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“这是什么？”余人好奇地凑过来。
“嘿嘿，是会让食物变得更好吃的神奇秘药。”肖恩小心翼翼地拉开袋口，希莉丝和轩风同时想起那锅“极品料理”和五颜六色的草药粉，凄厉惨叫：“不要——”
“咦？”肖恩捧着袋子傻在当地，余人却已闻到从袋里散发出来的清香。
“是胡椒啊。”耶拉姆第一个辨别出香味的来源，露出罕见的诧异之情，“你竟然能弄到，这玩意儿在别的地方可比黄金还贵。”肖恩笑容灿烂：“是拖查大叔——那个南瓜田的主人送我的。”
“不会掺了毒吧？”月怀疑地打量布袋。无事献殷勤已是非奸即盗，讨好小偷的同伙岂不是更可疑？
“才不会！”肖恩瞪了他一眼，“我帮他把南瓜种回去，又帮他挑水，修屋顶，他很感谢我，就送了我一袋胡椒。”
“原来是工资啊。”
“本来他是想留我吃饭的，我说同伴在外头等，他才改送我香料；还有隔壁的比尔家，在井边聊天的叔伯姨婶也叫我去做客——那个村的小孩真的好~可爱，要不是急着赶路，真想陪他们玩两天！”
哎呀呀，这种混吃骗喝的功夫，已经比昭霆还厉害了。杨阳感叹。
考虑到人数和某些人的胃口，耶拉姆和轩风整整煮了三大锅南瓜鹿肉汤。此地出产的南瓜质地细致呈粉状，所以切碎后加水放入锅子，再撒进洋葱片、芹菜粒和鹿肉块，就变成糊状的浓汤。热腾腾的汤汁粘稠香浓带些甜味，口感甚佳，份量和稀饭差不多。
想到冷南瓜的味道，接过陶碗的月有点犹豫，但才喝了一口，他就震住了。
“怎么样，小月月？”轩风期待地问。
“嗯还可以。”说着言不由衷的答案，手的动作却泄露了真实的想法，月连舀几匙塞进嘴里。扎姆卡特不满地道：“你为什么叫他小月月？”
“呵呵，这就要问你的情人咯。”
“月？”
“没事。”黑发祭司尴尬地撇过头，宁死也不说出，自己曾被两个少女当娃娃抱在怀里，以及捏手捏足，被迫睡在篮子里的血泪史。
但是他暧昧的态度，令血龙王妒火大炽，双眉一挑，就要暴走。
“别误会，扎姆卡特，轩风对谁都喜欢加个小字。”看出他脸上的杀意，杨阳连忙安抚。
“是吗？”虽然明知她是在说谎，扎姆卡特还是缓下颜色。注意到他的异常，月的瞳仁微微收缩。
气氛很微妙呐。仗着同人女的直觉，轩风嗅出风里的醋味，偷偷翘起唇角。肖恩也感觉到了，奇道：“你们在生什么气？好好一顿饭也吃得不安生。”
“就是！眉来眼去的，莫名其妙！”昭霆附和，递出空碗，“死小鬼，再盛一碗给我。”
“”耶拉姆怔怔接过陶碗，神思不属地舀汤，目光在两人身上游移。
奇怪，以前没发觉，这两个人不但个性像，外貌也有些神似呢。
※ ※ ※
“你们回去吧。”
吃完饭，肖恩借说悄悄话的名义将席娜等人叫到树后，低声宣布。
“族长！你说什么！”妖灵们纷纷大喊，满脸惊愕。
“翻过山就是迪诺河的上游，空气会越来越湿润，你们会很不适应，现在就有人水土不服了不是？”肖恩扫视队伍里几张面色不好的脸孔，温言道，“回去吧。一路上你们的难受我都看在眼里，别再勉强自己。”
席娜急道：“族长，请再给我们一点时间，我们一定能够适应的！”
“适应是慢慢来的过程，你们从小住在沙漠，突然跑到外面，还三天两头换地方，怎么可能适应得了？”
“可是我们不想离开您！”这是真心话，尽管相处不过几天，妖灵们已经对这位年轻的族长滋生出相当浓厚的感情。
“我也不想啊，但我更不想你们生病。乖，快回去。我保证，等杨阳他们的事一了，就带土产去看你们。”肖恩不觉用上哄孩子的口吻，而妖灵们也很受用，互视片刻，终于点头了。
“好吧，请族长保重。”
“嗯。”
