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萧瑟的秋风引来了如帷的飞雪，百花凋谢，呵气凝霜。幸好光阴似箭岁月如流，转眼之间又是燕语呢喃春意阑珊的季节。
这一天玉莹正自精神专注，临窗危坐，抄写书稿。嫣梅喜气洋洋地跑上楼来，叫了一声：“玉莹姐！”
“什么事，让你这么高兴？”
“今天是庄亲王府和硕格格过生日，告诉我大爷，说她想我了，一定要让我去一趟。”嫣梅说着换了一套新衣服，匆匆忙忙地往楼下就跑，一边跑一边喊：“我大爷来接我来了，表叔跟表婶他们也去。”
玉莹看着这一阵风似的嫣梅，不觉哑然失笑，而且心中涌现出几多羡慕，羡慕她乐天知命，无忧无虑，她这一走，整个楼都跟空了一样。玉莹想把誊清的书稿再校对一遍，也就信步走下楼来，出了楼门在石鼓上坐下校阅稿件。
突然，墨云从门外跑了进来：“姑娘，姑娘。老爷跟太太已然走了半天啦，咱们也走吧？”
玉莹愣住了：“咱们上哪儿啊？”
“自然是悬香阁啊。”
“这……”
墨云抿着嘴一乐：“大主意自然是得姑娘拿啊。”
玉莹站起身来，在墨云的脑门儿戳了一手指头：“鬼丫头！”
悬香阁内，曹霑正自伏案疾书，撰写小说稿。忽然听到墨云的喊声：“霑哥儿！霑哥儿！我们姑娘来啦！”
“啊！”曹霑真是惊喜若狂，他把手中的毛笔朝桌上一扔，一个箭步冲到窗边。但见玉莹面色苍白，双唇微抖，满面泪痕，哽哽咽咽连句话都说不出来，她将一双冰冷冰冷的手伸给曹霑，曹霑一把抓住：“玉莹！”
玉莹一阵晕眩，身子一软，仰面欲倒，幸而墨云手快，将其一把扶住：“姑娘！姑娘！”
曹霑紧紧地拉住玉莹的双手：“玉莹！玉莹！你醒醒，你醒醒啊！——”
玉莹苏醒之后，“哇”地一下哭出声来。
墨云抹了一把眼泪：“阿弥陀佛，这就好啦！”说着自己走出院门。
曹霑把玉莹的双手放在自己的脸上：“你为什么不早来呀？我都想死你啦！”
“老爷有严命，谁都不许来看你，特别是我。”
“特别是你？这算何意？这算何意吗？你去让墨云把丁大爷找来，立刻放我出去，我一定要问个明白，这是什么用意？什么用意？”曹霑纵声大叫，把钉死的窗户捶得乒乓山响。
“别别别，霑哥儿，你千万不能这样。”玉莹急忙安抚他：“我今生今世以身相许，以命相托。你再忍耐一时吧，不然跟老爷闹翻了，可叫我这无依无靠的孤身弱女……”玉莹两眼饱含热泪，一阵哽咽，下面的话不想再说出口了。
“唉——”曹霑深深叹了一口气：“今后，你常来看看我吧。”
玉萤摇摇头：“不行啊。今天是老爷、太太跟嫣梅，都上庄亲王府给和硕格格拜寿去了。我们是借此机会，偷着来的。”
曹霑十分警觉地眨了眨眼睛，然后叹了口气：“唉！其实不该让嫣梅去啊，害死紫雨的那个畜生，就是和硕格格的哥哥，再一说，当初嫣梅脱了奴籍，寄住咱家，这其中也有回避那个衣冠禽兽的意思啊！”
“话虽然此，可如今表大爷还在人家手下当差，从内宅传出话来，敢说个‘不’字儿吗？”
“咳！我真替她担心啊。”
“先不说这个吧，你看……”玉莹从怀中取出湖笔和书稿递给曹霑，然后接着说：“这是第二支笔，盼你再接再厉，一气呵成。这是誊清的书稿，你看看格式行不行？”
曹霑接稿在手，翻阅了几页：“好极了，真是好极了，笔体清秀，字迹工整，呵！表妹还给画了绣像，还加了印章，太好了，太好了……”曹霑还想要说什么，突然，墨云慌慌张张地跑了回来：“糟啦！糟啦！老爷跟太太回来啦！”
第六章 暖日烘梅苦未苏（32）
“啊！”玉莹大惊。
曹霑：“快！你们快跑！”
“跑是来不及了，老爷他们说话就要进来啦！”
“不要紧，咱们先藏在房后边的更道里。”玉莹说完抓过曹霑手中的书稿及湖笔，拉上墨云藏于悬香阁的更道之内。
