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袁世凯一愣，随即恍然大悟地说：“啊，你问这事呀！我想起来了。曾经有一次，翁同龢想给我增加一些人马，而荣禄说我是汉人，不能任握大兵权。翁同龢说，曾国藩也是汉人，不也掌握过大兵权吗？可荣禄还是不肯给我增兵。”
梁启超眼里掠过一丝欣喜，马上又问：“如果康先生亲自举荐你，而你因此得到皇上进一步的重用，你怎么办？”
“这还用问？”袁世凯倏忽站起，慷慨地说：“我袁家三代深受国恩，世凯早存了个以身许国的心思。若蒙圣上不弃，再委重任，世凯只有肝脑涂地，以报圣主了！”
“好！”梁启超也站起来，兴奋地说：“早就知道慰亭是个忠君报国的热血男儿！回去以后，我就向老师禀报，慰亭，你就等着好消息吧！”
第二十章 病急乱投医（一）
一
乾清门，虽然还只是傍晚，但由于紫禁城的城墙相当高，宫内已到处是黑影幢幢了。
乾清门内已经掌灯，烛光从门中透出，照在阶前一对雄踞在石台的铜狮上，白天显得威猛狰狞的铜狮，好像在黑暗中睡着了。
军机章京值房，灯光也从乾清门内这间小房子透出来，在愈来愈浓重的黑暗中，那灯光实在微弱。
房间内，光绪坐在一把简陋的木椅上，对军机四章京说：“徐致靖上的‘密保统兵大员’折子朕已经看了，袁世凯这个人真有他折子里说得那么好？”
杨锐和谭嗣同几个对视一眼，说：“微臣曾经听说过，袁世凯的军队在练洋操的时候，精选将士，严定饷额，赏罚至公，号令严肃，一举足则万足齐发，一举枪则万枪同声，动起来就好像奔涌的波涛，站立着就好像栽种的树木……”
光绪皱起眉头，“杨锐你在做文章呢？”
杨锐脸红了，“微臣急于想向皇上推荐人才，那些称赞的话就脱口而出了。”
谭嗣同说：“不过袁世凯这个人，的确智勇兼备，血性过人，他的器识学问，皇上您也早就知道。但他现在官职太小，当务之急是提拔他，增加他的权力和兵力。这样皇上您就有了一员统兵的大将，推行新政也有了保障。”
光绪扫视几个军机章京一眼问：“你们几个都是这样看吗？”
四个军机章京同声道：“这是微臣的共识。”
光绪点头说：“好，这样朕也就少了许多担心。你们要知道，朕将你们从小臣擢升到现在的位置，不光是看中了你们的学问，本朝学问做得好的官员有的是！也不光是看中了你们的人品，尽忠行孝也不是难事。朕主要是看中了你们都是久经历练，有着实际办事的能力。像谭嗣同，少年时就壮游万里，阅人做事，应当不尽是书生意气。朕今天同你们说这些，是因为变法已到关键时刻，启用袁世凯，更是非常之举，稍有不慎，局势就不是我们君臣所能料想的了！”
说是减少了许多担心，而几个军机章京从皇上脸上看到的又岂止是担心？杨锐禁不住问道：“皇上想秘密召见袁世凯？”
光绪还没吱声，谭嗣同就着急地说：“那怎么行，荣禄那一关就很难绕过去，还是用明发上谕，反显光明正大！”
光绪点头道：“好，那你们就拟旨，发往天津吧！”
……
天津，直隶总督衙门，怀塔布接过荣禄亲手递过来的茶，说：
“上次斗蟋蟀，太后敲了皇上一竿子，可这以后，她老人家又过她的悠闲日子去了！一班大臣想着心里不踏实，还是让我来天津，找你讨个主意！”
荣禄：“主意我倒有一个……你知道么？伊藤博文到了天津！”
怀塔布：“这关他什么事？”
荣禄：“你说老佛爷最忌讳什么人？”
怀塔布：“洋人，日本人……哦，我好像有点明白了……”
荣禄：“咱们在这个伊藤博文身上，可以大做文章……”
一名书办拿着一纸电文进来，“大人，军机处发来的上喻！”
