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他常常问我：“怎么？连你这位女学士也喜欢于这类没有出息的事了吗？”
我仿佛于心有愧似的总是红着脸回答：“我是闲着无聊，才想不妨学学的。”
他们中的一个便推牌而起道：“那末何不坐下来打呀，我在你背后瞧着。”
我不免心里慌了起来，想到输了钱可不是玩的呢，便只好说：“不，不，还是让我再参观一阵子吧，此刻我不，不……”
他们笑道：“你在窦公馆住了这许多月，还没有跟她们学会吗？”
我听着不禁感触万端。其实我又何尝真的不懂这一套呢？远在进窦公馆以前，我是早就学会的了。自然其艺不精，那是真的。记得有一天窦先生在同她们打罗来玩，见我走近跟前，便说：“你来替我打吧，输了算我的，赢了算你的。”我摇头推却说：“不会。”他笑了一笑，就叫汪小组代替去了，一面悄悄地对我说：“你是真不会吗？恐怕是不耐烦陪这些太太们玩吧？我了解你的意思。我也是不耐烦，今天偶然高兴，就这么配上几副。”他真是一个有着水晶般心肝的人哩。
而今我却是陪着这般更不堪的人们在玩牌了，我怎么对得起窦先生的好意？呸！一切都是史亚伦逼着我的。但是史亚伦可并没有注意到我的情绪。他的目的达到了，他便日夜沉湎其中，安安心动的快乐享受着，如鱼在水中。但是他常输钱，他也不在乎。
有一次我私下愤愤对他说：“你现在得其所能了呀，当初你是怎样对我说的？你不是说要在其中找机会吗？你可曾想想自己的腰包裹还有几个钱？咄！我是上了你的当，其实你还不是为赌博而赌博的，说什么要交际联络，等待机会？史亚伦作可得记住了，等到当尽吃光的时候，别再追着我……想别的办法呀。”我本来想脱口而出的说：‘别再逼着我借钱！”后来恐怕这话会提醒他，引起他的恶念，以至于自己收到相反的效果，故赶快改口不迭。
他却似乎知道我的意思，只镇静地笑了笑：“你尽管放心，我即使当尽卖光了，也情愿自己跳黄浦去，决不会来开口向你借钱的。我是一个男子汉，大丈夫，难道这样没有志气，反来求靠你一个女人家吗？况且你的脾气我是知道得够了，就想求你也是白求，你是一个相当自私自利的人，哼！”
我不禁生气起来道：“还说我自私自利？我……”心想我现在干着这种不愿意的事情，还不是就是为了你吗？可是他早已看出了我的意思，便说：“你别再一面孔自以为在为我牺牲或什么吧？老实告诉你，这里的开支是我的，头钱却归你所得；我输了你又不替我代付一文钱的，而我赢了的时候却总替你买些东西。我也不完全是个傻子，我所以如此做，也无非是鼓励你对于此道的兴趣呀。你如今总该相信我的话了，一个男人那怕他嫌着大钱，他也往往能在小处打算盘，在朋友家里吃了饭，一抹嘴巴就走，连佣人赏钱都不给一个，白白害得女主人改天看佣人的嘴脸。但是到了赌的场合呀，他们却大不同了，哪怕是最吝啬的人，也会把一叠零数筹码加到彩方面去，说是这些也给了佣人吧，他们没想到这红红绿绿的东西也还代表着一百万一千万的价值哩，横竖赢来是别人的钱，心里一高兴，仿佛就在惊地人之慨了。而且他们为着讨主人—；—；尤其是女主人—；—；的欢心以便常来往起来，也不妨再买些东西来送她们，这原来是意外捞进的钱呀！至于输家方面呢？也有他们另外的想法：钱横竖输得这样多了，譬如再多输一些也不要紧，犯不着落个小派名，还是先联络好了主人家，以便日后拉人来再赌一场，也许翻本了还要再赢钱呢？所以在这种场合，好处的只有你同根姨，我是…唉，这几天来你也亲眼瞧见的，我还不是输多赢少吗？”
“所以我在劝你不要再赌了呀。”
他笑道：“不要再赌岂不是永远不能翻本了呢？我也知道你这是不过一句敷衍话，真的如刚才所说，我若到了当尽卖光跳黄浦地步，恐怕你也决不肯拉我一把的吧？自然，你在心里是哀怜我的，不过若这哀怜要付代价，即是你须借钱给我才能使我不跳的话，我想你恐怕还是掩住自己眼睛让我跳下黄浦江去的吧？”
