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“这！……你敢放肆！”三太太仗势欺人，扬手一掌打在翠萍的脸上。翠萍脚下不稳，晃了两晃几乎跌倒，不料这时谌勇用肩头就势一靠，翠萍惊叫一声跌入井内。
曹霑要等翠萍回来，哪里能睡得着觉，可越等越不见翠萍归来，他有点沉不住气了，翻身坐起自己穿上衣服，点上灯笼正走在去花园的路上，就听见三太太喊“抓贼”的声音，事情经过曹霑心里一清二楚，他想一定是三太太误会了，把怀远当成坏人啦，我得去替他做个证明。他三步两脚来到花园门外，放声大叫：“翠萍！翠萍！翠萍哪？”
三太太回答：“她跳井啦。”
曹霑急了：“救啊，快救人！”曹霑叫不上谌勇的名字，他用手指着：“你！还站在那干什么，快救翠萍啊！”
“嗻嗻，我去搬梯子，找绳子。”谌勇答应着转身欲走。
三太太跟曹霑说：“他一个人不行，你快去前头找老丁，让他多找几个人来。”
“哎，我去。”曹霑信以为真，磨头就跑。
“谌勇！”三太太赶到花园门口，嘴上说：“搬梯子，找绳子怎么来得及，得另想办法。”可她抓住谌勇的手，做了个推的动作。谌勇心领神会，答应声“嗻”便走了回来，他跟安怀远说：“三太太说搬梯子怕来不及了，这样吧，你抓住我的手先下去救她，也算情意一场。”刚才纠缠翠萍的安怀远，可谓色胆包天，眼下的安怀远已然吓得魂不附体了，何须谌勇费力，他仅用手轻轻一推，安怀远也只“啊！啊！”了两声，便跌进井内。
第四章 山雨欲来风满楼（8）
等老丁带了人来救，两个人都气绝身亡了。可怜曹霑跪在地上，抱着翠萍冰水浸透的尸体“姐姐！姐姐！”的叫着，哭了个死去活来。
这一场大呼小叫的惊吵声，也传到老太太的屋里，老太太和卿卿都披衣坐了起来，丫环来回说是翠萍跟他表弟，投井自尽了。人命关天的大事，老太太怎么能不闻不问，传下话去，让三太太来回话。
三太太拉着曹霑来到上房，在路上她早已想好了一套说词，见了老太太请完安说：“回禀老太太，今天是咱们家头一批辞人，我已然睡下了，猛然想到这些人当中会不会有存坏心的、干坏事的？就又起来去到花园，告诉谌勇让他多查两遍夜，等我回来进了花园的门，就见一男一女在地下滚哪，我问了声‘谁’，把她们惊散了，再细看敢情是翠萍，我问她那个大男人是谁？她说是她表弟，我夺过她手里的包袱正要打开，她拉上那男人就先后跳了井啦，老丁带人来救，等到把人打捞上来，已然断了气啦。”说完之后把包袱打开放在老太太床上：“这是十几两银子，还有一个绣了鸳鸯的红布肚兜，您说能是表弟吗？”
曹霑原想为翠萍辩白几句，可是看了这绣了鸳鸯的红布肚兜，也只有哑口无言了。翠萍跟怀远的那一层关系，自然更是不能透露啊。
三太太还要说什么：“回禀老太太……”老太太摇摇手：“不用再说了，我最听不得这些事，何况人已经不在了，叫老丁好生发送了她们也就是了。切记不可张扬，即便是投井自尽的。”
“我知道。这银子和肚兜……”
“你看着办吧。”老太太向三太太挥挥手，三太太答应了声“嗻”，请了安赶快走了。
“唉……”老太太看了一眼卿卿：“卿卿格格，依我看这都是不祥之兆啊，好端端的，一死就是两个人，还都是横死。”
“老夫人，我有几句话，不知道该不该说？”
“这叫什么话，说，说。”
“我也住不了一两天了，不说，只怕没有机会了。眼下当务之急还得办一件事，就是置办基地，再盖些实而不华的房子，我听人家说：即便是藉没了所有的家资、坟地，祖基是不入官的，弟男子侄、子孙后代总有个遮风避雨的地方，耕种锄刨自食其力，衣食也能自给。”
老太太大为惊讶，她一把抓住卿卿的双手：“我万万没有想到，格格平素喜于游乐，可在关键之际方显出金枝玉叶的远见卓识。请恕老身行动不便，霑儿，替我给格格磕头，谢格格的金玉之言。”