荣禄站起：“念。”
书办：“上喻：电寄荣禄，著传知袁世凯，即行来京陛见。”
平地一声雷！
荣禄脸色灰白，跌坐在椅子上。
怀塔布：“中堂怎么啦？”
荣禄：“他们这一着好毒！”
怀塔布：“我看未必，你不是要诱使康有为他们铤而走险吗？我看这正是他们走出的第一步！”
荣禄缓过神来，长吁一口气说：“怀塔布你是不知道，他们选中别人也就罢了，可他们选中袁世凯，这太危险了！”
怀塔布：“袁世凯不过是大人手下的从三品按察史而已，怎么会那么可怕？”
荣禄：“袁世凯这个人沉雄坚忍，极有心计，又一贯倾向维新。至于他操练的小站新军，我不说你也知道，确是虎贲之师啊！”
怀塔布：“可他不是中堂你一手提拔起来的吗？”
荣禄：“这个不假。满朝大员，他也只对我心存畏惧。但利令智昏，康有为他们肯定会许诺给他大好处，袁世凯能否把持得住，就难说了。”
怀塔布：“那你打算怎么办？”
荣禄：“立即进京，求见太后老佛爷！”
怀塔布：“太后谁也不见！”
荣禄：“不见也得见！”
……
小站兵营，一派笑声。
在座的将领们一个个神情振奋，兴高采烈地议论着。
冯国璋高声道：“听说了皇上要召见大帅，我全军士气，为之一振……”
他还没说完，张勋就嚷道：“咱们大帅辛辛苦苦练了这么久的兵，皇上早就该封赏呢！”
段祺瑞不屑地瞟张勋一眼，站起身来，对面露微笑，坐在帅座上听他们议论的袁世凯说：“大帅应当乘这次皇上召见的机会，向皇上陈述军队的改革事宜，使我大清朝的兵制都统一如我小站新军一样，那么我们大清朝的军队就可以像德国那样强大了！”
袁世凯不禁称赞道：“到底是读过洋书，练过洋操的人，芝泉的见识就是高人一筹！”说着，他微微一抬手，满座将领即刻肃然，一个个挺直腰板望着他。
袁世凯庄重地说：“皇上这次召见我，是我这个做臣子的殊荣，也是我小站新军的殊荣！但是皇上召见，到底有何旨意，现在还不得而知……”
张勋忍不住插嘴说：“那还用说，总归是好事呗……”
袁世凯看他一眼，吓得他不敢再说下去。
袁世凯：“虽然还不知圣意，但刚才芝泉说得好，要利用这个机会，向皇上进呈我练兵的心得，这才是做臣子的本分，才叫做不负皇上的恩典！当然……”
他脸上又露出笑意，对张勋道，“若是真如你小子说的，皇上有什么封赏的话，那好处还少得了你小子吗？”
满座大笑。
第二十章 病急乱投医（二）
笑声中，一直没有吱声的徐世昌悄悄问袁世凯：“荣中堂传达圣上旨意的时候，高兴吗？说过什么其他的话没有？”
袁世凯有些惊讶，也压低声音道：“高兴哇！说了一些勉励的话，教我莫负皇上期许……怎么，你以为他对此会心怀顾忌？”
徐世昌：“但愿我是多虑……”
袁世凯有些不以为然了，说：“再怎么说，小站新军也是他荣中堂亲自统辖的军队，我袁世凯对他也是忠心耿耿，他总不会对我都提防吧？”
……
颐和园东宫门，荣禄和怀塔布在门口被拦住了。
怀塔布对守门的护军千总气汹汹吼道：“荣中堂是特意从天津赶来的，你不让进，小心以后掉脑袋！”
“可我若是让进了，马上就得掉脑袋！”护军千总说着，又转过来对荣禄赔笑说，“荣中堂，实在是太后严旨，卑职不敢违抗，请荣中堂多担待。”
荣禄：“我不怪你。你只尽快禀报太后，说荣禄求见！”
护军千总：“卑职已差了两个人进去禀报了，可还是不让进呢……”
正说着，李莲英摇摇摆摆从园子内走来。
护军千总喜道：“好了，好了！李大总管来，想必是让进了！”
李莲英走过来，笑嘻嘻给荣禄扎个千儿：“给荣中堂请安！”
荣禄忙道：“不敢，不敢！李公公快领我进去。”