我心里暗暗说声“惭愧”，但嘴里却还是不服气地说：“假使你诚诚恳恳的做人，而有什么困难时，我自然愿意尽我力量帮助你的。不过，你现在，浪费奢侈，我那里比得上你的阔绰呢，如此就是……也是自作孽，不可活，我怎么愿意把自己辛苦节省下来的钱供你浪费呢？”
他点点头说：“这个你可不用解释，我也很明白的，我决不会想你的钱，放心好了。至于诚诚恳恳做人，那是只有死路一条，与其到了这时候再来看你冷面孔，不如今日冒些险了。小眉，你可不要生气，你嘴里虽然说得清高，心里也未尝不想分润些不义之财吧？譬如当初窦老头子送你的一笔钱，你就相信他是以义得来的吗？譬如我后来把骗来的钱，赌赢的钱买东西送你，你就不明明知道这也是不义之财吗？你为什么又愿意接受？是的，窦老头子不过比我更较滑些，更虚伪些。他把不义之财用好听名称装横过了，然后装出诚恳的态度交给你，你也明知这就里，但只因面子上说得过去，也就伪装不知的收受下来了。至于我呢？我倒底不及他的老奸巨猾，而且一向又是真情实意待你惯了，所以就爱说老实话，这样便使你难堪，你老羞成怒了，只好拿了我的东西还骂我，燕以表示你的清高。唉，小眉，你应该想想，窦老头子给你的数目虽然比我大，但是照他的财产比例说起来呢？他只不过送你沧海一粟罢了。而我在监狱吃下苦头所换来的钱，我还买双皮鞋给你呢，而且，这话说起来你又要不想信，我本来决不会只送你这些东西的，我想先把这些剩下来的钱做生意，一本三四倍利，如此几次翻过以后，我们的一生吃着便不用愁了，你又是一个善于居积的人，我把赚来的钱统统交给你保管，岂不是好吗？谁知道事与愿违，说来你又不相信，我们如今且不谈这些吧，你将来自然会知道我的心，也许在不久的将来……” 我只呆听他滔滔不绝地说下去， 似信不信的。他忽然改变话题道：“小眉，我如今又面临危险关头了，我所剩的东西的确已将当尽卖光，你一定要替我找一场大赌，最好是人多些，推牌九…
我说：“赚大赌小要随人家的便，赌什么也要看在场请人的兴趣，我怎么可以勉强别人呢？”他默然片刻，这才缓缓的说道：“小眉，我们是自己人，说话可不许动气。你呀，对于这道真是有些不在行的，平日人家要赔得大，你总是怕有什么祸崇会压到自己头上来似的，再三劝人家说什么玩的事，不要太认真了，输赢太大难为情。唉，要知道这输又不是你输，赢也不是你赢他们的，叫你怕什么难为情呢？而且你这句话说出来，目的在讨好，以为如此关顾人家，人家总该感激作的好意了，不知道结果造得其反。在赢家方面临人心自然贪得无厌，想多赢些，不过嘴里当然也不好意思说出来，如今你却同情输家，惟恐他们输得太多了，叫他们赌得小些，这样岂不是赢家便要暗怪你吗？至于输家方面呢，他输了钱正没有好气，凭你什么闲话也听不进去，就是他老婆劝他别赠，他还要恨不得一拳叫她快闭着鸟嘴哩，那里会领略你的好意？只是不好意思得罪你，心里也许在想，你是瞧我输不起吗？还是见我输的钱多了，不愿我翻本，所以劝他们改赌小一些？你想，他们都是失去理性的人，你还向他们献什么假殷勤，讨什么好？在赌场里可是不能不势利的，因为你赚的正是赢家的钱呀！这次输的人，假使他下次赢了，你也照样奉承他，这才是公道，他也心悦诚服的，否则人又为什么要赌，赌又为什么要赢呢？为你自己的利益打算，你也应该常说些窦公馆赌得如何阔绰，某公馆赌得如何豪爽，或日前某部长在我家赌赢多少亿，某经理在我家玩输多少亿的话，使得他们知道你是见过大场面的，不好意思在你跟前显得太小气了，唉，你真是……”
我摇头打断他的话道：“算了吧，这种聚赌抽头的事，我总觉得有些不好意思。”
