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《文学文摘》和纽约《电气世界》这两份刊物是在11月14日前付排的，当时都刊载了爱迪生和特斯拉同获1915年诺贝尔物理学奖的报导。但是就在11月14日这天，路透社又发出一条电讯一这次是从斯德哥尔摩发出的，这是一条引起震惊的爆炸性新闻。诺贝尔奖基金委员会声明，诺贝尔物理学奖实际上将授予英国里兹大学的威廉·亨利·布莱格及其儿子——剑桥大学的W·L·布莱格，以表彰他们应用X射线测定晶体构造的成就。
究竟出了什么问题？诺贝尔奖基金委员会拒绝予以澄清。特斯拉的一位挚友（同时也是为特斯拉写传记的作家）在若干年后报导说，这位美国籍塞尔维亚人谢绝了这一荣誉，他说他是一位科学发现家，不能同仅是发明家的人同享诺贝尔奖。但是另外一位传记作家则说，是爱迪生拒绝共享诺贝尔奖，因为他有一种“戏弄和折磨别人的脾气”，他明知特斯拉迫切需要资金而故意卡断他就要得到的2万美金这笔钱。
但是没有确切证据证明，他们当中有谁拒绝接受诺贝尔奖。诺贝尔奖基金委员会只是简单地说，“因为一个人宣布他不打算接受奖励而不授予他诺贝尔奖，这种传闻纯属无稽之谈。”轮不上受奖人对授奖一事说三道四，只能是在事情定了之后，如果受奖人不愿意接受，他或她可以表示拒绝接受。但是基金会并不否认特斯拉和爱迪生曾是最先的候选人。
爱迪生是名利均已到手，他用不着这样一种荣誉。但是对特斯拉来说，这必定又是一次惨痛的挫折。当然，在这生死关头，他并不是为了出名。
第二十章 “飞炉“
创业维艰，新涡轮机的发展遇到了重重困难。开始的时候，特斯拉因他的小型涡轮机模型取得初步成功而欢欣鼓舞，于是设计了一套大型的复式涡轮机，准备在纽约沃特塞德电站通蒸汽进行试验。这里是爱迪生的地盘，人是属于纽约爱迪生公司的工程技术人员，可想而知，特斯拉几乎一开头就遇到了问题。
特斯拉每天下午5点钟来到电站，衣冠楚楚，而且总逼着工人加班加点，使大家十分反感。但是即使工程进度不错，他手头也没有足够资金对涡轮机进行充分试验。工程技术人员不了解情况，都说这种涡轮机有毛病。凡此种种，不一而足。
最为难办的是，还出现了一个十分棘手的实际问题。涡轮机运转速度极高，平均每分钟35000转，由此造成的离心力很大，结果旋转叶轮的金属材料都被撕裂了。冶金工业要生产出符合要求的优质金属，还得等好多年以后呢。
他最后找到密尔沃基市一家公司——阿里斯·查默斯制造工业公司，要他们给制造三台涡轮机。但他对公司经理人员和工程技术人员还是很不客气，而且把他的不满告到了董事会那里。后来他得知，工程技术人员打了一份唱对台戏的反报告，于是乎甩手把试验停下了。特斯拉说，这些人造不出他所要的涡轮机，但他们则说，特斯拉没有给他们提供充分的资料。
威斯汀豪斯铁路和照明分公司经理曾写信详细询问涡轮机的情况，特斯拉充满信心地回信说，这种涡轮机重量极轻，效能极高，大大优越于任何与之竞争的涡轮机。的确，他说他打算把这种涡轮机用在一种箱形小型飞机上。
他在信中写道：“如果有朝一日，您看见我坐在一架样子象煤气炉，重量也同它差不多的机器里，从纽约飞到科罗拉多斯普林斯，您用不着大惊小怪。（这种飞机只有800磅重，必要时可以从窗口飞出飞入。）”
这种梦想不管多么迷人，还是没有捞到威斯汀豪斯的订货。与此同时，他为了继续研究涡轮机，采取了一种于他来说非同寻常的办法，直接地同时为两家公司工作，一家是培尔国家公司，另一家是E·G·布德制造公司。
