白夜行:日文版-第78章

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　典子がいうと、男は再びその上に腰掛けた。彼女に少し関心を持った目をしていた。
「あんた、医者かい？」と彼は訊いた。
「まさか」彼女は笑った。「でも、当たらずとも遠からずってやつ。医者じゃなくて薬剤師」
「なるほど」男は頷いた。「迹�得した」
「家はこの近く？」
「近くだ」
「そう。自分で歩いて帰れる？」
「帰れる。おかげで、もう痛みはなくなった」男はゴミ箱から立ち上がった。
「時間があったら、病院できちんと预皮猡椁盲郡郅Δ�いいわよ。急性胃炎というのは、案外怖いんだから」
「病院はどこだ？」
「そうね。この近くなら、光が丘の総合病院がいいと思うけど」
　典子が話している途中で男は首を振った。
「あんたの勤めている病院だ」
「ああ」典子は頷いた。「帝都大付属病院。荻窪《おぎくぽ》にある……」
「わかった」男は歩きだした。だが途中で立ち止まり、振り返った。「ありがとう」
　お大事に、と典子はいった。男は片手を上げ、再び歩きだした。今度はそのまま夜の街に消えていった。
　その男と、もう一度会えるとは、彼女は考えていなかった。それでも次の日から、病院にいる間も、何となく彼のことが気になって仕方がなかった。まさか本当に病院に来ることはないだろう。そう思いながらも、彼女は時折内科の待合室を覗きに行ったりした。薬局に回ってくる処方梗�が胃の病気に対応するもので、患者が男性だったりすると、眨麆垽筏胜�ら、あれこれ想像を膨らませた。
　だが結局、男は病院には現れなかった。彼が彼女の前に姿を見せたのは、最初に会ったのと同じ場所でだった。ちょうど一週間が経っていた。
　この日、彼女がアパ�‘トに帰ったのは、夜の十一時を少し過ぎた頃だった。典子の職場では日勤と夜预�ある。この時は夜预说堡郡盲皮い俊�
　男は前と同じようにゴミ箱に座っていた。暗かったので、それが彼だとは最初気づかず、典子は無視して通り過ぎようとした。率直にいえば、気味が悪かった。
「帝都大付属病院は人使いが荒いようだな」男が声をかけてきた。
　その声を典子は覚えていた。彼女は彼を見て、驚きの声をあげた。
「どうしてこんなところにいるの？」
「あんたを待っていた。この間の礼をしようと思ってな」
「待ってたって……いつから？」
「さあ、いつからだったかな」男は腕時計を見た。「ここへ来たのは六時頃じゃなかったかな」
「六時？」典子は目を見開いた。「じゃあ、五時間も待ってたの」
「前にあんたと会ったのが、六時頃だったからな」
「先週は日勤だったから」
「日勤？」
「今週は夜预胜巍沟渥婴献苑证温殘訾摔隙�つの勤務時間が存在することを説明した。
「そうか。まあ、無事に会えたんだから、どうでもいいことだ」男は腰を上げた。「飯でも食いに行こう」
「このあたり、もう食事のできる店なんかないわよ」
「新宿ならタクシ�‘で二十分もあれば着く」
「遠くには行きたくない。疲れてるの」
「そうか。それなら仕方がないな」男は両手を小さく上げた。「またそのうちにってことにしよう」
　じゃ、といって男は歩き始めた。その後ろ姿を見て、典子は軽い焦りを覚えた。
「待って」彼女は男を呼び止めていた。振り向いた彼にいった。「あそこなら、まだ大丈夫よ」道路を挟んで向かい側にある建物を指差した。
　その建物には『デニ�‘ズ』の看板が上がっていた。
　ビ�‘ルを飲みながら、ファミリ�‘レストランに入るのは五年ぶりぐらいだと男はいった。彼の前にはソ�‘セ�‘ジやフライドチキンを盛った皿が並んでいる。典子は和風のセットメニュ�‘を注文した。
　秋吉雄一というのは、この時彼がいった名前だ。彼が出してきた名刺にも、その名前が印刷されていた。だからこの時には彼が偽名をかたっている可能性など、典子は全く考えなかった。