他笑道：“你怕难为情吗？人家才不以为这是难为情的哩。譬如某闲人，他整天斗鸡走狗捧角儿的，替阔人或富翁拉拉皮条：把公馆装得辉煌如皇殿，这般阔人富翁在自己公馆裹住着无味，都愿意挤到他家里去呢。他会替他俩包揽词讼，甚至代做生意，拉皮条，还哄着他们整天整夜的赌！告诉你，他家里这庞大开支都是从抽头出来的，有时候还要上这么一手儿……”
“什么要上一手呀？”我问。
他连忙解释说：“无非是种种变戏法似的行为罢了。这个你也不用多问。我也不想你能够做到如此地步。过几天是你的生日，请你就大大准备一下吧。”
生日那天客人果然到了许多，但是饭后大家都说要打沙蟹，史亚伦提议推牌九，并且以目示意，叫我附和着他，我没有好气，理也不理的。那天他带了一个花枝招展的女郎，还有一个平顶的中年男人，眼睛炯炯有光，服装虽然还齐整，但是瞧他的态度与谈吐却分明不像个受过什么教育的人，就是那个女的也嫌轻薄，气派也不好，我瞧着心中很不高兴。史亚伦为什么要带他们来，又为什么不早通知我一声呢？
于是我拿出红蓝二副骆驼牌的扑克牌来，大家团团坐着开始玩了，那男女二个客人却不肯参加，说是打沙蟹他们不会，要是推牌九末，他们还可以凑趣捧场，人家也不理会他们，史亚伦满脸不高兴，但却赌气似的挤入坐了。
这夜他竟是大输，统共输掉二十多亿，他的面色灰黯，两眼都凹了进去，但还打了一个呵欠，勉强笑着说道：“啊，没关系，今夜玩得很过痛。这钱，明天我开张支票来送到蒋小姐这儿吧。”
他就是这样的拉起女郎的手，跟她亲热一下，说是：“对不起，我先要送她回去了。”于是众人也告辞，我的心中不禁又气又急。
二十四、前途茫茫
二十四、前途茫茫
第二天清早，我还在睡梦中，史亚伦大踏步来了。
他面呈死灰色，眼白布满红线网似的，样子很可怕。走进房里他也没有开口，只恶狠狠地盯着我，仿佛要把我吞咽了似的。
我不禁战栗起来了，只得陪笑问：‘猕……你昨夜没睡好吧？”
他不响。
“那位小姐是你送她回家的吗？”我怯怯地又问，心想这该是他愿意谈的题目吧？我不敢同他提起赌输的话。
他马上虎起脸来说：“这就是你所关心的事吗？我要自杀了，你还关心这种事？告诉你吧，那个女人是我；闲时找来做掩蔽品的，你想，我现在生死关头，还不想赢钱，倒有心思搞女人吗？呸！我是因为昨天来的都是你的朋友，惟恐他们与我有什么误会，所以故意带一个女人来，同她亲热亲热，人家瞧着就不起疑心了。……唉，这也是我太大意，没有同你预先说明，所以你才想报复，我说要推牌九你偏不肯附和，现在果然统统都完结了，完结了！”
我劝他道：“事到如此也没有办法，只好…供好……”
“只好什么？只好跳黄浦！”他冷笑一声说：“老实告诉你，我是还不出这笔钱来的。就是连我的老娘同我自己一起都卖掉了，也远不够还他们哩。你既然昨夜不肯帮我叫他们推牌九，现在你就自己去了这笔帐吧。”
我不禁气塞咽喉，哽咽难言，许久，这才冲着他说：“我为什么要替你了这笔帐？我又不是你的…你的什么人？推牌九是他们不肯推的，我总不成一个一个捉牢他们的手硬叫他们去推。再说，在赌运不好的时候，推牌九你就是稳赢的吗？”
他一字一句的答道：“自—；—；然—；—；是—；—；稳一…一流—；—；的。”接续又解释下去：“老实告诉你吧，那个我带来的男人便是‘郎中’，也就是所谓‘牌九神父’，他是认识牌筋的。唉，小眉，我早想把这些道理告诉你，但一则怕你不肯依，二则就是依了也难保你不在脸上显出惊慌的样子来，反而露了马脚，所以我才瞒着你的。现在索性统统对你说了吧，有一个时期我常常赌输，你忠告我，叫我不要如此，其实我是有把握的。我的赌输乃是做广告性质，只要有一次机会便可以一次捞回本来而有余。你可记得这副牌九牌，不是我特地给你定制出来的吗？你说背面是象牙雕花的漂亮，我说远不如竹板的大方，其实这竹板大有讲究哩。