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事实上，沈宁和家长之所以把申请工作准备得这么晚，我认为根本原因之一就是缺乏自信，这可是申请和面试的大敌，因此我要求沈宁从现在起，必须事必躬亲，给自己壮胆，表现出自信来。壮胆次数多了，自信也就出来了。沈宁忽闪着明亮的眼睛，我看出来她一下子就“悟道”了。根本原因之二，我认为是沈宁无法给自己定位，她没有任何参照对象，不知道凭自己的实力可以申请到什么档次的学校。
沈宁的实力和抱负
沈宁的梦想是去美国前三十名的大学读书！
前三十名！口气还真是不小，我开始审查沈宁是否够格。
“你的托福成绩出来了吧，考了多少分呢？”我问沈宁。
“620分，但是写作成绩不高，只得了4分。”
“那算是一个合格的分数，你不要再担心托福了。 SAT呢？”
“我上了高三才有出国的想法，因此准备得晚，没有时间考SAT了。”沈宁显得非常遗憾，同时头微微地低下少许，露出一丝不易觉察的，缺乏自信的神态，却没逃过我的眼睛。
“沈宁，把头抬起来吧。低头表示缺乏自信，如果在面试过程中有这种举动就非常不利了。”我说话的声音不大，但明显带着责备。
“知道了！”沈宁立刻抬起了头。没办法，在录取委员会的眼里，“天真无邪”意味着你幼稚，“天才神童读大学”意味着你生活难以自理，“谦虚”意味着你不自信！入乡要随俗，去美国留学就要按照西方的规则办事。
“前三十的学校，目前也有很多可以免掉中国大陆学生SAT考试的，你不必心虚。”我安慰沈宁。
仅凭托福620分的成绩，是无法断定沈宁可以申请到何种档次的大学的，因此接下来，我开始考察她的方方面面。首先，我问她为什么想去美国留学。
“我父母是做蔬菜种子生意的，小的时候，常跟着父亲在农村的田间穿梭，培养了我对大自然的热爱。同时，农村的贫穷给我留下了深刻的印象——在很多地方“温饱”依旧是个没有解决的问题。于是，我对袁隆平院士充满了敬意，他的杂交水稻养活中国一代人，对我国解决粮食问题作出了巨大的贡献。但据我了解，到目前我国农业还很落后，而国外的大学，尤其是美国的大学农业技术很发达，比如转基因技术，因此我想到美国的大学去学习，把先进的技术和知识带回国内。”
听完这话，我心里不禁赞叹，沈宁年纪虽小可抱负不小，农业技术与每个人都是息息相关的。于是我突然想起刚到北京来上大学时，被北方的茄子吓一跳的情景：我们南方的茄子一般是细长的，个头也不大，第一次见到圆形的，小西瓜大小的茄子还以为是什么新品种的瓜呢！看着眼前这位未来的农业科学家，我内心打起了小算盘：虽然葡萄、提子很好吃，可是个头太小了，一个一个剥皮又太麻烦，因此我一般不吃，更确切地说是懒得吃。要是沈宁能够学到先进的农业技术，把未来葡萄和提子培育得和苹果一般大小，那吃起来不就方便了！想到这里，我心里马上产生了强烈的，希望沈宁成功申请美国顶尖大学的愿望。
沈宁是在沈阳某中学上的初中，成绩排在年级前五名，在首届“走近美妙的数学花园”中国青少年数学论坛趣味解题技能展示活动中，获初三年组二等奖。被评为中学区级优秀学生干部，有过“农村学农”和“儿童福利院献爱心”的经历。我认为这些并没有特别出彩的地方，更何况美国大学关心的主要是高中阶段的活动和表现。值得一提的是沈宁在初三参加了“认识我们的世界”的兴趣社团，我问她主要关心的话题，她说是“我国人权问题”、“9·11”、“伊拉克战争”，这些都是敏感问题，如果用来写申请作文的话不好把握，而且这些话题离沈宁太远，都是纸上谈兵，因此我建议她这三个话题都不要选择，而应该选择身边的，与自己联系密切的话题来写，对沈宁来说，农业问题、全球人口吃饭问题、转基因技术问题等等都是不错的选择。
第三章 显著领导才能型（13）
