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小梅不好意思地低下头，说：“这是鹿侯府的规矩。”
红香说：“鹿侯府的规矩真多。”
小梅也跟着说：“谁说不是呢？不过老爷和太太都是好人。”
红香点了点头。
小梅又问：“那小姐要插什么花，我马上就去采回来。”
红香想了想，说：“随便。反正我对花儿也不懂，你愿意插什么花就插什么花吧。”
小梅说：“百合花怎么样？白色的百合既好看又清香。”
红香颔首：“那就百合吧。”
不一会儿，白色的百合花香就弥漫了红香的新屋子，房里立刻有了生气。
红香朝着窗户坐下，伸伸腰身。几天里轿子的颠簸叫她有些疲惫了，白嫩的脸上生出许多暗黄的晕，眼袋稍显松胀。小梅给了她只小瓶，小声说：“这叫风油精，擦在太阳穴上，能驱除劳累。”红香接过小梅递过来的东西，打开盖子，一股清凉刺鼻的气味扑面而来，叫她眼眶一热，她的疲累瞬时就不见了。
红香说：“这东西还真有用。”
乖巧的小梅为红香做起了按摩，说：“鹿侯府里尽是奇怪的东西。”
红香说：“那都有些什么东西呢？”
小梅歪歪脑袋想了想说：“就比如这风油精。”
第二天，鹿侯府的人都知道了，昨天被轿子抬进府院的，是鹿侯爷在家乡的本家侄女，“老爷的家乡遭了水灾，所以她只能来同州寻亲。”这个解释倒也合情合理。
第一章 亲情的控制（4）
鹿侯府的管家吴让把小梅给了红香做丫鬟。小梅自从知道她伺候的是侯爷的侄女后，就变得胆怯了起来，再也不敢像昨天那般随便了，变得谨慎和畏缩起来。她把小院打扫得干干净净，然后又用热水抹桌椅，热乎乎的水汽熏得整个房间雾气腾腾。
一连几天红香都由小梅陪着缩在自己屋里，小梅告诉她：“没有福太太的话，你不能走出这个院子。”
直到第七天，一个丫鬟才站在房门前传话：“福太太要见红香小姐。”
又是一番长长的走廊，红香来到了太太的房间。一个丫鬟给了她一个棕垫，然后指着她面前的女人说：“这是福太太。”红香在棕垫上跪下磕了个头。与此同时一阵刺痛让她猛地吸了口凉气，棕垫里有根针刺进了她的膝盖，丝丝地疼，可是她没敢动，福太太的目光扫过她的脸，那目光威严得让她几近窒息。
红香用余光看清楚了，这正是那天站在台阶上身穿紫色衣服的女人。待女人叫她平身的时候，那圆润、宽恬的声音，更叫她熟悉。
福太太手捧茶杯说：“鹿侯府叫你住得还满意吧？”
红香点点头。
福太太继续说：“住得好就好，日后也不枉你在鹿侯府住过。”说着，福太太把身旁桌上几件衣服推到红香身前，全是白如雪的丝绸做的衣服。“留下这些衣服吧，你用得着的。记着，你现在是在鹿侯府，凡事得讲个体面。”
红香低头细语：“是，太太。”
福太太招招手，丫鬟又递过来一个红色盒子。福太太说：“这里面是药丸，是香橼寺的高僧用佛像的鼻子磨成的灰炼制而成的，对身体有好处，你拿去吃吧。”
小梅帮红香一并收下了衣服和盒子。
后来红香知道，红色盒子里的药丸奇臭无比，是催促女人受孕的药。
3
从红香进入鹿侯府的第二天开始，小梅就觉得新来的小姐并不像小姐，她不施粉黛，不好女红，除了刚来那天，每天总是自己动手把屋子收拾得整整齐齐，她比鹿侯府最勤劳的仆人还要早起，在黎明的雾霭中把院子打扫得干干净净，要不是小梅阻拦，她甚至能将整个鹿侯府都给打扫了。
小梅对红香说：“福太太吩咐了，没有她的允许，你不能出院子。”
“我出去扫地，扫完地就回来。”红香说。
小梅急忙说：“那也不行，这是太太吩咐的。”
红香捏着笤帚，看了看头上浮动的薄云，只得无奈地回了屋子。
红香扫地的声音叫醒了整个鹿侯府庭院，仆人和丫鬟揉着惺忪的睡眼，一脸害羞地走出房门，他们一路都在自责起床晚于小姐。扫地的声音也惊动了前院的福太太，福太太边穿衣服边说：“难得现在的下人们也变得这么勤快。”
