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个豁口，冬季北风长驱直入，地理师说，这便是温姓、罗姓等早期居民不发达的原因。潘姓人在那里造了一道高高的坝，虽然并不足以挡住北风，据说因此便发达起来了。驿道以东，渐河之北，有一个圆锥形的海拔高约136米的小山丘，东麓有一溜小房子，面对一个水塘，小地名叫“塘窝里”。塘窝里以东的小地名桐树下，有锦和庐、敦义庐两幢房子，都是积河公一系后人造的。这一角现在行政上属塘肚村。
房屋紧贴山脚建造，最大限度地保护了珍贵的农田。接着便是供水的问题，包括生活用水和生产用水。塘肚村没有河流，田地的灌溉更加困难。早在明代，就有一位姓郑的人，在去兴宁的山谷里大约20里开外的地方，造了一道拦水坝，提高了水位，开盘山渠把水引到塘肚村南端，沿村东南的山麓经沙子尾向北偏西流，直注进西北方的山谷里。这条渠叫高圳，它不仅供应了塘肚居民的生活用水，而且足可自流灌溉官路以西的农田，赋予这块三角形的谷地以生命，使它成为可以生息的地方。这位姓郑的人因此被后人尊奉为“仙人”，在村西一里多远的小山丘上，救苦救难的观音菩萨的庙旁边，给他造了一座郑仙宫。过去，村人每年年底疏浚高圳一次，事毕都要去祭祀郑仙人。宫很小，但历经世事的沧桑变化，至今修护得很好，且有香火，可见乡人对他崇敬至深。光绪《嘉应州志》卷五载：“郑仙高圳在南口堡，源出七娘峰河，沿流十余里，溉田数千亩，相传明代郑某开筑，今其故居号曰郑仙窝。又有郑仙宫，每年议拨巡圳十人，计亩敛谷，岁终报赛于此。”郑仙窝就在郑仙宫以北一里左右，现在是个小村子。塘肚村北边一溜房屋的位置比较低，居民日常用水靠水井和水塘。
寺前排和高田的居民日常用水也靠水井和水塘。农田虽有渐河流过，但河床低，不能自流灌溉，山麓台地上的菜园和果园更不能依靠小河的水。因此，后来也在上游河谷里大约一里远的地方造了一道拦水坝，开渠绕过山脚向东一直流到老祖屋前，沿线有毛渠自流浇灌农田。这一路的围龙屋前的水塘也全靠它注满。这条水圳虽然没有什么仙人庙，却在它出了山谷向东转弯进高田村的地方，造了一个不到一米高的小小的三官庙。三官大帝里有一位水官，管理水利，镇慑水害。虽然对三官大帝的崇拜遍及全国，但在这里其地方特色和个性都不及郑仙人。
这样的小庙分布在全村各处，有土地庙、老君庙、社公庙、观音庙和五显神庙等等，每个小桥头也都有庙，后山半腰的竹林里有“福德文武帝君庙”。这些庙都小得不能进人，有的只有板凳那样高，涂成土红色，其实不过是神龛而已。寺前排的东段，靠南的后山坡上，有一座云泉寺，两进，东侧有两道横屋，小院里一块仆地残碑，是明代万历四十四年（1616年）《第二会福首买田入云泉寺碑记》，则寺的初建当在明晚期或以前，寺前排村因在云泉寺前而得名。另一座宗教建筑是紧挨着老祖屋西侧的观音堂，不大，只有一个厅，小院之前是围墙和随墙门。地段很局促，但观音菩萨是最慈悲为怀的，想来不会计较。
和江南其他地区大不相同的，是客家村落大多没有独立的宗祠，祖宗神牌就在大型聚居住宅的上堂里，上堂叫祖堂，中央设神橱，也叫祖龛。每幢大型住宅都以建造这幢住宅的人的父亲为“开基祖”，神牌供在神橱正中，然后分昭穆供高、曾、祖、祢的神牌。宅祠合一，是围龙屋的一大特点。位于寺前排的潘氏“老祖屋”，它的上堂是三村的总祖堂，供着梅县开基祖处士公的神牌，因而也是全梅县潘氏的老祖屋。现存老祖屋有上、中、下三堂，不大可能是积河公和广河公初建时的原状。族谱里只提到八世正先公曾整修祠堂，此外没有任何文字记载老祖屋的历史。
刘姓村民在寺前排距东华庐不远处倒有一个专用的祠堂，叫“刘屋”，规模很小，只有祖堂和门厅，却也是全梅县所有刘姓的总祠。刘姓在这里已是小姓，只有几户人家，祠堂处在隐蔽处，对村落的布局和景观都没有影响。