他为这种涡轮机发明了一种有阀导管，使这种涡轮机可以使用燃料，这种不带活动部件的绝妙导管，最近已在流体逻辑元件中应用，并称为流体二极管。特斯拉是在1916年取得有阀导管专利（●1329559号专利，有阀导管；1061142号专利，流体推进器，1061206号专利，涡轮机。1909年至1916年期间还申请登记了：1113716号专利，液体喷流装置；1209359号专利，计速表；1266175号专利，避雷器；1274816号专利，计速表；1314718号专利，船舶测程仪；1365547号专利，流量表；1402025号专利，频率表。）的，之后不久就出现了弗莱明的真空二极管。特斯拉的这项发明，乃是现代射流科学的奠基石之一。但这次他也未能从他作出的发现中捞到多少好处。
到了今天，特斯拉涡轮机终于开始受到了很早就应赢得的注意。亚利桑那州大学工程技术教授沃伦·赖斯，就是研究这种涡轮机的一名著名美国专家。可是他的研究工作，主要限于叶轮之间产生的流动过程的流体力学。
1972年，沃特·鲍加特纳制造了一台特斯拉祸轮机的实验模型，它依靠压缩空气和蒸汽喷射推动，转速18000转／分，产生了约30匹马力功率。
在本世纪八十年代，加利福尼亚州塞巴斯托博尔太阳风公司大力研究制造这种涡轮机，以便将其应用于车辆和动力装置。该公司计划将特斯拉涡轮机加以改进，用最佳的燃料氢来进行发动，将其装到称为“彩虹”的三轮小汽车上使用。这种涡轮机还可以烧丙烷和汽油。
太阳风公司董事长马克·戈尔迪斯指出，研究人员彼得·梅尔斯已制造出这种涡轮机的实验模型，证明其特性符合于特斯拉原先的预见。他现在正在致力于装设一种专有的燃烧室，既做到使涡轮机达到现代设计的需要，同时也照顾到现代冶金的条件。
“我们相信，根据特斯拉的发明改进而成的梅尔斯涡流涡轮机，要比目前使用的任何涡轮机都好，它将达到60％的效率，”戈尔迪斯说。其他涡轮机的效率大部分为40％左右。他认为，早先的研究人员在制造特斯拉涡轮机方面所以大多失败了，原因就在于他们不明白层流和揣流之不同。戈尔迪斯说，这种涡轮机成本低，容易制造。
加利福尼亚另一家公司——圣地亚哥通用电气公司，正在制造和出售特斯拉涡轮机泵。这种产品也经过了改进和革新。
可是天哪，来日的正确却偿付不了当今的债务呵！此时此刻，特斯拉为了应付他每日的工作开销，为了应付在德尔莫尼柯酒家宴请宾客的排场，不得不拼死拼活。他由于拖欠付款而第二次被演员俱乐部拒之门外，这算是对他一次小小的打击，是给他的社交活动泼了一瓢冷水。随着马克·吐温和斯坦福·怀特去逝，他到这个常游之地去的兴致也渐渐消失了。
但是，他的名字仍然经常见诸报章，大字标题也从未停止过宣扬他那与众不同的想象力。他的思想即使没有什么实际意义，依然不乏新闻价值。“特斯拉的海啸波使战争打不起来，”——《英国力学和科学世界》如此写道。他们透露出特斯拉的一种主张，那就是必要时使用炸药造成破坏性海啸。后来再也听不到这种想入非非的事情了。
特斯拉给《纽约时报》写了一封信，标题叫做《尼古拉·特斯拉反对》。特斯拉判若两人，现在显得意志脆弱，多愁善感，怨天尤人，意思说他的发明本应受到奖励。朋友们看到他这种聊以自慰的心理，为他难过悲伤。过了不久，在《纽约时报》专论栏同时发表了两篇材料，再次暴露出了特斯拉这种心理。一篇材料是特斯拉的一封信，另一篇是关于当时的英雄人物奥维尔·赖特的报导。
赖特在华盛顿附近一片平坦的草地上会见记者，当时他正在准备登上飞机进行试飞。他已经乘这架飞机飞行多次了，但是，这一次却是叫人特别担心，因为有人给赖特捎过话来说，罗斯福总统正在白宫等着，准备同赖特一起参加飞行，要当历史上第一名飞行总统。
