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一天晚上,刘弼独自一人坐在衙内,面对孤灯,心中十分郁闷。他想:倘若今夜电闪雷鸣暴雨倾盆该有多好!我宁愿脱下衣服光着脊梁站在雨里让暴雨淋透,一来表示我求雨心切;二是驱热降温,免得我彻夜难眠。他想得正惬意时,靠在椅子上闭着双眼不知不觉地睡着了。
谯楼更鼓打了二更,月亮升至树梢,县衙里静悄悄的。突然,天空中起了一阵风,随着风声的呼啸,从天空中飘落下来一位鹤发童颜的老人。刘弼被风声惊醒,他睁开眼睛向堂前一看,只见从天空中飘下来一位老翁,白发白须,红光满面,身穿长袍,手拄一根弯曲的长拐杖,笑容满面地向堂上走来。刘弼见天上下来的老人大吃一惊,立即站起身来问道:“请问仙翁是何方人氏?到此有何贵干?”老翁答道:“吾乃南极仙翁,执掌人间寿夭性命之神,只因尔县遭遇大旱,百姓遭殃,特来点化与你。”刘弼慌忙跪下连拜数拜:“卑职不知仙翁驾到,有失远迎,望仙翁恕罪!恳请仙翁拯救黎民于水火,为卑职指点迷津。”仙翁说:“你县境内有一位隐士,他住深山已有多年,此人有呼风唤雨之术,你身为父母之官,为何不前去拜请,为百姓降雨呢?”刘弼忙问:“这位隐士姓甚名谁,隐居何方仙山,请仙翁明示。”“只需寻访,不必多问!”仙翁说罢腾空而起,驾起祥云直上九霄。刘弼见状跪在地上昂首观望仙翁离去,便站起身来走向案桌,突然,脚绊在台阶上“噗嗵”一下跌了一跤,刘弼喊了一声:“哎哟!”,猛然惊醒,原来是坐在椅子上做了一场“拜会仙翁”之梦。他定神一看,自己依然坐在大堂之上——是神人点化还是自己胡思乱想?是真有仙翁下凡还是夜梦荒唐?他起身离开座位,用手剔了一下烛花,在堂上踱了数步,心中总是忐忑不安。他走进二堂,迅速来到卧室,倒在床上。劳累了一天的刘弼始终睡不着觉,在床上翻来复去,一夜未曾合眼,心中老是在思想仙翁点化之事。他恨不得把太阳拉出地平线,让沉睡的大地马上复苏……
谯楼刚打五更,刘弼就翻身下床,梳洗更衣,唤醒班头和衙役,传令马上到二堂集中有事。不到一会儿,众衙役全都来到二堂,听候老爷的吩咐。刘弼升座二堂,待两厢班头和衙役依次站好后便说:“今天本县差你们兵分六路,到沿山各乡去请来里长,不得有误!”众位衙役不知县尹是何用意,也不敢多问,只好分头去请。过去县尹审案,过去县尹审案,差令我们捕捉案犯不是用“传”就是用“拘”两字,而今天对六乡里长却要用个“请”字,这其中必有文章。大家议论纷纷,悄悄地出了县衙。
次日上午,六乡里长都先后跟着差人来到县衙。刘弼命人热情接待,并在后衙设便晏款待这些里长。六位里长不知县太爷找他们到底有什么事情要做,个个心神不安。茶饭用毕,刘县尹请他们到二堂议事:“列位先生世居山里,可知深山是否有隐居之人?”堂上顿时鸦雀无声,大家都在沉默不语。过了一会儿,有人答道:“深山隐居者甚多,但不知大人所问的是何等隐士?”刘弼说:“各位有所不知,本县昨晚静坐大堂,二更时分忽得一梦,梦见仙人从天而降,来到衙前。本县躬身迎接问其名姓,仙翁说他是南极仙翁,特来点化与我。并说我县久旱不雨,民众遭殃。若要拯救灾民,深山有一隐士能呼风唤雨,特指点本县到深山寻之。因此,本县邀请六乡山区父老里长,前来商讨询问。”众人听罢,才放下心来。
六位里长议论多时,其中有一老者站起身来对刘弼说:“大人在上,老朽姓吴字子春,乃考田山区里长。听我地乡民谈论:石牌山中有一仙洞名叫黄龄洞,有一位南方隐士姓宋名益,在此洞中修炼道法多年,二十多年前,曾在长安驿布法降雨,人称黄龙潭上‘宋飞仙’。据说还在洞中隐居,大人夜梦,莫非仙翁所指之人就是宋公吧!”刘弼听了大喜,众人也异口同声地说:“就是他!就是他!”
