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吕月颖不是第一次看见他了，好几次她似无主游魂般深夜于园中晃荡的时候，总会见到剑神从外面进。有时步履安详，有时神情匆促，但从未理会过园子角上这独自发愁发呆的小女孩。
今天例外，剑神略微犹豫了一下，向她招了招手。
白衣飘然的剑神对于小女孩而言，是从小对于英雄、对于神人、对于一切完美化身揉合而成的玫瑰色梦想，吕月颖立刻把愁山恨海扔到了九霄云外，兴高采烈跑过去：“剑神——前辈！”
然而在雾霭朦胧中看清楚他，她惊得几乎失声。
“别怕。”剑神眼疾手快，按住她肩头，沉声说，“我受了点伤，无碍。”
在外人眼里永远是白衣飘然、不世出尘的男子有着一张苍白而布满青气的脸，眼睛深处有隐约的红色，衣角上鲜血点点而下，也不知是他的血还是别人的血……神魂不定的吕月颖强迫自己不再大惊小怪，乖巧地问：“前辈，有什么事吩咐我做？”
剑神低声交代一串药方：“替我去抓副药来，不用煎，直接送到我房中。”
吕月颖点头，正要离去，剑神又将她唤住，给她银子，犹豫了一下才说：“小心别让你师姐知道了。”
师姐——就是吴怡瑾了。
“我明白，前辈你放心吧！”
剑神目视她身影蹦蹦跳跳消失于园门以外，面上不禁浮出无奈的一丝苦笑。若不是自己实在已经是衰竭无力，真不该托那样一个脱跳的女孩子去办事……万一传到吴怡瑾耳朵里，自己身受重伤的秘密就再也保不住了。
他抚胸跌跌跌撞撞走向自己处于院落最偏僻一角的屋子，经过徒儿的房间，脚步不由自主地停下了。
房门紧闭，有一灯如豆。……吴怡瑾在外面，那么，在这房间里的，是……她吧？
——那个自己在江湖首盟府地底迷宫中救出来的似兽非人的女孩儿，那个一见到他，就会把头深深藏起、而腰间血心骤然剧烈跳动的女孩儿。
门稍稍打开一条缝。
一个脑袋探出来，左顾右盼，发现一个阻碍她的人也没有，高高兴兴地从里面爬出来。
就像脱缰野马似的，雪儿在院子里东奔四跑，一忽儿跳上假山，一忽儿跃至半空咬下一串树叶来，一个人玩得不亦乐乎。
比之前她跟着沈慧薇时有所进步的是，她好歹能穿着一件衣服，而不去把它撕碎方休了。
然而比那时大有退步的是她的走路。吴怡瑾也锻炼过她一两次，每次看到她痛苦不堪的样子，就不忍心过于逼迫，但是极端认真地告诉她：
“你要学会走路，不会像人那样走路的话，你一旦出去，会时时刻刻有危险。”
雪儿也不是听不懂，她也不是没体会到这种危险，但是，每次一练走路，就邂怠。十几年的成规，要更改过来比让她从成年恶狼口下逃生还要艰难。
她蹦跳纵跃，逐渐离开吴怡瑾的房间，渐渐到了水边，歪着脑袋在水边照影，满天星斗倒映在水中，星星点点，随波荡漾。她伸爪触碰，一碰到水，所有的星星都一圈一圈荡开了。
等到星星重新出现在水面，那上面另外多了一条人影。
雪儿猛地一惊，闪电般斜跳开来，往后疾退——被人一把拉住，总算没有跌至水中。
“不要那么怕我。”看到雪儿那种无与伦比的恐惧，剑神反而笑了起来，“我是你姐姐的师父啊。”
这句话比任何理由更为有效，雪儿发青的脸色有所舒缓，狐疑地望着剑神。
“来，坐坐。别害怕，我只是想和你谈一下。”
雪儿不肯坐，她趴着。剑神眼里浮起怜惜的光，但没有阻止她，自己在竹亭上坐了下来。
他并没立刻开口，而是愣愣地仰望深邃的夜空。雪儿在他足下等候，却是难得的耐心和安静。
剑神终于开口：“雪儿，你一直怕我，是因为感受到我身上有种使你害怕的味道，而你曾在拥有那股味道的……人，或者鸟手下大大吃过苦头，一生也难以忘怀，对不对？”
这就是他的开篇语。向来听不懂复杂语言的雪儿浑身打了个哆嗦。
