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但是皇家荷兰石油公司不可能使竞争者对它的存在视而不见。它的快速发展加上亚洲其他石油生产商的涌现，使标准石油公司增加了新的忧虑，在俄国公司之外又多了一个竞争对手。标准石油公司调查研究了所有可供选择的办法。早些时候它就已经就苏门答腊的开采权问题进行了谈判，由于当地发生暴乱而作罢了。转而在从中国到库页岛到加利福尼亚州的太平洋沿岸到处寻找生产石油的机会。
1897年标准石油公司派遣了两名代表到亚洲，评估在皇家荷兰石油公司的威胁面前它能有什么作为。这两名代表在东印度会晤了当地的皇家荷兰石油公司经理并参观了这家公司的设备；拜访了荷兰政府官员；从患思乡病的美国钻井工那里搜集情报。两位代表警告纽约百老汇大街26号，不要在潮湿丛林的“广漠地区任意寻求机会”。他们告诉纽约总公司说，最好的办法是收买现有的产量，同自尊的皇家荷兰石油公司建立合伙关系——这不仅是因为“荷兰殖民政府过去已经有所建树”，而且也因为“你将常常会发现要在这里保持足够数目的具有良好商业才能的管理人员是困难的”。他们坚持说，标准石油公司的目标应该是“吞噬”成功的公司。言下之意首先是吃掉皇家荷兰石油公司。
标准石油公司在荷兰人的心目中就像是一个狰狞可怕的竞争者。但是在标准石油公司这方面，它对坚韧不拔的荷兰石油公司并不少怀敬意。标准石油公司的代表对凯斯勒使公司的经济蒸蒸日上的领导才能到它的新的销售系统等等各方面的成就怀有深刻的印象。“石油商业的全部历史中，”他们报告说，“皇家荷兰石油公司的成就和快速发展是空前的、无与伦比的。”当标准石油公司的代表和苏门答腊的荷兰石油公司的经理们道别时，告别词中有些话几乎是馋涎欲滴的。“你我两家这样大的康采恩不联合起来未免可惜，”一位代表说。
塞缪尔的辛迪加也盯着皇家荷兰石油公司流馋涎，这种欲望很快就流露出来，使事态进一步复杂化。1896年末和1897年初，这两个集团进行了紧张的谈判。但是双方的目标截然不同。皇家荷兰石油公司寻求的是双方在亚洲联合销售。马库斯。塞缪尔和塞缪尔。塞缪尔的欲望则要大得多，他们想收买皇家荷兰公司。双方说了很多相互共同有利的话，但只是空谈而已。兄弟俩中的弟弟在海牙访问了荷兰公司的董事，这次会谈是在沉默和冷漠中进行的。事后写信给马库斯说：“一位荷兰人坐着一言不发，直到他有所得才开口，在这个问题上当然他不会说什么的。”双方的谈判毫无进展。然而尽管互相竞争，马库斯和凯斯勒相互却很友好。“如果你认为继续存在合作的可能性，我们仍然想同你重新谈判，”马库斯在1897年4 月友好地写信给凯斯勒说，“我们肯定地认为从长远来说我们之间的关系必需作出安排，要不就会在竞争中两败俱伤。”
标准石油公司知道这样的谈判在进行，但对他们最终不会取得某种形式的强有力的联合来共同对抗标准石油公司的问题则没有信心。一位经理警告说，“事态的严重性和危险性与日俱增。如果我们不能很快地控制住形势，俄国人、罗思柴尔德家族或者别的什么集团会控制的。”标准石油公司想收买路德维格。诺贝尔的公司和马库斯。塞缪尔的公司都失败了。现在，1897年的夏天，标准石油公司的首席外交代表利比向凯斯勒和皇家荷兰石油公司提出了一份正式建议。建议皇家荷兰石油公司的资本增加四倍，标准石油公司买下全部增加的股份。利比强调说，标准石油公司全然无意把皇家荷兰石油公司纳入“它的权力范围”。他向凯斯勒保证说，它的目标是有限的；它只是“寻求一项有利的资本投资”。凯斯勒不相信利比及其誓言的真诚性。皇家荷兰石油公司的董事会在凯斯勒的竭力劝说下拒绝了标准石油公司的建议。