“那我们跟杨阳他们打声招呼，还有希莉丝小姐。”说到下半句，妖灵们的语气渗入敬意，因为红发少女算是他们的族长夫人。
肖恩略一沉吟，摇摇头：“不用了，就这么走吧，我会转告他们。”
“是。”
目送迅速远去的背影，青年琥珀色的眸子浮起怅然。
刚刚的话只是次要原因，真正让他下定决心的是某人这些天刻意亲近妖灵们的行为。
轻轻叹了口气，肖恩以苦笑的神情，深深凝视一片绿意中闪烁的火红色长发。
他甘愿做她的剑，她的盾，却不能坐视其他人成为她野心的工具啊。
※ ※ ※
“咦，席娜他们呢？”
见棕发青年一个人回来，余人怔了怔。
“我叫他们回去了。”肖恩将赶人的理由复述了一遍。
杨阳也看出妖灵们的状态，没有诧异，只道：“怎么连声招呼也不打？”肖恩早料到她有此一问，道：“有人不舒服，我就叫他们直接走了。”
“不舒服可以叫我看，何必叫他们走呢？”希莉丝皱眉，脸含责怪。肖恩搔搔头：“抱歉，我忘了。”
“算了算了，人都走了。”
“是啊，赶快上路吧，不是说今晚要到矿山吗？”轩风一边打圆场一边努力把整理好的行囊往马背上推，“肖恩！过来帮我一下！”
“哦。”
就这样，成员指数锐减为八人的小队继续赶路。越往南行，地势越高，道路渐渐崎岖，两侧倒是十分平坦，被四季常绿的灌木丛点缀的农田延伸向远方。蓦地，肖恩拉了拉恋人的袖子。
“什么事？”希莉丝有点不耐地转过头，对上一张泛红的脸庞。自认识棕发青年以来，她从未见过他这般羞怩的神态，就好像要对她做不轨的事，心跳顿时加快，连带舌头也打起结来：“怎怎么了？”
“希莉丝，那边有个甘蓝菜田。”
“”
“如果你还没准备好，就算了，虽然我实在很想要个孩子。”
杨阳、昭霆和耶拉姆不约而同地抹抹脸。轩风、扎姆卡特和月则是茫然不解，心道：生孩子和甘蓝菜田有何关系？难道他想在田里办那档子事？
希莉丝调息半晌，按住恋人的双肩，语重心长地道：“肖恩，即使我们一起去甘蓝菜田，播下种子，虔诚祈祷，十个月后，也不会有孩子从我肚子里长出来。”
轩风三人的嘴巴刹时张成“O”字形。
“不会的！只要我们真心祈祷，绝对会有孩子！”
“绝对不会！你什么时候才会开窍啊！”红发少女忍无可忍地大吼。黑发祭司手指一头雾水的青年，对情人道：“这家伙，其实只有三岁吧？”血龙王一脸凝重地点头。
走了约摸两个钟头，他们终于进入山区，阶梯状的山壁取代了青黄色的缓坡，有些山壁甚至寸草不生，显然过去是露天矿床，开挖殆尽后被弃置在那儿。绕过几个山坳，纵横交错的障壁仿佛戏台的布幕缓缓阖上，迪诺河及其支流隐没在背后；前方的视野倒豁然开朗，看形状像是座山谷。
此刻已近黄昏，秋阳色泽桔黄，显得分外柔软。一行大雁清鸣，从棉絮般的云层里钻出，翅膀染上绯红色的晨曦，气氛恬静而宁适。杨阳一行不觉沉浸在这样的景致中，疏忽了警戒，因而当听见一个突如其来的声音时，都吓了一跳。
“请止步。”
一道身影从树上跃下，落地无声，姿态仿佛一头大豹，毫无多余的肢体动作。暗色调的金发，端正却不出众的五官，就和他整个人的气质一样，内敛到近乎无形，“这里过去就是矿区，很危险，没有什么事的话，请绕道走。”
“我们就是去矿山找人的！”昭霆冲口道。
“哦？”金发男子由侧身转为正对他们，打量的目光不着痕迹，就连看到三个满愿师时，那一闪即逝的喜色也藏得极好，“你们要找谁？”
“佛利特。”
“是他啊，随我来。”
“你是向导吗？”
“嗯。”
走了会儿，杨阳想起还没互通名姓，便道：“请问先生尊姓大名？”
“楠。”
金发男子回首，微微一笑。
※ ※ ※
东城的间谍们是在索美维山脉追丢杨阳一行的。
