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“居家过日子，有什么解不开的，问吧。”
“太太，您知道我们姑娘多大了吗？过了年儿，就二十一啦。”
吴氏一闻此言，立时停下手里的活计，深深地叹了一口气：“唉——我跟老爷也合计过，老爷半天没言语，最后说了一句：‘得有个节骨眼儿啊。’”
“得有个节骨眼儿？”墨云看着紫雨问：“你明白是什么意思吗？”
“不明白。”
“其实也没有什么不好明白的。”吴氏接着说：“就是想借上点儿喜气，比方说，万岁爷降覃恩，也有咱们曹家江南一支，或者是老爷有个好的发落。再往好了想是能复官，可如今这局面。老爷是待罪的犯人，给儿子娶媳妇，办喜事儿。这喜事儿办大了吧，重则能招一场祸，轻则招人非议。要是臊眉搭撒眼的办，寒碜不寒碜啊，何况我们做老家儿的，也对不起他们俩啊……”这件事不提也就算了，今天提起来，正触了吴氏的心病、痛处。由不得吴氏不泣然泪下，呜咽有声。
当天的晚上，曹霑正在书房练习书法。玉莹猛地推开门，兴匆匆地一步闯了进来：“霑哥儿，有啦！”
第五章 寒山失翠（34）
“什么有啦？”
“一条锦囊妙计！”玉莹说着夺过曹霑手中的毛笔，抓过来一张白纸，在上面写了四个大字：“一马三箭。”
“什么意思？”
玉莹又用笔在马字上圈了个圈儿。
“妙！真是一条锦囊妙计！”曹霑站起来，一把将玉莹抱在怀里，一阵热烈的亲吻。
玉莹挣脱开曹霑：“你先别疯，让我告诉你一件事。”
“什么事？你别想跑。”
“不是我不愿意，是因为老太太今天哭了一鼻子。”
“因为什么？”
“因为，不能及早的给儿子娶媳妇，可她又怕……”
“怕什么？”
“怕你人大心大，不学好。”
“我？……”
玉莹妩媚的一笑，转身跑了。
第二天一清早，曹霑就来到了宜老爷家。他请叔祖到花园看他射箭。
曹霑一连射了三箭，两箭虽然中了红圈儿，便毕竟没在红心上。曹宜点点头，认为日子不长练到这份儿上，应该算是不错的了。
曹霑借此机会说：“叔祖，我有个想法，想跟您说说。”
“说吧，小子。”
“咱旗人讲究一马三箭，是说在马跑的时候，骑在马上射箭，对吧？”
“对呀。”
“那我现在就算练得百步穿杨、百发百中，等将来一骑到马上，可就是两回事啦，何况我还不会骑马。练了射箭，再学骑马，最后练骑马射箭，这不是脱了裤子……”
“哈哈，哈哈……”曹霑没说全的俏皮话儿，把曹宜给逗乐了：“你小子的意思，是连骑马带射箭一块练？”
“没错儿。”
“好小子！”曹宜在曹霑的肩头拍了一掌：“有志气。有马吗？”
“我想借匹马不难。”
“行，我给你找匹马。明天早晨亮寅时，咱们爷儿俩德胜门门脸儿见。”
“喳！”曹霑请了个军安：“那，我就跟您告退啦。”言罢转身离去。
在曹宜、曹霑说话的时候，天香楼的楼窗轻轻地被打开了，卿卿站在窗前，好像是在听他们祖孙说些什么。曹宜背对着窗子，没有察觉。曹霑瞟了一眼，没敢正视。片刻曹霑走了，曹宜一转身儿，正好看见卿卿，他向卿卿微微一笑，刚要张嘴说话，不料楼窗“啪”地一声，被卿卿紧紧地关上。
曹霑出了曹宜家的大门，像往日一样奔西走。他此刻的心情很复杂，姑且算是亦喜亦忧吧，喜，自然很明白，可以再不到叔祖家里来练习射箭了。忧的是卿卿，真正的金枝玉叶、皇亲贵胄，竟然无亲无故，只身流落在江宁，纵然老祖母对她极好，可是什么叫寄人篱下，卿卿一定比自己解释的清楚，体会的透彻。过了四年多，几乎是两千个日日夜夜，终于回到北京，回是回来了，可是，有家不能投，亲人难聚首，委委屈屈的嫁给了五叔，五叔确实是个好人，可是他们夫妻之间融洽吗，像自己和玉莹一样知心知己吗？如果和谐，她为什么又要向我……
