他们介绍股神巴菲特。我还把书备好，让他们知道这个资本主义的英雄长什么样，他曾经有些什么丰功伟绩。
“巴菲特？”你是说“Buffet？”“竟然有人的姓名叫自助餐？”他们两人先是哄堂大笑，两个小孩竟然为了姓名逗乐了一阵子而影响我的教学。我们没想到一出师就遭遇困难。我告诉他们，不是自助餐，是巴菲特，巴菲特先生的名字最后有两个T，而自助餐只有一个T。后来，赶紧转移话题。我想到玩游戏竞猜的方法，就问他们像巴菲特先生，这样的有钱人会开什么样的车？他的柏克夏哈萨威公司（Berkshire Hauhaway Co）股票一股值多少钱？他会捐多少钱在慈善事业上？一阵子后才逐渐稳住局面。我们其实用意是让他们知道：有钱是需要运用聪明才智和大量时间的，赚钱不是罪恶可以从小就准备做有钱人做有钱人，并不表示生活会受影响。其实生活也可以很简单，不复杂有钱的人其实可以选择发挥更大更多的正面影响力来帮助这个社会除此之外，我还带他们上网，去看看我自己在所罗门美邦的股票记录里的柏克夏哈萨威公司B股的当天股价，上面清清楚楚写着每股三千一百多美元的天价。这是两年前在股票低潮时买的，只想感觉一下像股神的公司会是什么走向，没想到还是意外收获，从两千多涨到三千多。我也把杂志上前阵子巴菲特先生的讲话给他们看。巴菲特先生是个非常保守的投资人，他说他最大的风险是吃到在超级市场买到的过期奶酪片，而不是风险过高的股票。连当股神都得这么幽