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排名好的学校，其校友群的成就往往越高、价值往往越大，对自己未来的事业发展有难以估量的作用，因此能够上排名好的学校当然不能放过机会。
排名对于学校重要吗？答案同样是相当重要！好的排名能够吸引优秀的生源，这些优秀生源毕业以后取得的显著成就反过来又增加了学校的声誉，学校也将获得更多的校友捐赠，然后有了更多的资金给优秀的新生提供经济资助，如此达到一个良性循环。因此，排名可以让学校名利双收，同时，无形中也在不同的学校之间建起一个巨大的竞争壁垒，它让好学校变得更好，而排名靠后的学校要追赶上去是需要付出很大努力才可以成功的。
选校的时候固然要参考排名，但是其他因素，诸如校园生活、活动、体育项目、学术、地理位置、费用、资助金额等等也都是应该兼顾到的。美国德克萨斯州的一位优秀学生可能心目中的第一选择是德州大学奥斯汀分校，压根就没有考虑过哈佛或者耶鲁。而一个优秀中国学生心目中的第一选择通常会是常春藤的学校。如此看来，国人心目中对名次是更为看重的，这大概是因为从小到大在学校里都会被排名的缘故。
第一章 美国大学（9）
对于就读本科和研究生的学生来讲，排名有不一样的意义。本科阶段很多专业是没有排名的，原因在于大部分美国大学提供的本科教育是自由教育，侧重综合素质和能力的培养。因此，如果论及排名，综合排名的意义更大一些。当然，对于一些明确本科学习专业的学生来讲，兼顾专业排名也是有必要的，比如一个学习金融的学生选择哥伦比亚大学而放弃耶鲁大学是可以理解的。如果攻读博士学位，将来打算在学术界发展，那么专业排名就显得比综合排名更为重要，因为行业内的人士都很看重专业排名，代表了学术成就的高低，比如加州大学旧金山分校的综合排名在US News排名的前4档次共248所学校中是找不到的，但其医学排名通常都是前几名的，该校医学院毕业生绝对不愁就业。
不过，排名绝对不是衡量学校好坏的唯一评价标准。当你打开US News排名每年公布的美国最佳大学排名的时候，你会发现前20名的大学一般都是私立大学，最好的公立大学——加州大学伯克利分校一般也只能排在20名以后。这是否意味着前面的20多所私立大学就比伯克利好呢？显然不是！作为美国最好的公立大学，加州大学伯克利分校一直在学术上处于领先地位，与最好的几所私立大学相比可谓是旗鼓相当，但又各有千秋。但伯克利的学术自由以及民主氛围却是傲视美国各大学，独领风骚的。
在美国，很多学术届的人都认为，伯克利是被排名低估的学校，原因是什么呢？为什么伯克利的排名落后于其他大家认为实力相近的私立大学呢？那其他公立大学是否也被排名低估了？在回答这个问题前，我们必须要研究一下US News的排名方法。在US News排名方法中，需要考虑众多因素，诸如同行评价、毕业率、师资、20人以下的小班比例、师生比、录取学生的SAT分数、录取率、资金、校友捐助等。其中有重要的一项是学校获得的校友捐助。在这一项上，公立学校相对于私立学校一般处于不利地位，因此在该排名子项上得分较低；而私立大学由于健全良好的资金筹集和投资运作机制，在该排名子项上以较大优势胜出。因此，在其他方面旗鼓相当的情况下，公立学校的排名会低于私立学校。举例来说，2007年伯克利的校友捐助排名为109名、密歇根大学和加州洛杉机分校都是105名，而排名前20名的私立大学中该项排名最低的是范德比尔特大学，排在第三十名。
虽然校友捐赠率只占排名的5％比重，但它显然影响与钱有关的其他指标，比如资金来源（10％的比重）、学生录取高标准程度（15％的比重）、和师资（20％的比重）。有钱才能够提高每个学生身上的花费、以奖学金助学金的形式吸引优秀学生、以及提供给教师更具有吸引力的薪水，这些都可以提升排名。因此，钱对于学校排名来说是至关重要的，它直接或者间接影响到的因素占US News排名中各要素的50％比重！
