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初期的勘探结果使人失望，人们产生了灰心丧气的情绪。英国石油公司已经开始处理库房的器材、租赁地和别墅，准备撤走。后来在1959年4 月，在地中海岸南面约一百英里的一个名叫泽勒坦的地方新泽西标准石油公司交上了好运。国务院为英国外交部下了一个总结：“利比亚中了头彩。”带讽刺意味的是，新泽西标准石油公司已经想结束在利比亚的牌局了。毕竟它已持有阿拉伯一美国石油公司特许开采权的30％份额，看来已经足以提供无穷无尽的石油；而且它又是伊拉克石油公司和伊朗财团的成员以及在委内瑞拉的最大的生产者。然而，尽管风险看来非常大，在利比亚搞到石油还有一个具有十分重要意义的好处。曾经担任新泽西标准公司全世界生产协调员的M。A。赖特说，“我们去利比亚搞石油的目的之一是以此来同中东进行竞争。有了另一个原油的来源，我们同沙特人打交道就有比较有利的地位。”
此外，像其他公司一样，新泽西标准石油公司倾向于认为在利比亚所冒的政治风险低于在波斯湾国家或委内瑞拉所冒的风险。
泽勒坦发现石油之后，一股勘探热就开始了。到了1961年，发现了十块良好的油田。利比亚开始输出石油了。油质非常高，都是“可爱的”（即低硫的）原油。
同波斯湾的重质原油（大部分可炼出燃料油）相反，利比亚的原油可以精炼成更大比例的汽油和其他轻质“洁净”的产品，这些产品对欧洲越来越庞大的汽车队来说是太理想了，而且完全适合于目前正在开始的环境保护时代的需要。再者，利比亚石油生产的地点几乎好得不能再好了；它不在中东，运输也不需要通过苏伊士运河或绕过非洲之角。从利比亚出发，这个短途旅行又快又安全，跨过地中海就到意大利和法国南海岸的炼油厂。到了1965年，利比亚已是世界上第六石油输出大国，占世界输出石油的10％。到了六十年代末，利比亚日产三百万桶以上；1969年它的产量实际上已超过沙特阿拉伯的产量。对一个在十年前还没有发现任何石油的国家来说，那是一个难以置信的成就。
但是随着如此迅速和出乎意外的繁荣的来临，利比亚的商业环境逐步受到腐败的侵蚀。似乎人人都伸手要钱。一位石油企业的总裁抱怨说，他的公司正在“被一点一滴地耗尽”完了。一位在西方石油公司（一家美国独立经营和获得相当多的利比亚特许开采权的公司）工作的地质学家巴德。里德回忆说，“如果你使用任何一家当地的承包商，敲诈就来了。压力来自种种地方。如果内兄是海关关员，那么突然间某一宗你需要报关通过的设备迟迟不放行。如果你要保证你的设备能到达，那你要同某一货车运输公司或某一承包商号作交易。”管理王室的家族特别出名的是他们要的赏钱非常大。这个家族的一位年长的成员遇到车祸因而触发了各种各样的危机；一个美国石油人员解释说，因为此人之死“真正使人难以捉摸这回究竟该向谁去行贿了”。
利比亚石油的大幅度激增，显著地影响了世界油价，迫使苏伊士危机后已经开始下降的油价进一步下跌。凡是苏联石油中断的地方，利比亚石油的洪流就涌进去填空。在利比亚，一半以上的生产掌握在独立经营的石油公司手里，许多这样的公司，不像大公司，都没有自己的销售出路。它们也没有任何理由加以节制，因为它们没有其他供应来源加以保护。更有甚者，由于存在着为了保护和鼓励高成本的国内石油而规定的限额问题，利比亚的石油被排斥在美国市场以外。因此，政治以及经济和地理加在一起，迫使在利比亚经营的独立石油公司都去挤入唯一的欧洲市场并拼命地图谋以任何代价出售它们的石油。不仅在欧洲而是全世界都有寻求市场的石油，其数量超过需求。结果形成残酷无情的竞争。1960到1969年之间，石油市价每桶下跌三十六美分，降低了22％。把通货膨胀因素计算在内，石油价格下跌更为严重——降低了40％。新泽西标准公司的霍华德。佩奇回忆说，“任何人、任何时候、任何地方都可买到石油，而且价格总是低到你出价多少就是多少。我的意思是，我从来没有见过这样剧烈竞争的市场。市场简直瘫痪了。”
