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惠能的四句偈颂写出以后，整个寺里的师兄弟都来观看，议论纷纷：有的感到惊讶；有的感觉惠能有才，敢与神秀上座比试偈语；有的则说一个不识字的葛獠也想作偈求讨衣钵。他们互相转告说：“真是奇怪得很啊！不能以相貌来看人之心计……”东禅寺沸腾起来。
不一会，此事传到弘忍的耳朵里。弘忍也来到走廊里观看惠能所作的偈颂，许多门人都围着弘忍并且同弘忍一道观看偈颂，个个都是点头称赞不已，可是弘忍站在那里一直没有作声。弘忍是个很有心计的大师，他看见许多门徒这样大惊小怪议论惠能，如果当众徒之面赞扬惠能，恐怕有人妒嫉得衣者而去伤害与他，便佯装着若无其事的样子，脱掉自己脚上的僧靴，将张别驾为惠能所代书的偈语用靴底全部擦掉。弘忍一边擦，一边说：“此偈颂也是没有见性！”大家见弘忍擦掉偈颂，认为五祖没有看中此偈，也就不在意了，都怏怏地离开了走廊。
惠能的偈颂与神秀的偈颂意思恰恰相反，神秀偈语既未见性，惠能偈语又何以见性呢？故五祖说的亦未见性是实话。弘忍用靴底擦去此偈就是不用言语而以行动来表现他向上提斯的为人作略，意谓连此“无”也抹去了才能见自性！
第二天，弘忍独自一人悄悄地来到碓坊，他见惠能腰上绑着石头正在舂米，便说：“求道的人，为正法而忘身躯，应当是这样吗？”惠能见师父弘忍来到，便停住舂米，跨出米碓向师父作礼。此时，弘忍问：“米熟了没有？”惠能回答：“米早舂熟了，只是欠一个筛的手续！”弘忍笑了笑，便用禅杖在碓头上敲了三下，转身就走出了碓坊。
惠能见师父用禅杖敲击碓头三下便走了，心中顿时领会了五祖的示意。他想：师父是示意叫我半夜三更到他房间里去。此时，惠能非常高兴，一心想师父能够传授他的佛法。他很快地将米舂熟，收拾好米箩，盼望太阳快快落山。
夜已深了，东禅寺里静悄悄的，惠能耐心地等待着三更时分的到来，他悄悄地来到方丈室前，轻轻地推开丈室的大门，蹑手蹑脚地来到师父的榻前。惠能在昏暗的灯光下看见师父面里侧身而睡，不敢惊动师父，只好跪在师父的床面前。
弘忍在床上装着熟睡，他故意翻了一下身子。惠能见师父醒了，便轻声地说：“师父，弟子惠能在此恭候。”弘忍翻了翻身问：“夜深人静，你不去休息却来到这里做甚？”惠能答道：“是师父您叫我来的。”弘忍说：“我什么时候叫你来的？”惠能说：“今天上午在碓坊用禅杖敲击碓头三下，岂不是叫徒儿半夜三更来礼拜师父吗？”弘忍笑了笑说：“你这葛獠能解我意。”说罢翻身下床，连忙将床上的袈裟遮住窗户，闩好室门，开始对惠能传授衣法。
五祖对惠能讲解“金刚经”，当他讲到“应无所住而生其心”时，惠能在这句言下大悟“一切万法不离自性”的真理。于是惠能向弘忍启陈说：“不想自性本来是自己如此清净的呀！不想自性本来没有生灭的呀！不想自性本来是自己圆满具足的呀！不想自性本来是没有动摇的呀！不想自性能生出万法的呀！……”五祖听了后，知道惠能已经悟见本性，便说：“不能认识自己的本来心，即使学法多闻也没有益处。若认识自己的本来心，见到自己的本来自性，即可称为调御丈夫、天人师、佛……”师徒二人在丈室论法非常秘密，并无他人知晓。弘忍对惠能授法完了之后，就起身准备把顿教心法和衣钵传授给惠能。
