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小数目一定效劳。」他曰：「小数目，小数目。」我看他实在可怜，就把小孙女的压岁钱偷出来五十元，双手捧上，谁知道不捧上则罢，一捧上就碰了钉子，他双目凝视着我满是青筋的尊手，面露不悦之色，淡淡曰：「这五十元够干啥，给小妹妹买糖吃吧。」我本来要发气，可是正好家中无人，怕他开揍，只好忍了又忍曰：「那么，你以为我可以帮助你多少？」他曰：「至少也得五百元。」我大惊曰：「五百元，老哥，我要写一万字才能挣五百元，敬请原谅，实在没有力量。」他不慌不忙，环顾了一下四周，开腔曰：「柏老，看你的家具都不止五百元。」呜呼，这算啥话，我既不欠账，也不拍卖，怎能对我的家具估起价来。可是他却一会软一会硬，最后把小孙女所有的压岁钱一百五十元全部偷出来给他，他还是非二百元不走。我只好请他明天再来，他怀疑的一味摇头，我指天发誓曰：「我要报警，就是龟儿子。」第二天，他果然又来啦，两百元就跑到他腰包里。
──一直到今天为止，小孙女还没有发现她的压岁钱失了踪，老妻那两天适时的上街买菜，也不知道有这项助人壮举。这些时忧心忡忡，一旦东窗事发，婆孙二人联合起来，我老人家的胡子危矣。
所好的是这种严肃的节目不多，大半都很有礼貌，其理由不外是：「病啦。」「要到南部去，只差十五元不够买票。」「失业太久。」一个月总要碰上三、五位，也有一个人来上两、三次、四、五次的，但来六、七次的却没有。可能已找到了工作，也可能自尊心使他再度挺起脊梁。
柏杨先生虽然穷得连骨头都叮当作响，但对找上门的朋友，却有坐地分赃之风，来者不拒，少则十元，多则一百元至二百元。阴历年前，一位自称是吾友冯沅君女士的儿子，小伙子约五十余岁，去《自立晚报》找我三、四趟，最后一次才把我捉住，不由分说，破口就骂，把我骂得晕晕忽忽，报馆朋友也一齐围上来观看山景，以为当初他救过我的命，现在我阔啦，就忘恩负义了啦，我却固不认识他也，而也从没有听冯沅君女士有这么一位不姓陆的儿子。但该小伙却以为我故意避不见他，就跟我老人家豁上，结果还是俘了我二百元走。阴历年过后，他又驾临，给了小孙女四块钱压岁钱，又俘了三十元而去。前天送来两副他写的对联，一副给《自立晚报》总编辑罗祖光先生，一副给我老人家，笔触苍劲，不亚名手。从谈话中，看出他是一个好人，天真爽快，才华四溢，只不过酒害了他。
穷兮兮朋友中，多半是游击队，猛不防杀出程咬金，俘个十元二十元，或一百元，迅速撤退，以后虽鸡犬之声相闻，也老死不相往来。几年前曾有人当面举手发誓说，他回高雄后，一个月内如不把钱寄还，就教汽车压死。我坚决的请他收回成命，为这可怜的几块钱出车祸，而且压死他阁下的司机先生，也没坏过良心，为啥让其吃人命官司乎？
但穷兮兮朋友中的正规军就不然矣，结结实实，以硬碰硬，这个月来啦，下个月又来啦；这个星期来啦，下个星期也又来啦。柏杨先生有个学生，某某大学堂毕业（他的毕业文凭就带在身上），十八年前，在台湾省政府人事处，当过一任大权在握的科员，大概升官没升上，或其他原因，觉得有点委屈，向顶头上司大发了一阵虎威之后，就不干啦（他宣传说是他不屑与那些混蛋为伍，自动自发辞职的；但那些被他称为混蛋的人，则宣传说是把他免职的），这些都无关紧要，关紧要的是，他一不干就十八年。吾友王宝钏女士熬寒窑熬了十八年，而这个小子却向我打饥荒打了十八年，不过王宝钏女士熬了十八年就熬到了头，而这个小子熬了十八年仍熬个没完。记得他失业后不久，第一次开口借三百元，呜呼，阁下记得十八年前三百元的购买力是多少乎？三百元可供一个人十个月的伙食。以后随着岁月的逐增而渐减为一百元、八十元、五十元、三十元。从前年起，我就严格规定，每月十块钱，实行下来，颇有成效，盖只要到了月初，他阁下往面前一站，我就把钞票往他手里一塞，两个人大眼看小眼，谁都不说一句话。可是到了去年夏天，该小子说话啦，认为一个月前来看望一次老前辈，未免礼貌不周，发誓要一个星期看一次，于是就涨价到四十元矣，但「衣裳之会」如故，见面交款，点头而退，有古君子揖让之风，良可佩也。