我继续追问沈宁高中阶段的情况。她就读于沈阳某著名外国语学校，成绩虽然算不上拔尖，但仍然排在年级的前10％，一个国外顶尖大学也可以接受的排名。由于她所在的外国语学校教学灵活多样，沈宁有机会修了加拿大Nova Scotia 的高一、高二的课程。但沈宁高中阶段并没有什么竞赛类的获奖，仅仅被学校评为优秀学生和德育优秀学生。
于是我推断沈宁把主要时间花在了课外活动上，于是问她高中期间参加了哪些社会实践，她说有四个主要社会实践活动。
l到省南部农村小学讲英语课，并鼓励山里的孩子走出农村，将来带着知识和技术回来造福自己的家乡。
l资助贵州省山区苗族失学女童。担任“心心社”省分社社长，倡议大家资助贵州省山区苗族失学女童，已有三人被资助，还将有10多名女童被资助。目前已经发展了20多人成为社员，被辽宁省团委高度重视，并批准在明年世园会担任志愿者。
l担任“爱知社”社长。
l到老年人公寓教老年人学电脑。
在这四个活动中，沈宁重点向我介绍了她担任“爱知社”社长的过程。沈宁曾报名竞选学生会学习部部长，她的理想是努力改变学生们对学习的狭义理解，而是要学习做人，心系天下，结果竞选失败了。如果大家为“做人”学习而不为高考而学习，那么就上不了大学，因此沈宁以“学习做人，心系天下”这样理念去竞选，失败是肯定的了。但她没有气馁，决定建立一个民间社团“爱知社”，打算和更多支持她的同学把她的理念壮大，在班主任老师的支持下，她在“爱知社”担任社长，举办了很多活动。比如，她做过一次以“李敖其人”为背景介绍台湾文化的演讲，做过几期板报，还设立了各个研究小组，诸如“中美关系及文化”、“中日关系及文化”、“中欧关系及文化”、“中韩关系及文化”、“我们台湾同胞的文化”等等。每个小组分别有自己的研究方向。加入“爱知社”任意一个小组都会有研究方向，不知不觉中就关注了国事、天下事。在沈宁和“爱知社”的倡议下，越来越多的学生“认识我们的世界”以国事、家事、天下事，为大家事。
“高中期间，你有没有做过什么研究小项目？”我问沈宁。
“有的。高一时，我与数学老师一起研究过‘中加两国数学教育的异同处’，我发现我国教材与考试严重脱轨，研究深入却而广泛，例题和练习题又比考题简单得多，学生不得不买好多的辅导书来做题，以求考试获得高分；而加拿大的例题和考题难度差不多，研究虽不深入却很广泛，并与生活联系很紧密。我国老师把教学重点放在解题上，而加方老师则放在了兴趣和课堂研讨上。”
这么精辟的见解啊！我不禁在心中暗暗赞叹。但我仍然在思索，觉得沈宁的身上似乎还缺少点什么，只有具备了这一点她才能获得顶尖名校的青睐。
寻找突破
“你现在还在做什么或者将要做什么？”我问沈宁。
“三天以后在上海召开全球性的‘亚太种子贸易年会’，我原来打算去会场搞一个倡议活动的，告诉与会代表要谨慎研发和使用转基因蔬菜品种，但是困难太多，而且时间上也来不及了，非常可惜。”
“说说看你都遇到哪些困难？”
“最大的困难是时间来不及了。只剩下三天时间了。”
“我还见过三天时间内组建一个乐队，并且先排练然后再成功演出的学生呢！三天时间足够你做这件事情，就看你想不想做了。”
“当然想，但是我觉得效果不会太好。我一个人怀里抱个宣传牌子站在会场外面势单力薄呀。”
“那你为什么不鼓动几个帮手？你们东北那旮旯叫‘忽悠’，你‘忽悠’一些同学跟你一起去嘛，那样声势会大一点。”
“我已经试着说服同学和我去，可是他们不理解我为什么要这么做，觉得跟他们一点关系也没有，而且他们在忙着期中考试，所以没人想浪费时间。”
第三章 显著领导才能型（14）
“这不怪他们，他们有排名和高考的压力。可是你有没有想过什么样的人没有高考压力呢？”
“那些已经考上大学的人，那就是大学生了！”沈宁的反应非常快。