曹霑思绪混乱了，他自己理不出个头绪来。可却身不由己的调回头来，又往东走了。他围着天香楼绕了一圈。此时此刻他那么盼着楼窗能“叭”地一声被打开，跟自己厮守了两千多个日日夜夜的卿卿，站在窗前。可是“唉……”他猛然想起李煜的名作《乌夜啼》：“剪不断，理还乱。是离愁，别是一番滋味在心头。”
曹霑的脑子里时而一片空白，时而都是往昔的回忆。脚底下也就更没有了主宰，信马由缰地在胡同里瞎走，越走越糊涂，越走越不认识路，走着走着他发现眼前有一座广亮大门。门上都是砖雕的花纹，中间镌刻着两个大字“芷园”。
曹霑一愣：“咦？芷园，这不是我们的京中故居嘛？”他在门前站了一会儿，决心上前去敲门。大门被打开了，出来的是小顺子：“您找谁？”
“我跟您打听，曹桑格曹老爷是在这儿住吗？”
第五章 寒山失翠（35）
“对，对，不过，您是？……”
“我叫曹霑，我是……”
“啊！听说过，听说过，您是侄少爷，有什么事儿吗？”
“京中的故居我还没来过，我想进去逛逛，再给三大爷跟三太太请个安。”
“不行，不行。”
“不行？”
“三老爷吩咐过，不许四老爷跟四老爷家里的人，进芷园一步。”
“这是为什么？”
“为什么我就说不清了。”
“你是什么人？”
“我叫小顺子，是三老爷家的听差。”
“三老爷眼下干什么哪？”
“嘿！官不大，财可进的不少。”
“这话怎么讲？”
小顺子回过头去，朝里边瞧了瞧，没什么动静：“侄少爷，咱们在门道里聊聊，这还可以，您可别往里边溜达。三太太可挨家哪。您别砸了我的饭碗子。”
“好，君子一言。”
“得，驷马难追。您请进。”小顺子让开一条路，曹霑进了大门，可惜迎面是一座大照壁，挡得严严实实，院里的情形什么也看不见。小顺子拿了个小板凳给自己，让曹霑坐在春凳上：“侄少爷，我也甭给您沏茶了，门房里没开水。”
“行行，甭客气，你说吧。”
“嗻嗻。您这位三大爷自打南边回来，花了大钱啦！活动了一个九品官。”
“才九品？”
“您别小瞧了这九品，可是内务府管银库的。”
“哦！能往外偷银子？”
“哎——您不偷，您也没练过那种功夫啊，是库工偷。一年四季，不论春夏秋冬，库工们进银库搬银子、运银子，都得光着眼子进库，光着眼子出库。”
“有人看（ｋāｎ）着吗？”
“没人看（ｋāｎ）着还得了，您三大爷就是看着他们的。”
“那还怎么往外偷啊？”
“这门功夫可是有师傅、有徒弟的。从四岁就得练。”
“怎么个练法？”
小顺子拍了拍自己的屁股：“凭的就是这儿啊。”
“凭屁股？”
“哎哟！我的傻爷，屁股上不是还有个眼儿吗？”
“啊！”这种事对于曹霑来说，真是闻所未闻，他立时惊呆了。
“您猜，一回能带多少？二十两一个的元宝……”小顺子伸了四个手指头。
“你……你胡说！”
“我要是胡说了半个字，让我死后进割舌地狱！”
“当真吗？”
“嗐！侄少爷，我要是胡说，今儿晚上，灯灭我就灭，行了吧。”
“那三老爷能得多少？”
“对半撅。”
“嚄！这也够缺德的！”
“看怎么了……哎！这话可不是我先说的。”
曹霑用手指点着小顺子，俩人会心的都乐了。
小顺子接着说：“我的活儿是白天看大门儿，晚上刷元宝，元宝上有屎，那是必然的，可有好些个元宝上头，还带着血筋儿、血片儿、血块哪！”
“行了，行了，别说了！这也太惨了，惨无人道嘛。我看我还是走吧，三老爷爱干什么就干什么吧。”曹霑说着站起来走到门口，他忽然停住，问小顺子：“这附近有个唱戏的，叫十三龄，你认识不认识？”
“十三龄？”小顺子摇头：“他家里还有什么人儿吗？”
“他是这一带的老街坊，有个妹妹卖给宜老爷家当丫头……”
“叫明珠，对不对？”
“对对对，叫明珠。”
