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班长拆开信默默看着。
我们都非常急切地想知道信上写了些什么，催促班长念给我们听。
信上写的是：非常感激你们对“娜嘉”所发的慈悲。上帝会替我们报答你们。我们无儿无女，“娜嘉”如同我们的孩子。它是一条好猎狗，就像一个有教养的好孩子。我老了，它是因为没有人再带它去打猎，熬不住寂寞，才干出蠢事。尽管它非常聪明，却无法理解什么是边境线。它叼回来的东西，我们一直冻在仓库里，从没产生过想吃掉的念头。请相信，在我们的村子里我们是两个受人尊敬的老人。我们让“娜嘉”将野兔和野鸡带给你们，物归原主。你们就要过你们的新年了，酒，是我们表示谢意的一点礼物。馅饼，是我年老的妻子亲手烤的，但愿你们爱吃，我们祈祷仁慈的上帝降福于你们……
班长的俄文水平很高，全团数一数二，否则，他也不会被任命为边防哨所的班长。以上用中文写出的那封信，相当准确地表达了俄文原信的意思。我如今怎么还居然能够记得这封信的词句，那是连我自己也解释不清的。人的头脑对某些造成深刻心理冲突的事往往会保持格外长久的记忆。
那封我们一句话也看不懂的信，在我们每个人手中传了一遍，传回班长手中，被他投入火中烧了。
他说：“野兔和野鸡，是我们套的，我们留下。馅饼是他们的一番真诚心意，我们也留了。至于这瓶酒，我们有纪律，不许喝酒，只好由‘娜嘉’再带回去。”
我们都表示赞同。
“娜嘉”离去后，我们披着大衣，围着火炉，有滋有味地吃了一顿馅饼，又吸着烟聊了许多。最集中的话题，是每个人的母亲顶善于做哪一种好吃的东西。这类“精神会餐”我们时时举行，但那一次，除了食欲的刺激而外，我们的心理上还感受到了一种很不寻常的补给。只是大家都有意避开这一点，只字不谈。
以后，“娜嘉”经常越过江面，到我们哨所来。我们每个人都与它产生了特殊的感情。我们都开始喜爱上了这条漂亮的苏联猎狗。我们在江边巡逻时，它总是从容而矜持地跟随在我们身后。大概它以为是在跟随我们散步。中国的边防士兵（尽管我们是非正规的），带着一条从苏联那边跑过来的猎狗，巡逻在弥漫着敌对情绪的边境线上，旁人（无论我们的人抑或他们的人）肯定会认为简直匪夷所思。
我们也常带它追逐野兔野鸡。那时，它才真正显示出一条出色的猎狗的本领。它的速度快极了，而且是那么样灵活，善于在全速追逐过程中突然转折方向，由追逐变为拦截。再狡猾的野兔一旦被它发现都难以逃脱。它完全取代了我们的兔套。
它给我们带来了多少快活啊。
“咱们的‘娜嘉’……”我们甚至开始用这种大言不惭的话谈论它了。有时，它也会留在我们哨所过一夜。看得出来，它也对我们这几个中国小伙子有了特殊的感情，对我们的哨所有了特殊的感情。
狗毕竟是狗，再聪明的狗，也不可能像人一样去理解某些事物。我常常一边逗它玩耍，一边暗想，如果它能够理解什么是国界，什么是哨所，什么是中苏关系，它恐怕就绝不会将我们的哨所当成第二个“家”了吧。
春节前，连队的马车给我们带来了从城市寄给我们的包裹。我们中有上海知青，北京知青，天津知青，也有哈尔滨知青。我们打开的包裹凑在一起，东西就很可观了：糖，饼干，香肠，肉松，巧克力，麦乳精，烟，茶，果脯，瓜子……
班长说：“我们每人拿出一份，放在一起，‘娜嘉’来了，叫它带过去。”
我们都认为这是理所当然的事。于是人人拿出最得意的一份，塞了满满一书包。
班长又说：“这件事，只能我们六个人知道。如果有第七个人知道，就证明我们之间有了出卖者。”
我接着班长的话说：“都发誓。”
