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管家将斋饭已经备好，请道信上座用斋，常璞坐在下面与道信对坐相陪。常璞说：“今天若不是师父到此，我儿性命休矣！”道信说：“区区小事请施主不必挂齿！”管家为道信斟满了一杯酒，道信站起身来双手合掌放在胸前说：“多谢施主盛情，贫僧不饮酒了。”常璞对管家使了一个眼色便说：“你到厨房多做些素菜，此处不需要你斟酒。还是以茶代酒让我来陪伴师父。”管家知道老爷有话密谈，躬身退了出去。常璞见管家走了，站起身来双手举起酒杯说：“这杯‘酒’敬谢师父救命之恩，师父的大恩大德在下杀身难报，请师父饮下这杯‘水酒’。”道信见这位老爷热心诚恳，又知道是以茶代酒，并未犯戒，便举起杯来一饮而尽。他放下酒杯说：“出家之人慈悲为怀，今日救活小姐是有佛缘，请施主不必介意。”常璞说：“多谢！多谢！”酒过三巡之后，常璞说：“不知师父俗家哪里，是何姓氏？”道信笑着回答说：“出家人概不问家，没有俗姓，惟有佛姓。我姓释法名道信是也！”常璞见师父不愿意吐露俗家姓名，只好尴尬地微笑应诺：“原来是道信师父……”常璞在席上多次找机会试探道信，但总是不好开口，他决定还是直言不讳地告诉道信：“道信师父，老夫有一心思相告，不妥之处还望师父海涵。”道信说：“施主不必客气，有什么就直讲无妨。”常璞说：“老夫唯独生一女子，相依为命，今日若不是师父相救，已经丧命。为了酬谢救命之恩，老夫将女儿以身相许，不知师父意下如何？”道信听罢立即站起身来说：“阿弥陀佛！罪过，罪过！这千万是使不得的，出家人四大皆空，岂能贪恋女色，违背佛祖呢？”常璞见道信当面拒绝，便好言相劝，道信不但不从，反而怒斥常璞说：“请施主不要强人所难，免得亵渎菩萨！”他起身离席意欲离开常府。常璞上前一把拉住道信说：“今日天色已晚，师父若不同意招赘这事也不要紧，就当老夫没有说就是了，何必动怒要走呢？明天天亮再走也不为迟，何必如此呢？”常璞苦苦挽留道信住宿一夜再走，道信执意不肯留宿。常璞见留不住，立即吩咐管家快拿银子交与师父出门。道信说：“多谢施主好意，银子你留着多做善事，我是分文不带，只要有了佛缘，就心满意足了。”道信辞别常璞，连夜向吉州祥符寺奔去。
常璞自从道信离开府后，心中一直是在悬念着这位大恩大德的师父。他四处宣扬道信是个有才有德的和尚，是一个能为病人救死回生圣僧。常璞请来手艺精湛的匠人画出道信的图像，挂在大厅里每日烧香朝拜，以表示他对道信的崇敬。艾氏夫人终日也是手敲木鱼口念经文。
再说道信来到吉州祥符寺，拜会了祥符寺的师兄弟们。祥符寺里的师兄师弟见他是山谷寺来的沙弥，对他非常器重。适逢这年祥符寺举行法会，许多外地来的僧人赶赴法会。在这次法会中寺里举行受戒仪式，一大批僧人在此受具足戒。
道信从师以来只是落发为僧，成了一名小沙弥，没有受过具足戒。佛门规定：凡入寺信徒必须举行“剃度”仪式，由一名德望并重的和尚收其为徒，按辈份赐予法名，然后为其剃发，纳其住寺。只有剃度后才接受“沙弥戒”，受戒时还得要传戒，传戒的内容有五戒和十戒。五戒为信教居士举行的授戒仪式，十戒为沙弥举行的授戒仪式。所谓“三坛大戒”即是：沙弥戒、具足戒和菩萨戒。道信在山谷寺只受过沙弥戒而没有受过具足戒，这次在祥符寺正好赶上受具足戒，因此，道信参加了这次法会，并受了具足戒。
道信在祥符寺住了一年有余，虽然在寺里和师兄弟们一起钻研佛学，但心里一直是在想念着僧璨师父。次年春天，他毅然离开了环境优雅的祥符寺，又重新回到了僧璨的身边，伺候着这位禅宗第三代师爷，跟随师父驻锡在山谷寺里，终日形影不离。