──好在是这种正规军不多，一个人如遇上四、五个这种正规军，恐怕终有一天去跳淡水河。
写到这里，两位读者老爷的限时信同时驾到，一位曰：「柏老，柏老，你真是个活圣人，有丰富恻隐心呀。」另一位曰：「台端当然可以舍施，你有的是钱。」一位朋友也巴巴打电话曰：「老哥，你这么努力一宣布，我才知道你竟如此善良慈悲，好像你是耶稣的老弟，目的何在？是炫耀你阔了乎？抑示意小民歌功颂德乎？」
这些话都沾点边，但我誓死反对要当圣人的学说，盖我宁可去当小偷，也不愿当圣人，不要说当圣人啦，就是说我有圣人之相，对我就是一种侮辱，准有一天把他骗到小馆，暗暗的放点巴拉松到他碗里。
一文钱逼死英雄汉
至于说藉机会宣传我自己很伟大，似乎也未可厚非，除了猪先生，谁不愿自己很伟大哉。只不过有些人愿意被人发现，有些人心急如火，自己嚷嚷出来罢啦。至于说我阔，阔当然阔，但还不到钞票满场飞的程度，而且说实在的，我如果有大家伙们千分之一那么阔，我对穷兮兮朋友，就不给分文，宁可去开个工厂或编一部跟《大英百科辞典》一样的的《大中国百科辞典》，再不然我拿它去委托一个大学堂研究中文拼音化。
这些都是废话，言归正传。我老人家所以这么作，只不过希望略表人与人间的温情。盖一个人如果不到万不得已，绝不会厚着脸皮去向一个陌生人，陪着笑脸，说上一火车有伤自尊的好话。不特此也，他还面临着被狗咬的危险，和被侮辱被轰出去的危险，甚至被三作牌「请」到警察局谈谈的危险。但他仍这么作，说明他实在是走投无路，不得不出此下策，只要有一条小径可走，他不会伸这种手的。而在伸手者和掏钱者之间，伸手者是光脚，掏钱者是有鞋穿的也。
俗云「一文钱逼死英雄汉」，一帆风顺，不知稼穑艰难的朋友，固然很多。但更多的人历尽沧桑，一个坎坷接着一个坎坷，一个嘴啃地接着一个嘴啃地，鲜血淋淋，遍身鳞伤，懦弱者自杀，刚强者充满了对人类和社会的憎恨。正月初八日那位非五百元不走的朋友，我就训他曰：「老弟，别凶，请想一想，你凭啥向我要？我又为啥给？」他当时就嘟嘟囔囔，说不出话。呜呼，柏杨先生来者不拒，只是不愿使一个在严重困苦中的人，对人生绝望。帮助他活下去，帮助他保持正常的心理，使他觉得人间仍有可留恋之处，使他的自尊不受到难以复原的伤害，使他将来有力量时，也能同样帮助其他倒楣份子。正规军那个小伙不断闯到柏府，老妻就起了疑心，有一次瞪眼曰：「老头，你有啥把柄落到他手上，非应付他不可？」大概老太婆看洋电影看多啦，认为小伙正在勒索。此不知柏杨先生者也，我宁可身败名裂，杀头如切瓜，也不接受勒索，锅砸了大家吃不成，他别想把我挤到桌子底下，而他坐到桌子上吃。
尤其是，敝阁下只不过小小的帮助，十块钱不过买十个烧饼，实在没有「理由」不把人当人。明知受骗，也照样舒服，他一定有不得不骗的苦衷，区区屁数，也实在没有「理由」去刺探别人的隐私。
不过，特别声明的，上述的柏杨先生各项仁心义行，到今天为止，就完全取消。以往种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生。穷兮兮朋友千万别认为我老人家真好呀，闻风而来。从今天开始，我可是一毛不拔，开国骂固然一毛都不拔，磕头如捣蒜也一毛不拔，事关血本，绝不通融。
