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果然，像吴炳湘预料的那样，老巡警又开始回忆：
“那之后，我们兄弟几个私下里就形成了个默契，有事没事地就往棺材铺那里瞅瞅。几天下来没什么人出入，也没什么事发生，我们也就安心了。加上整天这发生点事，那发生点事，活儿一忙，事一多，渐渐地也就忘了这个事。有一天晚上我值班，待着无聊，那时监狱里还没来新的犯人，我们这些人都挺闲的。突然听到有轻微的声音，仔细听也不是从监狱里发出来的，我的心一下紧绷了起来，直觉告诉我那个声音就是从棺材铺那里传出来的！是第六感吗？反正我第一反应就是那个地方，跟通灵了似的。像是鬼祟的人声，又不太像，反正很轻，似乎有什么事正在秘密地发生。你知道，那可是做棺材的，里面的事都是跟死人有关的。平日里，就是在家里，我往那方面一想，也吓得直哆嗦。可咱是干吗的？咱是巡警！我又喝了口酒，一股热气就冒了上来。于是，我借着酒劲儿，壮着胆子出了监狱……
“那天晚上就有一个细弯刀一样的月亮挂在天上，黑云像烟一样，飘得很快，一会儿光就被遮住了，一会儿又亮了，变幻得太快，我的心也跟着跳得厉害。果然没错，声音是从棺材铺传来的！我放缓了步子，一步一步向棺材铺靠近。里面黑漆漆的，别说看里面了，连我的脚在哪我都看不到。可能是黑云过了，借着一点亮光，我看到一个黑影从棺材铺里面蹿出来，我一惊，但马上意识到那是个人！这可是我立功的机会哩。想到这，我举起手中的警棍就要去追那个人。可黑云很快又把月光遮住了。妈的，那天可真黑啊，我一下又什么都看不到了。就在我要适应周围的黑暗的时候，一双手像是变出来的一样落在了我的胸前，我刚想叫，那双手就把我往后推出去了好几步。他可比我有力得多，摔倒的同时，我还在想，我要怎么打败他、抓住他呢？这时，那个人也跳了起来，用腿一下把我压在地上，月亮又出来了，照在他的脸上，好家伙，你猜那是谁？是队长哟！乖乖，看到是我，他也舒了口气，把腿放下，伸手把我拉了起来。原来，他也是怀疑有别人来这里捣乱。令他疑惑的是，如果是陌生人，那个人怎么会知道棺材铺老板长什么样呢？连我们都找不到的照片他怎么就能找到？这几天，队长每天晚上都会来看看，可都跟我们一样一无所获。我们彼此笑了笑。就在我们要回去的时候，我突然发现队长身后的棺材铺有亮光。队长看到我疑惑的神情也转过了身。他显然很吃惊，低声说：‘我刚才明明什么人都没看到的。’他的话使我觉得自己都不会喘气了。我们向棺材铺靠了靠，天啊，棺材铺里的照片前竟然有两根点上的蜡烛！我们忙冲进去，一人拿起一根蜡烛，进到棺材铺里面的房间，可依旧什么都没有发现。就在我们疑惑地出来的时候，我看到那照片前又多了两根蜡烛！”
老巡警显然是被自己的讲述吓着了，讲到这里时脸色成了死灰色。吴炳湘一直都在凝神地听着，想着可以解释这个现象的理由。
“或许那个人就在门外，你们没有看到？”
“可怕的就是这点。我和队长从棺材铺里出来，一直在门前守着。这时，你知道发生了什么？”
随着老巡警的提问，吴炳湘感到像是被人从头到脚泼了一盆冷水，全身发冷，都冷透了。
“什么？”
“屋子里发出了锯木的声音！哧啦哧啦的！我和队长都不敢再进去了，刚才我们进去过一次，之前队长也进去过一次，两次，两双眼，什么都没看到。这次进去又会怎样？我们就站在门口，队长说，就等那人出来，我们抓个正着。”
“抓着了吗？”吴炳湘急急地问。
“你听我慢慢说，真正恐怖的事这才发生。我们在外面等了好一会儿，听到里面有说话声，你猜那是谁的声音？叫你猜你也猜不到，那是棺材铺老板的声音！他还说话呢！他问了我们一个问题，这个问题把我吓得差点尿裤子。他问：‘你们要几口棺材？两口？还是给兄弟们每人一口？’我们都不敢说话了，队长那双眼在黑夜里呆滞地泛着白光。后来他还跟我们聊天，‘你觉得我刚拍的照片好看吗？’那一夜真是恐怖，我都不知道我是怎么过的，肯定是吓呆了，都不知道怎么回去的了。”