隋文帝仁寿元年（公元601 年）僧璨年事已高，亟待寻找继承人来接替他的禅宗衣钵。他在山谷寺驻锡多年，呕心沥血写出了禅宗经典《信心铭》，结束了菩提达摩传入中国的禅宗“不立文字”的历史，开创了除《楞伽经》之外的中国禅宗著述自己经典的先河，二祖慧可禅师没有做的事僧璨做了。僧璨认为自己已经年逾古稀，忧虑的是从慧可禅师手中承接过来的楞伽衣法，有着失传的危险，当他看到经过自己精心雕琢培育的徒儿道信归来时，真是如获至宝。他屡次对徒儿道信试以玄微，道信却每次都能悟彻。僧璨觉得机缘成熟，再不传法等待何时！便将道信叫到跟前，准备传付衣钵。
道信来到师父房中，僧璨将房门紧闭，从衣柜里拿出一包东西，秘密地对道信说：“你跟随师父多年，我看你机缘已经成熟，现在传你衣钵为信记，从今天起，你就是禅宗四代祖师了。”道信双手接过衣钵跪在地上说：“多谢师父教诲，弟子永世不忘。”僧璨说：“吾有一偈语你听着：“华种虽因地，从地种华生。若无人下种，华地尽无生。但往于后，必大弘益。’这段偈语必须牢记，今后必有应验。”道信说：“徒儿记住了！请师父放心。”僧璨又说：“昔日慧可大师付我衣钵后，即往邺都行化。我今付你衣法亦无滞留。”道信问：“师父要往何处去？”僧璨回答说：“我要到罗浮山（今广东博罗县）行化。”道信说：“弟子陪师父一同前往。”僧璨厉声说：“不行！按照佛祖规定，传法之后必须离开，你不可造次！”当夜三更时分僧璨悄悄地离开了山谷寺，留下道信住持寺中。又有谁人知道这一夜之间，这个小小的沙弥竟成了禅宗的第四代祖师呢？
僧璨大师将衣钵传给道信后，连夜收拾行囊离开了山谷寺。道信护送师父下山时问：“师父此去何日回来？”僧璨回答：“日期难以预定，多则十年，少则两载。”信问：“师父前往南方行化期间，弟子我能否也离开山谷寺外出行化呢？”僧璨说：“当然可以，待我走后，你可以继续驻锡在山谷寺内，有时间可以外出行化。但是千万注意保护衣法，没有得意的弟子，不得随便传法，否则禅宗佛法将会被人扼杀！”道信说：“师父放心，弟子已铭记在心，不是杰出弟子绝不会乱传衣法的。”僧璨说：“只要记住我的话就好了。你也不必远送，回寺后若有旁人问起衣法之事你千万不可泄漏，只说师父行化罗浮山，不需多日便回山谷寺。”道信点头应诺，站在路口，望着师父借着月光走出了山林。
僧璨离开山谷寺后，寺里所有事情都落在道信身上。他把寺里管理得有条不紊，表现出道信的管理才能。次年，道信一面安排师兄弟们认真做好山谷寺里的佛事，一面自己却抽出时间出寺行化，说法讲经。他现在不再是小沙弥了，而是第四代祖师了，当然有他的主见。一天，道信出了山谷寺，途经司空山，翻山越岭来到紫云山麓。紫云山西麓有座破额山，属蕲州黄梅县（此时，永宁县更名为黄梅县）所辖，这破额山前有一古刹名曰“双峰寺”，此地风景优美，鸟语花香。寺后双峰屹立，高矗云端，犹如螺丝绝顶，气势磅礴，备极岩岫之奇，又高又大的岩石中流有泉水，常年不枯，人称“碧玉流”。道信行化来到这里一看心中大喜，他被这山间风景所吸引住了，大有留连忘返之意，于是信步来到双峰寺里挂单宿息。
双峰寺里的僧人久闻三祖禅师僧璨住持山谷寺，如今来了山谷寺的和尚肯定是三祖禅师的徒弟，于是，慌忙接待于寺中。这些师兄弟们端水的端水，做饭的做饭，忙得不可开交。斋饭备好以后，住持请道信师父用饭，道信也不推辞，端起斋钵大口大口地吞噬起来。众位僧人见这和尚年轻气盛，举止非同一般，要求道信用过饭后给他们讲经说法。可是，道信只吃不语，并未答话，一直是埋头吃饭。吃完饭后，用手抹了一下嘴就到僧房睡觉去了，众僧人都面面相觑，不欢而散。
