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好一场夜的厮杀。远行千里的汉军，第一次领略到焉支山的嚣张和冷酷。年轻的霍光觉得身上有些发颤。他没有什么武功，不敢像庄助那样亲自冲锋陷阵。他捏了一下自己的大腿，强迫自己镇静下来。他看着五千名弓箭手面前的箭囊都快空掉，这才发现事情的严重。他想起了卫大将军的武刚车，他恨自己平日只顾读书，要是学些兵法，或者向东方干爹学点剑术，不，学点八卦阵法，也许能将眼前这些车运动起来，让它们也变成一道游移不定的铜墙铁壁！眼看着匈奴的火把队伍愈来愈近，突然他想到了火。对，何不用火，烧了这些车辆？想到这里，他觉得自己再也不冷了，浑身热血都在沸腾。“快点火把，把车辆统统烧掉！”听到霍光的喊声，汉兵纷纷点燃火把，将车烧了起来。一道熊熊火墙阻住了匈奴骑兵的去路，他们纷纷向火墙的两边迂回。五千名汉军弓箭手，在没人招呼的情况下，纷纷弃箭上马，向墙的两侧奔去，他们要迎住匈奴骑兵，作一次面对面的厮杀！
霍光此时觉得天地都热了起来，而他的心却冷得要结了冰。他所骑乘的那匹马，不知被哪个箭手骑跑了。自从来到战场，霍光便觉得他不再是那个和姐姐在颍水边读书的霍光，不再是那个在宫中看着太子读书，和桑弘羊一道说话的霍光，而是成了皇上的霍光，霍大将军得力助手的霍光。只要有人，有将士在面前，他就要装出和霍去病一样刚强的样子，可他第一次见到这种血腥的场面，他的心中是非常恐惧的！好了，士兵们全都冲到了前面，连自己的马也被他们骑走了，霍光又成了原本的霍光！想到这儿，他本能地躲到了远离火墙的一辆大车底下，只见前面的山峰在抖动，后面的湖水也在抖动，于是独自一人，让自己的四肢随意地、彻底地抖动了起来……
庄助此时却领略到了前所未有的快意。有了明确的可杀可戮的对象，他第一次领略到什么是彻底的放纵！作为淮南八骏之一的他，只因有一次被雷被击倒在地，他便在淮南太子的手下抬不起头来。他那高大的身躯，一直被刘迁的影子遮盖着。他陪刘迁习武，从来不敢真正出手。他被逼着和刘陵练功，也从来都是任着她放纵。当他在皇上身边，想到自己将要在适当时机，去执行那个最无耻的命令，要对一代明君动手时，他的心每到夜深人静时，都要不停地颤抖。如今这个月光微微、火把通明的夜晚，他的心再也不用颤抖了，他要把自己的生命和那种可怕的颤抖一道，统统扔在焉支山下！一个匈奴将纵马来到身边，用长刀向他猛刺。他从马上一跃而起，用自己手中的刀将那人的头颅削了下来。可那个没有脑袋的匈奴人，却把刀刺进了他坐下那匹马的脖子。庄助再次纵身，腾空跳起，落到一边，左手又随时捡起地下的一把刀，双刀并举，等待着来到身边的敌人。
最勇猛的汉将落到马下，怎能逃脱休屠王的眼睛！他挥起长柄砍刀，便向庄助逼来。休屠王的三个贴身卫士，同时纵马过来，将庄助围在中心！
此时只听远处喊杀之声又起，庄助吃了一惊，休屠王更是一惊。只见西南方向，同样有无数火把，向湖边奔涌过来！他们没有鸣镝，却用汉语发出连匈奴人都听得懂的喊声，“杀啊，杀啊，杀——！”
原来是霍去病，他率军再次奔袭，回到居延泽边！
庄助有如神助，两把钢刀同时挥舞，先向一个匈奴侍卫袭来。那侍卫急转马头，准备躲过；那马怎能尽如人意？回首稍慢，便被庄助左手一刀，砍下马的脑袋；右手刀起，人的脑袋也落了下来！
无心恋战的休屠王此时性起，冲上前来，对准庄助一刀劈下。庄助躲闪不及，只觉得左臂一麻，便向地下倒去。
秋风飒飒，落叶纷纷。
卫青走出自己的大营，向北远眺片刻，又回头来，向长安的方向回望。
五天时间已过了四天，张汤只派人送来三万担军粮，稍缓燃眉之急。可是，让卫青心急的还有一层，便是李广老将军已经离开云中多日，至今还没赶到指定地点，而苏建和赵信二人，已经和匈奴单于的大军接触上了！