“再后来呢？”
“后来，后来就是天亮了，那时我听那老板说：‘天亮了，干了一夜真累啊，要回屋休息了。’队长给我使了个眼色，我和队长一起冲了进去，里面什么人都没有，卧室里也没有。但在正屋后面的小院子里，我们看到了两口新做好的棺材，漆还没干呢。”
吴炳湘怔怔地看着眼前的老巡警，仿佛他在说一个民间鬼故事一样，你怎么能相信呢？但他之前又是这么相信老巡警的话，他有些矛盾，云里雾里的，觉得自己都听傻了。
“唉，这就是命啊。那天之后，直到今天，我们几个兄弟都一个个不明不白地死了，就剩了我一个。我最后想，我们真笨，明知那个老板那么抠门，还去他的店铺干吗？这个老板也抠到家了，做了鬼也不忘卖他的棺材，像他生前一样，凡是进去的，都得买一口棺材。这像一个诅咒一样，我至今还是搞不懂。”
吴炳湘的额头上布满了虚汗。结合自己进去过的经历，他感到身后仿佛有一个虚虚的人影，拉着一口棺材，等他一转身，就要把他塞进那口棺材里。
这时，真的有一只手轻轻地搭在了吴炳湘的肩膀上，吴炳湘浑身一颤，缩着身子跳出了好远。再回头时，看到局长笑呵呵地站在阳光下，手里真的拿了个东西，是张红色的请帖，这才松了口气。
“今天大帅请吃饭，这是请帖。”局长把请帖给了吴炳湘。吴炳湘擦了擦额头的汗，虚弱地说：“对不起，局长，我今天有点身体不舒服，可能不去了。”
“这怎么行？”
“反正我只是个巡警道，不像您这样位高权重，去不去不会有人注意的。”
局长听了这话很是高兴，拍了拍吴炳湘的肩，笑道：“我会在大帅面前美言你几句的。”说完，局长转身离开了。
吴炳湘再回头时，老巡警不知什么时候也已经离开了，阳光没有温度地射下来，吴炳湘打了个冷战。他今天实在是不想在局里了，简单地检查了一下工作，就往家里去。
这时才下午四点，回到家应该还不到五点。吴炳湘想回去泡个澡，放松一下。他的神经已经绷了一天了，有些疲劳。如果明天心情好的话，他倒要再去看看那间棺材铺。既然已经去过一次了，如果那诅咒灵验的话，去不去的结果都一样，也就无所谓了，关键是要把真相找出来。否则，这么恐怖的事老压在心里，早晚心里会抑郁的。
回家的路不过就是一条直线，但吴炳湘听了那个故事之后，便不敢再从那间挂有灰门帘的房子前路过了，他决定绕路走。街上的人来来往往，好像没什么心事，大战过后，或许他们的心事都在战争中变没了，什么家人，什么事业，都在八国联军的炮轰下没有了，能从战火中活下来对他们来说就是幸福的事了。所以，路上虽然走着人，却冷森森的，没有一点人气。
吴炳湘叹口气，这些人会犯什么法呢？他们连自己的愿望都在战争中遗失了，目标也随着硝烟消散了。一个人如果都懒得求生了，那么也就没有犯罪的恶念了；如果整个社会都处在病态求生的状态，那么罪恶也就无足挂齿了。无论怎么想，吴炳湘都觉得自己的工作不过是吃吃喝喝，挺空虚的。
太阳的温度又降了一些，时候不早了。可吴炳湘还是没找到回家的路，他有意往左绕了个大弯，这样可以直接绕到另一个方向，就可以避开那间有灰门帘的房子了。但该从哪个胡同拐回家呢？他也没了主意，毕竟是第一次走，对这里的路还不太熟。太多的岔口，太多的选择，总让他无所适从。
旁边有一个卖菜的老太太，吴炳湘走过去，问了下路，老太太倒是热情，拉着他的胳膊指给他看，告诉他在第几条胡同那里一拐就到了。吴炳湘谢过了老太太，高兴地向那胡同走过去，隐约间听到有人在笑，还是捂着嘴坏坏地笑，断断续续的。吴炳湘疑惑地回过头，看到那个老太太还在收拾着菜篮子，马路上的人也是表情默然。难道是自己听错了？来这之后总是恍恍惚惚的，吴炳湘叹了一口气，继续向家走去。