李莲英：“还请中堂见谅，太后让你回去。说不管出了什么事，天塌不下来。”
“可天就要塌下来了！”荣禄急了，说着就要往里闯。
李莲英将身拦住：“荣禄你敢闯宫？”
“闯宫就闯宫！你一个奴才，也配拦我！”荣禄血冲脑门，一掌把李莲英推翻在地，回头冲怀塔布叫一声，“走！”便大步径直往园内而去。
怀塔布急忙跟上。
剩下个坐在地上的李莲英，还有目瞪口呆的护军千总。
……
乐寿堂，慈禧冲伏在地上的荣禄说：“好你个荣禄！竟敢跑到我这儿来闯宫，你吃了豹子胆了？”
荣禄：“禀太后，奴才没吃豹子胆，奴才只有对太后的忠心赤胆！”
慈禧一笑，“也只有你敢这么做，起来吧。”
“谢太后。”荣禄站了起来。
怀塔布也站起来。
慈禧：“说吧，到底出了什么事？弄得你这样猫跳狗跳的！”
“皇上……”荣禄看一眼身边的太监、宫女，不吭声了。
慈禧站起身，“咱们到外面走走，边走边说……”
随后，他们来到了颐和园长廊上。
慈禧：“……袁世凯这事儿也没什么了不起的！小李子！”
远远跟在后面的李莲英几步上前：“奴才在。”
慈禧：“替我写两个折子。”
李莲英：“请老佛爷明示。”
慈禧：“一、以后凡是任命二品以上的官员，都要到我这儿来谢恩，外官也是一样；二、我打算和皇帝秋间到天津阅兵，命荣禄准备一切。”
李莲英：“嗻！”
慈禧：“这两个折子，赶明日你交给皇上，让他以上喻明发。记着，一定要明发！”
李莲英：“嗻！”
荣禄马上悟到了这两个折子的玄机，喜道：“老佛爷圣明！”
慈禧：“你以后不用禀报，什么时候来见我都行。”
“谢老佛爷恩典！”荣禄说着，给怀塔布使了个眼色。
怀塔布会意，趋前道：“还有一事禀告老佛爷。”
慈禧：“说吧。”
怀塔布：“伊藤博文到了天津。”
慈禧猛然停住了脚步问：“他来干什么？”
怀塔布：“伊藤博文已从日本国首相位置退休，明治天皇让他到世界各国去看看。”
慈禧：“到世界各国看看，怎么跑到我中国来了？”
怀塔布：“禀太后，他是康有为勾引来的。听说皇上还听了康有为的主意，准备聘请伊藤入军机处，做顾问官。”
慈禧惊讶地说：“皇上怎么会这样？他难道不知伊藤博文是我大清的死对头吗？”
怀塔布：“是大清的死对头，但不见得是皇上的死对头！”
慈禧脸一寒说：“你这是什么意思？”
怀塔布“扑通！”跪倒，痛哭失声道：“老佛爷菩萨心肠，不知道鬼魅伎俩！康有为他们不但勾引来了伊藤博文，还让皇上派太监到各个使馆游说，想去掉太后您老人家呢！”
慈禧震惊了！她脸上表情急剧变化着，末了，叹息道：“树欲静而风不止，我这安生日子过不成了。”
……武昌，湖广总督衙门后院，月光下，张之洞佝偻着身子，在铺着方砖的院子中间走来走去，嘴里不停念叨着：“不得了，不得了！”
赵凤昌、辜鸿铭等幕僚默默看着他。
张之洞：“这里推行新政，如火如荼，那里太后又以上喻的名义明发两道折子，你们看怎么得了？”
赵凤昌实在不解，插言道：“大人是不是过虑了？如果没有太后首肯，皇上是不可能宣诏变法，大力推行新政的。至于这两道折子，明眼人都看得出，这是太后将兵权和二品以上大员的用人权抓在手里，但这至多表明太后有些不放心而已，难道大人还从中看出别的意思了吗？”
张之洞：“该我来问你，太后她老人家本来安安心心在颐和园颐养天年，怎么突然间又不放心了呢？她老人家又不放心谁呢？皇上？康梁？还是维新派？”
赵凤昌迟疑道：“三者兼而有之吧！”
张之洞：“那我再问你，朝野上下把老夫纳入守旧派还是维新派？”
赵凤昌有点明白了：“大人当是维新派……”
张之洞：“那就是说