我们发了誓：谁如果对第七个人讲了这件事，那就连“娜嘉”都不如。
不是一个可怕的誓言。
但对我们来说，却是一个内涵有分量的誓言。
那天，“娜嘉”没有来。
第二天，也没过来。
第三天，仍没过来。
我们都一心一意盼望着它过来。
它却似乎明白了什么是国界，似乎再也不会过来了。我们一天比一天失望。
塞满了各种好吃东西的书包，挂在柱子上，渐渐落满了灰尘。一个月后，东西少了。又过了半个月，更少了。有一天，书包空了。班长将空书包扯下来，甩到了铺位底下。
白天，我们在江边巡逻时，常常不由自主地站下，向江对面呆望，幻想着“娜嘉”突然出现在对面的土堤上，越过江面，奔向我们。
夜晚，哨所外一有什么动静，我们就会以为是“娜嘉”来了。班长好几次光着脚跳到地上，急急忙忙打开门。门外却只刮进寒风。
我们终于悟出了一个道理：“娜嘉”毕竟是一条苏联狗。我们毕竟不是它的真正主人。一旦悟出了这个简单的道理，我们便不再谈论它。我们不再谈论它，却并不意味着我们根本不再想它。
乌苏里开化了。
我们担负着巡逻任务的这段江面，变得比冰封时宽阔多了。江水天天上涨，对面的土堤矮了。江面时刻漂浮着巨大的冰排。冰排重叠堆砌，在江中形成一座座小冰山。它会猝然崩溃，带着毁灭性的冲击力，被湍急的江流疾推而去。
一天傍晚，我和班长巡逻完，并肩往哨所走。这季节，春天虽然到了，乌苏里虽然开化了，但气候并未明显转暖。大地上的雪，白天溶化，夜晚冻结。江边罩着一层滑溜溜的冰壳。一脚踩下，发出嘎吱嘎吱的碎裂声。风，还是挺硬挺刺骨的。我们都穿着大衣。乌苏里江在落日的余晖和晚霞的辐射下，托着千百块冰排，汹涌向前。江波闪耀着金色的粼光，冰排镀着赭红的釉彩。那情景十分壮丽，仿佛一股势不可挡的岩浆流，将地切为两半。冰排互相撞击，发出阵阵奇特的骤响。
班长发现了什么，指着前面说：“你看！”
江边伏着一个人。
我们跑过去才看出，不是人，是狗。是“娜嘉”！它肯定勉强挣扎着才游上岸，一上岸，便丝毫力气也没有了。它几乎和江边的冰冻在一起。它的湿毛皮成了冰铠甲。我和班长用枪托将它四周的冰层捣碎，才抱起了它。我脱下大衣裹住它那半僵的身躯，朝哨所猛跑。
一闯进哨所，我就将“娜嘉”放在火炉旁，让它卧在大衣上。
班长立刻往炉子里添木柴。炉子一会儿就烧红了。“娜嘉”的冰铠甲溶化了，流淌下来的水弄湿了我的大衣。另一个伙伴用他的大衣替下了我的大衣，为使“娜嘉”更暖和些。它在瑟瑟发抖。
班长用自己的枕巾擦它湿漉漉的毛时，才发现它身上绑着一个小皮袋。班长解下皮袋，倒出里面的东西——全是银器：银手镯，银酒盅，银烟盒，银烛台，共十余件，还有一封信。小口袋是皮的，防水，信没湿。
班长立刻将这封信译给我们听：“娜嘉”两个月前被军犬咬伤，它总算活过来了，我的老伴却又病倒了。我恳求你们收下这些在你们看来也许分文不值的银器，让“娜嘉”带回一点鹿心血。我知道你们那边有养鹿场。鹿心血能治好我老伴的心脏病。不要使一个老年人恳求落空……
“娜嘉”那张漂亮的脸毁了，好像被撕碎了又拼缝起来的玩具狗的脸，变得那么丑陋。它还失去了一只耳朵。身上，也有几处脱毛的伤痕。
班长说：“银器我们绝不能收留，但我们无论如何也要想办法弄到鹿心血……”
我们一时都被难住了。养鹿场离我们这儿很远，鹿心血又很珍贵，绝不是什么人以什么理由都能从养鹿场买到它的。
班长问：“谁在养鹿场有熟人？”
伙伴们都没吭声。我相信他们是诚实的。
我犹豫了一下，说：“我有一个熟人，不过……”
班长打断我的话：“现在别谈什么‘不过’了！”说着，脱下自己的大衣抛给我，“马上动身到鹿场去，一弄到手就赶回来。”