　名刺にはメモリックスという社名が入っていた。コンピュ�‘タのソフト開発の会社ということだったが、その会社名を典子は当然知らなかった。
「要するにコンピュ�‘タ専門の下請け業者だ」
　秋吉が自分の会社や仕事について典子に語った内容は、これだけだった。その後、彼はこういった話睿�については、一切口にしなくなった。
　逆に彼は典子の仕事の内容について、細かく知りたがった。勤務形態、給与、手当、そして日々の仕事内容などだ。こんな話は退屈だろうと思うのだが、話を聞いている間、彼の目は真剣な光を放っていた。
　典子にしても男性と交際した経験がないわけではない。しかしそれまでの相手とのデ�‘トでは、彼女は専ら聞き役だった。どういう話をすれば相手が喜ぶのかまるでわからなかったし、元来話し下手でもあった。ところが秋吉は彼女に話すことを要求した。またどんな話をしても、強い関心を示してくれた。少なくともそのように見えた。
「また連絡する」帰り際に彼はいった。
　実際、その三日後に秋吉は電話をかけてきた。今度は新宿に出た。カフェバ�‘で酒を飲みながら、典子はまたしても彼相手にいろいろな話をすることになった。彼が次々に伲鼏枻筏皮�るからだった。故郷のこと、生い立ち、学生時代。
「あなたの実家はどこなの」典子のほうから訊いてみた。
　彼の答えは、「そんなものはない」だった。少し不機嫌になっていた。それで彼女はこのことに触れるのはよそうと思った。ただ、彼が関西の出身だということは、言葉のアクセントからわかっていた。
　店を出た後、秋吉は典子をアパ�‘トまで送ってくれた。アパ�‘トが近づくにつれ、迷いが彼女の心の中を駆けめぐっていた。このままふつうに挨拶して別れるべきか、彼を部屋に上げるべきか、だった。
　その決断のきっかけは、秋吉が与えてくれた。アパ�‘トのそばまで来たところで、彼は自動販売機の前で立ち止まった。
「喉《のど》が渇いたの？」と彼女は訊いた。
「コ�‘ヒ�‘が飲みたいんだ」
　彼は硬貨を機械に投入した。ディスプレイを一瞥《いちべつ》した後、缶コ�‘ヒ�‘のボタンを押そうとした。
「待って」と彼女はいった。「コ�‘ヒ�‘なら、あたしが淹《い》れてあげるから」
　彼の指先がボタンの手前で止まった。彼は特に驚いた顔もせず、一つ頷いてから硬貨の返却レバ�‘を捻った。からんからん、と硬貨の戻る音がした。彼は何もいわず返却口から硬貨を取った。
　部屋に入ると、秋吉はじろじろと室内を眺めた。コ�‘ヒ�‘を淹《い》れながら、典子は気が気でなかった。「前の」男の痕跡を彼が発見するのではないかと思ったからだ。
　典子が淹《い》れたコ�‘ヒ�‘を彼はおいしそうに飲んだ。そして部屋が奇麗に片づいていることを褒《ほ》めた。
「でも最近、あまり掃除をしてないの」
「そうか。本棚の上の灰皿に埃がかぶっているのも、そのせいかな」
　彼の台詞にぎくりとした。典子はその灰皿を見上げた。それは前の男が使っていたものだった。彼女は煙草を吸わない。
「あれは……掃除をしてないせいじゃない」
「ふうん」
「二年ぐらい前まで、付き合っていた人がいて」
「そういう告白は、特に聞きたくもない」
「あ……ごめんなさい」
　秋吉が椅子から立ち上がった。それで帰るのかなと思い、典子も腰を浮かせた。その直後、彼の腕が伸びてきた。声を出す暇もなく、彼女は抱きすくめられていた。
　しかし彼女は抵抗しなかった。彼が唇を寄せてくると、身体の力を抜いて目を椋Г袱郡韦坤盲俊�

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２