失望的标准石油公司开始讨论在荷属东印度另外取得开采特许权的问题，但是由于荷兰政府官员及公司成功地进行了干预，这项谈判又告吹了。“荷兰人设置的障碍大概是世界上美国人最难排除的障碍了，”标准石油公司的一位高级职员说，“因为美国人总是仓卒行事而荷兰人却从不这样。”皇家荷兰石油公司仍然对自己的安全感到担忧，它的董事们和经理们知道标准石油公司在美国的所作所为——收买股份，悄悄地进犯对手，然后逼使对手动弹不得无所作为。为了先发制人，皇家荷兰石油公司的董事们设立一种特级优先股，由控制董事会的人掌握这种股票。为了使这种股票更加难于获得，只有受到邀请的人才能进入这个排外的阶层。标准石油公司的一个代理人忧伤地报告说，皇家荷兰石油公司永远不会同美国的公司合并的。原因不仅是设置障碍的荷兰人方面的“感情屏障”，他说；也有实际问题。皇家荷兰石油公司的经理们对于他们享受公司利润的15％感到非常满意。
4、新世纪
一些独立的石油生产商之间在谈到标准石油公司时都称它为“老店”。它像一座矗立的巨大森严的建筑物，把它的阴影投向美国每一寸有石油的士地。当外国的竞争者在海外向“老店”挑战的时候，美国国内普遍有某种无可奈何的感觉；似乎认为标准石油公司主宰一切的时代不可避免地将告结束。十九世纪九十年代和新世纪开始的十年中的发展，还将使“老店”的优势继续受到威胁。石油工业赖以生存的市场将要发生剧烈的变化。几乎就在同一时间，美国的生产图也将发生戏剧性的变化，令人瞩目的新的美国竞争者们将出场向标准石油公司的主宰地位挑战。对标准石油公司来说，世界不仅是变得太大了，即便是美国也太大了。
市场失而复得十九世纪末叶，人们对人工照明的需要大部分是靠煤油、煤气和蜡烛来满足，反正是能够照明的都用上了。煤气是由公用事业工厂从煤或石油中提取出来的，要不就是直接运来的天然气。所有上述三种原料——煤油、煤气和蜡烛——都有严重的缺点；它们会产生煤烟、灰尘和热气；消耗氧气；还会引起火灾。就因为这最后一个原因，许多建筑物包括哈佛大学图书馆的戈尔大楼就干脆不照明。
煤油、煤气和蜡烛为主的时代将到尽头。博学多才的发明家托马斯。阿尔瓦。爱迪生——他的重大发明有油印机、股票行情自动记录器、留声机、蓄电池、电影——已经在1877年着手解决电灯照明的问题。他在两年内发展了抗热的白炽灯泡。对于他来说发明不是一种爱好而是一种商业。“我们的实验室必须造出有商业价值的东西，”有一次他写道。“我们不能像年青的德国教授，只要能得到黑面包和啤酒就满足于把毕生精力用来研究蜜蜂身上的茸毛。”爱迪生集中精力使他的新发明商品化，其间他创办了发电工业。他谨慎小心地使电力价格具有高度竞争力——同城市煤气的价格相等，当时城市煤气的价格是每千立方英尺2。25美元。他在纽约市下曼哈顿区建造了一个示范性的发电厂，其供电范围正好包括华尔街。1882年他站在他的银行家J。P。摩根的办公室里扳动发电厂发电的开关，这一举动不仅仅是打开了一门新工业的大门，而且也打开了改变整个世界的新技术的大门。电灯提供了不可抗拒的魁力，它不但明亮而且使用简便。到了1885年已经有二十五万只灯泡付诸使用；1902年这个数字上升到一千八百万。现在“新的光明”不是来自煤油而是来自电厂了。天然气工业必须将其市场转移到供热和举火烧饭上，而作为石油工业大宗产品的煤油已经被排挤出美国市场，越来越局限在乡村了。
发电的新技术很快地向欧洲转移。1882年伦敦的霍尔本铁路车站安装了电灯系统。电和发电工业很快就广泛地深人到柏林以致这个城市被称为“电都会”。伦敦的电力发展更加混乱，二十世纪初期伦敦居然有六十五家电厂。“伦敦人早上在家烤面包使用一家厂的电，办公室里的灯是另一家厂的，到附近的办公楼看望同事，那里的电又是另外一家工厂供应的，下班步行回家时街上的路灯又是一家厂的。”