剑神沉浸在他自己的思绪里，深沉地叹了口气：“血鸟被我杀了，然而我也染上剧毒，解毒的方法这个世上只有一种，便是饮下血婴之血。所以我闯进地宫，是想诛杀血婴，解除剧毒。其实就在我决定救你的时候，就知道你血脉里染过血婴之血，也有了血婴特质。也就是说，如果取你之血，也能解去剧毒。这一点，在我们第一天晚上来到冰丝馆就有刺客袭击，更为确定了。”
雪儿瞪大了眼睛：他是什么意思，是想借着平缓的语气，出其不意来杀她吗？……不过，白衣的剑神在月下竹亭里坐着，流霜飞舞，疲倦而从容，他神色里没有哪怕一丝一毫的隐晦阴暗，整个人闪耀着洁白的明光。
雪儿猛然伸出右手——她的前肢——一直伸到剑神眼前，剑神诧然低头看了看她，微微笑着。
“你是个好孩子，不过这没有用。我要喝你的血，必须切开动脉。这样你无论如何是活不成的。我已经老了，一生爱过、恨过，又有了那么好的一个徒弟，我很满足，就算死去也无所遗憾。接下来的一生是你们这一代的一生，要好好珍惜。不过，你能够那样表示，我很高兴。我没有看错。”
“雪儿，”他抚摸着她的脑袋，慢慢说，“雪儿，我叫你来，不是为了伤害你，而是为了……拜托你。”
雪儿不明白。
“我的徒儿，她很出色，也很聪明，惟一的缺陷，是过于信任我。而且因为她跟了我的缘故，她的朋友太少太少。她的性格和这个虚浮热闹的江湖实在相差太远，我不敢想像，等我一死，她如何去适应现在这种她不喜欢、但是又非得融入进去的全新的生活。而且，我怕在我死前，还是没有机会杀了那个饲养血鸟的人，那么，接下来的一场危难，她便要代我承受。
“雪儿，我知道你受尽了苦，你是个勇敢的孩子。而且，你也是她惟一的朋友。我只拜托你这件事，一旦她困于阴影走不出来的话，你要帮助她，帮助她重新找回信心，走回人世来。有你这么好的朋友和这么好的榜样，”注视着雪儿迷惘的眼神，剑神微微寂寥地一笑，“你听不太懂吧？没有关系，只要你能记住，以后慢慢会懂的。”
他脸色凝重起来：“雪儿，你自己也要小心。你血脉里已经有了血婴之血，并逃出那人控制，则你就成了血婴惟一的弱点。她不放心，一定要置你于死地而后快，而这一点若传出江湖，人人将欲得之后快；你要对周围的人加以密切注意，即使你姐姐身边的人，也未必都是对你怀有善意的。”
短短花墙之外，纤细人影一闪而过。剑神浓眉一拧：“谁？”
清朗的声音伴着蹦蹦跳跳的脚步进来：“是我！剑神前辈，药买回来啦！”
吕月颖笑容满面地出现在月洞门里，一手高举，擎着一包药：“药铺关门了，被我猛打猛敲敲起来的噢！”
剑神目不转睛地看着她，一笑：“多谢了。”
吕月颖吐吐舌头：“剑神前辈，不要这么客气啦。咦，你不是说会回房等我的吗？——啊？”
她叽叽喳喳的语音倏然而止，惊异地发现了以戒备的眼光盯着她的雪儿：“雪儿也在这里？”
剑神牵着雪儿的手，说：“她陪我聊聊天。”
“噢！”吕月颖应了声，瞄向雪儿的眼光多了几分不服气：剑神啊，她的偶像！居然叫这个非人非兽的小姑娘陪他说话解闷，却派她去干跑腿的差事，哼！好偏心！
剑神接过了药，带雪儿走下亭子，一直送到她房门口，他的语声隐约可闻：“雪儿，伯伯今晚和你说的，就是和你一个人说的，你明白吧？”
吕月颖嘴里嘟嘟囔囔的，也离开了花园。
短墙下，轻烟似冒出一条人影。
只看得见她一双亮晶晶的眼睛，仿佛将要燃烧起来。
“血婴！血婴！……天……终于有她的消息了……”
凌晨时分，一个消息惊动冰丝馆：
雪儿和方珂兰同时失踪！
第九章 往事
晨曦微拂，轻雾在旷野间盘旋袅然，残星淡月依稀悬于天际，一匹白马由远及近，四蹄攒动，长鬃飘逸，飞一般的姿态有腾空入海之状。
马上少女蒙面的薄纱在晨光中瑟瑟卷舞，明波如水，一双妙目之中传递出怔忡不宁的些微讯息。
沈慧薇夜闯黄府，虽无所获，意外遇到那个少女，却不期然有种隐隐约约的喜悦和温暖，不时萦绕心怀。一出城，被伏于城外的弟子拦住，传达总舵急召的命令。冰丝馆众人被擒事件仅仅两夜一天，消息估计还没能传到总舵，那么这道命令的发出别有缘故。她看到命令中所含的特别记号，当时便如冷水浇头，接连两夜奇遇绮丽若梦，霎时在心头击得粉碎，只得踏上返程之途。