因此，如果选择学校完全按照排名认定其优劣就会步入一个误区。我本人的观点是，撇开资金的因素不谈，伯克利大致可以和前5名的私立学校相提并论，而其他优秀公立大学诸如密歇根大学、弗吉尼亚大学、加州大学洛杉机分校、北卡大学教堂山分校等和一些排名十几名的私立学校旗鼓相当。因此，我个人的看法是，在比较这些公立和私立大学的时候，把公立大学的排名提前5～15名再去和私立大学比较，更可以反映出其相对实力。
附排名资料
美国大学的奖学金
需求奖学金
美国各大学本科阶段的奖学金基本上是“需求奖学金”（Need…Based），或者叫做“需求补助”更为合适。申请大学的时候，学校要求学生上交家庭收入和纳税信息，并提供兄弟姐妹就学情况，学校根据这些信息确定家庭为该学生的大学教育所应该做出的付出，也就是家庭出资金额多少；不足的部分由政府和学校来补助。在美国，每个人都对应一个社会保障号码（Social Security Number，简称SSN），所有的收入和纳税信息也都与此SSN号码对应，因此学校能够了解学生家庭的真实收入状况。一般来讲，低收入的家庭基本不用出资或者出资很少，高收入的家庭几乎要全额出资，而中等收入的家庭在自己的纳税申报上面就有很多的文章可以做，以便合法避税并减少家庭为孩子的教育应该承担的出资金额。
第一章 美国大学（10）
一方面，这样的政策实际上就是梁山好汉们追求的“劫富济贫”。（难道美国人仔细研究过我们的《水浒》？）另一方面，我们不禁要惊呼：作为资本主义老大的美国，在大学教育费用上的政策，竟然实行的是共产主义的最高理想——按需分配的原则！于是，就有一些国内的学生和家长们认为，如果能够被美国大学录取，也可以享受到这种“按需分配”的待遇。
这种理解是有一定误区的。通常，只有美国公民和绿卡持有者才能享受到上述的“按需分配”的需求奖学金；而对于国际学生，只有少数财力雄厚的学校才能够在录取后给国际学生需求奖学金，另外一部分学校只能给予国际学生一部分需求奖学金，而大部分学校则不能给予国际学生需求奖学金。
荣誉奖学金与需求奖学金之间
按照合理的逻辑，申请那些容易给需求奖学金的学校就有更大的概率获得需求奖学金。这种理解仍然不是百分之百正确的！因为，很多美国学校给予外国学生（当然也包括中国学生）的需求奖学金在一定意义上讲，仍然属于荣誉奖学金。
让我们先来看一看，美国的哪类学校可以承诺给中国学生需求奖学金。
综合性大学，哈佛、普林斯顿、耶鲁是可以的，他们的录取是Need…Blind原则，意思是不看学生是否需要奖学金，只看该学生是否附合录取标准。学生在被录取之后，这三所学校对奖学金采取的原则是Need…based原则，即按需分配原则，学校承诺不会让任何一个被录取的学生，因为资金缺乏而无法就读。言外之意，就是，一旦你被做出这样承诺的学校录取之后，如果家庭收入低，那么得到奖学金甚至全额奖学金是有保障的。因此，你家庭的存款多少对于录取没有任何的影响。这也意味着，你获得了全额奖学金，只代表你家庭的资金付出是零，而其他同学的家庭付出是部分或者全额；你获得了全额奖学金，并不代表你比其他没有奖学金的同学更优秀。
另外，最近几年被麻省理工录取的中国学生，也基本可以获得学校全额的需求奖学金。
还有许多文理学院，也会给予中国学生需求奖学金。
我为什么说这些需求奖学金也是一定意义上的荣誉奖学金呢？是因为一般这些学校都是全美乃至全世界的著名学校，其申请可谓是人山人海，竞争极其激烈，而在中国大陆录取的学生数量更是有限，因此所有被这些学校录取的学生都经过了一轮又一轮千挑万选的。而这个筛选的过程是基于荣誉的，也就是Merit…Based。虽然随后的奖学金是Need…Based的，但是通观全局，获得录取和奖学金整个过程还是Merit…Based的成分为主。因此，想获得需求奖学金的学生，第一步是获得这些学校的录取；而能否获得这些名校的录取，取决于你是否比其他申请人更优秀。因此我认为说这是Merit…Based的奖学金也不无道理。