游击队式的穷朋友，大多数都是一时命运不佳。吾友秦琼先生想当年就曾潦倒旅途，逼得把马都往外卖，当马卖不出去的时候，他阁下就向店主东耍赖，要钱没有，要命一条，但最后他仍不得不硬着头皮去拜访单雄信（柏杨先生可不是单雄信，不但不是单雄信，简直啥都不是，穷朋友别瞎了眼，认为我像我这几天宣传的那么伟大，特再声明，请再备案）。缺少盘费的固然多是假的，但也可能有真的，固然有拿了十元就去宝斗里嫖上一嫖的，但也有真正的买了车票，另奔前程的。人在困境时，一句温暖话都可拯救他，更何况一点实质上的帮助乎？即令受人骗，也比骗人强。
也有些穷朋友，在接过银子时，声明将来一定报答，前已言之，我一听这话就非等他收回成命才准他抽腿，非是我读圣贤书太多啦，而是我怕养成天天指望别人报答的习惯。盖本来没打算他报答的，他宣传非报答不可，我的心里就会一直痒痒，这对敝健康，有莫大影响，我既不是傻瓜，岂容他坑我哉。不特此也，连他阁下姓啥都不问，问啦也如春风吹驴耳，一字不记。同样道理，一旦深入脑海，就难免不耿耿于怀。釜底抽薪的办法是，一手付钱，一手握手，送到门口，鞠躬而别。
──报答不报答不是决心问题，跟「孝」一样，是天性厚不厚问题。天性厚的，他口中说不报答，到时候一股劲往上冒，仍忍不住要报答。而天性尖锐的朋友，当时他的的确确十二万分要为你死的，可是过了些时，等你倒了楣，需要他援手时，他忽然觉得当初没有你，他一样能阔，厌恶之情，油然而生，想不忘恩而不可得。吾友李德裕先生，他阁下年轻时，当过一任县长，曾救活一个死囚，这比柏杨先生小家子气的十元八元，重得多啦。后来李德裕先生在宰相任上垮了台，名列逆党，狼狈逃窜，经过一个小镇，该死囚已很有钱啦，当下迎到家里，待若上宾，于是乎有那么一天，夫妻二人灯下商议，太太曰：「他对你恩重如山，怎么报也报不完，这样下去，如何了局，何况他是个问题人物，咱们留他这么久，将来万一事发，岂不吃上官司，届时家破人亡，身败名裂，就糟了矣！」死囚先生大惊曰：「思不及此，这便如何是好？」太太曰：「俗云：大恩不报，不如一刀两断，杀了算啦。」死囚先生一想对呀，乃派一名家人前往执行，想不到该家人却是另一型的，听到耳里，气得肠子都炸，把这个密谋悄悄告诉了李德裕先生，李德裕先生魂飞天外，连夜落荒而逃。
死囚先生暨夫人接到报告，认为事态严重，乃重金礼聘了一位刺客，把男主角的角色颠而倒之说了一遍──在该故事中，死囚成了李德裕，李德裕成了死囚。刺客先生勃然大怒，拔剑而往，一直追赶到一座破庙里，正碰上李德裕先生长吁短叹，埋怨不该有眼无珠，乱救人命。这才弄明白是怎么回事，这一怒比前一怒更大，重新折回，无巧不成书，死囚夫妇正在那里庆祝斩草除根，永绝后患哩，刺客先生就不客气的杀了个净光。
大恩不报
该死囚太太的那句话「大恩不报」，真是警世绝句。在专制时代，也有同样的绝句，那就是「大功不赏」，要赏也只能赏你一刀。不过「大功不赏」跟政治制度有关，「大恩不报」则全是人性问题。记得电视上演过《江湖奇士》影片，男主角巴特？莫特逊先生，有一次千里迢迢，回到他跟一个小子合伙开的酒吧，一进大门，一个漂亮的女侍就向他使了一个眼色（在电影法中，漂亮的小姐总是一下子就爱上了男主角的），莫特逊先生立刻提高警觉，果然，该合伙的小子打算杀了他而把全部股份吞下去，经过一番惊心动魄的打斗，最后把该小子制服，问他为啥下此毒手。你猜该小子说啥，他不但毫无愧色，反而理直气壮曰：「好啦，我知道你救过我的命，又给我钱教我在镇上开店，可是我一看见你就想起你对我恩重如山，无法报答，我受不了这种压力。」
呜呼，这算他奶奶的啥逻辑？大概属于张献忠式逻辑。吾友张献忠先生对他的新科状元爱到极点，一天不见就会发疯，结果索性杀了他。看情形一个对人有恩的人，似乎一直站在刀口上，不要说可能惹来杀身之祸，即令想保持友情，恐怕也是很难。盖他在你阁下眼前，总觉得浑身不自在，有时候把牛吹到嘴边都得自动咽下，因为只有你晓得他当年跪地讨饶的丑态也。──你发誓说你不晓得都不行，他心里明白你是晓得的，距离自然就越拉越远矣。所以正人君