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胡大神坐在东侧的大神案前，手拿神鼓，腰挂神铃，头上的神案写着胡三泰、柳黑姑、长翠连等。黄大神坐在西侧的大神案前，也是手拿神鼓，腰挂神铃，头上的神案写着黄仙姑、杨白泰、短绿花等。大厅的空地上，摆着铡刀、油锅、火盆和烙铁等物。
权府的大厅里一派庄严肃穆。
到了掌灯时分，两帮“大神”都不约而同地站起身来，她们双手在空中快速地画了几道弧，紧接着嘴里吐出了一串话语。这时，女贞抱着头顶红布的小六子从东院厢房里走进厅来，盘腿坐在一张朝北的椅子上。女贞右手抱着小六子，左手握着一炷香。小六子显然很不高兴自己的头上蒙着一块红布，手不停地晃动着，女贞的右手只能紧紧地将小六子扣在怀里。
胡大神和黄大神一齐扑向了小六子，围着小六子，分别以一种神秘而严肃的神态拿着各自的神鼓，点燃的黄裱纸在鼓面上旋转着烤，一边转着叫着，一边大口大口地向鼓面上喷着烧酒。鼓边挂着的八串铜钱，也跟着哗哗地摇了起来。猛然间，小六子的一阵尖哭声，打破了神案前的肃静。本来看热闹的人们想听大神们说些什么，小六子一哭，就什么都听不到了。只是两路大神仍不停地呼叫着，跳闹着。突然胡大神将右手朝空中一抓：“看我胡大神抓鬼啦。”
那知，黄大神放出一声大笑：“鬼？鬼早就被我黄仙姑抓在了手上，看我黄仙姑送鬼。”说着将握得紧紧的右手向空中一扔。
“呜………”&127；胡大神将手掌一合，“这小鬼原是一只黄鼠狼，看我把它扔进油锅里炸了。”说着她向大门外走去。这时架在大门外的一只大铁锅底正烈火熊熊，胡大神带来的人马，把铁锅里的油烧得滚沸滚沸的。只见胡大神来到油锅前，高挽起衣袖，口念咒语，一眨眼功夫她伸入油锅的右手就从锅底抓出了一根铁链，向空中一晃，“可把你这只小黄鼠狼缚住了，老娘今天要炸了你。”霎然间，胡大神又一把将铁链扔进了油锅。
就在胡大神抓黄鼠狼时，黄大神却竟然收住了自己的把戏，向局外人一样盯着胡大神表演。就在胡大神将铁链扔进油锅之际，黄大神猛然一声大笑：“胡大神，你去骗鬼去吧，就你这油锅炸得死小鬼？”说着，将两只衣袖挽得老高老高，两只赤裸的手慢悠悠地同时伸进了油锅里，把那根铁链又捞了起来，竟然面不改色心不跳，引得一片叫好声。胡大神神色黯然，一时无语。黄大神见胡大神好似泄了气的皮球，更来劲了，“别看这油锅滚沸，其实锅底里盛的是醋，不烫人。今日我黄大神上刀山也要抓一只狐狸鬼给大伙瞧瞧。”黄大神说上刀山，门前就真的出现了一座刀山。这刀山是黄大神的人马搭的，用梯一具，每级缚一利刀，刃口向上。黄大神赤足踩在刃口上，一步一步往上爬，足底无伤无血。黄大神蹬上“山顶”后，让人抛上一把烧红了的烙铁，仰着脸儿张大口将烙铁放入口中，顿时，一股白烟从口中冒出……
四周的人们不约而同地发出一声惊叫：嗬！
权府请两帮大神比试的阵势，让小巷人一传，襄阳城沸沸扬扬名躁了好一阵子。襄阳人说起“跳大神”必定说起权府，说起权府就少不了说起权府里的“樊鞭”。
嘿，权府的那个气派，真个把整个襄阳城都给盖了。
小六子迎来了出世以来的第一个春节。
请门神，贴春联，迎家神，放鞭炮，生火盆，阖家团聚吃年饭。
大年三十吃团年饭，权府是吃饺子。权府的祖籍江浙一带，除夕团年一律是讲究大鱼大肉加白米饭。襄阳可就随和多了，年饭可吃大米饭，也可吃饺子。权府大厅里摆的是正席，坐着权府的自家人和亲信。一张龙腿方桌上坐了六个人，上面坐着权太太，权太太身边的位子空着，显然是权国思的，左边坐着狗子少爷和少奶奶，右边坐着女贞和小六子，下面坐着瘦老头赵三，还空一个位子，是女佣苗嫂的。苗嫂正忙着上菜端饺子。韩厨娘忙得离不开灶台。