刘弼听了吴子春的话后,大吃一惊!果然深山藏有隐士,梦中神人所指也真有其人。他决定迅速上山,寻访隐士宋益。刘弼对六乡里长说:“诸位今天都不要回家,明日大早同本县一起到石牌山去寻仙问道,不知各位尊意如何?”大家都说:“愿意陪同大人前往!”次日天亮,刘弼将衙内政务交待县丞掌管,自己穿戴着儒衫方巾,偕同六乡里长出了衙门,向石牌山走去。
刘弼寻仙问道不为别事,一心只想找到宋益能为百姓解决旱情。为了表达他的诚恳求仙之心,一不骑马,二不坐轿,三不着官服,四不食荤菜,徒步向深山走去。偕同县尹进山的几位里长也不好意思另雇车轿,只好跟随前往。他们走了几十里路,来到一座小镇,刘弼问吴子春:“此地何名?”吴子春回答说:“这里有几家小店铺,因铺面依这条大河而建,故名‘大河铺’。”刘县尹抬起头来向这几家店铺观望,只见前面有一家茶铺。此时,刘弼正感口渴,便邀随从到那座茶铺喝杯茶再走。
众人跟着刘大人进了茶棚,茶童搬来了椅子让客人坐下。茶铺老板急忙提起茶壶为诸位客官泡茶。刘县尹接过老板端来的香茶,几欲把它一饮而尽,但由于茶水滚烫,只好对着碗口吹了吹气,摇了摇头,然后慢慢地呷了一口,又将茶碗放了下来。在这天气炎热之际,大地被太阳晒得滚烫,禾苗都被晒死,他也同样被晒得喉干舌燥,汗湿衣衫,当然急需喝水解渴,便唤茶铺老板端杯凉水解渴。但茶铺老板却说:“客官,对不起!十分抱歉,凉水实在是没有了,这一壶水我已放在炉子上面烧,快要烧开了,请客官原谅。”刘弼奇怪地问:“哪有茶铺无凉水之理呢?是不是害怕我等喝了你的凉水不给钱?”茶铺老板慌忙解释说:“不是!不是。客官有所不知,只因天旱无雨,塘堰干涸,井里无水。我这小茶铺为了谋生,每天天还未亮我们父子俩人就要到山沟里去挑泉水,一趟路程就有十多里远。最近几天,因天旱,几乎无人前来喝茶,但不知今天遇见众位客官光临,我们父子毫无准备,所以没有凉水供奉,望乞原谅!”刘弼见他说得有理,心表同情。他想:百姓吃水都很困难,我身为父母之官不能为民排忧解难,还有何理由来责怪茶铺老板呢?他沉思片刻,便从怀中取出一锭银子放在桌上,转身对茶铺老板说:“你身为平民百姓,能在夜里进山挑水,为过路行人解救口渴,救人危难,功德无量。刚才我误怪你没有凉水供应,是我不知下情,理不应当。这锭银子算是我等茶费,请你收下。这就叫‘滴水之恩应当涌泉相报’如果没有你们这些茶商挑水解渴,在这大旱之年,又有多少行路之人渴死在路旁!虽然我身有银钱,一不能充饥;二不能解渴。你说说这银子又有何用呢?”刘弼说罢将桌上的银子交与茶铺老板手中,拍了拍老板的肩膀,然后端起茶碗一饮而尽。他对诸位说了一声:“我们走吧!”刘弼一边说一边走出了茶棚。
这位憨厚的茶铺老板不知道说什么才好,只是不断地向刘弼等人打躬作揖。站在茶棚门前,目送这些不明身份的客官消逝在远方丛林之中……
刘弼一行离开茶铺,操着小路上山。他们不怕山高路险,不怕烈日暴晒,不怕荆棘刺破衣服,划伤皮肉,一步一步艰辛地翻山越岭,走了好长时间才来到石牌山的山谷口。刘弼等人刚刚走进山谷口时,看见前方有一道人站在路口中间,像是在等候什么人似的望着他们。刘弼走到跟前,那道人双手抱拳拱手问道:“列位大人,贫道稽首了,请问来者莫不是县尹刘大人吆?”刘弼一怔,十分诧异地问:“请问道长尊姓大名,居住何方仙山,在此等待何人?”道人答道:“贫道姓宋名益,道号飞仙,住在本山黄龄洞,特到此处迎接刘大人进山。”刘弼听罢大喜,急忙上前深施一礼说:“岂敢烦劳道长,但不知道长是如何得知卑职来访?”宋益微微一笑说:“如此说来您就是刘大人哩!刘大人迈步进山,声音早已报告贫道知晓。这就叫:“空山早报先声矣!’请刘大人进山!”宋益很有礼貌地后退一步,躬身让开道路要刘弼走在前面。刘弼谦让了一番还是走在前面,宋益和六乡里长一行跟随着刘弼向黄龄洞走去。