弘忍从木柜里拿出来木棉袈裟和闪光发亮的紫色斋钵，双手交给惠能说：“从今夜起，你已成为禅宗第六代祖师了。你要好好地自行护念，广度众生，将此心法流传到后世，不要使它断绝！听我说偈：“有情来下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生’。”惠能接过衣钵，跪在地上向师父连连磕头。弘忍说：“过去初祖达摩刚来东土时，传法师承为世人所未信，所以传此衣钵以表示信实，代代相继嗣承；正法则是以心传心，都是使人自己开悟自己得解。自古以来，诸佛只是传授自性本体，诸师只是密付自性本心。衣钵是争夺的祸端，止于你身，不可再传！倘若再传衣钵下去，必将有生命危险的祸事。你得了这衣钵之后，必须赶快离开这里！恐怕有人要伤害于你。”惠能听完师父的话后，问：“我得衣钵后，能到什么地方去弘法度生呢？”弘忍说：“逢怀则止，遇会则藏。”其意思是说：到了有“怀”字的地方就可以停止；到了有“会”字的地方就可以隐藏起来。惠能说：“我是南方人，向来不熟悉这里的山路，如何能走得出到江口呢？”弘忍说：“你不必忧虑，我亲自送你过江！”惠能说：“多谢师父大恩大德，弟子一定好好地护法传经。”说罢，师徒二人连夜离开了东禅寺，秘密地向江边奔去。
惠能在东禅寺得了衣钵，连夜由师父弘忍护送。师徒二人来到江边，见江边有一只小船，弘忍命惠能上船。惠能上船后，弘忍拔起船锚撑船离岸便摇起橹来渡惠能过江。惠能见师父亲自摇橹渡他过江很不好意思，便说：“师父，应该让徒儿来摇橹。”弘忍说：“应该是我渡你。”惠能笑着说：“迷惑的时候由师父度；悟了之后就要自己来度。度的名称虽然不一样，但它的用处也是不一样的。我惠能生长在南方，讲话的语音不正确，承蒙师父传授心法，现已开悟，只是应该自性自度。”弘忍微笑满意地点头说：“是的，是的！以后的佛法将由你去盛行。你上岸到九江之后，好好地上路，一个劲地向南方走，迅速隐居起来，千万不能过早地出来说法。你要知道，佛法是很难兴起的！千万要隐藏好，否则会有杀身之祸！”惠能说：“多谢师父指教，徒儿已经记住了，请师父放心。”小船很快地靠岸了，惠能跪在船头上向师父拜了三拜，辞别师父跃上岸去，他依依不舍地望着师父，三步一回头舍不得离开。弘忍见状立即拨回船头，向江北摇去，惠能望着师父的小船消逝在江浪之中只好离开了江岸。在这一夜之间，又有谁人能够知道祖师的衣钵已经传向南方呢？
再说弘忍送走惠能后回到寺中，众位门人问：“师父，衣法何在？”弘忍回答：“法已南行，能者得之。”众僧十分惊讶，想不到一个舂米的行者却得了衣钵！僧人们在议论纷纷，有几个门徒很不服气，他们瞒着师父进行密谋策划，决定迅速组织人马向南方追赶惠能，夺回衣钵。
神秀上座听说衣钵已付南方，惠能得去，心中也是愤愤不平，半天没有说出话来……
神秀由于没有领会自性，故而没有得到衣钵。但是他根本没有想到衣法却让一个日经未念、个字不识的舂米葛獠拿走，心中确实埋怨五祖传衣不公。他想：我神秀博览群书，真心悟道，在东禅寺里任教多年，依着师父讲经扬法，可算是有头有脸的人物，难道一个寺里的上座还不够资格领受师父的衣钵吗？不论怎么讲，这衣钵都应该是传付与我神秀的，可师父却又出了个什么作偈传衣的主意，被惠能将衣钵夺走！神秀越想越觉得气愤，越想思想越是不通，于是他来到丈室里辞别师父，要外出行化。
弘忍早知神秀对传衣法不满，便说：“你要外出行化，师父也不阻拦你，可你要千万注意好自为之。”神秀拜谢师父后，收拾行装，出了东禅寺向荆州而去。
后来五祖灭后，神秀出住荆州江陵的当阳山，缁徒响风，道誉甚盛，是为北禅之始。朝廷武后则天闻神秀的声名，便召赴长安，供养尽礼；又敕在当阳山建筑度门寺，以表扬神秀的禅德。因此，中国就有南北二禅之称，南有惠能，北有神秀，衣钵只传到惠能为止，惠能称为六祖。由于两宗都弘化极盛，人人都称“南能北秀”，所以有了“南顿”“北渐”二宗的分别。要知道两宗纷争之日起，皆其门下徒众所为，并不是南能北秀之心。这些都是后话，在此就不必赘述了。
第二十六回
乌龟山弘忍择址 选道场冯茂献山
话说弘忍自从选定法嗣传付衣钵之后，威望更高，威性更大，许多外地前来礼拜的僧人络绎不绝，把东禅寺挤得爆满，就连法堂里每到夜晚都要安排给挂单僧人歇息。弘忍见庙小僧多，不便开门弘法，便起了重修庙宇再建道场之心。