因为潘氏没有独立的、专用的祠堂，不可能像皖、浙等地在祠堂设义塾，所以便有了独立的、专用的家塾。光绪二十八年（1902年）创立的毅成公家塾，位于德馨堂西面大约一百米处，五开间、两层楼，前后有花园。四周古木参天，蕉林婆娑，风景清幽，洵是读书的佳地。这里本来有刘姓的私塾，叫“细学堂”，小小的三间屋，被潘钦学的儿子十三世国城买了过来，立斋和祥初合力建立了这所家塾。塘肚村里，西南部的中段，高圳边上，有一座双合杠式小屋，是九世发源公造的，用作学塾，叫“学堂门头”。1911年，这所学塾与其他一些房派的小学塾合并，改为南口镇上新建的安仁学校的低年级分校，搬迁到北部的东段，还是一座双合杠式小屋，起名“笃才学校”。高圳边上的旧屋住了一家人，被改称“乌枣树下”，因为门前长着一棵乌枣树。
村里再也没有其他的公用房屋，甚至没有一间商店，村民们买东西都到北面不远的南口镇上去，镇上至今还有集日，即墟市。
因为住宅绝大多数是围龙屋，规模很大，前有池，后有围，自成一体，并且围龙屋有层层扩张的机制，所以彼此独立，间隔很远，以致村落疏疏朗朗。它们之间是菜地、果园和水塘，拳头般大小的卵石铺就的村路弯弯曲曲连接这些围龙屋。村子里没有街道和巷子，非常开敞疏朗。这种没有结构的村落结构，是围龙屋村落的特色。南口三村和附近的村落，如圩冈下（今名益昌村）、郑仙窝、围冈、黄屋、葵田等等都是很典型的围龙屋村落。有些地方，至今还可以见到丘陵脚下孤零零地造着一所围龙屋。
《梅县三村》第二部分 四、竹声蕉影的村落（2）
围龙屋都是单层的。外墙或是金黄的夯土本色，或抹一层白色的灰浆。正面有几个轮廓活泼的山墙，它们长长地、静静地展开在桔园蕉林中，背后“封围树”浓荫如盖，苍翠胜碧玉，凤尾竹高高耸出，在微风中摆动。禾坪前面的水塘，映着蓝天，这里是鸭子的乐园，薄暮时，常常有几个老人端坐在池边悠闲地钓鱼，偶尔也见到夫妻双双在塘里罱淤泥，好作柚子树的肥料。村子的景观非常富有生气和野趣。村里村外，过去满是古树佳木，遮天蔽日。一座叫“下窝”的大宅里，墙上还挂着一幅1931年为老太太做八十晋一大寿的照片，照片是在“下窝”的禾坪上拍的，前后左右布满了树木，可惜近几十年砍伐殆尽。村背后的主山三星山也曾经森林茂密，上世纪50年代中期被伐尽了去炼钢铁。70年代，又因为“学大寨”而再次伐尽幼树，剩下光秃秃的一片。现在，又一代新松已经郁闭成林，随风发出涛声。村前“明堂”开阔，足有一里多宽，都是上好的水田。渐河在田中穿过，两岸长满了香蕉、杨桃和凤尾竹，叶子浓得成球成团，夹岸形成一条厚重的绿带。水牛悠闲地在水里浸着，妇女们在岸边一面浣洗，一面照料着草地上的孩子。
几座20世纪初建造的华侨屋，包括德华庐、焕云楼和规模最大的号称“九厅十八井”而实际上有16个天井、30个厅、150间左右居室的南华又庐，走下台地，造在了明堂当中，占用了先人们精心垦育的良田。这些华侨已经完全脱离了农业，他们在南洋经商，故乡的农业与他们没有任何关系，不再珍惜耕地。他们积攒了巨量的财富，到老年回乡，华侨屋是他们颐养之所。他们见到过豪华舒适的洋房，在造这些房子的时候，汲取它们的某些布置，因此，狭窄的山麓台地就不够用了。南华又庐是请香港建筑师打图样的，基本上是潮州式，由潮州工匠主持建造。领头的工匠是品一公的后人，到南洋做过工，识图纸。施工18年，光绪三十年（1904年）完成。焕云楼是模仿新加坡某大舞厅造的，所以大厅多而房间少，三层楼，局部四层，欧洲巴洛克风格。原设计前面有100米长的花园，里面有游泳池，后面也有一个大花园，四周围着花廊和小屋。它用钢筋混凝土框架结构，也由潮州工匠施工。日寇发动侵略战争之后，侨汇断绝，焕云楼停工，前面的花园没有造，楼房本身也没有完工。