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古埃及的文学与国家政治的发展有着密切的联系。历史上古代埃及王国大致经历了早期王国时期、古王国时期、中王国时期和新王国时期，其文学的发展也在各王国时期有所反映。在神话方面，我们所知较早的资料是约公元前3000～2600年的早期王国和古王国时期的《金字塔书》，这是一些刻在金字塔墓壁上的祷文和大臣墓地的碑铭，上面记载了许多神话故事，相传它们是由早期埃及文明的中心赫利奥波利斯的僧侣们撰写的。中王国时期，文学有了很大发展，出现了许多诗歌、神话故事、民间传说、劳动歌谣等。到新王国时期，文学得到更进一步的发展，神话文学自成体系，因而出现许多对神和法老的颂歌，这时期，最有名的是约公元前1580～1350年间出现的《亡灵书》，它是一种写在长卷纸草上的各种祷文、颂歌和咒文，内容多是歌颂神或法老的歌词，祈求法老、帝王们永存的祷文，还有一些驱除恶魔的咒语。其实早在古王国时期，在法老的陵墓中便有了各种符咒，后来在某些中层阶级的死者之棺中也发现了各种宗教符咒，歌颂死者，求其永生等。到新王国时期，由于宗教的发展，人们更加重视对死后人生的安排，于是对死亡之神的解释也更加完善，尤其是人们对奥西里斯这位冥国之王的崇拜逐渐重视，使所谓的冥府众神的故事系统化、完整化。《亡灵书》便是这一变化的产物，它实际上是专门放在石棺里供亡者阅读，给亡灵指导的书，它能帮助死者对付冥国的审判，避免各种不幸，以便亡者幸福平安。现在 《亡灵书》包括二十七篇颂歌，上面记载了许多神话和民间故事，它是我们了解古埃及神话的重要资料。此外，这时期还留下了歌颂太阳神的一首颂诗：《阿通太阳神颂诗》，阿通是太阳神拉的另一神名。据历史记载，在埃赫那通国王统治时，曾一度奉阿通为唯一的太阳神，这首诗是古埃及颂诗中的名篇，它热情歌颂了埃及最伟大的神灵——太阳神，生动表现了古埃及人民渴望征服自然、改变社会的心情。
古埃及人信奉多神教，相信万物有灵。最初埃及的神多以动物的形式出现，并没有人格化，这表现了很强的图腾崇拜的痕迹。当时，埃及早期的城市都有一种动物被视为自己的保护神，如豺狼是埃及中部的地方神，鳄鱼是法尤姆地方的神等。一旦一种动物被作为城市的地方神，该城的居民便把它视为神圣不可侵犯的东西，将受到居民的崇拜和保护。后来，随着社会的进一步发展，人们发现对自然的崇拜意义更大，于是兴起了对自然神的信仰。自然神也是当时社会生产力低下的产物，但它比图腾崇拜前进了一步，它反映了人类对自然社会的理解和渴望认识的心情。自然神已被赋予了越来越多的人性，在自然神中，太阳神被作为一切自然的代表，因而太阳神则成为人类崇拜自然的中心。太阳神叫拉，他是埃及最高之神，其地位相当于古希腊神话中的宙斯。
古埃及的神多是具体的，现实的。他们或以动物的形式，或以人的形式出现，也有许多是半兽半人之神，但其行为都被描写成与人一样，都有鲜明生动的性格，悲欢离合的故事，这些神话传说通过神的机智、顽强、善良与勇敢的精神来表现人的生活行为，可见埃及神话中渗透着埃及人民对美好事物及真理的追求和向往，它是埃及人民长期生活的积累和集体智慧的结晶。
埃及的神话资料虽内容丰富，但没有严格的时代划分和统一的体系，因而我们以几个主神的故事为主来概括各个神祗的职能及地位，从中可了解埃及神话的大致。
拉神的传说