权国思正在偏厅里给伙计们敬酒。偏厅里坐着两桌鞭炮作坊的伙计。权府有着过年与伙计们一块团年的习惯，过完三天年，权府再给伙计们放假。权府鞭炮作坊的假要放到正月十五。这时两桌伙计们快快乐乐划着拳喝着酒，纷纷给权老板敬着酒。高一声低一声的叫喊声，企图将一年的辛苦和劳累都发泄出来，同时也将权府里的节日气氛搅得浓浓的。
权国思在两个桌上转了一圈，回到了正厅自己的位子上。小六子由女贞抱着趴在桌上。权府的团圆饭开始了，权国思端着酒杯带着全家人离开座位来到香案前，面对着老爷子的遗像，把杯中酒一滴一滴洒在了老爷爷面前，然后大家一齐三鞠躬，异口同声地说道：“老爷子在上，我们给您拜年了。”
“吃罢，吃罢，大家都吃，苗嫂你也来，过年了，歇一歇。”权国思笑眯眯的说道。苗嫂长着一张苦瓜脸，不善言辞。苗嫂的左脸肌肉有些僵硬，她不敢笑，要笑只是半边脸动，有些难看。苗嫂是权太太亲自挑选进府的。权太太说，女人不能会笑，笑多了就有事。
“来了，来了。”苗嫂在围裙上擦了擦手，解下围裙坐上了桌。韩厨娘端来最后一道菜“黄焖鸡”。
权国思夹起一个饺子：“给，这是小六子的。”
权国思将夹起的饺子放进了小六子的碗里。小六子没牙，还不会自己吃。女贞就代小六子咬开了饺子。一股清香入口之后，女贞惊喜地叫了一声：“小六子吃着元宝啦。”随后，吐出了一枚方孔钱。
权国思大喜。
吃了饺子，就算过了年的门槛。
襄阳习俗，除夕团年包饺子，有意在一只饺子内包上一枚钱，谁吃着了，就象征在新的一年里财运亨通。孙子之财运，不就是权府之财运么？这时，小巷的炮仗兀地变得密集起来，这是人们最兴奋、最紧张的时刻，是三百六十五天中的高潮。各家各户开始过年了，敬神供祖，烧香磕头，摆酒席，晚辈给长辈拜年……
这就叫过年啦。
初一清晨祭拜祖先。原本讲好由当少奶奶的狗子媳妇抱着小六子给爷爷拜年，可是少奶奶的大烟瘾犯了，一大早就躺在床上抽上了。女贞抱着小六子给权国思作揖时，权国思陶醉了，眉开眼笑。权国思拿出为孙子准备好的压岁钱，一串用红线绳穿着的百枚铜钱，有“百岁”之意。本来，民国初年已改币制，由于铜钱流通历史悠久，清代康熙、乾隆、光绪、宣统等各个帝王铸造的熟铜钱仍在襄阳市面上流通。权国思给孙子的压岁钱是清一色崭新的宣统铜钱，明晃晃的。
权国思让苗嫂给小巷各家分送拜年帖致贺，权府也接受了一些街坊邻居的恭贺。
过年了，马背巷的生意，除了推车挑担、肩扛手提的小生意人卖些糖人、皮影、泥猴、布老虎之类哄小孩的玩艺儿，或山楂串、腾插糕、油果子、黄酒等串巷小吃外，其它大些的生意人家都要等正月十月五闹罢元宵后才开门。
过年的鞭炮家家户户也都备足了，伙计门也要吊着胯子玩上几天，权府清静多了。生意人过年过节少不了应酬，权国思不然，辛苦了一年，他想歇息几天。
午饭后，马背巷就热闹了起来，各种表演队伍走进小巷，伴着鼓乐，有高跷、秋千、龙舞、狮舞、西洋镜、哈哈镜、跑旱船、蚌壳精打网、刘海戏金蟾、大头和尚戏柳翠，一片欢歌笑语。看了一阵热闹，权太太就领着家人带上烟茶糕点，串亲戚去了。伙计们要代表权府拜访城内城外的各商家，提着一些点心，沿着南街往北排，滕鼎顺当铺、任茂义钱庄、同兴典堂、阮自山杂货号、聚义生茶叶号、福太和酱园……
权老板立在自家的门前，也是乐了一阵子。