电力的发展给人类带来方便，但是对石油工业，特别是“老店”却是一个严重的威胁。如果它失掉了主要市场——照明市场，那末标准石油公司连同它的大规模投资、炼油厂、输油管、储油库和销售系统还有什么前途可以期待呢？
然而一种市场即将失掉，另一种市场却又打开了——那就是当时人称的“没有马拉的车子”又名汽车的市场出现了。有些车辆是利用汽油在管道中爆炸产生推力的内燃机来驱动的。它会发出很大的噪音，排出有毒气体，不是一种很可靠的交通工具，但是在1895年举行了一次巴黎一波尔多一巴黎的汽车赛以后，那次比赛中车速高达每小时十五英里，内燃机汽车赢得了人们的信任。第二年，在美国罗得岛的那拉甘塞特举行了汽车跑道赛，汽车跑得很慢，很乏味，以至于第一次听到有人高喊：“找一匹马来吧！”
不过，美国也好，欧洲也好，不用马拉的车子很快就引起具有企业家眼光的发明家们的注意。这位发明家就是底特律爱迪生照明公司的首席工程师福特，他辞掉职务会设计、制造、出售一种汽油驱动的车辆，并且用他的名字命名。亨利。福特的第一辆汽车卖给了一个人，这个人又转卖给另一个名叫A。W。霍尔的人，霍尔告诉福特说，他患了“不用马拉的车子热”，在后来驾驶汽车的人的心中，霍尔是第一个创纪录的购买旧车的人。
到了1905年，汽油发动的汽车打败了蒸汽和电力发动的车辆的竞争从而取得了全面的优势。不过人们这时还对其是否坚固耐用抱有怀疑。1906年旧金山发生的地震把这种怀疑彻底消除了。当时标准石油公司捐赠了一万五千加仑汽油给被召来抢救伤员的二百辆私人汽车使用。“在地震之前我对汽车是持怀疑态度的，”旧金山消防队的代理队长说，当时他指挥三辆汽车昼夜不停地工作，“但是现在我从心底里赞成它。”同年一位新闻记者报道说，这种汽车“不再是玩意儿了，也很少再听到‘去拉一匹马来！’的嘲笑了”。不仅如此，汽车甚至变成了一种地位的象征。“汽车是摩登时代的偶像，”一位作家说。“一个人拥有一辆汽车，除了得到旅行的乐趣之外，还受到步行群众的羡慕……并且成了妇女崇拜的对象。”汽车工业的发展是惊人的。1900年美国登记的汽车是八千辆，1912年即达九十万二千辆。十年间，汽车从新奇的玩意儿成为一种受人喜欢的实用品，它改变了现代社会的面貌和习俗。而这一切都是建筑在石油的基础上的。
在这以前，汽油是炼油厂微不足道的产品，只用作溶剂和火炉的燃料，价值很低，其他的用途很少。1892年一g 石油业主庆幸自己得以两分钱一加仑的价格出售石油。汽车的出现改变了这个状况，使汽油变成了一宗价值日增的产品。除了汽油之外，由于工厂、火车和轮船的锅炉越来越多地以石油作燃料，石油的第二大市场发展了。但是尽管对未来的石油市场的担心很快消失，新的悲观情绪依然不断地冒出来：市场的需求越来越大，来源有保证吗？宾夕法尼亚州显然已经在走下坡了。俄亥俄州和印第安纳州的利马油田也不充裕。还能发现新的油田吗？在哪里呢？谁会控制这些油田？
突破标准石油公司对石油工业的控制在十九世纪结束之前就已经走下坡路了。有一些生产商和炼油商到后来终于挣脱托拉斯对采购系统、输油管和炼油厂的钳制，争取到一定程度的独立自主。十九世纪九十年代初期，宾夕法尼亚州的一群独立产油商和炼油商一起组织了“生产商和炼油商石油公司”。他们意识到除非他们能把廉价石油从油区运到海边，否则就无法与“老店”抗衡，于是他们自己铺设输油管。铺设油管过程中建筑工人不时地受到铁路工人的武装袭击，火车机车向他们倾泄蒸汽、热水和烧红的煤炭，这些活动的幕后可能就是标准石油公司在假手。尽管这样，输油管还是铺成了。
这些各色各样的独立石油商于1895年组成了一个“纯粹石油公司”在东海岸和海外组织销售。纯粹石油公司像一个托拉斯，其董事被称为“独立战士”。标准石油公司一如既往想把纯粹石油公司买下来从而控制它的成员公司；但是尽管标准石油公司多次殷勤拜访，都未能成功；没有几年，纯粹石油公司成了一个完全一体化的公司，拥有