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尽管他身入百工之列，先人的遗传基因依然使他身带三分舌辩之士的气质，也粗通文墨。他流落匈奴后，因一手好手艺颇为匈奴人看重，便让他带领一批工奴开炉炼铁冶铜，打造刀剑斧钺及各种需用器具。有时也让他身任通译之职，解说秦人的文告书信，与边境的秦国官吏、商旅打交道。
然而，匈奴当时的经济文化都极其落后，物质生活很差，除了极少数贵族能过不劳而获的舒适生活，其余人都得从事各种生产劳动。“秦人赵”在单于庭也只是一个受到重视的老匠人，地位在工奴之上。
冒顿王子从小对制作刀剑箭矢等很感兴趣，有时也愿意在炉前砧上举锤锻打一番。他与“秦人赵”接触后，发现这个老头很有本事，不光有双巧手，天南地北的事知道不少，肚里有学问，是个“屠耆”（匈奴语即贤者）。于是，有暇时冒顿爱到他的工棚找他说古道今。
“秦人赵”对这位求知欲很强的匈奴王子颇有好感，觉得这位王子是匈奴贵族中少见的有头脑的青年。他看到冒顿王子很敬重自己，有时还屈尊纡贵，不嫌鄙陋，钻进他的帐篷，与他拥裘长谈，令他受宠若惊，也萌生了其先祖未曾蒙受过的“知遇之恩”。
这次，听说冒顿王子要去月氏国做人质，他大感意外，这些天心中像失落了什么，头脑中盘算的全是这件大事。现在见冒顿王子临行前还来看他，他十分感动，他正有满满的一肚子话要对冒顿诉说。
“秦人赵”年逾花甲，身材瘦小，脸色黑里透红，须发虽已斑白，但精神矍铄，身板结实。到匈奴国多年，他已是匈奴人装束，一身油光光的沾满烟灰的皮袄皮裤，一双粗皮的打满补钉的马靴，只是头上还梳着发髻，不像匈奴人那样结发为束，拖在脑后。
现在，他在自己破旧的毡房中摆了一壶酒，切了一盘冻羊尾巴，烧了一盆炭火，与冒顿王子坐在脱了毛的狗皮褥子上边喝边聊。
当冒顿王子问他，自己这次去月氏的凶吉如何时，他苦笑了一声，然后答道：
“殿下，老汉不会算命，要说殿下这次出行是凶是吉，实说不好。老汉只能将其中的利害与殿下剖析一二，请殿下详察。”
先人的遗传基因又发挥作用了。他见冒顿王子皱着眉不答话，便接着说：
“请问殿下，眼下月氏国与匈奴国相比，谁强谁弱？”
“当然是月氏国强。”冒顿不假思索地回答。
“那么，这次两国和议既成，匈奴表示臣服，又向月氏王许诺，不再向西骚扰，并应允年年派使臣向月氏王朝拜进贡，既然如此，为什么月氏王还一定要一名匈奴王子去那儿做人质呢？”
“那还不明白，他是不相信匈奴人，不相信父王，要以人质相挟持。”
“是这么回事。因此，这次殿下去月氏国，是凶是吉，依老汉愚见，关键之处不在于月氏人会对殿下怎样，而在于单于陛下与诸位王公首领们能否遵守两国协议。若能遵守和约，两国边境无事，互开关市贸易，则这次王子殿下远行决无凶险，这便是殿下所问的‘吉’了。要说‘凶’，若单于陛下与诸王公首领不能遵守协议，再起祸衅，触怒月氏国君臣，那第一个受害的便是殿下。如果出现这种情况，那此行就凶险万分了。”
冒顿王子端坐不语，心中却怦怦狂跳。“秦人赵”言语不多，但鞭辟入里，把吉与凶说得十分明白。
“秦人赵”叹了一口气，说道：
“有些事，老汉总不明白，也不知道该不该说。”
“说嘛！”冒顿一摆手示意他讲下去。
“我们老家有这样一句话：‘害人之心不可有，防人之心不可无’。这次月氏国执意要一位匈奴王子做人质，为的是挟持大单于。然而，由哪位王子去月氏国，他们并不计较。殿下身为单于长子，有勇有谋，年富力强，本是匈奴国不可或缺的栋梁，单于陛下怎么竟让您去，不叫小王子昆脱殿下去，老汉百思不得其解……老汉太放肆了，这些军国大事本不该多嘴，请殿下恕罪。”