这就是说，这个夜晚，我要孤单单在荒野上来回走五十余里。
大家都默默瞧着我。
我一句话也没再说，一边穿大衣，一边往外走……
我在养鹿场的那个熟人，是我的同班同学，但我们的关系并不友好，甚至可说很僵。他曾借我的一块“瑞士”表戴过，未还，说丢了，可别人告诉我，没丢，因此我要他非赔我不可。他却说我的表是旧的，只赔半价。我那块表分明是新的，刚买不久便被他借去戴了。我们闹翻了脸……
我来到鹿场时鹿场早已吹过熄灯号，一片黑暗。
我擂开了宿舍门，请开门的人替我叫醒王佳宾。果不出我所料，他根本不愿见我。我毫无办法，在外面一声声高喊他的名字。喊了半天，他才出来，披着大衣，提着裤子，气汹汹地说：“不就是一块表吗？地主逼债，也不会在深更半夜。”嘴里还骂骂咧咧。
我紧紧抓住他的一只大衣袖，生怕他再退回宿舍不出来，低声下气地说：“老同学，我并不是为了那块表才深更半夜来找你啊。”
他怀疑地看了我一会儿，问：“那你为什么事来找我？”我说：“求求你，无论如何帮我搞点鹿心血。”
他说：“鹿心血？又不是鹿粪，鹿场遍地都是。我搞不到。”
“你一定有办法搞到，求求你啦……”听他回绝得那么干脆，我急了，用双手抓住他胳膊不放。
他说：“就算我能搞到吧，可我为什么非帮你的忙呢？”
我说：“只要你能搞到，那块表我不让你赔了，一分钱也不让你赔，从此我再也不对你提一个‘表’字。”
他犹豫着。
我又说：“帮我这次忙吧，我今后一定报答你。我妈妈的心脏病很严重，你不能对我太冷酷无情啊。”我自己都相信了自己的谎话，自己都被自己的谎话所感动了。
他终于答道：“好吧，算你走运，我前几天刚弄到一点，是为别人买的。看在老同学的份上，给你。”
我喜出望外，一下子搂抱住了他。
他推开我，退进宿舍，片刻出来，交给我一个信封——鹿心血装在里面。
我解开大衣扣，将鹿心血揣进棉衣兜，转身就走。
他叫住我：“那表，真的没丢。我不过，是想考验考验你……看你对我的交情怎么样……”
我说：“没丢，表也归你了。”大步奔跑起来……
我一身热气，满头大汗回到了哨所。一进哨所，就掏出信封，高举着说：“同志们，让我们喊一声‘乌拉’吧！”
谁也没睡，都在等我回来。伙伴们顿时把我围住了，只有“娜嘉”似乎睡了，一动不动地蜷缩在炉旁。
黎明时分，我们将鹿心血放在银烟盒里，将银烟盒与其他银器都装入小皮口袋，将小皮口袋绑在“娜嘉”身上。“娜嘉”，它冻病了。我们舍不得让它在冰冷的江水中再游一次，但谁也不能代替它。乌苏里，这条古老的江，无论在冰封时还是在开化时，总有一条看不见的，但又是神圣不可侵犯的界线，将它划分开。对两岸的人们来说，逾越这道界线，甚至是比生死还要严峻的。
我们轮番将“娜嘉”抱到了江边。
班长拍拍它的头，说：“‘娜嘉’，全靠你了。”
它仿佛听懂了班长的话，勇敢地跃入冰冷的江中，朝对岸游去。
隔夜间，江水又明显上涨了。江面比昨天更宽阔了，江流比昨天更湍急了。“娜嘉”被湍急的江流冲得沉浮而下。我们在岸下不眨眼地盯着它，追随着它奔跑。
班长边跑边喊：“‘娜嘉’，前进啊。‘娜嘉’，前进啊……”
快到江心时，我们都看得出来，它再也游不动了。当一块大冰排靠近它时，它的两只前爪攀住了冰排，但下半截身子还在江水中，就那么随冰排漂去。
可怕的事情发生了，另一块更加巨大的冰排，与那块冰排相撞在一起，将“娜嘉”钳在两块冰排之间。
我们连它的叫声都没有听到，只见它那两条攀在冰排上的前腿，猝然失去了支撑力。它那深栗色的半截躯体，瘫在银色的冰排上。
“娜嘉……”
“娜嘉……”
“娜