在2005年，一位北京的优秀男孩申请耶鲁大学的提前录取（EA），申请表上表明自己需要申请奖学金，但是辅助材料诸如父母收入情况和存款证明都没有寄给耶鲁大学，但在提前录取发榜的时候（12月15日），该学生惊喜地发现，耶鲁大学已经录取了他并同时给予了他全额奖学金！我认为这已经不是一种需求奖学金了，因为申请奖学金的相关辅助资料还没有寄给耶鲁大学，因此学校无法确定你的“需求量”，发放给他的全额奖学金，表达了耶鲁大学对这位学生足够优秀的一种评价，也表达了他们希望获得这位学生的强烈愿望。我个人认为这更大程度上是一种荣誉奖学金。
如此看来，对于我们中国学生来说，美国大学的荣誉奖学金和需求奖学金的界线是非常模糊的。的确，事实就是如此！我不得不这样说。
另外，我还不得不说的是，通常申请奖学金会明显降低你被大多数（不是全部）大学录取的概率，以及录取你的学校的排名，除非你实力超群。因此对于一些经济条件足够好的家庭来说，因为申请奖学金而导致录取的学校排名下降是不明智的。
第一章 美国大学（11）
申请公立学校的奖学金
申请公立学校的奖学金也不是绝对不可能的。有一类奖学金叫作Fellowship，通常来源于某个机构或者个人的捐赠，不属于纳税人的税收，因此只要满足该奖项的条件，不管是本州学生，外州学生，还是国际学生，都可以获得该奖学金。比如本书独特型案例中的晓琴就获得过密歇根大学4年共10万美元的Fellowship。另外，在公立学校，还可能获得RA（Research Assistant，助研）奖学金和TA（Teaching Assistant，助教）奖学金，这类奖学金一般是研究生才有资格获得，极少数科研能力强的本科生也有可能得到教授的青睐，而获得RA奖学金，但获得TA奖学金的可能性就更小了。
担任TA和RA实质上是学校聘请你为学校工作了，你就成为了州政府的“雇员”了，拿薪水的同时也是需要纳税的，只不过因为仍然属于低收入阶层，每年还要给你返税，需要你填写税表。每年的税表填写是件很烦人的工作，稍有不慎就不能获得返税了。填写税表需要技巧，也允许合理避税。看过电影《肖申克的救赎》的人应该明白，主人公之所以获得狱警的青睐和照顾，就因为主人公入狱前在银行工作，可以帮助那些狱警填写税表并合理避税！因此，此时担任RA或者TA的你，就有资格享受本州人的学费待遇了。你只需要支付In State Tuition，即州内学费就可以了。
我曾经教会了一个不懂此规则的美国俄克拉荷马大学某个系办公室小秘书，她当时认定我们一位获得TA奖学金的学生还要支付州外学费，于是我写信把她“教育”了一通，后来小秘书咨询了国际学生办公室，确认了我的理解是正确的。
获得TA和RA奖学金的国际学生，自动获得Out…of…state Tuition的减免，就是说其奖学金自动包含一个免学费奖学金；有些学校发放的I…20表格上甚至根本不提州外学费的事情，原因就在于此。
说了这么多，主要是解释为什么州立大学可以向研究生阶段的学生提供很多经济资助，但是极少能向本科阶段的学生提供经济资助，除非你有能力担任TA或者RA（我知道有从大三开始担任RA的中国学生，但还不没听说在本科阶段担任TA的中国学生），抑或是有机缘获得一些非常难获得的校外资助，诸如某些特定的Fellowship、Scholarship等等。
另外我想提及的是，国内有人把Fellowship翻译成“福禄寿奖学金”，非常有意思，也很贴切，为什么呢？因为这个奖项相对于TA和RA奖学金来说有两个好处：一是不干活，TA和RA每周有20小时工作量的要求；二是不缴税，TA和RA是劳动所得，因此要缴纳所得税（只是因为