刘弼在宋益的陪同下,走进了山谷口,突然感到浑身上下凉爽轻松。山谷两旁怪石林立,树木荫翳,鸟语花香。山涧里泉水清澈透底,低首观看大小不一的鹅卵石铺满了河床。刘弼见有这么好的清泉水欣喜若狂,他解开汗透了的衣衫,走到河边弯下腰来想洗洗灰尘,痛饮清泉,享受一下这美好的自然风光。宋益见状,慌忙上前拦住说:“刘大人不必在野外濯面,前面就是寒舍,那里有的是龙潭泉水,洞中有的是云雾香茶,任您梳洗和品尝。”刘弼很不好意思地站起身来,沿着小溪曲径,向黄龄洞迈进。
走了数十步,一拐弯就进了山门。这座山门是天然形成的,两旁高山矗立像一座又高又大的城门。刘弼举目一看,哎哟!好一个处所,真像走进了神仙境地。洞口在巨大的崖石中间,在这悬崖峭壁上,大自然的鬼斧神功将这洞口嵌镶得惊而无险,非常得体。洞门高有数丈,洞前龙潭深不可测,飞泉自上而下倾泻潭中。溪水潺潺由山门流出,小道幽径,沿着崖檐弯弯曲曲地通向洞中,真是高山流水响,人在画中游。刘弼被这美丽的风景吸引住了,站在那里昂首东张西望,一饱眼福,忘记了刚才上山的劳累之苦。宋益站在旁边多时,他对刘弼非常客气地说:“刘大人,请进洞中歇息。”这时,刘弼才警觉自己有些失态,陪笑地答道:“好!请道长引路。”宋益走在前面,刘弼等人沿着小路绕过龙潭攀登而上,早有童子在洞门前迎接,刘弼等人跟着宋益走进了洞府。
黄龄洞内有三座大厅,一间书房两间卧室。正中央的大厅为客厅,厅内摆设非常简朴,大多是以石器为主,如石桌、石椅、石床、石凳,连下棋的棋盘棋子也都是石头所制。刘弼进洞后,在道童的带领下,到卧室梳洗更衣。刘弼换了衣服,虽然衣不合体但比汗湿的衣服穿在身上要舒服得多。他整理了一下衣衫来到大厅坐下,其他里长也都梳洗完毕,分别在大厅两厢石凳上落座。瞬间,道童送来香茶,宋益从房中端来棋子走到刘弼跟前微笑地说:“刘大人,贫道石洞穷窟,招待不周,还请大人多加原谅,我已吩咐道童去准备斋饭,趁饭未熟之前,同大人对下一局棋,您看如何?”刘弼说:“道长不必过谦,卑职承蒙圣上恩典,官放县尹来到永兴,只因老天久旱无雨,田禾枯槁,民不聊生。前天承蒙仙人指点,卑职特率六乡里长进山求仙,今日得见道长,是我等之大幸!恳请道长法施甘雨,拯救黎民。由于盼雨心切,卑职确无下棋之兴,请道长多加谅解!”宋益听罢笑着说:“刘大人不必过虑,雨要下,棋亦要下。”说罢将石棋摆在石桌上,并命道童为刘大人上茶。刘弼见宋公这样热情,也不好意思再三推辞,只得与宋益坐下对奕。
宋益见刘弼勉强地坐下对奕,便说:“刘大人心要放宽些,我俩一边下棋,一边吟诗作对,您看如何?”刘弼微笑地答道:“卑职才疏学浅,怎能与道长相媲美呢?”宋益说:“刘大人不必过谦,贫道先口占一首,请刘大人斧正!‘强学龚生未夭年,首阳不见兴飘然。漫敲一局山中午,赢得人间半日闲。’”刘弼听了后,连连点头说:“好诗,好诗!”他用手举着棋子沉思片刻,然后将棋子落在棋盘上便随韵而和之:“欲挽乾坤大有年,桑麻无露尚茫然。一朝借得回天力,四海人同此日闲。”宋益听罢哈哈大笑说:“好一个‘尚茫然!自回天!’我宋益就借他一个‘回天’力吧!”宋益举起手来向头上一挥,刹时,电光一闪,只听洞外劈雷一震!地动山摇。说来也真奇怪,顿时乌云四起,狂风大