风和日丽的春日，鹿侯府的汽车驶出大门，车内坐着福太太和丫鬟莲儿。门房老李站在门边目睹汽车在尘灰中走远后，合上了大门。
汽车沿南香山的公路弯曲而上，最后在香橼寺前停了下来。司机开了车门，福太太走下汽车，有尼姑早已在寺门前恭候，迎接福太太入内。
香橼寺一派烟云缭绕，石阶旁各色小花正在开放，星星点点地藏在绿色丛中。香橼寺的住持宏允法师站在香徵殿的屋檐下，合十恭候。
她们进了香徵殿内。
福太太唏嘘：“大师身体看起来依然硬朗。”
宏允法师面呈微笑：“托太太的福气，贫尼和香橼寺一切还安好。”
同州城内人人皆知，鹿家乃是香橼寺的最大香客，多年来捐赠了不少财物给寺庙，正因为这样，宏允法师才破例给鹿家人出门相迎的礼遇。
宏允法师是同州城的神秘人物之一，传说她的父亲曾是北洋水师的将军，宏允法师年轻的时候在北平读过书，因为情事受伤，一时厌世在同州出了家，被以前的住持看中，收她做了关门弟子。宏允法师面壁自修三十多年，学得一身占过往、卜未知的本事。
福太太上香橼寺来，自然是无事不登三宝殿。
在香徵殿静寂中，福太太从丫鬟手里接过一张信笺，然后交给了宏允法师，那信笺上的内容略微神秘，是鹿侯爷和红香两人的生辰八字。
宏允法师自然会意，双手合十而坐，略加思虑后说：“太太所允的两个八字相配，乃天作之合。”
“这样说来我们真可以放心婚配了？”
宏允法师点头：“太太大可放心。”
福太太说：“要真如此，可真要好好感激大师。”她把一摞银元放在桌上，然后转身而去。
既然八字相配，人也合适，接下来的事情，就是说服鹿侯爷接受红香了。
福太太和鹿侯爷关于子嗣的争执时有发生，“不孝有三，无后为大”，福太太自然知晓其中的道理，为此也想尽了办法。福太太想出的第一个办法是纳妾，然而，鹿侯爷对这个提议却采取了不冷不热的态度。鹿侯爷的推辞理由很简单，他在西方国家留洋时曾经在上帝面前起过誓，不同娶二妻。这叫福太太心生为难，无可奈何。
其实，了解鹿家的人都知道鹿侯爷倒不是没有子嗣，出洋前他和原配夫人曾经生过一子，名鹿书正，算年龄的话也有二十七八了，可蹊跷的是抗战前鹿侯爷送他去省城读书，谁想到他竟然加入了共产党，最后放弃学业去了延安，据说是跟着共产党打游击去了，从那之后一直都没消息。有人说，书正可能早就死在日寇的枪口下了；也有人说，书正在皖南事变中被国民党杀了，总之，谁也不知道书正是否还活着。而福太太嫁到鹿家十几年，吃了许多药草土方，却都不见肚子开张。所以鹿家的后继希望，事实上还只是个空壳。
福太太在传后这件事情上费了很大力气。后来说得多了，鹿侯爷便只要一听福太太说到纳妾就缄默不言，表面上不再推辞，而实际上却一句也没在乎福太太的话。人们只说西方人崇尚一夫一妻制，不想鹿侯爷的几年留洋下来，倒学会了洋人的这一套，置家族的香火延传于不顾了。
福太太想：既然鹿侯爷信奉基督，不愿同时娶两房太太，那就只能想别的办法了。这年春天，福太太在香橼寺上香时认识了一个云游四方的尼姑，闲聊之中她们谈起了子嗣之事，这位尼姑便把榆林寨告诉了她：“同州城南三百里的榆林寨，想必能解决太太的苦恼。”经过一番的苦思，福太太最终决定派人去榆林寨。
第一章 亲情的控制（5）
这天晚上福太太再次把这件事拿了出来，鹿侯爷又用以往的理由搪塞，他说：“如今眼看新的战事要起，鹿家的字号只能窝在同州城内，等国家太平了，鹿家生意顺利之后，我们再谈这个。”
福太太说：“那国家永远不能太平的话，岂不是鹿家要绝后了？”