冒顿王子双眉一皱，锐利的目光扫了一下“秦人赵”。“秦人赵”这句话正戳到他的痛处。他当然明白，是那个女人——他的小娘矢菊阏氏在作怪，父亲才留下弟弟昆脱，让他这个顶天立地的汉子去当那屈辱的人质。可是，他不愿在“秦人赵”面前流露这种情绪，不愿在外人面前再提这件事，便不置可否地“哼”了一声，低沉地说：
“这些都是命吧！你们也不用夸我，也不用埋怨谁，我的命不好，上天不助我，奈何！奈何！”说着，他神情显得很沮丧，一口将杯中的酒喝干了。
“秦人赵”见冒顿王子神情颓唐，忙给冒顿又斟上了酒，劝说道：
“殿下不要过于忧伤，今日之事，大家都为殿下不平，都舍不得殿下远行，老汉也是这般心情。可是，事已如此，老汉也只能为殿下往宽处想。一把刀剑只有经过锻打磨砺，才能见其锋芒，一个凡人也只有备尝艰辛才能成就大器。依老汉想，这次殿下蒙难，也许正是老天对殿下的磨砺、对殿下的锻打呢。这样一想，老汉以为殿下这次月氏之行也许是件好事呢。”
冒顿听“秦人赵”这么说，心想，这也都是些宽慰话罢了；要说去月氏是件好事，那是无稽之谈，不过，正像“秦人赵”所言，事既如此，也只能往宽处想。他苦笑着又端起了酒杯。
“秦人赵”似乎看透了冒顿的心思，又说：
“殿下一定疑惑老汉的话，可凡事有一利必有一弊，有一弊也能引出一利，这可是实在的理。再说，当了人质，后来又成大事业的大有人在，当今秦王的父亲异人就曾在我赵国当过人质。”
“异人？当人质？”冒顿王子觉得很新鲜。
“是啊，当时异人是秦太子嬴柱一个不得宠的儿子，秦国为了拉拢我国，表面上与我国结好，就让他来我国当人质，当今的秦王嬴政就生在我国京城邯郸。后来异人与嬴政父子俩都当上了秦王。”
冒顿王子没想到那威名赫赫不可一世的秦王父子还有这么一段经历，就问：
“那后来，他们是怎么回到秦国的？”
“说起来话长，也是够悬的，后来秦人撕毁了和约，出动大军进攻邯郸，把邯郸围得严严实实。我王要杀异人。异人在大商人吕不韦的帮助下用重金买通了守城的兵卒，偷偷逃出了邯郸。邯郸之围后来也在魏国公子信陵君的援助下解了。当时是秦强我弱，我王得知异人回国后当上了太子，为了讨好强秦，就把嬴政母子送回秦国……因此，殿下切不可丧失信心，殿下还年轻，建功立业，大展鸿图的日子还在后头呢。”
听了这席话，冒顿动心了，这些天来笼罩在心头的那块乌云似乎闪出了一道缝隙。他本没有甘心失败，只是这次的打击太沉重了，使他惘然，对自己对将来，以为自己的一生从此毁了。现在听说那不可一世的秦王父子也当过人质，他心头登时轻松了不少。是啊，他还年轻，人生的道路还漫长，有祸福，有凶吉，也一定会有奇迹，他要面对它们，他要创造奇迹。他感到一阵振奋，他还是有奔头的……只是以后，以后他怎样才能像秦王父子那样回来呢？他思索着，低下头呆呆地不出一声。
“秦人赵”见冒顿这副神情，知道异人的故事已经影响了殿下，殿下现在所想的，定然是秦王父子当年脱身回去了，而自己怎么办？其实这也是“秦人赵”这几天老琢磨的难题。现在，他觉得应该挑明这个关键问题了。他摸了一把撅起的那撮山羊胡子，说道：
“老汉一直在想，殿下这次去月氏，去倒容易，只是路上辛苦一些，难的是如何回来。再说，天长地久的，内内外外都会有变化，这全要费神盘算的。”
冒顿王子愁的正是这点，他是决不甘心困死在月氏国的，这也是他来请教“秦人赵”的主要目的。便殷切地说：“这正是要贤者指点的。”
“秦人赵”缓了一口气，说：
“老汉想过，看来有上、中、下三策。”
冒顿王子动了动身躯，凑近了些，十分注意地听着。