好在卫青派往西域的探马来报，说霍去病在居延泽一带大败昆邪王和休屠王，匈奴的西路部队已被霍去病赶到燕然山北，霍去病正向四处扩大战果。去病这孩子，终于能够独挡一面了，卫青松了一口气。可是让他担心的是，霍去病过分纵容部下，有的士兵在匈奴境内烧杀淫掠，他竟管也不管。本以为霍光在他身边，能够好言相劝，没想这个小人儿，却也经历了一场生死劫难。还有那个庄助，他是个让人时时刻刻提防着的人，没想到他在西域立了大功，险些为国捐躯！想到这里，卫青不禁感慨万分。
让他更感放心的，还有李少君的死。从长安回来的信使说，东方大人假借刘陵，除掉了李少君。可皇帝还以为李少君真的成仙去了。皇上啊皇上，人要是能够成仙，何必要来战场上打仗呢？吹一口仙气，让该死的人都死去，不也罢了么？
“大将军，前面情况万分火急！”
卫青抬起头来，原来是他的爱将李沮来到面前。
“李沮将军，出了什么事？”
“前锋赵信，不听将令，孤军前行，已被匈奴‘一只鞋’大军团团包围！”李沮说。“那苏建将军呢？”
“苏将军按大将军之令，在河西等候李广将军，李广将军未能如期到达，苏建将军听说赵信被围，便发兵救援了！”
卫青心中大吃一惊。苏建与赵信，互为犄角，失去一支部队，另一支则是孤掌难鸣。可是这两支军队，能和匈奴单于的大军对垒么？本想三路大军，形成合围，不料反被匈奴一一围住！卫青不再犹豫，对李沮下令：“李将军，事不宜迟。命令中军大队，火速行进，直接增援苏建将军，与匈奴‘一只鞋’作一死战！”
“是，大将军！”
东方平原之上，临淄城巍然屹立。
一支多达两千辆车的长龙，头已插在城门之内，尾巴还在城门以西的大道上甩动着。东方朔骑着他那匹花脸白马，走在车龙的前头。眼看着原来齐王的宫殿，如今临淄的府衙就要出现在面前，他不禁想到主父偃的死来。那个作恶多端的主父偃，就在这府衙之前被义纵烹掉的，不，是他自己跳进了沸腾了的油水和屎粪之中。他实现了自己的诺言，生不能配食五鼎，死后五鼎相烹，只不过用不着五只鼎来烹他，一个大鼎就够他受用了！想当初在霸陵的歪脖子树上，在董偃家的地窖子中，自己要是不救他，也许就没有后来那么多可笑可恨、可气可恼的故事……
“东方大人，你好啊？”义纵的一声问候，使东方朔从沉思中醒了过来。“啊，啊，义纵大人。”东方朔见来到了府前，义纵恭敬地在衙前迎接，便急忙下马，与义纵敷衍了一下。
义纵领着东方朔，一路来到齐王的相国府中。这里到处堆积着箱子，还有一些黄金白银，珠宝玉器，散落在大堂之上，一片狼籍。
东方朔见到面前这个样子，就知道义纵这阵子没少做事。“义大人，你这是要搬家啊！”“哈哈哈哈！东方大人，都是你的那位好友，主父偃干的好事！”义纵话里不无讥讽。“义大人，当初你和张汤一道，跟主父偃去强迁天下富豪，还又拿住了郭解，可比我东方朔走得更近啊。”东方朔当然不让他占了便宜。
“对，对！东方大人，说得好。不过，我义纵是凭皇上的旨意做事，那时皇上要杀郭解，我义纵只能从命；后来皇上又让我来烹主父偃，我也不能不从啊。好在我还讲点道义，把主父偃的妻女留了下来，不然，您的儿子也没法再娶回主父偃给他定下的亲啊。”义纵这个家伙，对东方朔更是一丝不饶。
东方朔笑了起来。“说得好，说得好！我那个老大啊，生来不想当官，也就是个收拾贪官污吏，行尸走肉的料。不过义大人，这么说来，你老在齐国呆着，可有点不太吉利啊。”义纵心里不由得一紧。他知道，再往下扯，东方朔可能会把张汤忌恨自己的事说出来，还可能会把皇上心中忌恨自己的事，把自己的未来和主父偃的臭肉之汤连起来！论耍嘴皮子，我义纵哪是他的对手？他把眼珠儿一转，同时也把话题一转：“东方大人，你这次来临淄，带来这么多车辆，八成是皇上让你把主父偃所敛的财物，统统运回长安？”东方朔吃了一惊，便顺着他的话问下去：“义大人，照你这么说，主父偃来齐国一年之际，所敛财物，能装得下两千辆车？你开玩笑吧！”