“嗻。”曹霑单腿打扦，右手垂地：“谢格格金玉之言，赐此良策，我曹家满门感激莫名！”
卿卿从床上跳了下来，跪在地下一把抱住曹霑：“你这不是折我的阳寿吗？”
二人相视良久，默默无言，泪滴腮下。
雍正五年的腊月二十四，西北风裹着碎雪，飘洒在北京城里的大街小巷。一乘八抬大轿被抬出大内的西华门。轿子刚过护城河的石桥，就听见轿里的人说了一声：“快！”轿夫们并不答话，腿底下却加快了脚步。
轿子出了西安门，轿里的人又喊了一声：“快！”轿夫们仍不答话，只有加快速度。
轿子拐过丁字街，轿里的人厉声喝道：“还得快！”
“喳！”轿夫齐声答应之后，开始小跑。但是没跑出去多远，轿里的人喊了一声：“停轿！”
轿夫们戛然止步，跟班的戈什哈急忙策马来到轿帘旁边：“请王爷的示下？”
“你马上到庄亲王府，请李鼎李舅老爷过府，让他骑你的马来，十万火急，十分机密！”
“喳！”戈什哈答应一声，策马而去。
戈什哈来到庄亲王府，下了马直奔角门，跟回事处的人说明来意，回事处知道是平郡王府的人，不能怠慢，他点手叫过一个小当差的，跟那孩子说了两句什么，然后跟戈什哈说：“您跟他去吧，准能找到。”戈什哈抱了抱拳，跟着小当差的走进府内。他们走过一层院落又是一层院落，所过之处俱是雕梁画栋，赤柱绿瓦，斗拱额枋，翘角重檐。他们来到一个小跨院，瓦舍三楹，院中有一张石案，两尊石鼓，一树海棠虽已落叶，丛丛枝条却很茁壮。李鼎正在临窗伏案，打着算盘。
第四章 山雨欲来风满楼（9）
小当差隔着窗子喊了一声：“李大爷，有人找您。”然后向戈什哈指了指，回身走了。
李鼎从屋里走了出来，看了看来人，并不认识：“您是……”
戈什哈赶紧请安：“小人是平郡王府差来的，刚才王爷吩咐请您过府，十万火急，十分机密。还请您骑我的马去。”
李鼎皱了皱眉：“知道是什么事儿吗？”
戈什哈摇摇头：“不知道。”
“那好，咱们走吧。”李鼎回身关好门，心里马上想到，八成是江宁出事啦！否则的话找我不会十万火急，还十分机密。老平郡王纳尔苏削爵、停俸、圈禁之后，就由他的大阿哥福彭承袭平郡王位，这位新王爷从小跟和硕宝亲王弘历——即后来的乾隆皇帝——过从甚密。和硕宝亲王自刻的诗集《乐善堂集》，小平郡王福彭曾为之做序。和硕宝亲王主持军机之时，小平郡王福彭便在军机处行走。有这层关系，江宁遇祸自然福彭会知道得又快又准。连自己和侄女阿梅被分到庄亲王府为奴，还是小平郡王跟庄亲王说了好话，托了人情，才让自己当上了王府的茶上人，让阿梅随侍和硕格格。前前后后左左右右，李鼎寻思了一遍，也就到了平郡王府的府门前了，他刚一下马，管家便从回事处迎了出来：“给表舅老爷请安，请您跟我来。”
管家引着李鼎进入王府，直奔小平郡王的签押房。管家来到房门口，刚喊了一声：“回事。”房门已被小平郡王拉开，李鼎刚要请安，却被福彭一把拉入屋内，同时说：“不拘俗礼了，表舅，您快进来。”
在一把椅子前，福彭强按李鼎坐下：“江宁出事啦！”
“嗻嗻。我也想到啦。”
“写信去是绝对不行的，只文片纸都不能带，那要是查出来……”
“我懂，我懂。”
“故而只能去人，得是亲信，可靠，又是极熟的人，表舅，除去您之外再无人选了。”
“我明白。”
“这二百两银子是路费，让我舅舅表面上不要动声色，只能转移细软，还得可靠，要查一查家里有没有犯忌的东西，记住五个苏州大脚丫头的教训。花园后门马已备好，您可得快，要赶在圣旨之前。”
“庄亲王府那边？……”
“您不用管，我自有安排，一路保重。”他们走到门口福彭抓住李鼎的手：“千千万万，不能让人发现，倘有泄露，连我也在其内呀！和硕宝亲王也保不了我！”