“一是，匈奴国能在近年内壮大起来，国势足以威慑月氏国，月氏王为了自保，定要向单于陛下表示亲善。那时，殿下自然荣归故里，这是上策。但此议遥远，匈奴国若不励精图治，自强不息，只怕是句空话。”
冒顿王子微微地点点头。
“二是，两国和好经年，彼此不再兵戎相见，月氏王对匈奴不再有戒备之心，殿下又能讨得月氏王欢心，那时也许能放殿下回来，或让单于派人更替，这是中策。据老汉臆断，要去除月氏王对匈奴人的疑虑，也属不易。”
“秦人赵”说完中策，突然止口不语了，神情显得有些迟疑。
冒顿王子忙问：
“那下策呢？”
“秦人赵”喝了一口酒，也给冒顿王子斟满了酒，他挪近了身子，低声说：
“王子殿下身处险境，到月氏国后要随机应变，相机行事，觅得脱身机会，断然跳出虎狼之地。此举十分凶险，有性命之虞，故为下策，老汉犹豫再三，不知该对殿下说否？”
冒顿听了一惊，疑虑的目光盯着“秦人赵”。
“秦人赵”却又喝了一口酒，像是在给自己壮胆，他抹了抹嘴又接着说：
“殿下，依老汉愚见，这下策虽说凶险，但险中求生，逢凶化吉，也未尝不是一条出路。要紧的是把握时机，当机立断。这样，苍天在上，‘下策’也许成了‘上策’。总之，我以为殿下不能离开单于庭太久，夜长梦多，日久恐生巨变，殿下早早脱身回来，才是真正的‘上策’。”
这真是惊人之语，冒顿王子被这番言辞震动了，久久不出声。
“凡事预则立，殿下要三思。”
“凡事……什么意思，你请再说一遍。”冒顿王子不解地问。
“凡事预则立，这是圣人的一句名言，意思是说，什么事情事先想好了，有了准备，就能把事情办成功。还有一句说，狡兔要有三窟，才能躲避敌人。”
冒顿默默地听着，脸上并无表情。“秦人赵”见状，又恳切地说：“殿下请容老汉再妄议几句，殿下在草原上是只任你飞翔的雄鹰，进了月氏人的城堡，你可成了一只无利爪尖喙的兔子，您要像兔子那样时时刻刻支棱起耳朵过日子啊！还有，殿下到月氏国后一定要多交朋友，不分上下贵贱，多一个朋友多一条路，到时候都会有用的。老汉力薄，没什么能帮殿下的，只是这几句话是辗转反侧，不吐不快的。”
听了这番话，冒顿呆呆地坐了好一阵，才双手抱肩，俯身向“秦人赵”施了一个长礼，跨出了那座破旧的毡房。
回到自己的穹庐，他躺在心爱的珠阏氏身边，眼睛盯着穹庐顶上露出的一小块蓝湛湛的夜空，一夜没有合眼。
第二天，他、珠阏氏与几个奴仆便在凛冽的寒风中起程了。
行前，他俩把七岁的儿子、两岁的女儿送到母阏氏的帐篷。母阏氏把他俩叫到跟前，抖抖索索地把一个牛皮缝制的精致的小口袋交给他们。这个沉甸甸的小口袋里装的是她几十年积攒下来的私蓄，尤其是当年受头曼宠幸时得到的赏赐馈赠，都是些珍贵的珠宝、金叶、银块之类。她沉重地对儿子、儿媳说：
“母阏氏帮不了你们了，一切自己保重。这些东西你们带在身边吧。不要吝惜这些钱财宝物，该花就花，当用则用，能买一条路回来，买一条命回来，花光了也不冤。愿无所不在的太阳神保佑你们平安归来。”
这是母阏氏的叮咛，也是她能为儿子、儿媳做的一切……
月夜闯关
一
月氏国是当时西北地区的一个强国，占有今甘肃河西走廊一带，南接祁连山，西抵敦煌，是个亦农亦牧的国家。它地域广阔，位置又十分重要，是通往西域各国的必经之道。近年来它经济发展，武力强大，控弦之士有十万之众，都城在今甘肃省高台县境内，是西北地区一个很繁华的城堡，除了来来往往的月氏人外，还常有大宛、乌孙、龟兹等西域诸国的商旅到来。
进城堡不远，有一座庙宇式的建筑，虽不巍峨，却也是一所宽敞齐整有一百来间房子的院落。那是月氏国的驿馆，它络绎不绝地接待着各国使节、来往官员与信使等，一些官家组织的大商队有时也在这儿落脚。
在驿馆