“那你有能力去‘忽悠’一群大学生和你去做这个倡议活动吗？我建议你在上海当地找一些大学生，有很多学生会或者社团是非常热心于这些有意义的活动的，你有信心去领导一群大学生吗？”
“我有信心！”沈宁茅塞顿开，昂着头走出了我的办公室。
亚太种子贸易年会上奇特的与会者
当年的11月7日到9日，在“亚太种子贸易年会”上，一群上海师范大学的学生在一个东北高中生的带领下，展开了一场轰轰烈烈的“倡议谨慎研发和使用转基因蔬菜品种”的活动。沈宁的日记记下了当时发生的一切。
“亚太种子贸易年会（Asian Seed Congress）今年在上海举行，来自46个国家和地区的800多名代表参加了大会。我首先联系了上海师范大学学生会，在他们校学生会的帮助下，我与学生会下属的城市小组取得了联系，开始他们并不想来，认为我的倡议没有学术专家的支持，只是民间组织者，在将我第一天在会场里向一些代表发出了我的倡议，有些代表还写下了赠言，向他们说明，并讲述了活动的详细计划后，终于说服他们同意与我一起来倡议。我们共向60多名代表发出倡议，向40多名代表发出‘倡议谨慎研发和使用转基因蔬菜品种’的倡议，有10多位代表写下了对我活动的评价。现为中国工程院院士，国家杂交水稻工程技术研究中心湖南杂交水稻研究中心主任，被业内人士誉为‘世界杂交水稻之父’的袁隆平鼓励我要学无止境，会上我向袁隆平教授提出关于中国农业未来前景的问题，他表示很有信心。会后袁隆平院士还和我合影，并题写赠言和签名，我感到无比荣幸，那一刻我下定决心，将来要像袁隆平院士那样，作一个有杰出贡献的科学家。我还向国际种子联合会 （Technologic Director of International Seed Federation） 的技术总监Rodha Ranganathan提问有关转基因的问题，她认为，尽管没有明确的证据表明转基因有害，但谨慎研发和使用转基因蔬菜品种更好，她鼓励我要保持这种发问的精神。”
“活动并不是一帆风顺的。最大的困难是我在向一些大公司提出倡议时，他们并不能理解，很多人干脆认为转基因蔬菜很好，能解决食物短缺的问题。其实转基因蔬菜好坏在世界上没有定论，事实上，西方国家有很多人支持转基因，一部分人反对转基因，还有一部分人持中立态度。当我向第一个代表介绍时，他没听两句就说自己很忙，走了。我没有气馁，继续向代表们倡议。我发现我直接向代表说出我的倡议后会显得很唐突，甚至把代表吓跑了，于是我改变了谈话方式，向代表倡议时先问他们的观点，再说出我的观点。最后60 多人中大概 20 多人认同我的观点，还有20 多人喜欢转基因蔬菜品种，10多人没有发表观点。”
“在这次活动中最大收获是，我改变了对转基因最初的偏激看法，最初倡议时的观点主要来源于新闻媒体，自己并没有深入研究过，畏惧转基因是因为最初的不懂，袁隆平院士鼓励我要学无止境，所以我想继续深入学习农业。‘依靠科学技术进步就能养活中国——袁隆平’。中国是人口大国和农业大国，合理研发转基因可以解决我国吃饭问题，而世界上也有很多国家还处于饥饿中，我现在对转基因的看法是合理研发就能造福人类。”
当沈宁从上海回来后，她已经完成了她最为得意的一件事情：尽管只是向亚太种子贸易年会上出席的800多名代表提出了她的倡议，由于这些代表是种子领域中最杰出的研究和推广人员，因此她的活动效果等于向全亚太数十亿人发出了同样的倡议。
我对沈宁的倡议活动是十分支持的，转基因食品好处虽然多，但现在尚不能排除其有害性，更何况有些有害性短期内是看不出来的。我对转基因技术了解甚微，但此前一位在中科院研究转基因玉米的学生告诉我，她的转基因玉米对虫子有害而对人无害。那是怎么实现的呢？就是让玉米的叶子的基因发生改变，虫子会吃叶子，结果“被害”，这样就保护了玉米植株，