道信在双峰寺里连住了三天。一天大早，众位僧人在住持的带领下正在做功课，道信趁此机会，独自一人走出禅房来到院中。这时，院门前来了一位老者，你道这老者是谁？他名叫张怀，住在黄梅县张渡村，家中有妻妾八人。张怀到了古稀之年不恋红尘，想到双峰寺出家为僧，但因年龄太大，因而寺里未有接纳，他只好在破额山中搭座草庐栖身。终日上山栽植松树，借机与双峰寺僧人套近乎，等待机缘再求佛法。他见了道信便立即躬身下拜。道信双手放在胸前念了一句：“阿弥陀佛”这位老者说：“老朽乃破额山上植树之人，听说舒州山谷寺里来了一位高僧，想必就是师父您吧？”道信说：“贫僧乃是山谷寺里来的僧人，不知老翁有何见教？”老者说：“昨天闻听有山谷寺高僧来到，今天大早特来拜访。”道信说：“岂敢，岂敢！”老者说：“我在此植树多年，总想求师学法，今天既是得见，望师父传我衣法，教我佛经！”道信一听这位老者要传授衣法，大吃一惊！他怎知我是禅宗传人呢？莫不是有人走漏了风声？不可能，绝对不可能。他假装糊涂地问：“你这位老翁，找谁要衣法？”老者答道：“禅师不必捉弄于我，老朽专向师父您讨取衣法！”道信知道与老者佛法有缘，也就坦诚相见地说：“我看你白发苍苍，今年春秋多少？”老者欣然答道：“年逾七旬。”道信听了哈哈大笑说：“你这大年纪还要什么衣法？即使把衣法传给你又有什么用呢？倘若你要是年轻之人，倒还差不多，如今年过七十之际，衣法不便传授。贫僧总不能把衣法传给比我年长的弟子吧！如果传给比我年长的人，这又有什么意义呢？”老者听了后说：“难道师父就没有别的办法吗？”道信低头一想，顿时计上心来，便说：“办法倒是有一个，但不知你是否能行？”老者问：“有何办法？请师父明示。”道信说：“除非你转世再来！如能做到这一点，说不定我还在等你哩！”老者问：“此话当真？但不知应往何处投胎转世？请师父指点。”道信见这老丈认起真来，便闭着眼睛沉思片刻说：“贫僧有一言你必须认真记住：“逢港则住，遇周则止。’这就是你的去向。倘若你转世再来，贫僧定将衣法传授给你！”老者听罢，跪在地上向道信拜了三拜，随即离开破额山向南而去。道信见老者离去后，于是辞别双峰寺的僧人，回舒州山谷寺去了。
话分两头，再说僧璨大师自从行化罗浮山后，历时两年又重新回到山谷寺，师徒们欢欢喜喜地相聚在山谷寺中。僧璨回到山谷寺住了几个月后，便对徒儿道信说：“老衲回寺数月，心中只想弘扬佛法，你们在寺前设置檀供，我要亲自上台讲经说法。”道信听了后，立即组织师兄弟分头去筹备法坛，好让师父早日登台讲经。
僧璨大师要在山谷寺门前开坛讲经的消息不胫而飞，各地州府的信徒居士奔走相告，都提前赶到山谷寺来听大师讲经。到了讲经的那天，山谷寺前人山人海，只见禅台上坐着僧璨禅师，他身着袈裟，盘膝趺坐在禅椅上。他声音宏亮，精神充沛为四众广宣心要，一连演讲数日，听者如林，个个都被大师所开悟。
十月十五日这天，僧璨与住日一样坐在法坛上讲经。这法坛是依门前大树而搭起来的，僧璨坐在椅子上背靠大树，面对听众。他正在为众人讲法时，讲着讲着双手慢慢地合掌于胸前，话音由强变弱由弱变成听不到声音，只见他端坐于大树之下，闭上了双眼……
僧璨禅师突然圆寂在法坛之上，众人感到十分惊异，各路居士和大德高僧在山谷寺为僧璨的圆寂而悼念，举行法会为其超度。这年正是隋炀帝大业二年（606 年）。
僧璨禅师涅磐以后，葬在山谷寺后面。唐玄宗天宝四年（公元745 年），舒州别驾李常在舒州为官时，素仰宗风，慕名谒拜僧璨禅师坟墓，他命人启塘将墓挖开，把僧璨的遗体火化得五色舍利300 粒，以百粒出已俸建舍利塔，并在塔之南塑三祖僧璨像。肃宗乾元元年（公元758 年）奉旨赐曰“三祖山谷乾元寺”，从此，三祖寺的声誉也就闻名遐尔，僧璨禅师也被谥为“鉴智禅师”。这些都是后话，在此就不详谈了。
僧璨圆寂后，道信一直是住持在山谷寺，他已经是名正言顺的禅宗四祖禅师了。为了弘扬禅宗法门，传播禅学经典，道信于大业十三年（公元617