东禅寺香火非常旺盛，前来烧香礼拜的香客，每天都是成群结队而来。这些善男信女都是各有所求，有求必应，他们就不惜重金向寺里投放功德钱。一天，有一位年过五十的居士，来到东禅寺拜佛烧香，这位居士姓冯名茂，家住离城二十里的东山上。冯茂世居东山，家有良田数顷，山林千亩。由于冯茂在冯氏族中辈分最长，平时说话十分公道，是族中威性较高的族贤。族中凡有大小之事，都来请教冯茂，不论有多么复杂疑难之事，只要冯茂一发话，全都摆平了。可是，冯茂年逾五十还未得子，这对冯茂来说是一块最大的心病。他早已听说县城西南有座东禅寺，寺里有个弘忍五祖大师在那里住持扬法，世人皆知，因此，一天大早起来梳洗更衣，雇了一顶小轿往县城而来。
冯茂进了县城，不慌不忙地找了一家客栈住了下来，准备次日到东禅寺行香。冯茂在客栈里用过午饭，饭后见客栈的老板坐在店前无事，便上前套近搭话：“请问店老板，您能否借棋一用？”店老板回答道：“小店备有棋子，客官若要下棋我这里便有。”说罢便转身从货柜上拿出来一盒棋具，放在柜台之上。冯茂看了棋便说：“棋子虽好，但无对手！”店老板听了便说：“客官棋高无敌手，在下我是否能与您对下一局呢？”冯茂听了急忙解释说：“老板休怪，我说的意思是说无人与我对奕，并不是说棋无敌手之意。”店老板点头微笑，便打开棋盘，二人对奕起来。
冯茂与店老板连下三局，局局皆输。这时，门外进来一位和尚，店主一心和冯茂下棋并未同僧人问话，这僧人却站在旁边观看他二人下棋。此时，店主举棋一堵，塞住阵脚，冯茂一看，棋式僵局，必败无疑。看了老半天，无有解救之术，站在旁边的和尚说了一句：“只需略动一子，红局皆输。”冯茂一听，顿开茅塞，横移一子，闯开营盘，果然转败为胜。冯茂觉得这位和尚棋术高明，便问：“请问师父，您是何方宝刹僧人？”和尚答道：“阿弥陀佛——贫僧乃是西门城外东禅寺僧人，今日与施主有缘相逢店中，真是幸会！”冯茂听说后立即起身深施一礼说：“我是专程去东禅寺拜佛的，今天天色已晚，明日大早进寺行香，烦劳师父与我捎带口信给五祖大师，就说东山冯茂，明天前去拜会大师。”和尚回答说：“施主放心，您的话贫僧一定带到，告辞了。”和尚说罢走出店门，冯茂和店主又继续下棋。
冯茂和店老板下棋一直下到天黑，每下一局，冯茂皆胜。店老板说：“客官棋艺高超，我是走不赢您，今天，天色已晚，就下到此为止好吗？”冯茂说：“好！请店老板给我做点素菜，明天大早我要去东禅寺行香。”老板说：“这事好办”，他立即吩咐店小二，到伙房弄些素菜，招待这位客官。
次日大早，冯茂收拾好供果礼品，向东禅寺走来。当他走进寺门时，佛殿里的僧人正在做功课，冯茂来到殿内，早有值班僧人过来接待香客，焚香礼拜。冯茂跪在佛像前，双手合在胸前，默默地祈祷着：“菩萨保佑，我冯茂年过五十，还未得子，求菩萨为我赐子，日后必定报答。”冯茂祝告完毕，站起身来，在沙弥的带领下来到客堂。小沙弥倒了一杯香茶，递给冯茂，冯茂说：“小师父，请你带我前去拜会五祖大师好吗？”沙弥说：“施主不必急性，五祖大师马上就会来的。”小沙弥的话音刚落，只见昨天在客栈走棋时相会的和尚进了客堂。小沙弥指着说：“这就是五祖弘忍大师。”冯茂听说赶忙跪下礼拜，五祖双手扶起说：“阿弥陀佛——施主不必过谦用此大礼，请坐用茶。”冯茂退到座椅前，慢慢地才坐了下来。弘忍见冯茂落座后便说：“请问施主尊姓大名？”冯茂说：“在下姓冯名茂，世居东山，早闻五祖大师在东禅寺住持说法，名扬天下，因此，昨日到县城，今日大早前来礼拜。”弘忍说：“有缘结识冯施主，是贫僧之大幸。”冯茂说：“昨日我与店主下棋，连下三局，三局皆输，后遇大师您的指点，顿开茅塞，局局皆赢，这是我与师父有缘，才得此智慧。今日在菩萨座前烧香求子，还得请师父