歇过了初一初二，权老板心里就有些不安起来，想动，于是就走出权府，来到古渡口码头上，给谷城帮、河南帮、襄阳帮等十几家帮会的船老大一一送上一些吉利话。在古渡口码头上做生意，船帮可得罪不得。据说权国思的祖上，不知咋得罪了淅川帮，一次淅川帮的船装权府的鞭炮进川上重庆。上船时货一箱箱好好的，下船时货一箱箱也是好好的，可鸣放时，一放一个哑，樊鞭一进四川就栽了。几年后，淅川帮内讧，才道出了当年给樊鞭箱里用竹筒注水的恶作剧。权老板与船老大们打趣逗乐，几个哈哈一笑，天就黑下来了。
三天春节一过，权国思就乘船下汉口去了。
半月后，从汉口回来的权国思，怀抱一只小哈叭狗走进了院子。自打那只看门的大黄狗失踪后，权国思就想着再弄回一只狗来。当然，狗的意义有不同。他走进院子后，就径直来到女贞的厢房前。他用力地咳嗽了一声，女贞走了出来。
“给，我给你带回一个伴，小狮子狗，北京宫里慈禧太后最喜欢的。”说罢，放下了小狗。小狗蹲在地上缩成一团，好似一个毛绒绒的大线团。不一会儿，小狗就十分通人性地朝女贞的面前滚去。
女贞心头一热，赶紧蹲下身来，用手抚摸着小狗，一种柔和舒心的感觉顿时涌上心头。女贞从小狗头上看到了两颗放着异彩的眼珠。黑蓝黑蓝，黑得莹娇。尤其是暗光下，它的瞳仁那么饱满，那么充盈。天真，稚气，果断，它像碧潭一般晶莹剔透，又似枯井一样深度难测。
女贞笑了。权老板放心地离去。
这只狗是权老板花大价钱在汉口的码头上买到的。要说是大价钱，倒不如说权老板捡了个大便宜。那天，天下着蒙蒙小雨，权老板的樊鞭出手交给了香港商人，但他仍有些放心不下。权国思冒雨守在江汉关码头上监督脚夫装船。直到傍晚过后，那艘货轮离开了码头，权国思才长长地出了一口气。正当他准备回旅馆歇息时，突然发现一个毛绒绒的小东西从脚下窜过，停在了不远处看着他。他不由吓了一身冷汗，仔细一看，原是一条小狗，一只非常好看的小狗。权老板认出来了，这是一只名贵的北京狮子狗。香港商人与他谈生意时，曾捧在手掌上玩耍过。就在权国思与香港商人为鞭价争吵得几乎要翻脸时，这小狗还朝他嗷嗷地叫过呢。此时，这小东西不知咋地离开了主人，那种依仗着香港老板的傲气全然没有了，一副丧魂落魄的样子。权老板望着远去的货轮，再看眼下这只小东西，心里顿时涌起了一种说不出的快意。这时，几个脚夫一拥而上，将小狗抓住了。权国思当即用去了一箱樊鞭的大价钱，从几位脚夫手中买下了小狗，连夜乘船回到了马背巷。
说起北京狮子狗，原产于东北，满族人称为哈叭狗。其珍贵性，慈禧太后喜欢这只是其一，更有说头的是，那年英法联军侵占北京时，从颐和园万寿山慈禧所养的犬中掠走了数只北京小狮子狗，赠予维多利亚女皇。从此名噪全球，成为世界许多贵夫人的宠物。
女贞立即就喜欢上了这只小狗。待权老板离开后，她细心地观察着小狮子狗。小狗有着一身土黄色与灰白色相间的卷毛，毛长且直而流畅，特别是在其股部、脚趾及尾巴上均为厚密的长毛。头阔，口鼻部有皱褶，身体狮子状，尾巴调皮地卷曲成羽毛球状。
女贞为小狗取了一个形象的名字：球球。
球球是权国思送给女贞的，权国思也许是想用此赎回自己的罪过，送给女贞一个欢欣与舒畅。然而，他没料到女贞和球球日后还给他的是令其权氏家族断根绝后的灾难，仍是后话。
第七章
转眼到了襄阳穿天节。
据宋代左季裕《鸡肋编》称：襄阳正月二十一日谓“穿天节”，云交南解佩之日。郡中移合汉水之滨，倾城自万山泛绿舟而下。妇女于滩中求小白石有孔可穿者，以色丝贯之，悬插于首，以为得子之祥。
穿天节这天，春节以来一直阴着的天突然开了脸，阳光撒在汉江里，金闪闪一片。寒风吹在江面上，碰上了太阳的抵抗，显得不那么有力，但还是能让人感到冬天的冷酷。马背巷的雪还没有完全消融，一些