鹿侯爷张张嘴巴想说什么，却最终没说出口。借着微明的灯光他看见了福太太眼角潸然而下的泪水，于是他不忍心再做强硬辩解。他揽过福太太，摩挲着她的脸说：“我知道太太为了鹿家的将来着急，天无绝人之理，何况太太还正年轻，我们有的是机会。”
福太太叹了口气，把鹿侯爷的手从自己脸上拿开了。
福太太决定索性挑明。
这天一早她就让丫鬟准备好了热水，等着鹿侯爷回房。多年来她从未改变睡前帮鹿侯爷洗脚的习惯。不一会儿福太太就听见鹿侯爷的脚步声由远至近，回房来了。他带着外面的寒气进了屋子，丫鬟莲儿连忙上前接了老爷的帽子和拐杖。
鹿侯爷坐在床沿上说：“日本人走了，本以为天下太平了，谁知道还不消停。”
福太太一边帮鹿侯爷脱鞋袜，一边说：“太平盛世哪有那么容易就来的。”
“是不容易呀，弄不好还要打仗。”
福太太把鹿侯爷的脚按进了洗脚盆，水有些烫，福太太说：“水烫了才有用处，要不为什么叫烫脚呢？”丫鬟莲儿提着铜水壶站在旁边，专门负责往脚盆里加水。福太太洗脚需要一番功夫，为了防止水温下降，得不断加热水进去。
脚洗到一半时，鹿侯爷已感觉到全身温暖舒适了，浑身的疲惫消散无踪。他说：“太太洗脚的水平足以和同州的浴足阁相比。”
“老爷可曾去过浴足阁了？”
“这个倒没有，只是听人家说那里的洗脚师傅不错。”
“老爷原来道听途说，我哪比得了足浴师傅。”说到这儿，福太太感觉时机差不多成熟了，她用眼色支走了丫鬟，等丫鬟出去合上门之后，她“扑通”一声跪在了鹿侯爷面前。福太太的这个举动让鹿侯爷大为吃惊，他慌忙屈身去扶，不想一脚踩倒了脚盆，水呼啦全泻了出来，流了一地。鹿侯爷光脚踩在湿地上问：“太太这是怎么了？”
福太太说：“为了不做鹿家的罪人，我今天就是跪死也值得。”
鹿侯爷这才恍然大悟，原来福太太又要和他谈纳妾的事情。他说：“太太这又是何苦，赶快起来。”水流到了福太太身边，正在逐渐浸湿她的裙袂。
福太太说：“我明白老爷的心，可是也希望老爷能体谅我的心。”
鹿侯爷说：“太太的心我怎么能不知呢，只是……”
福太太打断了鹿侯爷，说：“现如今我只有跪求老爷了。也许只有这样，老爷才能真正体会我的苦心。”福太太的语气是郑重的，说到最后她甚至流下了眼泪。这样一来，鹿侯爷就真的不知所措了，他默然地遥望着屋外漆黑而茫然的天空，最后示意了他的妥协。鹿侯爷并不知道，他的这一挥手酿就的却是半个世纪的红尘孽缘。
鹿侯爷答应了福太太，接受红香。
福太太告诉红香，女人生理期结束后的双七十四天，怀孕的机率最大，如果月事是单数日子来的，生儿子的可能较大，而双数日子来的话，生女儿的可能性大。
红香不懂这些，她迷惑地看着福太太。当面和别人谈论自己的月事叫她羞得不敢抬头。而福太太却硬是用严厉的目光把她的头抬了起来。她听见福太太威严地说：“从今天开始，你要认真地等待你的月经的到来，并随时通知我，现如今它关系着鹿家的将来。”
福太太叫宏允法师看过了，三月仲春正是大地复苏血气旺盛的时候，最适合婚配。宏允法师说，如果她没掐算错的话，红香的月事会在月中到来。
福太太说：“大师连这个都算得出来，怪不得人们说大师不是人，而是南香山上的神。”
宏允法师连忙合手说：“这一切都是我佛法力，贫尼只是略通一二。”
宏允法师还说：“要是她真能在十五号来，那就更好了。”
所以福太太一早就期望着十五号的到来。她心情复杂地想着鹿侯府的将来就靠这十五号了。十五号是个敏感的信号，预示了鹿家未来之路的成败和方向。
十五号越来越近，月亮越发趋于圆盘，而小梅送来的月经带上却还是空空如也。福太太焦急地把月经带摔到地上，丫鬟莲儿连忙把它捡走了。福太太用只有自己听得见的声音诅咒：“死女子，再不见红，就叫人把你撕出红！”
而一连数天红色依然没有出现。
十四号晚上，福太太把没有红的月经带扔到了小梅脸上，铁青着脸。小梅为福