没过了半盅茶的工夫，果然曹沉着脸走进院门。他用钥匙打开房门走进屋内，吴氏跟在后面。
曹霑赶紧上前请安：“请阿玛安！请奶奶安！”
曹坐在桌边：“几个月来把你圈禁于此并无恶意，为的是让你收收心。你明白我这份用意吗？可谓用心良苦啊！”
曹霑垂手侍立：“是，孩儿明白。”
“嗯，明白就好。”曹的脸上略有喜色：“我再问你，几个月来让你在此读书，你自个儿觉乎着有所进益吗？”
“还有饮食起居……”曹一扬手，吴氏就不敢再说下去了。
“孩儿觉乎着大有进益。”
“《制艺选粹》背熟多少篇啦？”
“虽不能说篇篇背诵如流，可也差不很多了。”
“好！把书给我。”
“书！”不由得曹霑心里一惊，书倒是有，可我从来没有动过呀，刚才自己只想把老爷糊弄走就完了，玉莹还在更道里藏着哪，谁能料得到，他老人家居然认起真来了。“嗻，嗻。”曹霑嘴里答应，转身到书架上去找书，他又是一个没想到，书卷经久未动，积满尘土。只要一拿马上灰尘四起到处飞扬，把个曹呛得赶紧躲开：“好啊！书上积满灰尘，想必你连动都没有动过，还有脸说大有进益，进个屁！”
“老爷！……”
“都是你给惯坏的，不用你管！”曹压住一腔怒火，转对曹霑说：“把你做的文章拿来我看！”
“啊，文章！文章！……”这回曹霑可慌了神啦！哪有文章啊！明知没有，只好故意在书案上乱翻。拖延时间再寻对策。
曹站在一边等得好不耐烦，自己走到桌边，抓起几张有字的纸笺细看：“什么？秦可卿淫丧天香楼！这，这是什么？”
“这，这……”
“我明白了！我不准你撰写野史小说，你不但不听，反而借让你圈禁之机，不读诗书，肆意妄为，竟敢把你叔祖家的丑事写成野史小说，意欲到处宣扬，你，你……”气得曹三把两把将书稿撕碎，朝曹霑的脸上打去：“你个下流的东西，是想成心气死我吗？”
“阿玛……”
“你还不跪下！”
曹霑无法，只好赌气跪下。
“你！你还不服！”曹顺手抓起一只大瓷笔筒，照准曹霑头上就砸。
吴氏这回不顾一切的扑上前去，双手抱住笔筒，许多支毛笔散落在地：“老爷！咱曹家可就是这根独苗儿啊！老爷再气出个好歹的来，这个家……”吴氏声泪俱下，曲膝跪在曹霑的脚下。
“你们！你们！……”吴氏的举动使曹火上浇油，骑虎难下。
就在这个时候，玉莹带着墨云一步闯了进来。
吴氏一见喜出望外，她急忙站起来，迎过去：“玉莹，原来你在这儿，太好了，快去劝劝你叔叔，替霑儿求求情吧！”
玉莹给满脸是泪的吴氏请了个安：“请婶婶望安。”然后也给曹请了个安：“请叔叔息怒，这部野史小说不是霑哥儿写的。”
曹一愣：“不是曹霑写的？”
“是侄女儿我写的。”
“什么？你写的……”
“叔叔不信，请看，这不是侄女儿的笔迹吗？”玉莹递过去自己的抄稿，谁料慌乱之中，未将湖笔抽出。
曹接稿在手，看了一眼，然后拾起地上的纸片，两相对照了一下，点了点头：“嗯，我明白了，原来是你们两个人在合写小说……”曹说着一抖书稿，湖笔落地。他俯身拾起，一阵冷笑：“哈哈，好啊！又是一支赠笔，玉莹姑娘，你乃堂堂江宁学政之女，大家闺秀，居然要写‘秦可卿淫丧天香楼’这样败坏人伦，骄奢淫逸的野史小说，你这么大的姑娘就不脸红？不知羞耻吗？”曹非常气愤将书稿及湖笔，用力往桌上一拍，岂料湖笔的牙管竟被折断。
第六章 暖日烘梅苦未苏（33）
“啊！”玉莹羞愧难当，痛哭失声，掩面而走。墨云紧随其后。
“阿玛！‘士可杀而不可辱啊’！”
“哼哼！‘要想人不知，除非己莫为呀！’”
“玉莹！玉莹！——”曹霑追至门边……
曹一声怒吼：“你给我站住！”
曹霑只好站在门边，但是并不回过身来。