拉神是埃及最高之神—太阳神。他原为普通的人神，后来埃及宗教僧侣们为把拉神与太阳崇拜等同起来，就把拉神奉为众神之主太阳神和国家神，还把他视为创世神。有关拉神的传说很多。作为创世神，他被认为是世界初创时海水之神努的儿子。神话说，世界开初是一片海水，水上有一个发光的蛋，拉就是从这个蛋中诞生的。当他长大以后，他越发强大，并成为造物之主和众神之父。他先生下风神舒和雨神苔芙努特，这两位神祗后逐渐变为天上的星星，称为“双子座”。接着拉又生下地神塞勃和苍天之神努特，塞勃和努特结合又生下冥王奥西里斯和王后伊西斯，还有恶神塞特和其配偶尼普齐斯。之后拉神开始说话，他吩咐天和地从一片废水中升起，拉首先让自己的光普照大地，然后让风神把苍天神努特举起，努特形成一个拱顶，而地神塞勃则平躺在下，这样天地形成。按拉的命令，他要大地变出些东西来，只要他说出自己的愿望，任何东西就会出现在他面前，于是一切大地的生灵、物质也形成了，最后人从他的眼中生出。完成这一切之后，拉开始在人们中来回走动，他不仅是众神的统治者，他还成为了地上第一帝王。
拉有许多名字，是众神和人们都不知道的。他还有一个秘密的名字，因为这个名字，使他才有了神主的力量。作为女人生活在世上的女神伊西斯，对人类的生活厌倦了，她想重新回到天国去。她会魔法，所以很想象拉神一样得到天地间的统治权力，因此她渴望知道天父那秘密的名字。于是她开始跟随拉神，并时刻注意拉神的行动，以找机会实现自己的目的。拉神老了，常在说话时流出口水，伊西斯发现机会来了。有一次，她跟着拉神出去，当拉神口水流到地上后，她将口水合着泥土拾起来。回去后，她把泥土烘干，使之做成一支长矛，又用魔力把矛变成一条毒蛇。她把蛇放到拉神时常巡视经过的地方，当拉神走过这里时，蛇扑上去咬了他一口。毒蛇的毒液很快渗入到拉神的身体之中，拉神疼痛万分，不时发出巨大的叫声，这叫声连天国最远处也能听见。陪伴拉神的众神不知怎样回事，都焦急地寻问拉神，拉告诉他们：他遭到了毒蛇的侵袭，希望有人能帮助他。众神虽为拉神着想，但都力不从心。这时掺在众神中的伊西斯女神走上前来，她假装安慰拉神，寻问神圣的父亲。然后她要拉神说出他秘密的名字，只有那样，她才帮他解除痛苦。拉神听了伊西斯的话，十分忧伤，他只好说出自己的一些名字，破晓时叫克佩拉，白昼时叫拉，傍晚时叫塔姆。女神听了拉说的话，仍不动心，她还要拉神说出他秘密的名字。这时毒液在拉的身体里正发生着急剧的危害作用，如同烈火在他心中猛烈地燃烧，拉感到生命垂危，他不得不让自己秘密的名字（即“兰”）进入伊西斯的体内。拉说完后，就在众神面前消失了。伊西斯等待着，当拉的秘密名字即将离开心中时，伊西斯又让她的儿子荷露斯念咒，以迫使拉神交出他的两只眼睛，拉神只好又将自己的神眼交给何露斯，这两只眼睛分别是太阳和月亮。最后拉神的秘密名字终于进了伊西斯的心里，于是女神让毒液从拉神体内消失，拉神又恢复了健康。
以上两段故事分别表现了拉神的创世功绩和后来年老时的情节。有关拉神创世这只是其中一说，而后一故事则反映了埃及人把神与人等同起来，神的力量不是永恒的，也有生老病死，不过在死的问题上埃及人有自己的看法。关于这个问题将在后面提及。
在古埃及神话中，拉神不仅是造物之主，众神之主，他还教人类创造发明，为人类祛灾免邪，降福于人，困而他深得人类的爱待和颂扬，以至古埃及的法老们也纷纷以拉神自居。