马太的最后一次飞行那么恩里科。马太这个人又怎么样呢？他曾推动对大公司的权力进行挑战以及发展石油工业本身的结构。当他把意大利碳化氢公司及其附属石油公司意大利国家石油公司变成一支世界力量时，他发动一个战役又一个战役，最后不仅迎战基础稳固的老公司，还有美国政府和北大西洋公约组织，后两者都为他企图成为廉价的苏联石油的大买主而惊慌起来。马太意图把他的以地中海为基础的输油管系统同向西挺进的苏联系统连接起来，而且在此过程中以意大利制输油管换取俄国石油。但是他也想在同新泽西标准石油公司和其他大公司的激烈斗争中取得妥协，并且准备前往美国同新总统约翰。肯尼迪会晤。美国政府支持石油公司同马大达成缓和的努力，并且用1962年4 月美国驻意大利大使的话来说，“充分抚慰他的受损害的自我主义并尽量减少将来的争论。”
1962年10月27日，马大乘私人喷气式飞机离开西西里。飞机上唯一另外的乘客是《时代》杂志的罗马分社社长，他由于预计到这位意大利石油巨头行将有美国之行而正在研究如何写一篇关于石油大亨的封面故事。他们目的地是米兰，但是他们永远也到不了那里了。飞机在离米兰里那特机场跑道约七英里的地方遭遇强烈雷暴雨而坠毁。
因为那是在意大利，在米兰，因为他是一个十分有争议的人物，关于坠毁的原因就有许多猜测。有人说，西方情报机关破坏了他的喷气式飞机，因为他同苏联有石油交易。有人说是反对阿尔及利亚独立的顽固派法国秘密军队组织搞的破坏，为的是马太批评了殖民主义和法国在阿尔及利亚的作用，以及马太向阿尔及利亚反叛分子调情而进行报复，马太同反叛分子调情的目的在于为意大利国家石油公司在独立后的阿尔及利亚安排好位置。但是更可能的是意外事故，气候和他个人的性格构成了命运，因为马太总是匆忙而缺乏耐心，个性又坚强，当有重要事务等他去处理的时候他不肯让风暴阻碍他的降落。他常常催逼不太愿意冒险的飞机驾驶员同米兰常有的坏天气搏斗，而且总是安然无恙地过来了。这一次他只不过是逼得过了头罢了。
马太死时年仅五十六岁，这正是在他建筑的帝国大厦到达顶峰的时候。他一直似乎是不能征服的和攻不破的。《纽约时报》的外交事务专栏作家称他为“意大利的最最重要的人物”，比罗马的总理或梵蒂冈的教皇还重要。据说，对于被称为“意大利奇迹”的战后持续繁荣，他起的作用比任何其他人都大。后来，罗马的意大利碳化氢公司总公司所在地被称为“恩里科。马太广场”，他的意大利国家碳化氢公司和意大利国家石油公司继续在发展扩大，但是没有了马太，意大利碳化氢公司作为世界上头号不合常规的石油公司的冒险年代过去了。
新来的竞争者虽然马太死了，可是他已经挑动了一个最终要推翻石油大公司的全球统治的革命。无疑并且与惯常的形象相反，石油工业的结构经常在变动。二十世纪国际石油的历史是一部“新来者”继续不断闯入已经建立起来的老秩序的历史。
但是直到五十年代为止的大多数年月里，看来总是有一条路使新来者可以有所成就；他们多多少少也可成为已经确立的秩序的一部分。这种可能性于1957年马太同伊朗做交易以及日本人在中立地区近海仿效照办之后就中止了。六十年代在利比亚的狂热活动把马太已经开始的革命继续下去，而且生动地显出情况有多大的变化。现在，在国际石油这一局游戏中有许多参加者——他们的利益和兴趣显然各不相同，而且参加者数目太多，不可能进行“七姊妹”时代的俱乐部式的少数人之间的合作共事了。