“我开玩笑？东方大人，你看哪！这主父偃，到了齐国，先把齐王宫中积聚数百年的好玩之物，一一借来观赏；等到齐王为他逼死，这些宝物居然全归到他的名下！与此同时，他将齐国各地金银财宝，一一索要。据义某统计，他贪污挪用，加上索贿受贿，还有从齐王宫中搬来的东西不计其数，其中仅黄金一项，便多达二百万两！齐国的金子全被他搜光了！白银铜币，更是不计其数，至于丝绸布帛，就够装上几百车的！我看，当年田鼢死后，家中财物可敌国库，而主父偃是有过之而无不及啊！”
东方朔惊呆了。他心里明白，照义纵这么说，齐国可就被主父偃盘剥得只剩地皮了！如今我再来此地筹粮，不等于在齐国六月飞雪的土地上，再洒上一层寒霜么？
义纵此时得意得很：“东方大人，你看，主父偃单是分给齐国泼皮无赖的黄金，就达五百斤之多，整整五千两啊！如今我让那些人退还，他们说没了。没了哪儿成？吃进去多少，我要他们吐出来多少！吐不出黄金，就让他们吐出黄水来！——东方大人，你看，这些古旧物品，都是那些曾和主父偃狼狈为奸的人，贡献出来的！”
东方朔看了看满屋子的铜鼎、香炉之类破烂，不解地问：“义纵大人，你要这些东西干啥？”“我要这些东西？哈哈哈哈！东方大人，我要它们做什么？义纵生来喜欢这些东西。可这些，我一件也不会要！我要把这些东西运回长安，让皇上看看，让张汤看看，我这一次齐国之行，可不是白来的！”
原来他是为了邀功！
东方朔对义纵的心思全然了解，他心里一面为齐国人担忧，一面憎恨义纵心毒手辣。他突然想到，何不利用收粮之举，给齐国人找补一点回去呢？对！我要从蝎子尾巴上刮下点蜂蜜来！他不是说，黄金便有二百万两么？
想到这儿，东方朔比义纵还要兴奋。“义纵大人，实话实说，眼下卫大将军和霍去病与匈奴在西域和北方两头作战，军粮早已不继。皇上让我来齐国，是要调集二十万担军粮，还请大人多多相助。”
“哈哈！果然你是来调粮的！”义纵冷笑起来。“东方大人，要是张汤来此调粮，义纵以为那还是顺理成章，因为他只管皇上高兴不高兴。可你东方朔，本来就与征税纳粮的事相去甚远，何况你还是齐国人呢？”
“义大人，此话怎讲？”东方朔装作糊涂。
“东方大人，人人都说你神，我看你也有不神的时候！这齐国连年大旱，有的地方颗粒无收，再加上主父偃横征暴敛，贪赃枉法，齐国人早是处于水火之中，哪儿还有粮可调？”东方朔要的就是这话，他希望义纵把他自己逼迫齐国人上交钱财的事也说出来才好呢！接着义纵的话，他便问：“照义大人你这么说，张汤说齐国有粮，皇上派我前来调集，原来是件不可能的事了？”
“可不是嘛！那张汤怕我在齐国收拾了主父偃后，功大于他，所以才出此奸计，要我的好看。皇上轻信他，也便罢了，东方大人，你怎么也看不透张汤的鬼计？”
东方朔却高声叫道：“我不管是他诡计多，还是你的鬼点子多，我只知道前方大军急需军粮，若是无粮，恐怕卫将军手下二十万兵马，便成了匈奴人的口中之物了！”义纵也不相让：“这个我懂！可是东方大人，据义纵所知，齐国五郡，把仓库掏个底朝天，最多弄出五万担粮食，根本没有二十万担！”
“要是拿钱买呢？”
“没有粮食，你买什么？”
“要是我出十两黄金，买一担粮呢？难道没有人卖？”
义纵这回犯难了。平时是三两黄金便买一担粮，如今粮价再贵，如果要出五两黄金买一担，可能也会有人弄出粮食来卖。十两黄金买一担，别说齐国了，可能鲁国、燕国，远在南方的吴楚都要来此卖粮了！可他嘴上却还要装硬：“东方大人，这个价要是平时，可买到两倍的粮食，可如今齐国无粮，你几天之内，决买不到！就是能买到，又从哪儿弄来那么多的黄金呢？”
“