赖特一想到乘客是一位露着满口大牙的总统，他穿着长统靴，裹着护腿，戴着钢盔和护目镜，还围着一条白丝巾，从头到脚包得严严实实，自然不免感到一阵紧张。据《纽约时报》的报导暗示，这着实叫人不知如何是好。飞行员知道这次试验十分冒险，根本不愿承担这份责任，但要是说一个“不”字，似乎也要冒很大风险。
数千人群聚集在这简易的起飞场地上，等待飞行员作出决定。赖特慢条斯理地收拾马达，尽量拖延时间。最后，这位最早的飞行员把风向仪高高举起，仔细端详起来。大家都屏住了呼吸．一阵轻风掠过他的眉梢。赖特把风向仪放下，摇摇头。“我们没法飞了，”他声调阴沉地说。
另一篇材料的内容则不同，特斯拉借它公开表示对当前这种航空状况的蔑视。他毕生都在研究先进的高速飞机结构设计和发动机，但至今为止，他还没有登记过一项这方面的专利。可是，他闭眼不看这场竞争的实际情况，却摆出一副叫人十分不快的自以为了不起的样子。
“把后来任何一种飞机拿来和兰格雷的原型飞机比一比，”他写道，“一看就知道没有人作过什么改进。还是那些老式的螺旋桨，还是那些老式的倾斜机翼、方向舵和螺旋叶片，没有什么明显不同……有五六个飞行员在一片喝采声中相继登上了天空征服者和国王的宝座，但是，这种荣耀还不如给予约翰·D·洛克菲勒更来得合适。我们就要有一种新的发动机了，这种发动机不但能在空中支承它自身的重量，而且能支承比它自身大数倍的重量。现在只等有充足的高级燃料了。”
他说，兰格雷的飞机如果遇到下沉气流就会坠毁，而直升飞机在这方面要优越得多。但由于别的原因，直升飞机也不理想。
他预言，真正成功的重航空器，要采用根本不同的新原理，而且很快就要变成现实了。“这种飞机一旦出现，它对制造业和商业将产生前所未有的推动作用。但政府一定不要采取严厉镇压西班牙人时期的那种办法，因为事实已经证明，采取这种办法的结果，只能使无线电技术——让人类绝对主宰空间的理想手段毁于一旦。”
尽管通篇文字充满他个人的伤痛和悲愤，而且只会引起人们对他更大的不满，可是他的预言照例是十分准确的。有一次他应邀参加海军少将查尔斯·西格斯比在华多夫饭店举行的宴会，他在宴会上介绍了一种就要出现的“空中战舰”，并且再一次预言将会出现遍及整个地球的无线电话。
他以他的光辉才华设计出来的小型飞机或“飞炉”，直到1921年和1927年才申请专利，并于1928年最终得到批准。由特斯拉这种飞机繁衍出来的后代（和简单的直升飞机不同），在现代技术文献中称为垂直起落飞机（VTOL）。估计在特斯拉的各项发明中，只有这一项虽已成为专利，但由于缺乏研制费用而始终没有制成样机。公布这些专利那年，发明家已经七十…二了。（●1655114号专利，空中运输装置，1928年1月3日）
他估计，这种小型飞机论卖价不到1000美元。这种飞机有一个直升飞机型的升力螺旋桨，可以垂直升入空中。驾驶员扳一下一种倾斜装置，使飞机前倾，就可以让螺旋桨位在前端，呈一般飞机的式样。如果驾驶员把机翼调整到水平位置，他的座位会自行旋转，始终保持垂直状态。特斯拉发明的重量轻、功率大的涡轮机，以极高速度将飞机向前推进。着陆时，操作过程正好相反，而且只要有一小块降落场地即可，象一间车库或一间卧室的屋顶，或者一只小船的甲板都行。
特斯拉这种垂直起落飞机的主张，一直到他去世后将近整十年里，始终无人问津。到了本世纪五十年代初期，康维尔和洛克希德两家公司才完全参照特斯拉的基本原理制成并试验这种飞机。当然，从工程构造上看，这种飞机要比特斯拉的复杂得多了。在这类飞机当中，以康维尔XFY…1“波戈”式较为成功；这是一种单人海军战斗机，重14000磅，装有一台5850马力的阿利森T…40涡轮螺桨发