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　オ�‘バ�‘ヘッドプロジェクタの光が、発表者の横顔を斜め下から照らしていた。発表者は海外直迹�部に所属する男性社員だ。年齢は三十代前半、係長の肩書きを持っている。
「――というわけで、高脂血症治療剤『メバロン』につきましては、米国食品医薬品局の製造認可を受けられることが確実となっております。したがいまして、お手元の資料にありますとおり、米国での販売を進めていきたいと考えております」やや固い口眨�で発表者はいい、背筋を伸ばして会議室内を見渡した。彼が唇を舐《な》めるのを、篠塚一成は見逃さなかった。
　篠塚薬品枺�京本社内にある二〇一会議室で、新薬の海外展開に関する会議が行われていた。出席者は十七名。殆どが営業本部の人間だが、開発部長や生産技術部長の姿もある。出席者の中で最も地位が高いのは常務の篠塚康晴だ。四十五歳の常務取締役は、コの字形に並べた会議机の中央に座り、射るような目を発表者に向けていた。一言一句聞き逃してなるものかという気迫に満ちている。やや力みすぎだなと一成などは思うのだが、それも仕方のないことかもしれなかった。親の七光で常務の席に迹�まっているにすぎないという陰口を本人が知らないはずがなく、こうした場で欠伸《あくび》の一つでも漏らすことの危険性も、十分に承知しているに摺�いなかった。
　その康晴が徐《おもむろ》に口を開いた。
「スロットルマイヤ�‘社へのライセンスアウトの契約日程が、前回会議で報告された時よりも二週間も遅れていますね。これはどういうことでしょう？」資料から顔を上げ、発表者を見た。メタルフレ�‘ムの眼鏡のレンズが、きらりと光った。
「輸出形態に関して、少し確認に手間取ったところがありまして」答えたのは発表者ではなく、前のほうに座っている小柄な男だった。声が少しうわずっていた。
「原末の形で輸出するんじゃないんですか。ヨ�‘ロッパへの輸出と同様」
「はい、そうです。その原末の扱いについて、少し行き摺�いがございまして」
「聞いてないなあ。それに関する報告書は、私のところに回してくれましたか」康晴は自分のファイルを開いた。こんなふうに、自分のファイルを会議に持ち込む取締役は少ない。というより、一成の知る限りでは康晴だけだった。
　小柄な男は焦《あせ》った様子で隣の男や発表者と何やらひそひそ言葉を交わした後、常務のほうを向いた。
「すぐに関連資料をお届けします」
「そうしてください。大至急」康晴はまた自分のファイルに目を落とした。「『メバロン』についてはわかりましたが、抗生物伲�と糖尿病治療薬のほうはどうなっていますか。米国での販売申請は終わっているはずでしたが」
　これについては発表者が答えた。
「抗生物伲�『ワナン』、糖尿病治療薬『グルコス』共、現在治験段階です。来月はじめには、レポ�‘トが届くことになっております」
「うん、それもなるべく急いだほうがいいですね。他社でも、新薬を開発して海外からの工業所有権収入を増やそうという動きが活発のようですから」
　はい、と発表者を含め、何人かが頷いた。
　会議は一時間半ほどで終わった。一成が自分の荷物を片づけていると、康晴が近づいてきて耳元でいった。「後で部屋に来てくれないか。話がある」
「あ……はい」と一成は小声で答えた。
　康晴は即座に離れていった。従兄弟《いとこ》関係ではあるが、だからこそ社内では私的な会話は慎むようにと、双方の父親から厳しくいわれている。
　一成はいったん企画管理室の席に戻った。彼の肩書きは副室長だった。もともとこの職場に副室長というポストはない。つまり彼のために作られたものだ。一成は去年まで営業本部、経理部、人事部といった職場を渡り歩いてきた。様々な職場を経験した後、企画管理室に入るというのは、篠塚一族の男の標準的なコ�‘スだった。一成としては、各部署を総合的に監督する現在の職場よりも、他の若