“请王爷放心！请王爷放心！”李鼎要给福彭请安告别，反被福彭一把抱住：“千千万万哪！”
李鼎出了签押房，原来管家还在门外等候，他再次引着李鼎来到花园后门，李鼎从马伕手里接过马鞭，飞身上马离开王府。马在城里自然不能放开了跑，好不容易出了东直门，穿过关厢，已是空旷的官道，李鼎狠狠地打了马一鞭子，那马一声长嘶，风驰电掣狂奔而去。
当天的晚上。华灯初上，玉兔东升之际。陈设古朴明烛高烧的平郡王府内宅大厅里，小平郡王福彭正跟老王爷和福晋回禀这一天发生的事情：“查抄江宁织造署的朱谕经过军机处下发，我当时没露任何声色，下朝之后，一路上想来想去，只有辛苦表舅李鼎一趟啦。再没有比他更合适的人选了，我嘱咐表舅，让江宁只能转移细软，不能轻举妄动。”
“唉——”老福晋叹了口气：“只怕也没有什么细软喽，一亏空就是几百万两，几百万两的银子，纵然有也是凤毛麟角了。”
老平郡王说：“李鼎也不是毛头小伙子了，两千多里地，他未必赶得过驿站的专人快马吧。”
“‘尽人事而后听天命吧。’如今人事已然尽足了，只求苍天保佑吧。”福彭的一番话引得福晋一阵伤心，潸然泪下。
“请福晋不要伤心，咱们也估量到了，这本来是件迟早要发生的事情。不过如今真的发生了而已。还有件事，孩儿要回禀福晋。”
福晋皱了皱眉：“准不是什么好事儿。”
第四章 山雨欲来风满楼（10）
“这件事说不上什么好坏，不过能说明外祖母真是机智过人，她老人家已然预感到查抄在即，所以把卿卿格格送回北京来了。”
“哦！人在何处？”
“暂住在护军参领曹宜的家里，要请王爷跟福晋的示下，得有个妥善而长远的安排方为上策。”
纳尔苏想了想说：“若论长远、妥善，只有送回十四阿哥府，可如今……”
“是啊，如今明目张胆的往回送人，岂不是不打自招吗！再一说，到宗人府入册可怎么说呢，十四阿哥从西宁回来已经五年了……”福彭伸出来四个手指头：“要是让他知道喽，咱们家跟江宁可谁也脱不了干系呀！”
“嘿！这件事都怨我，出了个馊主意，如今闹得进退维谷，骑虎难下啦！”纳尔苏追悔莫及，恨不得自己打自己。
福晋赶紧说：“这件事不怨王爷，王爷没有错。当初王爷出的主意极是，只是十四阿哥今天没到八、九阿哥那一步，八阿哥死后他福晋遣回娘家终身禁锢，孩子们还在话下吗？”福晋喝了口茶，思索了片刻，接着说：“长久妥善的安置卿卿，我倒有个想法。”
“好啊！”纳尔苏喜形于色：“快说，快说。”
福晋乐了：“我还没说内容，王爷就先叫了好。”
“福晋才智过人，比我强多了，我好不容易粗中有细一回，还把事儿办糟啦。”
“王爷先别夸我，我是这么想的，既然卿卿暂住在我堂叔曹宜家里，倒让我想起来曹宜有个独生子，叫曹颀。眼下是旗鼓佐领，比卿卿大个四五岁，人品好，性情也好，要是让他娶了卿卿，岂不是既长久又妥善的一件好事。”
“好，好，太好了！我就说么，福晋比我强！”纳尔苏乐得直拍巴掌。
“好是好，只是这大主意还得请十四阿哥的福晋拿，咱们可不能越俎代庖。”
“我也赞成福晋的这份意思，可是如今的恂郡王府并不是好出好入的……”福彭话没说完，就被纳尔苏打断了：“怎么，查封了吗？”
福彭摇了摇头：“查封倒没查封，可是明哨暗卡的，把个王爷府围得水泄不通。”
纳尔苏一拍桌子，差点儿把茶碗震掉地下：“这只狼！这就叫一乳同胞，我恨不得闯进大内，亲手宰了他！不就是个死吗！”
“王爷？”福晋母子向纳尔苏示意——隔墙有耳。
大家沉默了一会儿，缓和了一下气氛，福晋点点手，把福彭叫到身边：“你明天打发个人，到花市小卧佛寺把他们的主持慧山请来。”
“就是您常去进香的那个鹫峰寺？”
“不错。”
“这个主持，您跟她很熟？”
“你要记住，她叫慧山，此人堪当大任。”
“哦？！”福彭的目光