德华庐与焕云楼同时建造，完成于1933年，形制大体遵照传统，但后包房和南华又庐一样，是平直的，叫“枕头屋”，有两层，且带前柱廊，则是“洋式”手法，不再是围龙屋。德华庐和焕云楼的住户子息都不旺，而且“命”不好。德华庐主人的儿子，回来一个死一个，以致不敢再回来住。焕云楼现在只住着焕云的侄子一家，生了六个女儿，最后一个才是儿子，又得了精神病跳楼，摔断了脚筋，成了残疾人。乡人传说，这是因为两幢房子的风水不吉利：门户不合鲁班尺，枕头屋没有“化胎”，又没有五方龙神的“穴”，不发子孙；它们都面朝东方，背后没有靠山，是“空”的，挡不住西面来的“煞气”；地势太低，阴气重。而且“屋后有大道，凶”。然而情况和它们相似的南华又庐，祥初的后人却大大发达，11个儿子（9个亲生，2个买来）侨居美国，有3位是博士、教授。
南华又庐也有它的烦恼，据说是因为房子造得比原设计低的缘故。烦恼在于高田村谢姓老祖屋宝树堂的中轴线正对着南华又庐的大门，位置又比它高，乡民说，所以祥初家某人与宝树堂中某人发生了某种不愉快的关系。为了破这个“煞”，养老闲居当了宗族“叔公头”的潘立斋做主，在宝树堂与南华又庐之间造了一幢两层的长方形大屋，叫做棺材屋。据说不但可以阻断那种关系，而且可以破了谢家风水。不过，房子建成之后，谢家依然人财两旺。乡人们解释道，这是因为大木工匠觉得为那件事儿败了整个谢氏家族，未免太过分，所以把棺材屋略略放偏一点点，破不了风水了。黄钊《石窟一征》卷四说：“粤俗本尚堪舆，嘉应于风水之说尤胶执而不通。”因而留下这段笑话。
谢姓人为什么如此隐忍？19世纪末，高田村“上谢屋”的谢荆寿等三人秘密参加了“三点会”。三点会早年曾参加太平天国起义，1866年2月太平天国最后的余部偕王谭体元被清将鲍超歼灭，战场就在南口镇东面不远，此后的三点会被看作太平天国的余党，谢荆寿等事泄被捕，在南口镇东头的小山丘上被杀，这山丘至今叫“杀人墩”。谢家可能因为这个“政治问题”而显得软弱。如今潘、谢两姓间这些嫌隙当然已经完全没有了。
20世纪30年代末，村里已经没有适合于造围龙屋的地段，有几座便造到了路东墟冈的南麓，也就是背靠南口镇，隔着农田遥对寺前排和高田，西面与“桐树下”相邻。这些围龙屋中最重要的有宇安庐和继曾庐，还有几幢“双合杠”和“枕头屋”。
高田村的西端，有两幢比较大的房子，都不是围龙屋。一幢叫绳贻楼，谢姓的，只有四条横屋，就叫“四杠”，其实也可以说是三堂两横式的，只不过下堂屋的次间和梢间的屋顶纵向建造，以山墙朝前。另一幢叫承德楼，又叫“五杠”，因为它有五座山墙朝前。还有一条“杂横”。与绳贻楼一样，它也是三堂式，只在下堂屋两端屋顶上作横屋式山墙罢了。承德楼是祥初的同父异母弟展初造的。塘肚村北侧有一幢“三杠”，叫明通庐。这三幢房子也都是华侨屋，造于上世纪30～40年代。绳贻楼的兴造者叫谢足端，少年时家境清寒，赴泰国谋生，后来转到印尼割橡胶，攒了些钱，回家起屋。它是谢姓唯一的一幢新屋，势单力薄，不得不造了一个炮楼。绳贻楼和承德楼都是两层的，内部很开敞，楼上楼下空间汇通，变化丰富，西方影响明显。
《梅县三村》第二部分 四、竹声蕉影的村落（3）
其他还有些“双合杠”式的小型住宅，单层的或双层的，零星夹在围龙屋之间。最有特色的是塘肚村东北角的“悲庐”，建成于1937年，单层，简洁而精致。这类小型住宅都造得比较晚，有些大型围龙屋的杂屋，也是双合杠式的，如锦和庐的杂屋兼牛棚，双层的，布局、用料和做工都很考究，不下于住宅本身。或许本来并不是杂屋。
三村的大屋都是潘姓的。高田村德馨堂左前方的兰馨堂本属刘姓，后来刘氏式微，刘德川招了潘姓人（八世）入赘为婿，房子便归了潘姓，不过，过年时，门前挂灯笼，一个写“潘”字，一个写“刘”字。刘姓人现在只有在寺前排的刘氏祖祠“刘屋