曹气得跌坐在椅子上，稍停片刻，一阵悲从中来，他眼里闪着泪光，语重心长地说：“孩子，你知道吗？如今世上纷纷议论，说咱曹家一代不如一代，不肖子孙造孽种种，为恶多端。这其中可不是没有你呀，你如今让鬼迷了心窍，做野史、写小说、涉猎杂学。两试不第，你还在外边惹是生非，让人家把一对金狮坑走，还得搭人家一份救命之恩的人情。孩子，你为什么这么不争气，这么不务正业，你是不是听了谁的唆使，是不是她？”曹用手指着门外，自然是暗示玉莹。
“不，不是。”曹霑果断地回答。
曹看到曹霑这种反抗的样子，这还是头一次，不由得火冒三丈勃然大怒：“曹霑，你这忤逆不孝的东西，我告诉你，从今天起你在这儿给我好好读书，明年去赴春闱。再敢传书递柬，私相授受，看我不砸断了你的狗腿！”曹转过身来，用手一指吴氏：“你去告诉老丁，把那个新来的陈姥姥叫来，给我守在悬香阁门口，我倒要看看，谁还敢再来！”
没过几天，在鹊玉轩，曹的卧室里。一个丫环正在伺候着曹换大衣服。
曹紧皱双眉，一声声长吁短叹。
“老爷还为悬香阁的事儿生气哪。”吴氏坐在炕上，手里捧着手炉：“算了吧，他们还都是孩子……”
“什么孩子，都二十出头的人啦，分明是个不吉之人！”
“老爷说的是谁？”
“还有谁？自从她进了家门不久，就是江南遇祸，籍没家资。好不容易我奉旨复官那天，她居然一身缟素。在堂前哭闹装死，这不是成心又是什么？弄个臭丫头，上酒楼卖唱，惹是生非，还把个曹霑拉扯进去，一对价值连城的金狮子啊，愣让人家给讹了去啦，这样的丧门星要是留在家里，非断送了我的前程，败坏了这个家不可！”
“可……奶奶临终之时，有遗言哪。”吴氏放下手炉，下了地。
“遗言……哼！有庚帖吗？是放了小定，还是放了大定啦？”曹说完，抬腿就走。
“老爷，您这是上哪儿啊？”
“陈府……议事。”
转过年来的春天。绿柳抽新，红杏带雨，榭园院内一排绿竹青翠欲滴，临风摇曳婀娜多姿，凤尾森森清秀高洁。
玉莹独自一人在楼上频锁双眉，临窗做画。她画的是一幅仕女图。以纱扇掩面，犹见其体态轻盈身姿曼妙，面若桃花楚楚动人。
恰在此时，嫣梅举着几页书稿跑上楼来：“玉莹姐，玉莹姐，书稿来了！”
“谁送来的？”
“干什么让丁大爷天天送啊，还得拐个弯儿，他老人家一天忙到晚，也挺累的。”
“知道疼人了，好，长大啦！”
“再一说，陈姥姥跟咱们是一党，表叔啊，他是智者千虑——必有一失喽。哈哈，哈哈……”嫣梅放声大笑。
“你就不怕让老爷碰上？”
“碰上又如何？我跟你不一样，我不怕他。”
“怎么不一样？”玉莹一时没明白过来。
嫣梅一阵坏笑：“我不是他们家没过门儿的儿媳妇，不受他那窝囊气。”
“你个死丫头，狗嘴里吐不出象牙来！”玉莹佯怒追打嫣梅，嫣梅躲闪不及二人扭打在一起。
“哎哟！哎哟！”嫣梅呼叫：“别别别！别把书稿弄坏喽！”
玉莹劈手抢过书稿，跑到书案边展读：“《王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴》。哎呀！他写的好快呀，《风月宝鉴》已然出现了，可照这样写下去……”玉莹的话没说完，嫣梅跑了过来，看见案上的仕女图，不觉一声惊叫：“呀！玉莹姐，你画的这个美人儿，她是谁呀？”
第六章 暖日烘梅苦未苏（34）
“你看她美吗？”
“美。”
“她就是霑哥儿笔下的人物……”
“谁？”
“秦——可——卿！”
“啊？她是祸水，是淫妇，是坏人哪！”
“我看，不一定。”
“什么，不一定？”
“你想，从古至今，女子最为不幸，故而才有红颜薄命之说。远的咱们不提，就说紫雨吧，紫雨坠楼激起轩然大波，可这能怪紫雨吗？她是因为家境贫寒才卖身为奴，她天生的姿质姣好，擅唱江南小曲，这难道都是她的罪过吗？霑哥儿的婶娘，就是书中的那个秦可卿，倘若她真的自甘堕落，不顾羞耻，与人通奸岂不如鱼得水，又何必自寻短见呢？”
“嗯。”嫣梅频频颔首：“有道理。”