当时，肖恩用移动术将自己和杨阳三人转移至山下后，楠和同僚枫虽然马上追了下去，却因禁区解开引起的精灵力乱流无法定位。在这期间，杨阳等人已结束和月的谈话，被送去死亡沙漠了。
找不到目标，两人只好回伊维尔伦负荆请罪，罗兰的答复是——
＇堵得着，既往不咎；堵不着，提头来见。＇
非常冷酷的处置，楠和枫却听得感激涕零，因为主君已经把解决方案告诉他们。于是两人立刻赶往西城中部的矿山，守株待兔了大半个月，果然，猎物出现了，还附带同样遍寻不获的血魔和南城满愿师。
只是，那个黑头发的青年是谁？楠一边带路一边纳闷。
杨阳等了半天没等到下文，不禁诧异，她本以为自我介绍完，向导会询问他们的名字。看来是不多话的人——她下了个粗浅的结论。肖恩、希莉丝和耶拉姆的感受就深刻得多。无论是隐藏形迹的功夫，还是举手投足流露出的矫健，在在都说明眼前的人是个身手高明的练家子。不过矮人矿坑的守卫理应有这点本事，他们也不奇怪。
楠突然停下脚步，道：“请稍等。”然后举起右臂，低念咒文。渐渐地，掌心前方浮现出耀目的银光，一圈圈向外扩散，众人眼中的景象如同一张焚烧的画纸慢慢消融。原本平坦的山谷被道路切成了几大块，路旁是大大小小的帐篷，木材和石料堆得小山般高，忙碌的工人在其间来来去去。
“楠哥哥！”
一个娇小的身影如乳燕投林，扑进密探怀里，吓了他一大跳：“夏侬！你怎么来了？”
“哥哥来视察工地，我当然要保护他。”夏侬挂在他身上，越过他的肩膀打量杨阳等人，当看见红发青年时，眼眸陡然大张，“是你！”
“嗯？”血龙王一怔。余人惊讶地瞅着他：“你们认识？”
“不认识。”
“什么不认识！半年前，雷南郡！我、你、哥哥、哥哥的小舅、还有哥哥小舅的部下，在妓院里，你忘了？”夏侬生气地鼓起腮帮，认为红发青年是在藐视自己。
“妓院”众人呆呆重复。
“啊——你是坐在那个男人身边的小鬼。”扎姆卡特击了下掌，接着仿佛想起什么，慌忙转向情人，“月，不是的！我不是去妓院胡搞，是去谈生意！”
“我明白，大家都是男人，需要纾解，不用解释了。”月非常的心平气和，心平气和到法杖深深刺进地面。
“不是的——”
是多心吗？这两个人的对话好像情侣？楠和夏侬困惑互视。
夏侬蹦蹦跳跳地领着一干人朝工地一角走去，期间扎姆卡特还在试图让月听进自己的话，楠从而确定这两人是情侣没错。
一顶红色的帐篷跃入众人的视野，旁边围着一圈人。其中一个商人打扮的青年格外显眼，因为其他人不是打赤膊就是穿着汗湿的短衣。
“哥哥！”夏侬挥手打招呼。
希顿没有听见，依然指着手里的图纸和周围人聊得热火朝天。夏侬双眉一竖，登登登跑过去，“轻轻”推了他一把：“哥，我叫你”
最后一个“呢”字被惨叫盖住，希顿踉跄前冲，连同对面的人一起跌进帐子，摔得好不狼狈。
杨阳等人看得张口结舌。楠习惯了这种场面，及时撑住差点散架的帐篷。夏侬惊呼，连忙跑到希顿身边蹲下，手忙脚乱地道：“对不起，哥！我不是有意的！你还好吧？有没有伤到哪里？”
“会长，没事吧？”余人也纷纷慰安。
“没事，倒是图格晕了。”希顿从倒霉的肉垫上爬起来，训斥妹妹，“臭丫头！跟你说过多少次，动手前先说一声！你当你老哥是铁人，吃得消你的力道？”
“我叫过了嘛。”被兄长罕见的怒容吓到，夏侬瑟缩了一下。
听到这儿，杨阳等人才明白那一跌不是希顿太脆弱，而是夏侬力气太大的缘故，又是惊诧又是不解。唯一例外的是扎姆卡特，一照面他就感到夏侬身上的同族气息。
“希顿先生，有客。”楠朝刚站稳的商会长使了个眼色。
“啊，失礼了。”希顿将凌乱的衣裳抚平，以平和的神情面对杨阳等人，“我叫沙曼达·希顿，是这个工地的负责人，你们有什么事