“嗐，我们俩人是发孩儿，差点儿没订了娃娃亲。”
“别信口开河，你就不怕缺德。”
“嘿嘿，嘿嘿……”小顺子把曹霑送出大门，用手指着：“他们家就在芷园的后身儿，她妈死的时候，我还跟着忙乎了两天哪。芷园后墙的东头，对过儿头一个门儿。那院里住着一位陈姥姥，是她干妈。”
“那就没错儿了，我走啦。”
第五章 寒山失翠（36）
“我就一个人看（ｋāｎ）大门儿，要不能把您送了去。”
“我能找的着。”曹霑说着下了台阶儿，顺着芷园的院墙走了。
曹霑没费什么劲儿就找到了陈姥姥的家。街门大敞四开，曹霑上了三层台阶，刚要迈腿进门，就听见院里有个老太太——想必是陈姥姥——跟谁在说话儿：“孩子，到柜上可得有个眉眼高低，跟谁都要和和气气的，谁说什么都得给人家一个笑脸儿，多委屈的事，都不许跟人家使性子，眼里得有活儿，常言说：‘不打那勤的，不打那懒的，单打那没眼的！’有活儿多干，抢着干。再熬个三年两载的，你就出师了。咱们攒点钱，把明珠赎回来，明珠可是个好孩子，跟你从小一个院长大的，知根知底儿，我跟她妈早已说定了这门亲事……”
“妈！……”
“把她赎回来，妈就给你们成亲，过了年儿添个大孙子，妈就掉在蜜罐里喽！”
“要是添个孙女呢？”
这句话，差点儿把街门外的曹霑给逗喷了！他赶紧捂住嘴，想听听老太太以何言答对。
老太太说了：“孙子是宝贝蛋，孙女也是宝贝疙瘩！当你妈会偏心眼儿吗？”
“行啦，妈。放我走吧，哪回回来您都是这一套儿。我走啦！”陈姥姥的儿子说完，夺门而去。
“虎子！虎子！把这几个茶鸡蛋带上！”老太太追出大门，仍在呼叫。
曹霑犯坏，借机偷偷地溜进院内。
虎子边走边喊：“茶鸡蛋留着您自个儿吃吧，柜上吃的挺好的。”
“唉！这个王八犊子，让我白忙活儿了半天！”
曹霑听在耳里，看在眼里，感触良多，他自言自语的说：“真是一片慈母之心哪。娶个儿媳妇，生个孩子，老太太就知足了。就掉进蜜罐子里了。真是‘知足不辱，知止不殆’。”
陈姥姥听见院里有人说话，觉乎着奇怪，她赶忙回来，一看眼前站着个小伙子，可又不认识，老太太有点生气：“咦？你找谁啊？”
曹霑只听说陈姥姥如何如何的热心肠，疼人，爽快，性子也开朗，今日一见果不其然。老太太是个大高个儿，精瘦精瘦的。腿脚还挺灵活。身上的衣服虽然很旧但洗的干净，虽有破处但补的整齐。
曹霑只顾打量陈姥姥，忘了及时回答问话，只是看着老太太傻笑。
陈姥姥更火了：“嘿，跟我这儿耍滑头是怎么着，你瞧着我乐什么呀？我问你找谁哪？听见没有？”
老太太一火儿，曹霑醒过味儿来了，赶紧请安：“嗻嗻，我找龄哥，啊，就是十三龄。我叫曹霑。”
“嗐！”陈姥姥一拍大腿：“敢情是霑哥儿，我眼拙！我眼拙！我琢磨了半天啦，瞧您这身打扮，也不像溜门子的小偷啊。”
“哈哈，哈哈……”遇见这么一位老年人，又这么会打哈哈，曹霑发自内心的大笑。笑过之后他问：“陈姥姥，我龄哥呢？”
“上街了，买什么去了呗，我瞧着他还拿了个小沙锅，八成是买烧羊肉去了，烧羊肉汤拌过水面，他就爱吃这一口，说话就回来。屋里热，您就院里坐吧，树荫底下凉快点，我给您沏茶去。”
“不用，不用。我也待不住。刚才您送走的，那是……”
“儿子，小名儿叫虎子，小的时候长的虎头虎脑的。在书局子里学刻书，倒是风吹不着，雨洒不着的，就是费眼睛。”陈姥姥一言未了，十三龄回来了，他一只手拿着一个鲜荷叶的包儿，里边是烧羊肉跟烧羊杂碎，一只手托着一个小沙锅，里边是烧羊肉的汤。他进门看见曹霑大为意外：“哟！霑哥儿，您怎么来啦？还真找着了，有事吗？”
“没有，没有。纯粹是误打误撞。我刚才围着天香楼转磨，脑子里一乱，先撞到芷园，才找到你这儿，还真……”
“您先