转进老太太指的那条胡同，没几步就到了另一条封闭的胡同里，这是他家住的胡同吗？吴炳湘感觉有点陌生，端详了一会儿也不敢确定。在他往两边看的时候，只听身后有布在空中飞舞的扑扑声，他心中蓦然一惊，难道又回到了棺材铺？他急忙回转过身来，发现就在自己的侧后方有一户挂着蓝色门帘的人家，吴炳湘笑了一下，确定自己走错了。只要不是那间挂有灰帘子的房子，他什么都不怕。吴炳湘并没有因为老太太指错了路而感到生气，再问一下就好，只要不再路过那个棺材铺，多走些路又有什么？
他来到蓝色门帘前，门没关，大开着，看来里面有人，吴炳湘便高声问道：“有人吗？”
“谁啊？请进！”一个男人沙哑的声音。
“请问，去南兵马司怎么走？”说着，吴炳湘已挑开门帘，走进了屋。一进屋，吴炳湘顿时被眼前的一切惊呆了，他的手僵在半空中，还没有松开门帘，外面微弱的光线刚好照进来，照在那张吴炳湘熟悉的黑白照片上，照片上的人不正是棺材铺的老板吗？
第六章 日记
赵德山吓得魂飞魄散，再醒来时已经是太阳当空，暖暖的光使他感到好受了不少。他发现自己躺在院子里，还有几只蚂蚁从容地从他的手上爬过，看着痒痒的，实际上并没什么感觉。
赵德山站起身来，轻轻掸下那些蚂蚁，又来到昨晚的那间恐怖的房间前。饭盒还在里面，那块红丝绸在白天的光亮下，颜色鲜艳得很，却没有了晚上看时的恐怖味道。怎么会感到恐怖呢？赵德山又看了看，想不起昨天晚上为什么会那么害怕了，干脆也就不想了。
他推开实际上并没关好的门，走了进去。屋子里还算是亮堂，两张普通的床占了半间房，还有一张圆木的缺了一条腿的凳子。赵德山感到奇怪，两张床怎么就只有一张凳子呢？再往里走，发现门后还有一张，方才释然。灰尘像别的屋子里的一样多，它谁也没有偏袒，和岁月一样是个公平的家伙。屋子里还有个柜子，柜子也很普通。说到普通，赵德山突然想起什么，把目光移回来，发现屋子当中的那张凳子倒是不错的，比起门后的凳子显然要贵重得多。那么，屋子里原来的主人又是什么人呢？一个高贵，一个平凡？又不太可能，赵德山觉得很有意思，这件事就够他想半天的了。他决定慢慢想，先看看还有什么有趣的东西。四处都看过了，没有什么特别的地方，也没有什么东西能激发他那恐怖的回忆，他只好作罢。赵德山来到桌子边，打开自己的饭盒，里面的菜好好的，没有被动过的迹象。是谁把饭盒拿到了这里？
赵德山挠了挠头，或许是鬼想借饭盒把他引到这个屋子里来的。但他来了鬼又没害他，什么也没发生，这又是怎么回事呢？既然没事做，赵德山就在屋子里翻找起来，终于在柜子里发现了一个本子。本子的封面给人挺厚重的感觉，上面落了层不厚不薄的灰，可能因为一直放在柜子里，灰尘没有那么多。赵德山用袖口在那封面上擦了擦，才看清本子是黑色的，上面还有英文，看来本子的主人是个有学识的人的。赵德山不太懂英文，至少本子上的英文他认不太全。这里面会是什么内容呢？
赵德山信手翻开本子，前面的都是用英文写的，按格式来看，是日记，有日期，有年月，记的都是很久以前的事了，多是一八几几年的事，赵德山看不懂，加上笔者字迹潦草，他就不停地往后翻，这才发现，在本子后面的几页里有中文出现，是一水的楷体，整齐而清秀。不过有不少删改的地方，这倒不妨碍别的内容的阅读。
他翻到的这一页，时间记录是1900年3月19日。是八国联军进京的那一年。由于笔者的记录不是连贯的，都是有事才记，赵德山感到这天一定是发生了什么大事，于是搬来了那张上等的圆木凳子，坐下来认真地看了起来。
今天是我回北京第二个年头了，给这家主子做管家倒是件不错的差事，我原本以为我会这么一直做下去，一直到老，对此我感到很是失望，觉得自己在英国读的这几年书是白读了。学无用武之地，对一个学者来说真是莫大的悲