相传拉神统治着宇宙千万年，终于年迈力衰了。于是有人开始对他的威信产生动摇，也有人嘲讽和诽谤他，这使拉神非常生气。一天，他召集众神要求他们提出一个绝密计划来惩治人类。天河的主宰阿图姆神提议让拉神的女儿哈托尔去灭绝人类。哈托尔是凶残粗暴的嗜血女神，她一到人间便使大地尸骨成堆，血海一片。拉神目睹这血腥的场面，对自己亲手造就的人类产生了同情，于是他决定阻止哈托尔的疯狂行动，他派了健步如飞的使者去“菲莱岛”，取回一种睡眠果，这种果子颜色深红，它的果汁与人血的颜色一模一样。然后，拉神命令把这些果汁送到赫利奥波利斯城（太阳城、拉神之城）去，让那里的妇女们将它与大麦酒混合，做得和人血一样。当夜幕降临，拉神让众使者把大麦酒倒到了人间的田地上，田野顿时变成一片血海。白天来临，嗜血女神又准备去杀灭人类，当她来到田野，她发现田里竟被血水淹没了，她狂笑起来，认为人类都被杀光了，所有的血都流了出来。于是她忘形地奔到田间吸起血来，她拼命地吸呀，吸呀，大麦酒把她灌醉了，不久睡眠果汁也在她身上发生作用，哈托尔这个嗜血女神终于倒在地上，再也不能杀灭人类了。
此外，埃及神话中还有拉神的太阳船的故事。埃及人把尼罗河视为他们的生命之源，所以他们认为世界是由水而生。拉神每天要坐太阳船（即拉神之船）出外巡游。当东方太阳升起时，拉神坐太阳船去尼罗河巡视，给人类带来幸福、安祥；每到夜晚，太阳船便从西而下，进入冥河，开始在黑暗世界里度过。在埃及人看来，世界只有两条河流，一条是埃及河，即尼罗河，它既代表白昼，又象征着光明世界；另一条是天河，即冥河，它代表黑夜，又象征着地狱世界，冥府之国。拉神在冥河里要经过十二道城门，即十二个钟点，每道门都预示着艰险和阻碍，于是拉神的太阳船暗渡冥河的故事就成为战胜妖魔，克服困难，迎接黎明的优美传说。
首先，迎接拉神太阳船的是拉神之河的王国，这里有六条巨大的蟒蛇守候，不时地向来者侵袭。太阳船头是苍天女神和风神护卫，很快他们便安全度过第一个钟点。在冥河里，每走一个钟点，都要经一座死亡城，那里有一个叫阿波非斯的神蛇，它是专门给太阳神制造威胁的，而且每经一个王国，都要攀越高大的城门，城门上有各种各样的武器和众多的士兵及巨大的蟒蛇守候，太阳神的众神为此做好了充分的准备。他们驾驶着太阳船来到了第二个王国乌拉努斯，这里拉神受到了人们的拥戴，太阳船平安度过此地。第五个小时，太阳船来到第五个王国，这里有可怕的冥府之神索卡尔，他有三个人头，一个蛇身，在他周围还守卫着两位凶猛的狮身的人面神，但拉神并没有被他们吓倒，太阳船继续朝前行驶。在第七个小时，他们来到了冥府之王奥西里斯的王国。奥西里斯是位伟大的神明，他头戴南北白红双面王冠，在这里掌管着每个死人的命运。他专门负责称量死人的心脏，他用一个公平称，一边放死人的心，一边放真理的羽毛，如果是恶人，他的心就会比羽毛重，奥西里斯将把这种人的心放在水底最深处，让他们在死人城里与阿波非斯一起生活，以涤荡罪恶的灵魂。如果是善良的人，他的心就会比羽毛还轻，那么奥西里斯将会把这种人的心交给智慧和魔术之神透特，让透特把它放回主人的胸间，这样，主人即使是死了，也能置身到另一个世界，在那里看到自己的灵魂，善良的人便会永生。
夜的第九、第十个王国都有各种神怪和猛兽在阻挡太阳船的前进、但都被拉神和他的随从所战胜。他们很快来到第十一个王国。这里是拉神统治的王国，奥西里斯之子何露斯在四处燃起了峰火，把太阳船照得通亮，拉神的敌人在大火中通通都遭到毁火。
在第十二点钟，黑暗即将过去，光明就要来临，他们从蟒蛇的洞穴中走出，这时太阳神是个甲虫的形状，叫“克佩拉”。在最后一道门口站着奥西里斯之妻伊西斯和塞特之妻尼普齐斯，他们变成蛇形，和拉神一起走进太阳船。现在拉神又要走向黎明，他被苍天女神努特举起。
当太阳神离开冥河时，死者的灵魂都大声哭泣。
奥西里斯和伊西斯的传说
奥西里斯原是水神、土地神和繁殖丰产之神，他给人类带来恩惠，他掌管着尼罗河水、土地和植物的生长，给尼罗河人民创造了丰收的食物。后来奥西里斯被兄弟塞勃迫害致死，被众神接去做了冥府之王，所以他更多的是被视为冥王神