玩这场国际石油游戏的人数爆炸性地增长有几个原因。技术的进步和传播减少了地质方面的风险，并且使得勘探和生产的专门知识都容易取得。正在生产和将要生产的国家采取了让步政策，有利于独立经营公司和新公司的进入。旅程、交通和信息方面的改善使得拉丁美洲、中东和非洲都不那么相距遥远而且更容易互相接近和彼此进入。国际石油投资的高收益率，至少在五十年代以前提供了吸引力。美国的税收法规使外国投资风险小、更有吸引力。在美国的按比例分配也鼓励各公司前往国外寻找使他们能够开足马力的生产力。同时，工业化国家之间对石油的需求正在上升到新的高度，而消费国和生产国的政府都越来越指望石油作为经济增长的动力和安全、自尊和权力的有形标志。
还有一个因素在起作用：美国在西方盟国和世界经济中拥有卓越的地位。尽管出现民族主义等制造的危机，美国的影响遍及各处，取代了老的殖民帝国的影响。
美国的军事力量广泛受人仰视，它的经济成就是钦佩和敬羡的对象。美元居最高地位，美国处在鼓励美国资本、技术和石油及其他工业的管理知识外流的经济秩序的中心。而且它有能力形成一种能够对付风险和威胁的政治秩序。私营企业点头称是。
在石油这局游戏中，参加者的激增是非凡的，特别在中东地区。1946年在该地区。营的仅有九家石油公司；1956年是十九家；1970年达到八十一家。然而，甚至这仅仅是大规模扩展的一部分。1953到1972年之间，有一个估计说，有三百五十多家公司或者进入外国（即非美国或不包括美国）的石油工业，或者显著地扩大了它们参与的范围。在那些“新的国际公司”中有十五家是美国石油公司；二十家中等规模的美国石油公司；十家大的美国天然气、化工和钢铁公司；以及二十五家非美国企业。这种情况同战后时期刚开始的形势多么不同！那时候只有六家美国企业，加上五家被承认的在海外有一点积极勘探兴趣的美国大公司。1953年，世界上除了七家最大的在国外拥有两亿桶经证实的贮藏量的大公司以外，任何地方都没有一家私人经营的石油公司；到了1972年，至少有十三家“新的国际公司”每家拥有二十多亿桶在国外经证实的贮藏量，总共加起来，新来的公司拥有一千一百二十亿桶——占自由世界总储藏量的1 ／4。1972年，“新国际公司”的总日产量为五百二十万桶。
有了这样拥挤的一个竞赛场，最明显不过的结果之一是利润率下降。在五十年代中期以前，石油工业对外投资的得益率很高——有人说这是在骚动的战后年代对于前往不易进入的远方地区进行冒险的报酬；也有人说这是寡头卖主垄断的结果，石油是由一小撮大玩客统治的工业。以后，一连串的危机——摩萨台和伊朗、朝鲜战争、苏伊士——继续把利润率提高到20％以上。不过随着1957年苏伊士运河重新开放，出售石油的强烈竞争开始迫使价格和利润下降。自那以后而且在整个六十年代，对国外石油的投资产生11％到13％的得益，同制造业的得益相差无几。一方面输出国得到的钱空前地多，但是另一方面石油工业本身所得的报酬却没有像过去那样多了。
走钢丝——伊朗对沙特阿拉伯石油生产的全球战争加剧了中东两个主要产油国伊朗和沙特阿拉伯之间的长时期竞争。世界各地的产量膨胀使大公司陷入政治困境。
它们必须使供需平衡，即使是新入局者也在开始生产了，这意味着对世界上贮藏量最大的波斯湾地区必须限制其生产量。虽然波斯湾地区的生产会迅速增长，但它不会超过贮藏量所允许其增长的速度，或者超过这一地区各国政府的要求。在美国，生产是由得克萨斯铁道委员会和在其他州的类似机构来管理和限制的。在波斯湾周围远为丰富的石油省份，生产额是受主要大公司的约束，由它们来估计需要多少去填补世界上其他地方计划需求与现有产量之间的差额。于是，波斯湾成了一个稳定器，一个平衡供需的控制机制。它是“起决定性影响的地区”或者如一些石油人员喜欢说的，称之为“调压锅”。但是分配增长幅度，尤其在伊朗和沙特阿拉伯之间，并非易事。即使做到一半也需要相当的智慧和力气，因为伊朗国王正处在雄心勃勃、趾高气扬的境地，而沙特阿拉伯却无意在石油生产上实际上在任何其他方面承