叆叇帮帮名是以地方为名，其总舵设在江南水泽的一个小县城，名字也就叫做“叆叇”。那也是沈慧薇出生成长的家乡。
家乡的风物，一山一水萦绕心间从未或忘，只是那里有温情、有亲情，也有她常常自夜半哭醒的噩梦。
怀着忐忑的心思，她有意回复了女装，并蒙面悄然而归。她从小女扮男装，在总舵并无一人见过她女儿模样，这么一还装，只要行事小心，除是自己找上门去，多半不会被人看出端倪。
江南小城山水围绕，她走得偏僻，有意翻山越岭而绕过一切大道，雪狮子神骏非常，即使崎岖山路也未使其减慢多少速度，第四日清晨，她已接近自己此行目的地。
那异常熟悉的景致扑入眼帘，一成不变的四围山色，一如既往的阡陌纵横，甚至连半山腰的那株危崖老梅，虬枝探空，飞凌瀑上，其疏密横斜，都还和从前一模一样。
沈慧薇孤身上山。
她对这里情形非常熟悉，山上歧途遍布，她无一丝滞留。流瀑之声碎冰泻玉般的清晰可闻，逼上心来，几转几停，现出一道狭窄山坳，两间破败茅屋。她怔怔地望着那两间茅屋，一推半闭不闭的柴扉，应手而开，她却不走进去，似已痴了。
半晌，才下定决心推门而进。屋内简净异常，木桌上一盏油灯，屋角一架纺车，靠墙两把锄头，一个破犁。她慢慢走近前去，扶着木桌，屋子里阴暗的光线照不出她神情如何，只是转眼间她蒙面的轻纱簌簌地湿润了。
“爹，娘，是我回来了。”她轻声呜咽，“不孝女儿回来了。”
又走进里面一间屋子。初时心情紊乱，此刻方发觉地面洁净如洗，那些破旧的家具之上也无尘埃，只是灶头冷落无灰，不像有人居住。
在屋内伫立片刻，转身出来，再朝山上走去。她父母之坟，即在流瀑左近，她亲眼见到母亲埋葬了父亲，因为无钱买地买棺布，只能随便用一块油布包裹了尸首；而母亲去世时，她已不在床前。
坟墓显然是有人重新砌过重起的，比先前父亲单独之时要大得许多。坟前白杨悲风，萧萧作声。残香未尽，瓜果尚新，更是证实了常常有人前来拜祭，那会是谁？
她在坟前恭恭敬敬跪下，叩了三个头，长久未起，呆呆地看着。数年来她执意忘却的旧时光景，这时却无法克制地清晰浮现出来。
她昔年名唤沈素兰。幼时家贫，寡母弱妹相依，穷极潦倒无以为生，不得已而入叆叇。
叆叇是一个为维护当地商业纠纷而产生的地方性势力帮会，发展时间不长，声名可不大好听，所谓的“维护”，只是与官府合作，行弱肉强食、兼大并小之江湖事而已，此外还有种种女孩子深所忌讳的流言。但加入叆叇的那五十两银子，几乎是她能给家里带来的惟一活路。她悄悄瞒过母亲，化名沈岚，假扮成男孩，成了一名帮中小弟子。
叆叇那时已是第三代帮主白若素，上一代帮主程雪雁也还在世，接连两代女子为帮主，对帮里产生了势不可当的影响，对于男弟子的重视，一年年不如女弟子。尽管如此，容貌出色的沈岚一进叆叇，还是受到了各方重视与培养，专门指定给她武艺高强身在高位的师父。
女扮男装并未引起怀疑，她从小淘气活泼，在山里奔跑玩耍，爬树越沟，与男孩无异。只是叆叇帮规无比严苛，传说中的阴森可怕尤其令她战战兢兢。当时的叆叇权力不大，即使它对于自己帮中弟子全权控制，仍然是不可以不通过官府而擅行死刑的。但不知为甚么，沈岚几乎每一天都能听到帮中小弟子窃窃相传，又有哪一个犯了微小错误的同门突然失踪，就像水泡消失在空气里，此后再也不会出现。不祥的流言老是在耳边以各种各样的名目交织纠缠，每在帮中度过一天，她如行针尖的恐惧和小心便加深一分。
她谨慎从事，还是不能不出错。问题出在学武方面，她学来学去，无论多么用功刻苦，总是没有进展，三个月后的入门考核，考到了史无前例的最低分。卖身的弟子宛如奴仆，一旦她学不出名堂，前途有限，便沦为比奴仆还不如的境地，那些一直暗中嫉妒她受到关注的同门师兄弟们，毫不留情地予以嘲笑、欺负，把所有最重最脏最不堪的活